Elaeocarpus angustifolius

Elaeocarpus angustifolius

Il ciliegio blu (Elaeocarpus angustifolius Blume, 1825) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Elaeocarpaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Sottoclasse Dilleniidae,
Ordine Malvales,
Famiglia Elaeocarpaceae,
Genere Elaeocarpus,
Specie E. angustifolius.
Sono sinonimi i termini:
– Aceratium ganitrie Hassk.;
– Ayparia crenata Raf.;
– Elaeocarpus baclayanensis Elmer;
– Elaeocarpus baclyensis Elmer;
– Elaeocarpus crenatus (Raf.) Merr.;
– Elaeocarpus cyanocarpus Maingay;
– Elaeocarpus cyanocarpus Maingay ex Mast.;
– Elaeocarpus dolichopetalus Merr.;
– Elaeocarpus drymophilus Domin;
– Elaeocarpus faurensis Hemsl.;
– Elaeocarpus fauroensis Hemsl.;
– Elaeocarpus ganitrus F.Muell.;
– Elaeocarpus grandis F.Muell.;
– Elaeocarpus hebridarum Knuth;
– Elaeocarpus major (Hochr.) Knuth;
– Elaeocarpus major Kunth;
– Elaeocarpus muelleranus Schltr.;
– Elaeocarpus muellerianus Schltr.;
– Elaeocarpus novoguineensis Warb.;
– Elaeocarpus parkinsonii Warb.;
– Elaeocarpus polyschistus Schltr.;
– Elaeocarpus ramiflorus Merr.;
– Elaeocarpus subglobosus Merr.;
– Elaeocarpus trichopetalus Merr. & Quisumb.;
– Elaeocarpus wenzelii Merr..

Etimologia –
Il termine Elaeocarpus proviene dal greco ἐλαία (élaia), cioè oliva e καρπός (carpόs), cioè frutto.
L’epiteto specifico angustifolius viene dal latino angustus, a, um, cioè stretto folium, ii, cioè foglia, in riferimento alla forma delle foglie.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
L’Elaeocarpus angustifolius è una pianta diffusa in Asia e Oceania; si trova in particolar modo in: India, Nepal, Birmania, Thailandia, Cambogia, Cina (Guangxi, Hainan e Yunnan), Indonesia, Malaysia, Papua Nuova Guinea, Australia (Nuovo Galles del Sud, Territorio del Nord e Queensland), Isole Figi e Nuova Caledonia.
Il suo habitat è quello dei luoghi aperti ad altitudini comprese tra 600 e 1.100 metri in Nepal; è presente nelle foreste pluviali di montagna e di valle a foglia larga ad altitudini comprese tra 400 e 1.300 metri; inoltre è comune nelle foreste secondarie.
Questa pianta è tipica della foresta di seconda crescita; si ritiene che i grandi individui trovati in quella che sembra essere la foresta pluviale primaria siano probabilmente resti di un’epoca in cui la foresta pluviale era meno “primaria”, cioè quando incendi, tempeste o l’umanità la disturbavano. Talvolta si trova anche in siti piuttosto paludosi, o almeno lungo i corsi d’acqua, e in ambienti più coltivati o addirittura urbani. In Nuova Caledonia la proprietà di crescere in siti disturbati è stata utilizzata in archeologia per osservare l’influenza dell’uomo nella composizione delle specie delle foreste pluviali. La presenza a lungo termine dell’uomo aumenta la popolazione di questa specie.

Descrizione –
L’Elaeocarpus angustifolius è un albero sempreverde, o brevemente deciduo, con chioma aperta, che cresce fino a un’altezza di 40 m e di solito ha radici contrafforte alla base del tronco. Questi contrafforti si formano sugli alberi maturi e, di solito, circondano completamente la base del tronco. Questo può essere un adattamento per diventare emergenti in alcuni habitat, o spesso crescere in boschi secondari: le radici contrafforte possono distribuire meglio lo stress di trazione alla base dell’albero trasmesso dal vento nella chioma.
Il tronco può avere un diametro di 20-200 cm; la corteccia è grigio-bruna e i rami giovani sono bruno-giallastri e villosi.
Le foglie sono lunghe circa 60–180 mm, larghe 40–60 mm con seghettature ondulate sui bordi e si assottigliano fino a formare un picciolo lungo 5–15 mm, ma privo di pulvino. Le foglie vecchie spesso diventano di colore rosso vivo prima di cadere.
I fiori sono disposti in racemi lunghi fino a 100 mm; ciascun fiore si trova su un peduncolo lungo 9–16 mm. I cinque sepali sono lunghi 8–11 mm e larghi 1–2 mm. I cinque petali sono di colore bianco crema, da forma ovoidale a oblunga, lunghi 12–15 mm e larghi 3–4 mm, la punta ha lobi lineari. Ci sono tra i trentacinque ei sessanta stami e lo stilo è lungo 11–18 mm e glabro.
Il frutto è una drupa più o meno sferica, di colore blu brillante o viola, di 15–23 mm di diametro. I frutti pesano in media 7 g, ma variano da 10 a 4 g.
Il colore blu brillante e iridescente (lunghezza d’onda intorno a 430 nm) è prodotto non dai pigmenti antocianici come in altri frutti blu, ma dall’interferenza fisica. Nelle cellule epidermiche dei frutti, gli strati di cellulosa formano una struttura speciale all’esterno della membrana cellulare ma all’interno della parete cellulare. Gli strati creano un’interferenza costruttiva del film sottile con la luce blu (riflettendo così il colore blu).
All’interno sono presenti dei noccioli, ricoperti da un guscio esterno della polpa del frutto e diviso in più segmenti, che sono loculi, ciascuno solitamente recante un seme.

Coltivazione –
L’Elaeocarpus angustifolius è un albero sempreverde, sacro in India, dove i suoi semi sono comunemente usati come perle per realizzare rosari, i semi sono usati anche per bottoni ecc. L’albero viene anche comunemente raccolto per il suo legno, mentre ha anche usi medicinali e commestibili minori.
La pianta viene talvolta coltivata, anche come ornamentale.
È una pianta delle zone tropicali e subtropicali delle pianure umide, dove si trova ad altitudini fino a 500 metri. Cresce meglio nelle aree in cui le temperature diurne annuali sono comprese tra 18 e 28 °C, ma possono tollerare 8-38 °C.
Preferisce una piovosità media annua compresa tra 1.500 e 3.000 mm, ma tollera 1.000 – 3.500 mm.
La pianta predilige una posizione in pieno sole ma tollera una certa ombra.
Dal punto di vista pedologico preferisce un terreno fertile, ricco di humus, che trattiene l’umidità ma ben drenato, con un pH compreso tra 5,5 e 6,5, tollerando 4,5 – 7,5.
È una delle specie a crescita più rapida nella foresta pluviale australiana.
È infatti un albero imponente di veloce crescita che fiorisce e fruttifica abbondantemente, occasionalmente utilizzato come ornamentale e da ombra nelle zone a clima tropicale, subtropicale e marginalmente temperato caldo. Cresce in pieno sole, tranne nella fase iniziale di crescita quando è preferibile una leggera ombreggiatura, o in parziale ombra.
Gli alberi sono talvolta parzialmente scortecciati. Ciò fa sì che l’albero produca semi più piccoli del normale: questi semi più piccoli sono più apprezzati per scopi decorativi rispetto ai semi di dimensioni normali.
L’albero inizia a dare i suoi frutti in tre o quattro anni.
La pianta si riproduce per seme, che va preventivamente immerso in acqua per due giorni, in terriccio drenante mantenuto umido alla temperatura di 24-26 °C, con tempi di germinazione da alcuni mesi ad oltre un anno.
La propagazione può avvenire anche per talea, ottenuta da germogli quasi maturi, in terreno sabbioso in cornice; si consiglia di lasciare le foglie sulla talea.

Usi e Tradizioni –
L’Elaeocarpus angustifolius è una pianta conosciuta con vari nomi comuni; tra questi si riportano: bead tree, blue fig, blue marble tree, blue quandong, silver quandong (inglese); yuan guo du ying (Cina); sapatua, siapoatua (Fiji); akkamani, civacatanam, kammani, malankara, rudrak, urutturacam (India); ambit, jenitri, rijaksa (Indonesia); changkan, geniteri (Malaysia); mamun dong, mun dong, mun khon (Thailandia).
Nello Sri Lanka i nomi registrati sono woodenbegar e Indian begar tree. È conosciuto semplicemente come elaeocarpus nel Territorio settentrionale dell’Australia.
Il nome vernacolare hindi sia dell’albero che delle pietre è “rudraksha”, dal sanscrito: rudrākṣa, una parola composta composta dal nome Rudra (“Shiva”) e akṣha (“lacrime” o “occhi”).
In India, i noccioli puliti del frutto di questo albero sono conosciuti come rudraksha in lingua hindi (dal sanscrito: rudrākṣa, che significa “lacrime di Rudra” o “occhi”) e sono ampiamente utilizzati come pietre (più o meno preziose) per rosari, in particolare nell’induismo. Rudraksha potrebbe essere prodotto da più di una specie di Elaeocarpus, tuttavia E. angustifolius è la specie principale utilizzata nella realizzazione di mala (ghirlande).
Questa pianta vanta una lunga storia di utilizzo da parte dell’uomo e ciò potrebbe aver confuso anche la sua possibile origine.
È possibile che il commercio a lunga distanza abbia lignaggi misti o abbia influenzato la distribuzione di tipologie specifiche. La specie è spesso coltivata come albero stradale urbano in Indonesia e Malesia. Sembra che qui la forma con le foglie più grandi sia più spesso selezionata per essere piantata come albero stradale. Questo sembra essere già il caso di Giava più di un secolo fa, sulla base delle note di raccolta che accompagnano i campioni in erbari.
Scrivendo dall’isola di Ambon nelle Molucche a metà del XVI secolo, il soldato, mercante e botanico tedesco-olandese Georg Eberhard Rumphius fornì la prima descrizione binomiale moderna della specie nella sua opera Herbarium Amboniense, in cui introdusse la specie in La scienza europea come Ganitrus Ganitri. Pochi leggevano l’opera all’epoca, poiché era considerata un segreto commerciale dalla V.O.C. e pubblicata molto tempo dopo la morte di Rumphius. Quando Carlo Linneo introdusse il suo nuovo standard di nomenclatura tassonomica, perse l’opportunità di utilizzare quest’opera, poiché ricevette la sua copia solo dopo aver lavorato all’edizione del 1753 del suo Species Plantarum. L’epiteto specifico ganitrus deriva da ganitri, il nome di questa specie in sundanese e malese.
Quando Linneo pubblicò il suo Species Plantarum, elencò solo una specie di Elaeocarpus, riferendola alla descrizione formale del 1747, nonché a un’illustrazione, di “Elaiocarpus serrata” fornita da Johannes Burman nel suo libro Thesaurus zeylanicus. che Linneo usò come riferimento nella sua opera.
Nel 1791, molto prima che le regole del Codice Internazionale di Nomenclatura Botanica (ICBN) fossero formalizzate, nel suo libro sui frutti e i semi delle piante Joseph Gaertner rinominò nuovamente il genere da Elaeocarpus a Ganitrus, sostenendo che, poiché Rumphius era stato il primo a descrivere la specie, il suo nome dovrebbe avere priorità tassonomica. L’unica specie che inserì in questo genere fu G. sphaerica. Questa non è quella conosciuta come “specie buona”.
Per quanto riguarda la sua funzione ecologica, scrivendo dall’isola di Ambon a metà del XVII secolo, Rumphius descrisse che i frutti vengono mangiati volentieri dai grandi uccelli, menzionando che si possono trovare soprattutto buceri inghirlandati che si nutrono di loro. Anche i pipistrelli della frutta fanno lo stesso.
È stato registrato che i fiori sono stati visitati da vari coleotteri, mosche e vespe.
Centinaia di anni fa questa pianta era un importante articolo del commercio internazionale, in particolare le pietre simili a radica contenenti i suoi semi. Rumphius descrive che era pratica comune in tutte le isole dell’arcipelago indonesiano commerciare le pietre, conosciute come ganiter o ganitris in malese, giavanese e balinese, parole conosciute in tutte le Indie orientali. Non tutte le pietre erano preziose, le migliori erano di dimensioni più piccole ed erano di colore marrone scuro. Le pietre spesso venivano raccolte dalle feci del bestiame, poiché era durante il passaggio attraverso i vari stomaci della mucca che le pietre assumevano il colore preferito, anche se commercianti meno scrupolosi erano soliti annegare le pietre nell’acqua di mare per ottenere un effetto simile. Le pietre che giacevano a terra diventavano di un colore grigio meno attraente e quindi non avevano alcun valore. Un commerciante potrebbe raccogliere circa 3.000 sterline olandesi di pietre non selezionate in un porto di Giava, Madura o Bali per soli circa 60 real d’argento, il commerciante deve quindi smistare il suo carico, trattenendo solo le pietre piccole e medie e buttando via il resto. Le pietre di medie dimensioni non valevano molto, ma per le pietre piccole i commercianti indù e arabi pagavano un buon prezzo, circa 10 real per una manciata di pietre, usandole per realizzare oggetti religiosi per i loro sacerdoti. Si poteva praticare un foro attraverso di loro e le pietre potevano poi essere legate in catene, che venivano indossate attorno al corpo nello stesso modo in cui gli europei fanno con i coralli nei rosari. Soprattutto i sacerdoti indù erano clienti, ma anche gli imam musulmani usavano le catene come grani di preghiera per recitare Tasbih. Il più ricco dei sacerdoti infilava una pepita d’oro ogni due ganiter, così i cinesi chiamavano le pietre kimkungtsi – “semi duri d’oro”. Tale era il valore di una buona pietra, che le contraffazioni venivano scolpite in legno duro, quindi i Codja erano solitamente molto esperti nel distinguere le pietre buone da quelle false.
In alcune parti di Giava, la popolazione locale utilizzava uno speciale metodo di coltivazione per assicurarsi un raccolto di buone pietre. Quando gli alberi stavano appena iniziando il processo di fruttificazione e i giovani frutti cominciavano appena a svilupparsi, lunghe strisce di corteccia venivano staccate dai rami principali e alcune dal tronco: ciò costringeva il frutto a rachitirsi, causando la formazione di noccioli più piccoli e più scanalati.
Corteccia, foglie e polpa dei frutti sono utilizzate da tempi remoti nella medicina tradizionale indiana per varie patologie; l’albero, considerato sacro in India, riveste inoltre un importante ruolo nella religione e superstizioni delle popolazioni locali, in particolare con l’endocarpo (come detto chiamato rudraksha) vengono confezionati ghirlande e rosari cui si attribuiscono particolari virtù.
Il legno, chiaro e leggero, ha un limitato utilizzo per mobili, parti interne di imbarcazioni, falegnameria leggera in genere e nella fabbricazione del compensato.
Il durame ha un colore che va dal bianco-giallastro chiaro al rosa-marrone, non è distintamente delimitato dalla fascia di alburno larga fino a 10 cm. La tessitura è da moderatamente fine a grossolana, con fibratura da dritta a poco intrecciata. Il legno è da tenero a moderatamente duro; da leggero a moderatamente pesante; è debole e non molto durevole. La stagionatura è abbastanza lenta con lievi controlli finali e superficiali; il ritiro è piuttosto basso. È facile da segare e tagliare trasversalmente; la piallatura è facile e lascia una finitura moderatamente liscia; le proprietà di chiodatura sono buone; è facile da incollare e macchiare. Un legno di uso generale molto adatto per lavori di piegatura; è adatto per scopi quali fasciame generale, casseforme, scatole, gabbie, pallet di legno, fasciame di barche, remi da corsa, stecche di fiammiferi, impiallacciatura e compensato.
I frutti sono commestibili.
I frutti rappresentano una importante fonte di cibo per molti frugivori, che contribuiscono alla disseminazione, mentre le foglie fanno parte della dieta del canguro arboricolo di Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi Collett, 1884).

Modalità di Preparazione –
L’Elaeocarpus angustifolius è una pianta molto conosciuta ed utilizzata da tempi remoti sia per uso commestibile, medicinali o per usi sacri ed ornamentali.
La frutta si mangia cruda; il sottile strato di polpa attorno ai semi dei frutti maturi è commestibile; può essere mangiato a mano, oppure la polpa può essere rimossa e mescolata con acqua per formare una pasta.
In campo medicinale i semi sono apprezzati come rimedio contro la pressione sanguigna e i disturbi cardiaci.
Il frutto viene utilizzato nella cura delle malattie della testa e degli attacchi epilettici.
La linfa delle foglie viene utilizzata per curare il mal di stomaco o il dolore al petto e alle spalle.
Nelle Filippine, esiste una documentazione relativa all’applicazione della corteccia per trattare la milza ingrossata.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/113118108/original.jpeg

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.