Vateria indica

Vateria indica

Il dammar bianco (Vateria indica L.) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Dipterocarpaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantæ,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Ordine Theales,
Famiglia Dipterocarpaceae,
Genere Vateria,
Specie V. indica.
È sinonimo il termine:
– Vateria malabarica Blume.

Etimologia –
Il termine Vateria è stato attribuito in onore del medico e botanico tedesco Abraham Vater (1684-1751), professore a Wittenberg, noto soprattutto per i suoi lavori di anatomia, come la descrizione del dotto pancreatico, conosciuto come ampolla di Vater.
L’epiteto specifico indica è in riferimento dell’India o delle Indie: per l’origine indiana.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Vateria indica è una pianta endemica delle montagne dei Ghati occidentali in India. Si trova nella regione meridionale e centrale, dalle colline di Agasthyamalai a sud fino al Maharashtra meridionale, soprattutto negli stati del Kerala, Tamil Nadu e Karnataka. Il suo habitat è quello delle foreste sempreverdi delle pianure costiere e ai piedi delle colline solitamente fino a un’altitudine di circa 760 m, o fino a 800 m sul lato sopravvento dei Ghati occidentali nel Karnataka. Sebbene sia più comune alle quote più basse, gli alberi possono essere trovati fino a un’altitudine di 1200 m.
Al di fuori delle foreste, l’albero viene impiegato come ornamentale nei viali, lungo i bordi delle strade di alcune zone.
In Karnataka, la specie non si trova nel distretto di Uttara Kannada, ma è stata introdotta dai Sonda Kinds circa 500 anni fa e piantata lungo i bordi delle strade nelle città di Sirsi, Siddapur e Yellapur. La pianta è stata ampiamente piantato come albero da viali a Dakshina Kannada e nelle regioni di Malabar e Travancore del Kerala.

Descrizione –
La Vateria indica è un albero sempreverde con tronco cilindrico e dritto, altoi fino a 40 m, occasionalmente fino a 60 m. Nelle foreste sempreverdi, gli alberi possono raggiungere una grande circonferenza, con un individuo che raggiunge fino a 5,26 m di circonferenza registrato a Kodagu.
Ha corteccia liscia e grigia con macchie verdi e bianche sul tronco e con alcune aree color crema. Dalle cicatrici o incisioni emana una resina aromatica bianca.
L’albero ha un fogliame denso che va a costituire una chioma ovale o a forma di cupola. I giovani ramoscelli sono quasi cilindrici e hanno peli stellati (a forma di stella).
Le foglie, che sono semplici, alterne e disposte a spirale attorno ai ramoscelli, sono coriacee, di circa 8-27 x 4,5–10 cm, glabre, ellittico-oblunghe, con punta corta appuntita, base arrotondata, e intere margine. Il colore delle foglie giovani è di colore rosso scuro o marrone rossiccio, che vira al rosso rosato e al verde man mano che la foglia matura. I piccioli sono lunghi da 2 a 3,5 cm, gonfi all’apice e quasi glabri, con stipole laterali strette che cadono. La venatura delle foglie comprende da 13 a 20 paia di nervi secondari, con nervi terziari strettamente paralleli ad angolo retto rispetto ai secondari.
L’infiorescenza è in pannocchie ascellari densamente rivestite di peli stellati. I fiori sono bianchi, profumati, di circa 2 cm di diametro, con 5 petali, circa 40-50 stami e antere gialle, con uno stilo colonnare che sporge oltre le antere.
L’antesi è tra fine gennaio e inizio maggio.
Il frutto è una capsula a 3 valvole, marrone, oblunga o a forma di uovo, di circa 6,4 x 3,8 cm. La base del frutto presenta i resti persistenti del calice con i 5 sepali ricurvi all’indietro. L’ovario è a 3 cellule, con 2 ovuli in ciascuna cellula ma il frutto produce tipicamente un singolo seme con grandi cotiledoni. Il peso medio del frutto maturo è di circa 70 g; il frutto ha un pericarpo spesso e duro e cotiledoni voluminosi del peso di circa 13 – 15 g.

Coltivazione –
Il dammar bianco è una specie endemica della catena montuosa dei Ghati occidentali in India dove è minacciato dalla perdita dell’habitat.
All’interno del suo intervallo di distribuzione si trova in aree con una piovosità media annua compresa tra 2000 e 3000 mm e una temperatura media annua leggermente superiore a 27 °C (intervallo da 16,7 °C a 37,8 °C). Il numero di giorni di pioggia varia da 118 a 130 con un’umidità media annua del 77-79% all’interno della zona di distribuzione.
Questa pianta si trova in aree in cui la roccia sottostante è un complesso gneissico, spesso laminato, che può essere ricoperto da laterite profonda 9–10 m. La laterite può essere in fase di disintegrazione da roccia dura a ghiaia fine. Tipicamente gli alberi si trovano nelle foreste con uno spesso strato di humus in superficie. Gli alberi si trovano anche in zone di pianura e altopiano, ma per lo più si trovano lungo sponde e valli ben drenate in tratti forestali umidi e umidi. Alle quote più basse cresce in suoli sabbiosi profondi e cresce anche nelle foreste palustri di Myristica in Kerala e Karnataka.
La Vateria indica è una pianta i cui fiori vengono impollinati dalle api. Queste piante a Sringeri, nel Ghati occidentale e centrale fiorisce da fine gennaio a inizio maggio. Gli alberi fioriscono ad anni alterni con un evento dell’albero che si verifica ogni quattro anni.
I fiori, che si aprono durante il giorno e durano solo un giorno, attirano nettarivori e impollinatori generalisti. Sono regolarmente visitati da api sociali come l’ape mellifera asiatica e l’ape mellifera gigante, e più occasionalmente da altre api come Lasioglossum, Ceratina, Tetragonula iridipennis, Xylocopa latipes, Xylocopa rufescens e Xylocopas verticalis.
Gli alberi fruttificano principalmente durante i mesi monsonici di sud-ovest tra luglio e settembre, con caduta dei frutti durante i periodi di acquazzone verso la fine del monsone. Sugli alberi, i frutti possono talvolta mostrare una radichetta emersa, indicando la sua vitalità. Non c’è dormienza poiché i semi germinano entro 1-6 giorni dopo la caduta, conservando gli ingombranti cotiledoni per oltre una settimana.
Uno studio nelle foreste di Sringeri, ha scoperto che la germinazione dei semi e la crescita delle piantine è influenzata dai predatori dei semi e dagli insetti erbivori, in particolare quest’ultimi. In quest’area, circa il 91% dei frutti è stato attaccato da un tonchio curculionide e da uno scolitide (piralide), con uova, larve, pupe e adulti di entrambi i predatori visti nei frutti infetti. Tuttavia, la predazione dei semi, determinata dal danno al germe in crescita, era bassa, osservata solo nell’11% dei frutti. Il punteruolo è stato trovato principalmente nel pericarpo fibroso circa la metà delle volte o nei cotiledoni (37%) e meno spesso (13%) nel germoglio. La piralide ha preso di mira principalmente il cotiledone (97%) e ha colpito in minima parte (3%) il pericarpo del frutto. Mentre gli attacchi di cotiledoni non hanno ucciso le piantine, l’infestazione di sui germogli ha portato alla mortalità delle piantine. Gli insetti erbivori hanno ucciso circa il 45% delle piantine. Due specie di formiche che succhiano la linfa (Pheidole e Pheidolegeton), un minatore di foglie della famiglia delle mosche ditteri Tipulidae e le larve di una falena Lymantrid sono stati i principali erbivori della piantina, con erbivori degli ultimi due taxa (minatore di foglie e falena) che spesso portano alla mortalità delle piantine. Non sono stati registrati predatori o disperdenti di semi di vertebrati.

Usi e Tradizioni –
La Vateria indica è una pianta che viene conosciuta con una serie di nomi comuni nelle lingue locali. Tamil: Dhupa Maram தூப மரம், Painimaram பைனிமரம், Vellaikundrikam வெள்ளைகுன்றிகம், Vellaidamar வெள்ளை டமார், Vellai Kungiliyam வெள்ளை, Turulakkam துருளக்கம், Vellai Kunkiliyam வெள்ளைக்குங்கிலியம்.
Malayalam: കുന്തിരിക്കപ്പൈന് Kuntirikkappayin, പയിനി Papi, വെള്ളപ്പൈന് Vellappayin, Baine, Kunturukkam, Paenoe, Paine, Payan, Payan, Payani, Payin, Pandam, Pantam, Peini, Perumumyani, Perumpiney, Pine, Piny, Pyney, Tokeney, Telli, Vella Kunturukum, Vellapayin, Vellakondricum, Velutta Kunturukkam, ബൈനെ, കുന്തുരുക്കും, പൈനോയ്, പൈനെ, പൈനി, പയന്, പയിനി, പയിന്, പഞ്ഞം, പീനി, പെരുംപയിണി, പൈനെയ്, തെള്ളി, വെളള വെളള.
Kannada: ಬಿಳಿ ಡಾವರು Bili Daamaru, ಬಿಳಿ ಧೂಪ Bili Dhupa, ಧೂಪದ ಮರ Dhupada Mara, Bilagaggala, Dhupa mara, Gugli, Hugadamara, Rala, Velthapaini.
Telugu: తెల్లగుగ్గిలము tellaguggilamu.
Marathi: चंद्रुस chandrusa.
Odia: ମନ୍ଦଧୂପ mandadhupa, ସନ୍ଦରସ sandarasa.
Sanscrito: सर्जकः sarjakah.
Ed altri ancora.
Questa pianta trova impiego per molti usi.
Il legno di Vateria indica è stato utilizzato per realizzare teiere, tramezzi, astucci per imballaggio e cordite, bare, scatole, fasciame, pali, pavimenti, soffitti e armadi, oltre a bobine e navette nell’industria tessile, remi per navi d’alto mare, e fiammiferi. Grandi quantità di legname di Vateria indica sono state spedite dalla regione del Malabar a Bombay per essere vendute come “Pino bianco del Malabar”, con circa 6200 tonnellate di legname utilizzate all’anno fino agli anni ’60. Il legno, dopo un trattamento conservativo, è stato utilizzato anche per le traversine ferroviarie.
Dalla corteccia si ottiene una resina.
La resina di Vateria indica, estratta incidendo la corteccia dell’albero, è chiamata dammar bianco, noto anche come “Malabar maggese”, “dhupa fat”, “Indian Copal” o “piney resin”. Viene usata come incenso in India, per bastoncini di incenso, e per fabbricare candele e saponi.
Dai noccioli essiccati si estraeva un grasso chiamato “sego piney”, che veniva usato per adulterare il ghee, fare candele e saponi, per curare i reumatismi cronici e per calibrare il filo di cotone al posto del sego animale.
La resina mescolata con l’olio di cocco crea un’eccellente vernice che ricorda il copale. La corteccia, la resina e le foglie sono usate nella medicina ayurvedica, siddha, unani e popolare per il trattamento di lebbra, eczema, reumatismi, diarrea e ulcere. I trucioli fini di resina vengono somministrati internamente per controllare la diarrea. L’olio di Vateria indica, prodotto dai semi, viene raffinato per produrre un grasso utilizzato in pasticceria e cosmetica.
Alcuni studi e ricerche hanno approfondito le potenzialità ed usi di questa pianta.
L’estratto della corteccia può avere un potenziale uso per il trattamento di condizioni degenerative del cervello. Uno studio ha scoperto che i giovani topi amnesici sottoposti a pretrattamento con l’estratto di etanolo della corteccia di Vateria indica hanno acquisito neuroprotezione e una maggiore memoria. Diversi stilbenoidi (bergenina, hopeaphenolo, vaticanolo B, vaticanolo C e ε-viniferina) presenti nelle resine (estratto di etanolo dalla corteccia del gambo di Vateria indica) hanno dimostrato di avere una certa attività antitumorale in vitro contro il sarcoma di topo ritardando la crescita del tumore quando somministrato a dosi elevate (30 o 100 mg/kg di massa corporea). Esperimenti sui ratti indicano anche una significativa riduzione dell’obesità dopo la somministrazione di estratto acquoso di corteccia di stelo.
Dalla corteccia del gambo di Vateria indica, sono stati isolati due nuovi stilbenoidi, i vateriafenoli A e B, insieme a dieci noti stilbenoidi e bergenina. La corteccia del gambo contiene anche un alto contenuto di fenoli e flavonoidi. In uno studio, la corteccia dello stelo ha prodotto rispettivamente 670 mg/g e 310 mg/g di contenuto fenolico totale in estratti etanolici e acquosi, mentre il corrispondente contenuto totale di flavonoidi era 74 mg/g e 62 mg/g.
Dalle foglie si sono ricavati due nuovi derivati del resveratrolo (5E24idrossifeniletenilbenzene1,3diolo), vateriafenoli D ed E, insieme a sei noti oligomeri del resveratrolo, un’isocumarina bergenina e un benzofenone. Un altro studio ha isolato dalle foglie una serie di composti: un nuovo dimero dimerico del resveratrolo con una struttura simmetrica C2 (vateriafenolo F), due nuovi O-glucosidi di oligomeri del resveratrolo, vaterioside A (dimero del resveratrolo), vaterioside B (tetramero del resveratrolo), oltre a un nuovo composto naturale e 33 composti noti tra cui 26 derivati del resveratrolo.
I semi di Vateria indica, inoltre, contengono quasi il 19% di oli grassi, con acidi grassi polisaturi come l’acido oleico (48%) e l’acido stearico (43%), che ha un buon potenziale di conversione in biodiesel. È stata osservata una resa in olio ottimale del 22,85% utilizzando l’estrazione con solvente a una temperatura di 66,6 °C, un tempo di estrazione di 4,41 ore e con un rapporto solvente/seme di 1,353 ml/g. L’amido bianco puro con una resa di circa il 30% è stato isolato da farine di semi di Vateria indica sgrassate.
Dal punto di vista ecologico la Vateria indica è stata precedentemente elencata come in pericolo critico nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate a causa dello sfruttamento eccessivo del legname per l’industria del compensato, della perdita di habitat e di altre attività umane. Una valutazione del 2020 ha collocato la specie nella categoria Vulnerabile. Secondo la recente valutazione, oltre allo sfruttamento del legname e all’estesa perdita di habitat dovuta alle attività umane nelle zone di pianura, la specie è molto ristretta, anche per la limitata dispersione dei semi che ne limitano la rigenerazione. Si prevede che negli ultimi anni la raccolta intensiva e guidata dal mercato delle noci influirà ulteriormente sulle restanti popolazioni. Nelle foreste di Sringeri, dove il raccolto di sussistenza dei semi (per l’olio commestibile) ha lasciato il posto allo sfruttamento commerciale e al commercio (per le materie prime per l’industria olearia e delle vernici), l’abbondanza di semi sul suolo forestale era del 96% inferiore dopo il raccolto rispetto a prima del raccolto. La quantità di frutta a guscio scambiata in questa località è aumentata da 5 tonnellate nel 1999-2000 (a ₹ 0,25/kg) a 820 tonnellate nel 2009-2010 (₹ 2,25/kg) e 650 tonnellate nel 2011-12 (₹ 2,60/kg), sollevando preoccupazioni sulla sostenibilità del raccolto e sull’impatto sulla rigenerazione della Vateria indica.

Modalità di Preparazione –
La Vateria indica è una pianta conosciuta ed utilizzata da tempi remoti, nelle sue aree di origine per vari impieghi e nella medicina ayurvedica.
Da questa pianta, incidendo la corteccia, si estrae una resina che viene chiamata dammar bianco, noto anche come “Malabar maggese”, “dhupa fat”, “Indian Copal” o “piney resin”. Questa viene usata come incenso in India, per bastoncini di incenso, e per fabbricare candele e saponi.
Dai semi si estrae un olio che può trovare vari utilizzi tra cui il biodiesel.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.