Pterocarpus erinaceus
Pterocarpus erinaceus
Il Kino africano (Pterocarpus erinaceus Poir.) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Fabaceae.
Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Ordine Fabales,
Famiglia Fabaceae,
Sottofamiglia Faboideae,
Tribù Dalbergieae,
Genere Pterocarpus,
Specie P. erinaceus.
Sono sinonimi i termini:
– Drepanocarpus senegalensis T.Nees & C.H.Eberm.;
– Echinodiscus erinaceus Benth.;
– Echinodiscus erinaceus Benth. ex Walp.;
– Lingoum erinaceum Kuntze;
– Pterocarpus adansonii DC.;
– Pterocarpus africanus Hook.;
– Pterocarpus senegalensis Vahl;
– Pterocarpus senegalensis Vahl ex DC..
Etimologia –
Il termine Pterocarpus proviene dal greco πτερóν pterόn ala e da carpos frutto: con frutti alati.
L’epiteto specifico erinaceus viene da erícius il riccio: per l’aspetto aculeato, spinoso, pungente delle piante o dei carpofori.
Distribuzione Geografica ed Habitat –
Il Kino africano è una pianta in via di estinzione originaria della regione saheliana dell’Africa occidentale. È presente nell’Africa tropicale occidentale, dalla Sierra Leone alla Repubblica Centrafricana.
Il suo habitat è quello di aperta campagna, savana boscosa, bosco, anche ai margini di foreste umide fitte, a volte su terreni poco profondi, suoli ghiaiosi e lateritici, spesso ai piedi dei pendii; ad altitudini comprese tra 200 e 1.030 metri s.l.m..
Descrizione –
Il Pterocarpus erinaceus è un albero di medie dimensioni che cresce fino a 15 (massimo 25 m) di altezza con una chioma arrotondata e aperta.
I rami hanno lunghi germogli che si piegano verso il basso.
In buone condizioni di crescita il tronco è diritto, cilindrico e senza rami fino a 10 m di altezza. In condizioni peggiori, il tronco è spesso contorto, scanalato e poco ramificato. Il tronco può avere un diametro fino a 75 (-100) cm, leggermente rinforzato.
Ha una superficie della corteccia di colore variabile da marrone grigiastro a nerastro, fessurata e squamosa. La corteccia interna è invece marrone giallastra, con striature rossastre, e al cui taglio emana una gomma traslucida rossastra.
I ramoscelli sono densamente pelosi da giovani.
Ha foglie alterne, imparipennate composte con (5-) 7- 11(-15) foglioline. Le foglie sono portate su piccioli lunghi 3–7 cm, con pinne pelose, lunghe (7-) 10-17 (-22) cm. Le foglioline sono spesso di consistenza cartacea, generalmente alterne, venate, pelose da giovani, di forma da ovata a ellittica, (4-) 6-11 cm di lunghezza × (2-) 3-6 cm di larghezza e di colore brunastro.
L’infiorescenza è una pannocchia ascellare o terminale lunga 7-20 cm. I fiori sono bisessuali, di colore giallo dorato, papilionacei, con uno stendardo di forma quasi circolare, fino a 15 mm × 13 mm, ali lunghe fino a 13 mm, e chiglia lunga fino a 10 mm.
Il frutto è un baccello di colore paglierino, circolare, appiattito, indeiscente, con 1-2 semi, di 4–7 cm di diametro. Il baccello ha un’ala cartacea, finemente venata con margine ondulato o intrecciato. La porzione contenente semi porta spine. I semi sono lisci, reniformi, da piatti a leggermente ispessiti, 10 mm di lunghezza × 5 mm di larghezza, di colore da rosso a marrone scuro.
Coltivazione –
Il Pterocarpus erinaceus è un albero che produce uno dei legni più pregiati nelle regioni in cui cresce: il legno viene solitamente utilizzato a livello locale e scambiato a livello internazionale.
È una delle tre specie principali utilizzate come legname Hongmu (legno rosso), utilizzato per la produzione di mobili cinesi di alta qualità seguendo le tradizioni della dinastia Ming e Quing.
L’albero ha, inoltre, anche una serie di usi medicinali, e fornisce tannini e coloranti per la popolazione locale. La resina ottenuta dall’albero veniva esportata in Europa per uso medicinale, ma ora è stata sostituita da nuovi farmaci.
Per via di questi utilizzi l’albero è stato gravemente sovrasfruttato in passato, per cui sono stati fatti tentativi di rimboschimento della savana e la creazione di soprassuoli nelle fattorie.
Inoltre è una pianta di grande interesse ornamentale; è completamente ricoperto da copiosi racemi di fiori di colore giallo dorato brillante durante la stagione secca, questi cadono creando un tappeto dorato sotto gli alberi con le nuove foglie che vengono poi prodotte così l’ombra viene rapidamente ripristinata.
Per la sua coltivazione si consideri che è una pianta che si trova, allo stato naturale, nella savana arborea da semi-arida a sub-umida dei tropici, dove cresce solitamente ad altitudini fino a 600 metri, eccezionalmente fino a 1.200 metri.
Questa specie cresce meglio in zone con una temperatura media annua di 15 – 32 °C e preferisce una piovosità media annua di 600 – 1.200 mm, ma può tollerare precipitazioni annuali fino a 1.600 mm. Può tollerare fino a 4.000 mm di pioggia.
Cresce naturalmente in zone con una lunga stagione secca fino a 9 mesi e richiede una posizione soleggiata.
Dal punto di vista pedologico tollera la maggior parte dei tipi di terreno, ma preferisce un terreno da leggero a medio, drenante, con pH compreso tra 5 e 5,5, tollerando tra 4,5 e 6,5.
L’albero riesce a crescere bene anche in terreni poveri e poco profondi, sebbene la crescita sia spesso stentata.
Gli alberi rispondono bene al ceduo, si riprendono bene e crescono più di 1 metro all’anno.
Nell’utilizzo per il legname e per foraggi si consiglia un ceduo a un’altezza di 10 cm dal suolo, ma è stata raccomandata anche un’altezza di 50 cm.
La propagazione avviene per seme; il preammollo in acqua per 12 – 24 ore o il trattamento con acido solforico per 30 – 60 minuti migliorano i tassi di germinazione dal 50% al 70%.
È stato ottenuto un tasso di germinazione del 100% mediante scarificazione meccanica, semina in agar all’1%, incubazione a 21 °C e con un fotoperiodo di 12 ore.
I semi possono essere seminati in vaso o in aiuole a una distanza di circa 20 cm × 30 cm. La germinazione è ottimale a una temperatura di 25 – 35 °C, con la germinazione dei primi semi dopo 6 – 10 giorni.
Le piantine sviluppano un lungo fittone e crescono lentamente e possono essere piantate in vaso o come piante a radice nuda, sia come ceppi, che come piantine intere. Il tasso di sopravvivenza è generalmente elevato quando le piantine sono protette dal pascolo del bestiame e dagli erbivori selvatici.
Anche i polloni possono essere utilizzati per la riproduzione e sistemi di propagazione per talea hanno dato buoni risultati.
Usi e Tradizioni –
Il Kino africano, conosciuto in varie aree con i nomi di: kosso, barwood, muninga, vène o mukwa è una pianta tropicale dell’Africa occidentale e centrale che è stata a lungo una delle principali fonti di foraggio e legname nel suo areale nativo. Tra la fine del 20° secolo e l’inizio del 21° secolo, lo sfruttamento eccessivo di questa specie a crescita lenta e la riduzione del suo habitat, a causa della conversione della terra, ha portato al calo significativo della sua popolazione un tempo numerosa. L’albero è ora scomparso in alcune regioni ed è stato elencato come specie in via di estinzione nel 2018. L’attuale tasso di sfruttamento è considerato insostenibile e minaccia la sopravvivenza della specie in natura (Barstow, 2018).
Nel suo areale viene utilizzato per la legna da ardere, per scopi medicinali, come materiale per la lavorazione del legno ed è utile come pianta che fissa l’azoto per migliorare i terreni agricoli impoveriti di nutrienti.
Il Pterocarpus erinaceus fu portato in Europa nel 19° secolo dall’esploratore scozzese Mungo Park. Anche se minacciato a causa dello sfruttamento eccessivo, del degrado ambientale e dei cambiamenti climatici, è un albero alquanto prolifico e facile da coltivare, quindi gli sforzi di riforestazione hanno mostrato un certo successo.
Questa specie è una delle tante che forniscono una resina rossa. Questa resina, spesso nota come “Sangue di drago”, viene spesso utilizzata come applicazione esterna per trattare una serie di problemi e lesioni della pelle.
Ha anche impieghi alimentari in quanto si utilizzano le sue foglie cotte e consumate come verdura.
I semi, inoltre, possono essere consumati ben cotti per evitare effetti emetici o inebrianti.
Per uso medicinale si impiega soprattutto la resina, soprattutto nella medicina tradizionale africana.
Sono state condotte alcune ricerche sulle proprietà medicinali dell’albero, molte delle quali hanno confermato gli usi tradizionali.
L’essudato della corteccia, che si indurisce rapidamente dopo l’esposizione all’aria, contiene il 30 – 80% di acido chinotannico, che è un forte astringente. Questi estratti, in vitro, hanno mostrato attività antibatteriche e antimicotiche contro diversi agenti patogeni umani. Nei test hanno bloccato l’ovulazione e il ciclo dell’estro attraverso l’attività antigonadotropica.
Inoltre è stata inoltre dimostrata una moderata attività antimalarica dell’estratto di corteccia contro ceppi di Plasmodium falciparum.
L’efficacia della corteccia come cicatrizzante è stata confermata dai test e l’attività può essere spiegata dalla presenza di composti fenolici che hanno un effetto sul sistema immunitario.
La corteccia ha mostrato una significativa attività antiossidante. Estratti di acqua e metanolo hanno mostrato attività inibitorie in vitro contro Mycobacterium smegmatis e Mycobacterium tuberculosis, quest’ultimo essendo un agente eziologico della tubercolosi.
La resina, nota come kino, è astringente ed emostatica. Viene assunta internamente per trattare la diarrea, dissenteria, febbre, gonorrea ed infezioni da vermi intestinali.
Per via esterna viene utilizzata per il trattamento di disturbi agli occhi, ulcere e piaghe.
Tra gli altri usi si ricordano quelli agroforestali. Il Pterocarpus erinaceus, nel suo habitat naturale, è infatti una specie pioniera che colonizza prontamente i terreni incolti. Fissa l’azoto atmosferico, anche se da giovane ha una crescita abbastanza lenta.
L’albero può essere, inoltre, utilizzato come recinzione viva ed è una buona fonte di un nettare di buona qualità per le api.
Di questa pianta si utilizza per vari scopi il durame che ha un colore che va da marrone giallastro a bruno rossastro, spesso con striature bruno violacee; è nettamente demarcato dall’alburno spesso 2 – 8 cm, giallastro o color crema pallido. La grana è da dritta a intrecciata, tessitura da fine a moderatamente grossolana; il legno fresco ha un odore sgradevole. Il legno è da moderatamente pesante a molto pesante; consistente, molto durevole, essendo molto resistente a funghi, insetti xilofagi del legno secco e termiti; è anche resistente agli organismi d’acqua dolce. Stagiona lentamente ma con pochissimi rischi di controllo o distorsione; una volta asciutto è stabile.
Il legno ha un effetto smussato abbastanza elevato ed è piuttosto difficile da segare e lavorare, richiedendo una notevole potenza; tiene bene chiodi e viti, ma è necessaria la preforatura perché è fragile; le proprietà di incollaggio sono spesso scarse a causa della presenza nel legno di essudati ma accetta prende facilmente la vernice e si lucida bene.
Il legno è molto apprezzato per mobili e lavori di ebanisteria, ma viene utilizzato anche per costruzioni pesanti tra cui acquedotti, pavimenti in parquet, scale, attrezzi, tornitura, scultura e tranciato. È adatto anche per falegnameria, finiture interne, mortai, pestelli, pali di case, puntelli da miniera, costruzione di navi e imbarcazioni, carrozzerie di veicoli, articoli sportivi, giocattoli, novità, strumenti musicali (es. Balafons) e attrezzature di precisione.
Inoltre il legno è adatto come combustibile e viene utilizzato per fare una buona qualità del carbone che è molto apprezzato dai fabbri locali.
Dal durame di questa pianta, picchettandolo, si ottiene una sostanza rossa che ricorda la resina. Questa è ricca di tannini e può essere usata come colorante rosso e in medicina come astringente.
Questo colorante rosso viene utilizzato per tingere i tessuti, il corpo o i capelli; viene polverizzato e mescolato con acqua, il tessuto viene immerso e asciugato e viene strofinato con olio di karité o olio di palma per produrre un colore viola scuro.
La corteccia è usata occasionalmente per la concia.
I decotti delle foglie sono usati come repellenti per insetti.
Le radici diventano archi.
Modalità di Preparazione –
Il Pterocarpus erinaceus è una pianta che nell’ Africa occidentale e centrale ha avuto ed ha ancora, anche se diminuita per lo sfruttamento, largo impiego per vari usi.
Oltre ad usi alimentari, in cui si utilizzano le foglie cotte e consumate come verdura ed i semi molto cotti, trova largo impiego in campo medicinale.
Della corteccia o dalle radici si preparano dei decotti o infusi che vengono usati nel trattamento di infezioni bronchiali, mal di denti, dissenteria, disturbi mestruali, anemia, gonorrea, emorragie post-partum, infezioni da tigna, lebbra, ferite, tumori e ulcere e come antiemetici, purganti e tonici.
I preparati a base di radici vengono somministrati come clistere per curare le malattie veneree.
Inoltre dalle foglie si ottengono decotti usati per curare la febbre, la sifilide e sono usati come afrodisiaci.
Guido Bissanti
Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.
Fonte foto: https://www.gbif.org/occurrence/1453218370
Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.