Pouteria lucuma

Pouteria lucuma

La Lucuma (Pouteria lucuma (Ruiz & Pav.) Kuntze) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Sapotaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Ordine Ebenales,
Famiglia Sapotaceae,
Genere Pouteria,
Specie P. lucuma.
Sono sinonimi i termini:
– Achras lucuma Ruiz & Pav.;
– Lucuma bifera Molina;
– Lucuma biflora J.F.Gmel.;
– Lucuma obovata Kunth;
– Lucuma obovata var. ruizii A.DC.;
– Lucuma peruviana J.St.-Hil.;
– Lucuma turbinata Molina;
– Pouteria insignis Baehni;
– Richardella lucuma (Ruiz & Pav.) Aubrév..

Etimologia –
Il termine Pouteria è stato dato dal botanico francese Charles François Antoine Morren, che ha descritto la pianta per la prima volta nel 1838 e l’ha chiamata Pouteria in onore del botanico svizzero Marc Michel Poutereau, che ha effettuato importanti ricerche sulla flora delle Americhe.
L’epiteto specifico lucuma deriva dalla parola quechua “lukuma”, che era il nome originale della frutta in questa lingua indigena.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Pouteria lucuma è una pianta originaria delle valli andine peruviane e del sud dell’Ecuador, dove si trova ancora in modo naturale, e che si è diffusa anche presso gli altri Stati andini, mentre è piuttosto rara altrove. È coltivata anche nel Cile centrale, caratterizzato da clima mediterraneo.
La pianta è ben adattata all’habitat tropicale e subtropicale delle Ande, che comprende una varietà di climi e altitudini.
Solitamente si trova in altitudini comprese tra i 1000 e i 2400 metri sul livello del mare.

Descrizione –
La Pouteria lucuma è un albero con un fusto dritto e cilindrico, che può raggiungere i 15 metri di altezza ed anche oltre.
La corteccia dell’albero è di colore grigio scuro e presenta solchi e crepe longitudinali.
Ha una forma simmetrica con una chioma densa e arrotondata.
Le foglie sono persistenti, lucide, di colore verde scuro e di forma ellittica o lanceolata, con nervature ben definite.
I fiori sono piccoli e di colore bianchi o crema che si sviluppano singoli o in grappoli di due o tre, ascellati e di forma tubulare, sempre ermafroditi. Hanno da 5 a 7 sepali pelosi, aderenti al punto di inserzione del picciolo del frutto. I fiori sono profumati e attraggono api e altri insetti impollinatori. Dopo la fecondazione, si sviluppano i frutti che richiedono diversi mesi per maturare completamente.
Il frutto è di forma tondeggiante o ovale, di solito con un apice conico arrotondato, ricoperto con una pelle delicata, di colore verde brillante nella maturazione, che vira al castagno quando è maturo. Ha un sapore dolce, ricco e cremoso, spesso descritto come una combinazione di miele, caramello e zucca dolce. Matura quasi nove mesi dopo la fertilizzazione dei fiori. Il frutto è oblungo e nelle varietà coltivate è lungo circa 15 cm e pesa circa 200 g. Durante la maturazione è pieno di lattice; una volta pronto per il consumo la polpa è di colore giallo-arancione, inusualmente secca, ricco di amido e molto dolce. Contiene da due a cinque semi ovali e schiacciati, di colore marrone scuro, con un bordo biancastro a un lato.
L’albero è resistente e può vivere per decenni, fornendo una fonte continua di frutta pregiata.

Coltivazione –
La Pouteria lucuma, oltre che in Perù, viene coltivata in misura limitata anche in Bolivia, Cile e Costa Rica. I tentativi di coltivare la lúcuma nel clima della Florida in genere non hanno successo.
La pianta viene coltivata anche al di fuori delle regioni Andine in climi simili, come il sud della California e alcune parti dell’Australia. Viene coltivata con successo in Vietnam, dove è conosciuto come lêkima.
La sua adattabilità le permette di prosperare in diverse condizioni climatiche, a patto che siano soddisfatte le sue esigenze fondamentali di luce solare, temperatura e drenaggio del suolo.
Per le sue particolari esigenze climatiche potrebbe essere coltivata in alcuni microclimi del mediterraneo.
All’interno dell’areale nativo, i frutti vengono spesso raccolti allo stato selvatico. L’albero è anche spesso coltivato per i suoi frutti commestibili, specialmente nelle regioni subtropicali del Sud America, i frutti spesso si trovano in vendita nei mercati locali.
La pianta predilige un clima caldo, ma non estremamente caldo, e può resistere a temperature leggermente inferiori a 0 °C. È una pianta che richiede una buona quantità di luce solare e cresce meglio in zone con una stagione secca distinta seguita da una stagione delle piogge.
In termini di terreno, la Pouteria lucuma preferisce terreni ben drenati e fertili. È adattabile a una varietà di tipi di suolo, inclusi suoli sabbiosi, argillosi e misti. Tuttavia, il terreno deve essere abbastanza profondo per consentire lo sviluppo delle radici.
In Perù, la stagione della raccolta va da ottobre a marzo e in Cile da giugno a novembre.
In particolare è una pianta delle altitudini più elevate nei climi tropicali con precipitazioni medie, che cresce bene anche a quote più basse nelle regioni subtropicali.
Ai tropici cresce meglio ad altitudini da 1.500 a 3.000 metri. Cresce meglio nelle aree in cui le temperature diurne annuali sono comprese tra 21 e 27 °C, ma può tollerare 11-36 °C.
Quando la pianta è dormiente può sopravvivere a temperature fino a circa -5 °C, ma la nuova vegetazione può essere gravemente danneggiata a 0 °C.
Predilige una piovosità media annua compresa tra 900 e 1.500 mm, ma tollera 300 – 2.300 mm.
Dal punto di vista pedologico ha bisogno di terreni ben drenati e moderatamente fertili e tollera moderati livelli di sale nel suolo; preferisce un pH compreso tra 6,5 e 7,5, tollerando tra 6 e 8,5.
Le piante possono fiorire e produrre frutti tutto l’anno.
La propagazione può avvenire per seme, che va rimosso dal guscio prima della semina, o per innesto laterale.

Usi e Tradizioni –
I frutti della Pouteria lucuma sono stati consumati nella regione andina per secoli, ed è considerata una pianta sacra e di grande importanza culturale. Il suo nome in quechua riflette l’importanza che essa aveva nella tradizione e nella cultura degli antichi popoli indigeni.
Ricerche archeologiche situano l’inizio della sua coltivazione nelle valli interne della Ande da parte dei popoli preincaici. Qui il consumo del frutto e l’uso del legname sono molto documentati nelle rappresentazioni pittoriche dei nativi Amerindi. Le più antiche vengono datate al VIII millennio a.C., nella regione chiamata Callejón de Huaylas in lingua Ancash. La cultura Moche rappresentò la Lucuma come parte del suo interesse per i prodotti agricoli. Il suo legno fu usato nella costruzione del Santuario di Pachacàmac, dove si trovò nel 1938 un tronco di singolari dimensioni, rappresentante una figura totemica.
Gli europei conobbero la lucuma a Quito, nel 1531. La sua coltivazione si estendeva alle valli Inca. L’evidenza storica valuta il picco della sua coltivazione nell’epoca della cultura Moche, circa nel VII secolo d.C., la quale utilizzò tecniche di irrigazione e di coltivazione intensive per produrre quantità senza precedenti del frutto.
Durante l’epoca pre-ispanica la lucuma era uno dei principali ingredienti della dieta degli aborigeni delle valli, congiunta al mais, ai legumi e alla guayaba, così come alla quinoa e alla kiwicha nelle zone più elevate. All’arrivo degli europei si coltivava nell’altopiano andino e nel Sud dell’Ecuador.
In Bolivia si produce nei dintorni di La Paz.
In Cile si è introdotta la coltivazione dalla regione calda del Nord alla regione centrale, dove oggi si trova la maggior parte delle sue coltivazioni, tendendo a sostituire la specie nativa del Cile: Pouteria splendens. In Costa Rica si produce nei dintorni di San Josè dove fu introdotta da immigrati all’inizio del secolo XX.
Alle Hawaii cresce e produce, tuttavia il suo consumo è limitato.
In Messico cresce e produce ma non si consuma in larga scala.
In Perù la maggior parte della coltivazione si concentra nelle zone di Lima, Ayacucho, La Libertad, Cajamarca y Huancavelica e la sua coltivazione cresce ogni anno, per la domanda assai elevata sia in Perù sia internazionale. La COPROBA, organismo governativo peruviano, l’ha dichiarata uno dei prodotti bandiera del Perù.
La lucuma è considerata una dei migliori frutti dell’America Latina ed è ampiamente utilizzata nella cucina tradizionale di Perù, Ecuador e altre regioni circostanti. Viene utilizzata per preparare dolci, gelati, bevande e dessert. La polpa di lucuma è ricca di nutrienti come vitamine, minerali, fibre e antiossidanti.
Complessivamente questa pianta è apprezzata per la sua frutta deliziosa e nutrienti, nonché per la sua bellezza ornamentale negli ambienti tropicali e subtropicali in cui cresce.
Il frutto può essere consumato crudo. Viene anche essiccato e trasformato in un pasto che può essere aggiunto alla farina di frumento, farina di mais o amido e utilizzato nella preparazione di varie bevande e dessert.
Il pasto aggiunge un forte odore e colore a gelati, sorbetti, budini, ecc.
Il frutto ha una polpa soda con un sapore molto ricco e dolce che ricorda in qualche modo una patata dolce al forno.
Oltre che per uso alimentare il frutto è stato usato in campo medicinale per promuovere l’allattamento nelle donne dopo il parto.
La polpa di Lúcuma ha un contenuto di umidità del 64-72%. La polpa contiene anche glucosio, fruttosio, saccarosio, inositolo, acido citrico e acido succinico. Tuttavia, sono disponibili solo informazioni nutrizionali limitate per lúcuma in polvere, che indicano un contenuto moderato di proteine e ferro, ciascuno dei quali fornisce il 14% del valore giornaliero in una porzione da 100 g (3,5 once), che fornisce 420 calorie.
Tra gli altri usi, come detto, si utilizza il legno che è leggero ma compatto; si utilizza per usi industriali e nelle costruzioni.
Il suo legno è leggero, di colore chiaro, di grana fine, resistente.

Modalità di Preparazione –
Della Pouteria lucuma si utilizza il suo frutto, chiamato lucuma, soprattutto per la produzione di dolci e gelati.
La lucuma si consuma molto matura, alcuni giorni dopo la raccolta; nell’intervallo dovrebbe essere conservata avvolta in paglia o altro materiale simile.
Ha un sapore intenso che è un incrocio tra lo sciroppo di acero e la patata dolce. Si usa cotta in torte, paste e gelati, frullati, budini e altri modi. Il suo consumo fresco è meno frequente per un suo retrogusto, meno percettibile nelle varietà migliori.
L’uso nei dolci è esteso al tempo precolombiano in Perù, dove è considerata il frutto nazionale e prodotto di bandiera.
Per l’alto contenuto di amido, la polpa talvolta si secca per la conservazione, dà una farina molto dolce e nutritiva, contiene ferro, betacarotene, e niacina. Può essere conservata congelata.
Per consumare il frutto si taglia la lucuma a metà e si rimuove la buccia esterna. All’interno si trova la polpa dolce e cremosa. A questo punto si rimuove il nocciolo, in quanto la lucuma contiene un grande nocciolo centrale. Il nocciolo va rimosso con un coltello affilato o con un cucchiaio.
Si può consumare ponendo la polpa della lucuma in una ciotola, schiacciandola con una forchetta o utilizzando un frullatore ad immersione per ottenere una consistenza più liscia.
La polpa di lucuma può essere utilizzata in molti modi. Può essere aggiunta a frullati, gelati, dolci, budini o persino a piatti salati per conferire un dolce sapore di lucuma.
Se non si utilizza tutta la polpa di lucuma, si può conservarla in frigorifero in un contenitore ermetico per alcuni giorni, assicurandosi di coprire la superficie con pellicola trasparente per evitare l’ossidazione.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://identify.plantnet.org/the-plant-list/observations/1012854453
– https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/83/Pouterialucuma1.jpg

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.