Ovicaprini

I Caprini (Caprinae Gray, 1821) sono una delle otto sottofamiglie in cui viene suddivisa la famiglia dei Bovidi.
I caprini annoverano 38 specie diffuse nelle regioni montuose di Europa, Asia, Africa e Nordamerica.
A questa sottofamiglia appartengono, tra le altre, le capre e le pecore, razze di successo in tutto il mondo grazie ad una serie di adattamenti agli ambienti montani, che conferiscono loro una notevole flessibilità.
I Caprini si separarono dagli altri Bovidi ancestrali nel Miocene inferiore, circa 18-15 milioni di anni fa, e fecero la loro prima comparsa in Eurasia. Questa sottofamiglia non riuscì però, a occupare le nicchie di pianura, già sotto il dominio dei Cervidi, ma trovarono una nicchia specifica negli ambienti alpini. La prevalenza di catene montuose in Europa e Asia dette loro la capacità di evolversi rapidamente già durante il Miocene superiore. La mancanza di habitat alpini in Africa (e, d’altro canto, la loro abbondanza in Eurasia) spiega perché siano l’unica sottofamiglia di Bovidi con una maggiore diversità in Eurasia piuttosto che in Africa.
All’interno di questa sottofamiglia troviamo poi il genere delle capre (Capra Linnaeus, 1758) ed il genere degli ovini (Ovis Linnaeus, 1758) di cui fanno parte molte specie allevate sia per la produzione di latte, formaggi e lana.

Guido Bissanti