Solenopsis invicta
Solenopsis invicta
La formica di fuoco o formica guerriera o formica rossa (Solenopsis invicta Buren, 1972) è un insetto appartenente alla famiglia dei Formicidae.
Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Phylum Arthropoda,
Classe Insecta,
Ordine Hymenoptera,
Sottordine Apocrita,
Superfamiglia Vespoidea,
Famiglia Formicidae,
Sottofamiglia Myrmicinae,
Tribù Solenopsidini,
Genere Solenopsis,
Specie S. invicta.
Sono sinonimi i termini:
– Solenopsis saevissima var. wagneri Santschi, 1916;
– Solenopsis wagneri Santschi, 1916.
Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Solenopsis invicta è una formica originaria di un vasto areale che comprende: Argentina, Brasile, Uruguay e Paraguay, fino a 33° di latitudine sud, 64° di longitudine ovest e 1100 m sul livello del mare. Non è stata trovata invece in Bolivia.
Questa formica, nei suoi paesi nativi è controllata nella sua espansione da nemici naturali.
Tuttavia questa specie è stata introdotta in diversi luoghi del mondo, come Nuova Zelanda, Australia, Taiwan, Filippine e Cina, ma soprattutto negli Stati Uniti meridionali, dove, in mancanza di nemici naturali, si è diffusa rapidamente causando ingenti danni, ed è classificata come una delle specie invasive più dannose al mondo.
Nel 2023, infine, è sbarcata anche in Italia, dopo aver già conquistato buona parte del globo: Il primo avvistamento è stato di 88 nidi in Sicilia, vicino Siracusa, e si tratta del primo avvistamento ufficiale per l’Europa.
La S. invicta è una formica che compete con successo contro altre formiche locali, ampliando il proprio areale, soprattutto negli Stati Uniti, dove si è gradualmente diffusa in tutto il nord e l’ovest, nonostante gli intensi sforzi per fermarla o eliminarla. Attualmente si possono trovare nella maggior parte degli stati del sud: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Maryland, Mississippi, Carolina del Nord, Oklahoma, Carolina del Sud, Tennessee, Texas e Virginia. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti include anche una contea del Nuovo Messico, un’altra della California e l’intera isola di Porto Rico come infestate. Inoltre, ci sono segnalazioni di formiche di S. invicta nell’area di San Francisco.
Morfologia –
La Solenopsis invicta è una formica che può essere identificata seguendo le suddette descrizioni.
Le operaie variano in dimensioni da piccole a medie, il che le rende polimorfiche. Misurano tra 2,4 e 6,0 mm.
Sono dotate di un pungiglione velenoso che infligge punture molto dolorose, paragonabile a un fiammifero acceso conficcato sotto la pelle.
La testa misura da 0,66 a 1,41 mm ed è larga da 0,65 a 1,43 mm. Nelle operaie più grandi le loro teste misurano da 1,35 a 1,40 mm e da 1,39 a 1,42 mm di larghezza.
Gli scapi dell’antenna misurano da 0,96 a 1,02 mm e la lunghezza toracica va da 1,70 a 1,73 mm.
La testa si allarga dietro gli occhi con la presenza di lobi occipitali arrotondati e, a differenza di S. richteri dall’aspetto simile, i lobi raggiungono il picco oltre la linea mediana, ma l’escissione occipitale non è così simile a una piega. Gli scapi nelle operaie maggiori non si estendono oltre il picco occipitale di uno o due diametri dello scapo; questa caratteristica è più evidente in S. richteri. Nelle operaie di media taglia gli scapi raggiungono le punte occipitali e superano il bordo posteriore nelle operaie più piccole. Nei lavoratori piccoli e medi la testa tende ad avere i lati più ellittici. La testa dei piccoli operai è più larga davanti che dietro. Nelle operaie maggiori il pronoto non presenta spalle angolari, né zona posteromediana infossata. Il promesonoto è convesso e la base del propodeo è arrotondata e anch’essa convessa. La base e il declivio hanno la stessa lunghezza. La sutura del promesonoto è forte o debole nei lavoratori più grandi. Il picciolo ha scaglia spessa e ottusa; se osservato da dietro, non è così arrotondato superiormente a differenza di S. richteri, e talvolta può essere subtroncato. Il postpeziolo è grande e largo e, nelle operaie più grandi, è più largo della sua lunghezza. Il postpeziolo tende ad essere meno largo davanti e più largo dietro. Sul lato posteriore della superficie dorsale è presente un’impronta trasversale. Anche in S. richteri questa caratteristica è presente ma molto più debole.
Sul torace sono presenti delle strie, ma sono meno incise e con meno forature rispetto a S. richteri. Sul picciolo i punti punteggiati si trovano sui lati. Il postpeziolo, se visto dall’alto, ha un forte zigrino con punctostrie trasversali distinte. I lati sono ricoperti di profonde forature, dove appaiono più piccoli ma più profondi.
La pelosità appare simile a quella di S. richteri. Questi peli sono eretti e di lunghezza variabile, apparendo lunghi su ciascun lato del pronoto e del mesonoto; sulla testa i peli lunghi si vedono in file longitudinali. Numerosi peli pubescenti appresi si trovano sulla scala peziolare; questo è l’opposto in S. richteri, poiché questi peli sono radi. I lavoratori appaiono rossi e un po’ giallastri con un gaster marrone o completamente nero. Le macchie gastriche sono talvolta osservate negli operai più grandi, dove non sono così colorate come quelle di S. richteri. La macchia gastrica ricopre solitamente una piccola porzione del primo tergite gastrico. Il torace è concolore, dal bruno-rossastro chiaro al bruno scuro. Le zampe e le coxa sono generalmente leggermente ombreggiate. La testa ha uno schema cromatico coerente nei lavoratori di grandi dimensioni, con l’occipite e il vertice che appaiono marroni. Altre parti della testa, compresa la parte anteriore, le gene e la regione centrale del clipeo, sono giallastre o bruno giallastre. I bordi anteriori delle gene e delle mandibole sono bruno scuro; inoltre sembrano condividere la stessa tonalità di colore con l’occipite. Gli scapi e i funicoli variano dall’essere dello stesso colore della testa o condividere la stessa tonalità con l’occipite. Le aree chiare della testa nei lavoratori di piccola e media taglia sono limitate alla sola regione frontale, con la presenza di un segno scuro che ricorda una freccia o un razzo.
Le regine hanno una lunghezza della testa compresa tra 1,27 e 1,29 mm e una larghezza da 1,32 a 1,33 mm.
Gli scapi misurano da 0,95 a 0,98 mm e il torace da 2,60 a 2,63 mm.
La testa è quasi indistinguibile da S. richteri, ma l’escissione occipitale è meno piegata e gli scapi sono notevolmente più corti. La sua scaglia peziolare è convessa e ricorda quella di S. richteri. Il postpeziolo ha i lati diritti e mai concavi, a differenza di S. richteri dove sono concavi. Il torace è quasi identico, ma lo spazio libero tra l’area striata metapleurica e gli spiracoli propodeali è una piega stretta o non è presente. Le porzioni laterali del picciolo sono punteggiate. I lati del postpeziolo sono opachi con forature presenti ma non si vede alcun irruvidimento irregolare. La parte anteriore del dorso è verde zigrino e le regioni centrale e posteriore recano strie puntuali trasversali. Tutte queste regioni hanno peli eretti. Le porzioni anteriori sia del picciolo che del postpeziolo hanno una pubescenza appressa che si vede anche sul propodeo.
Il colore della regina è simile a quello di un’operaia: il gaster è marrone scuro e le zampe, gli scapi e il torace sono marrone chiaro con striature scure sul mesoscuto. La testa è giallastra o bruno-giallastra intorno alle regioni centrali, l’occipite e le mandibole hanno un colore simile al torace e le vene delle ali vanno dall’incolore al marrone chiaro. I maschi appaiono simili a S. richteri, ma i bordi superiori delle scaglie peziolari sono più concavi. In entrambe le specie, gli spiracoli del postpeziolo e del peziolo sono fortemente sporgenti. Tutto il corpo del maschio è nero concolore, ma le antenne sono biancastre. Come nella regina, le vene delle ali sono incolori o marrone chiaro.
Attitudine e Ciclo biologico –
La Solenopsis invicta ha un ciclo riproduttivo che inizia con il volo nuziale che inizia durante le stagioni più calde dell’anno (primavera ed estate), solitamente due giorni dopo la pioggia. L’orario in cui emergono gli alati è tra mezzogiorno e le 15:00.
I maschi sono i primi a lasciare il nido ed entrambi i sessi intraprendono prontamente il volo con poca o nessuna attività prevolo. Tuttavia, i lavoratori sciamano sul tumulo stimolati con eccitazione dalle ghiandole mandibolari all’interno della testa degli alati. Poiché i tumuli non hanno buchi, i lavoratori formano dei buchi durante il volo nuziale per far emergere gli alati. Questo comportamento nei lavoratori, suscitato dai feromoni, include corsa rapida, movimenti avanti e indietro e una maggiore aggressività.
I lavoratori si raggruppano anche attorno agli alati mentre si arrampicano sulla vegetazione e, in alcuni casi, tentano di tirarli giù prima che prendano il volo. I segnali chimici provenienti da maschi e femmine durante il volo nuziale attirano le lavoratrici, ma i segnali chimici rilasciati dalle lavoratrici non attirano altri compagni di nido. Induce anche comportamenti di reclutamento di allarme nei lavoratori che si traducono in un tasso più elevato di recupero tardivo.
I maschi volano ad altitudini più elevate rispetto alle femmine: i maschi catturati sono solitamente da 100 a 300 m sopra la superficie, mentre le femmine sono solo da 60 a 120 m sopra la superficie.
Un volo nuziale dura circa mezz’ora e le femmine generalmente volano per meno di 1,6 km prima dell’atterraggio.
Circa il 95% delle regine si accoppia con successo e si accoppia solo una volta; alcuni maschi possono essere sterili a causa del mancato sviluppo dei lobi testicolari. Nelle colonie poliginiche i maschi non svolgono un ruolo significativo e la maggior parte sono quindi sterili; uno dei motivi è evitare l’accoppiamento con altre specie di formiche. Ciò rende selettiva anche la mortalità maschile, il che può influenzare il sistema di allevamento, il successo dell’accoppiamento e il flusso genetico.
Le condizioni ideali per l’inizio di un volo nuziale sono quando i livelli di umidità sono superiori all’80% e quando la temperatura del suolo è superiore a 18 °C (64 ° F).
I voli nuziali avvengono solo quando la temperatura ambiente è compresa tra 24 e 32 °C (75–89 °F).
Le regine si trovano spesso a 1-2,3 miglia dal nido da cui hanno volato. La fondazione di colonie può essere effettuata da un individuo o da gruppi, fenomeno noto come pleometrosi. Questo sforzo congiunto delle cofondatrici contribuisce alla crescita e alla sopravvivenza della nascente colonia; i nidi fondati da più regine iniziano il periodo di crescita con un numero di operai tre volte superiore rispetto alle colonie fondate da una singola regina.
Nonostante ciò, tali associazioni non sono sempre stabili. L’emergere delle prime operaie istiga la lotta tra regina-regina e regina-operaia. In condizioni pleometrotiche, solo una regina risulta vincitrice, mentre le regine che perdono vengono successivamente uccise dalle operaie. I due fattori che potrebbero influenzare la sopravvivenza delle singole regine sono le loro relative capacità di combattimento e il loro relativo contributo alla produzione di lavoratori. Le dimensioni, un indicatore della capacità di combattimento, sono correlate positivamente ai tassi di sopravvivenza. Tuttavia, la manipolazione del contributo relativo della regina alla produzione dei lavoratori non aveva alcuna correlazione con il tasso di sopravvivenza.
Una singola regina depone circa 10-15 uova 24 ore dopo l’accoppiamento. Nei nidi consolidati, una regina applica il veleno su ogni uovo che forse contiene un segnale che invita le operaie a spostarlo. Queste uova rimangono di dimensioni invariate per una settimana finché non si schiudono e diventano larve. A questo punto, la regina avrà deposto dalle 75 alle 125 uova in più. Le larve che escono dalle uova rimangono solitamente coperte dalle membrane del guscio per diversi giorni. Le larve possono liberare l’apparato boccale dal guscio utilizzando i movimenti del corpo, ma necessitano comunque dell’assistenza degli operai durante la schiusa. Lo stadio larvale è diviso in quattro stadi, come osservato durante le fasi di muta. Al termine di ogni muta si vede un pezzo di materiale sconosciuto collegato alle esuvie se isolate dalle operaie. Lo stadio larvale dura dai sei ai 12 giorni prima che i loro corpi si espandano in modo significativo e diventino pupe; la fase pupa dura dai nove ai 16 giorni.
Non appena i primi individui raggiungono lo stadio di pupa, la regina cessa la produzione di uova fino alla maturazione delle prime operaie. Questo processo richiede da due settimane a un mese. Le giovani larve vengono nutrite con oli rigurgitati dal suo raccolto, nonché con uova o secrezioni trofiche. Inoltre nutre i piccoli con i muscoli delle ali, fornendo loro i nutrienti necessari. La prima generazione di lavoratori è sempre piccola a causa del limite di nutrienti necessari per lo sviluppo. Questi lavoratori sono conosciuti come minimi o nanitici, che scavano fuori dalla camera della regina e iniziano a cercare il cibo necessario per la colonia. In questo periodo avviene anche la costruzione di tumuli.
Entro un mese dalla nascita della prima generazione, iniziano a svilupparsi lavoratori più grandi (lavoratori maggiori) e entro sei mesi il tumulo sarà visibile, se osservato, e ospiterà diverse migliaia di residenti. Una regina matura è capace di deporre 1.500 uova al giorno; si ricorda che tutti i lavoratori sono sterili, quindi non possono riprodursi.
Una colonia può crescere eccezionalmente velocemente. Le colonie che ospitavano 15-20 lavoratori a maggio sono cresciute fino a oltre 7.000 a settembre. Verifiche in campo hanno appurato che queste colonie iniziarono a produrre formiche riproduttive quando avevano un anno e quando avevano due anni contavano oltre 25.000 lavoratori. La popolazione raddoppiò arrivando a 50.000 quando queste colonie avevano tre anni. Alla maturità, una colonia può ospitare da 100.000 a 250.000 individui, ma altri rapporti suggeriscono che le colonie possono contenerne più di 400.000. colonie.
I fattori che contribuiscono alla crescita della colonia sono diversi. La temperatura gioca un ruolo importante nella crescita e nello sviluppo delle colonie; La crescita delle colonie cessa al di sotto dei 24 °C e il tempo di sviluppo diminuisce da 55 giorni a temperature di 24 °C a 23 giorni a 35 °C. La crescita nelle colonie stabilite avviene solo a temperature comprese tra 24 e 36 °C. La covata nanitica si sviluppa anche molto più rapidamente della covata operaia minore (circa il 35% più velocemente), il che è vantaggioso per la fondazione di colonie. È noto che le colonie che hanno accesso a una quantità illimitata di prede di insetti crescono sostanzialmente, ma questa crescita è ulteriormente accelerata se sono in grado di accedere alle risorse vegetali colonizzate dagli insetti emitteri. Nelle colonie monogine incipienti in cui vengono prodotti maschi diploidi, i tassi di mortalità delle colonie sono significativamente elevati e la crescita delle colonie è lenta. In alcuni casi, le colonie monogine presentano tassi di mortalità del 100% nelle prime fasi di sviluppo.
L’aspettativa di vita di una formica operaia dipende dalle sue dimensioni, anche se la media complessiva è di circa 62 giorni. Si prevede che i lavoratori minori vivano dai 30 ai 60 giorni, mentre i lavoratori più grandi vivono molto più a lungo. I lavoratori più grandi, che hanno un’aspettativa di vita compresa tra 60 e 180 giorni, vivono il 50-140% in più rispetto ai loro colleghi più piccoli, ma ciò dipende dalla temperatura. Tuttavia, è noto che i lavoratori tenuti in condizioni di laboratorio vivono da 10 a 70 settimane (da 70 giorni a 490 giorni); la longevità massima registrata di un lavoratore è di 97 settimane (o 679 giorni). Le regine vivono molto più a lungo delle operaie, con una durata di vita che va da due a quasi sette anni.
Nelle colonie, le regine sono le uniche formiche in grado di alterare i rapporti tra i sessi che possono essere previsti. Ad esempio, le regine provenienti da colonie produttrici di maschi tendono a produrre prevalentemente maschi, mentre le regine provenienti da colonie con rapporto sessuale favorito dalle femmine tendono a produrre femmine. Le regine esercitano anche il controllo sulla produzione di organi sessuali attraverso i feromoni che influenzano il comportamento delle lavoratrici nei confronti delle larve sia maschili che femminili.
Ruolo Ecologico –
La Solenopsis invicta è una formica più aggressiva della maggior parte delle specie di formiche originarie del Nord America e ha, come detto, una puntura dolorosa. Generalmente, una persona le incontra calpestando con noncuranza uno dei loro tumuli, il che fa sì che le formiche si arrampichino sulle gambe della persona, attaccando in massa. Le formiche rispondono ai feromoni rilasciati dalla prima formica che attacca. Poi mordono contemporaneamente, causando spesso la morte di piccoli animali sovraccaricando il loro sistema immunitario.
Questa formica è sempre in movimento, spesso viaggiando da un’area all’altra tra l’erba, le radici dei vivai e altri prodotti agricoli. Sono nocive per l’uomo, non solo per il dolore fisico che possono infliggere, ma perché la costruzione dei loro formicai può danneggiare le radici delle piante, con la conseguente perdita dei raccolti, e interferire con le colture meccanizzate. È abbastanza comune che diversi cumuli di S. invicta compaiano all’improvviso in un giardino suburbano o nel campo di un contadino, apparentemente da un giorno all’altro.
Le loro punture raramente costituiscono una minaccia per la vita di persone o animali di grossa taglia, anche se hanno causato la morte di almeno ottanta persone per shock anafilattico dovuto all’allergia alla loro puntura. Tuttavia, spesso uccidono piccoli animali come uccelli o addirittura piccoli vitelli appena nati se non si alzano abbastanza velocemente. Il morso di S. invicta contiene un veleno contenente un alcaloide naturale che mostra una potente attività necrotossica e provoca sia dolore che formazione di pustole bianche che compaiono un giorno dopo il morso. Il resto del veleno contiene una soluzione acquosa di proteine, peptidi e altre piccole molecole che producono la reazione allergica negli individui ipersensibili.
Questa specie è molto resistente e si è adattata per sopravvivere sia alle inondazioni che alle condizioni di siccità. Se le formiche avvertono un aumento del livello dell’acqua nelle loro colonie, si uniranno per formare un’enorme palla o zattera in grado di galleggiare sull’acqua, con le operaie all’esterno e la regina all’interno. Una volta che la palla colpisce un albero o un altro oggetto fermo, le formiche vi salgono sopra e aspettano che il livello dell’acqua si ritiri. Per sopravvivere in condizioni di siccità, la struttura delle loro colonie contiene una rete di tunnel di raccolta sotterranei che si estendono sotto la falda freatica. Inoltre, sebbene non vadano in letargo durante l’inverno, le colonie possono sopravvivere in condizioni fredde a temperature fino a 9 °C.
L’alimentazione preferenziale della S. invicta è costituita dalle sostanze proteiche che ricava dagli insetti che preda. In ogni caso, la dieta può contemplare varie componenti di origine animale (invertebrati e vertebrati) o vegetale, incluse sostanze oleose e zuccherine, sebbene non consumi spesso nettare extrafloreale e non eserciti raramente attività di raccolta.
Le Solenopsis invicta hanno effetti negativi sulla germinazione dei semi. L’entità del danno, tuttavia, dipende dalla durata della vulnerabilità dei semi (secchezza e germinazione) e dall’abbondanza delle formiche. Uno studio ha dimostrato che mentre queste formiche sono attratte e rimuovono i semi che si sono adattati alla dispersione delle formiche, questa specie danneggia questi semi o li spostano in luoghi sfavorevoli per la germinazione. Nei semi donati alle colonie, l’80% dei semi di Sanguinaria canadensis sono stati scarificati e l’86% dei semi di Viola rotundifolia sono stati distrutti. Piccole percentuali di semi di Pinus palustris depositati dai lavoratori germinano con successo, fornendo così la prova che le formiche rosse importate aiutano il movimento dei semi nell’ecosistema del pino a foglia lunga. I semi contenenti elaiosomi vengono raccolti a un ritmo più elevato rispetto ai semi non contenenti elaiosomi e non vengono conservati nei loro nidi, ma piuttosto in cumuli di rifiuti superficiali nelle vicinanze del tumulo.
La formica rossa è un importante parassita agricolo nelle aree in cui non è nativa. Sono capaci di danneggiare i raccolti e minacciano pascoli e frutteti. I tumuli stessi possono distruggere attrezzature agricole come i sistemi di irrigazione e danneggiare i macchinari durante il periodo del raccolto. In alcuni Stati, oltre ad ingenti perdite di raccolto, le mietitrebbie saltavano sopra i tumuli impedendo la raccolta dei raccolti e gli agricoltori sollevavano le barre falcianti delle loro mietitrebbie per evitare di urtare i tumuli, perdendo parte della trebbiatura. Il comportamento alimentare delle formiche rosse importate può provocare danni significativi a molte altre colture, tra cui: fagioli, cavoli, agrumi, mais, cetrioli, melanzane, gombo, arachidi, patate, sorgo, girasole e patate dolci. Le formiche interferiscono anche con il sistema radicale delle piante e si nutrono dei giovani germogli. A volte, le colonie costruiscono tumuli attorno o vicino alla base degli alberi di agrumi masticano la nuova crescita e si nutrono dei fiori o dei frutti in via di sviluppo. Gli alberi di agrumi vengono spesso cinti o uccisi.
Tuttavia, nonostante questi aspetti, la formica rossa può essere utile. La formica è un efficace predatore di insetti, quindi può fungere da agente biologico contro altre specie di parassiti, specialmente nei campi di canna da zucchero. Gli insetti parassiti che la formica uccide includono: punteruoli (Anthonomus grandis) nei raccolti di cotone, piralidi della canna da zucchero (Diatraea saccharalis) nei campi di canna da zucchero, mosche del genere Haematobia irritans nel letame, bruchi di fagioli vellutati (Anticarsia gemmatalis) nei semi di soia e mosche bianche che si trovano nelle serre. Numerosi studi indicano che le formiche rosse non interferiscono né attaccano gli insetti di importanza economica nei campi di cotone, il che ha portato molti agricoltori nelle regioni sudorientali degli Stati Uniti a considerare queste formiche utili.
Tuttavia, alcuni scienziati hanno suggerito che lo stato benefico della formica rossa è difficile da prevedere quando non vengono presi in considerazione la geografia, le dimensioni della pianta, la stagione, l’umidità del suolo e l’uso di insetticidi. Questi fattori possono ridurre l’efficacia delle formiche rosse come agenti di controllo dei parassiti. Un altro fattore è che i lavoratori sono indiscriminati e uccidono insetti utili e altri parassiti nei pascoli e i predatori di afidi e cocciniglie. Riducono inoltre l’efficacia delle vespe parassite contro le specie nocive mangiando le larve e le pupe.
Per il contenimento di questa formica sono stati approntati metodi di lotta sia convenzionale che biologica.
Nella lotta biologica sono spesso impiegati i Phoridae, ditteri parassitoidi appartenenti alle specie Pseudacteon tricuspis e Pseudacteon curvatus, o i formichieri.
Rispetto ad altre specie di formiche come Anoplolepis gracilipes, che prendono rapidamente il controllo delle aree in cui sono state contenute, le formiche rosse sono abbastanza facili da controllare. Le prime proposte per il controllo della formica risalgono al 1957, quando il Congresso degli Stati Uniti autorizzò un programma di eradicazione utilizzando finanziamenti federali e statali. La ricerca sulla formica e sulla sua biologia è continuata dopo l’istituzione di un programma di eradicazione e per eliminarla sono state utilizzate molte sostanze chimiche. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che questi insetticidi stavano uccidendo la fauna autoctona e l’Environmental Protection Agency li ha successivamente messi fuori legge. Alcuni scienziati si sono addirittura chiesti se le formiche fossero parassiti o meno. Oggi è improbabile che la formica rossa venga sradicata in aree come gli Stati Uniti. Le popolazioni possono essere gestite adeguatamente se viene utilizzato un approccio integrato. Alcuni scienziati hanno preso in considerazione l’idea di utilizzare contro di essa i nemici naturali delle formiche; questo include Kneallhazia solenopsae e B. bassiana. Anche le mosche foridi sono state viste come potenziali agenti biologici, poiché possono ridurre l’attività di foraggiamento nelle formiche rosse importate e influenzare i livelli di popolazione. Tuttavia, non sono in grado di influenzare il tasso di crescita delle colonie. Inoltre, formiche parassite, vespe parassite, acari, altri agenti patogeni, nematodi e funghi sono stati considerati potenziali agenti biologici. Altri suggeriscono che le popolazioni possano essere mantenute o ridotte manipolando diversi fattori ecologici.
Tra i vari sistemi di lotta sono state usate diverse esche per controllare le popolazioni. I tumuli vengono distrutti nel giro di poche settimane se vengono utilizzate esche su di essi. Le esche sono considerate efficaci e semplici da usare contro le formiche rosse, rispetto all’inzuppamento, alla spolveratura o alla fumigazione. Vengono cosparsi sul tumulo poi le formiche li prendono e li consumano. Alcune esche, come le esche regolatrici della crescita e le esche con acqua di acido borico e saccarosio, apportano benefici alla fauna autoctona e di solito sono necessarie basse concentrazioni per uccidere una colonia. Altre esche usate contro le formiche rosse importate includono Amdro, Ascend, hydramethylnon e Maxforce.
Oltre al controllo chimico (i cui controeffetti negativi sono sempre più noti), altri metodi che possono essere impiegati contro queste formiche includono dispositivi meccanici ed elettrici. Tuttavia, non è noto se questi dispositivi siano efficaci o meno. La protezione dalle formiche può essere efficace contro le colonie che nidificano all’interno degli edifici sigillando le fessure, sopprimendo con successo la popolazione all’esterno delle mura. I proprietari di case hanno utilizzato i propri metodi per rimuovere i cumuli versandovi sopra acqua bollente o accendendoli con liquidi infiammabili. Sebbene questi metodi possano essere efficaci, non sono raccomandati perché possono essere dannosi per l’uomo e per l’ambiente.
La Solenopsis invicta è stata inserita dagli specialisti della IUCN nell’elenco delle 100 tra le specie invasive più dannose al mondo.
Guido Bissanti
Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Russo G., 1976. Entomologia Agraria. Parte Speciale. Liguori Editore, Napoli.
– Pollini A., 2002. Manuale di entomologia applicata. Edagricole, Bologna.
– Tremblay E., 1997. Entomologia applicata. Liguori Editore, Napoli.
Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/265526419/original.jpg