Larus marinus

Larus marinus

Il mugnaiaccio (Larus marinus, Linneus 1758) è un uccello appartenente alla famiglia dei Laridae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Phylum Chordata,
Classe Aves,
Ordine Charadriiformes,
Famiglia Laridae,
Genere Larus,
Specie L. marinus.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
Il mugnaiaccio è un volatile che nidifica sulle coste e sulle isole europee e nordamericane del Nord Atlantico ed è abbastanza sedentario, sebbene alcuni si spostino più a sud o nell’entroterra verso grandi laghi o bacini idrici.
Nel dettaglio è una specie che nidifica nelle aree costiere che vanno dall’estremo nord-ovest della Russia, attraverso gran parte della Scandinavia costiera, sulle coste del Mar Baltico, fino alle coste della Francia nordoccidentale, del Regno Unito e dell’Irlanda. Attraverso la parte settentrionale dell’Atlantico, questo gabbiano è distribuito in Islanda, Isole Faroe, Groenlandia meridionale e sulle coste atlantiche del Canada e degli Stati Uniti.
Sebbene in passato questa specie visitasse senza riprodursi le zone a sud del Canada, nei tempi recenti si è diffusa con alcune colonie negli stati del New England e ora si riproduce fino al sud della Carolina del Nord. Gli individui che si riproducono in ambienti più ostili migreranno verso sud, svernando sulle coste settentrionali dell’Europa, dal Mar Baltico fino a sud del Portogallo, e regolarmente verso la costa della Florida in Nord America.
Nel periodo invernale, nel Mar Baltico, l’uccello di solito rimane vicino al confine delle zone ghiacciate. A nord delle isole Åland, dalla Svezia alla Finlandia il mare spesso gela, quindi l’uccello migra in acque aperte. Eccezionalmente, la specie può spaziare fino ai Caraibi e al largo della costa settentrionale del Sud America.
Pochi gli individui osservati ogni anno in Italia dove sono stati avvistati solo pochi esemplari nel mar Tirreno, nel delta del Po e in Puglia.
Il Larus marinus si trova in una varietà di habitat costieri, comprese le coste e gli estuari rocciosi e sabbiosi, nonché gli habitat delle zone umide interne, come laghi, stagni, fiumi, campi umidi e brughiere. Vive generalmente a breve distanza da grandi specchi d’acqua mentre si sposta nell’entroterra. Oggi è una presenza comune nelle discariche sia lungo le coste che nell’entroterra. La specie approfitta in gran parte della presenza delle draghe che, nello stato del New Jersey, costituiscono i siti di nidificazione più diffusi.
Si riproduce generalmente in aree prive o in gran parte inaccessibili ai predatori terrestri, come isole con vegetazione, dune di sabbia, faraglioni piatti, tetti di edifici e talvolta tra i cespugli delle isole con presenza di paludi salmastre. Durante l’inverno si sposta in alto mare per nutrirsi.

Descrizione –
Il mugnaiaccio è un gabbiano con una lunghezza che oscilla tra 62 e 80 cm ed un’apertura alare do 150-165 (170) cm, con minimo dimorfismo sessuale.
Il maschio e la femmina adulti hanno una livrea praticamente identica; presentano corpo e testa di colore bianchi, dorso e ali grigio molto scuro, ed estremità delle ali di colore nero con alcune macchie bianche.
Le zampe hanno una tonalità rosa e il becco è massiccio e giallo con una macchia rossa verso l’apice nella mandibola inferiore.
Nel periodo invernale gli adulti hanno il capo con una fine e lieve striatura grigia.
I giovani hanno una colorazione di base bianca ma fittamente e pesantemente macchiata di marrone scuro; le zampe hanno una colorazione tendente al rosa e il becco marrone molto scuro, quasi nero; con il trascorrere dell’inverno il piumaggio va ad assumere l’aspetto definitivo dell’adulto.
Le uova sono bruno-verdastre con macchie e chiazze scure.

Biologia –
Il Larus marinus è un uccello che nidifica da solo o in piccole colonie, talvolta nel mezzo di una colonia di Larus argentatus.
Le coppie adulte si formano nel periodo che va da marzo ad aprile. La primavera successiva gli stessi uccelli di solito formano di nuovo una coppia, incontrandosi nel nido dell’anno precedente. Se uno degli uccelli non appare, l’altro inizia a cercare un nuovo compagno.
Questa specie costruisce un nido foderato, posto a terra, spesso in cima a una pila rocciosa, un tronco caduto o un altro oggetto ostruente che funga da protezione per le uova.
Di solito, vengono fatti diversi graffi sul nido prima che venga selezionato quello ritenuto migliore dai genitori, dopodiché viene rivestito con erba, alghe o muschio o oggetti come corde o plastica. Quando si nidifica sui tetti in ambienti urbani, i nidi dell’anno precedente vengono spesso riutilizzati più e più volte.
La femmina depone solitamente tre uova tra la fine di aprile e la fine di giugno. Quando in un nido si trovano solo due uova, il motivo è quasi sempre che un uovo, per un motivo o per l’altro, è stato distrutto.
La femmina impiega circa una settimana per produrre le tre uova e l’incubazione non inizia fino a quando non vengono deposte tutte e tre le uova. I pulcini schiudono lo stesso giorno. Gli uccelli di solito riescono ad allevare tutti e tre i pulcini.
Entrambi i genitori partecipano alla fase di incubazione, che dura circa 28 giorni. Durante questo periodo, gli uccelli cercano di evitare di essere notati e rimangono in silenzio.
I giovani lasciano l’area del nido a 50 giorni di età e possono rimanere con i genitori per un periodo complessivo di circa sei mesi, anche se la maggior parte dei piccoli sceglie di radunarsi con altri della stessa specie immaturi in cerca di cibo entro l’autunno. Questi uccelli raggiungono la maturità riproduttiva quando il piumaggio assume la livrea adulta, che corrisponde ai quattro anni, anche se potrebbero non riprodursi con successo fino all’età di sei anni.

Ruolo Ecologico –
Il Larus marinus o è un uccello relativamente longevo. L’età massima registrata per un gabbiano reale selvatico è 27,1 anni.
Si tratta di una specie raramente tenuta in cattività, ma è noto che alcune specie di gabbiani vivono oltre 44 anni.
La mortalità si verifica in genere nelle prime fasi della vita, quando le condizioni meteorologiche avverse (incluse le inondazioni) e la fame possono minacciarli, così come i predatori. I pulcini e le uova sono preda di corvi (Corvus ssp.), gatti (Felis catus), altri gabbiani, procioni (Procyon lotor) e ratti (Rattus ssp.). L’aquila calva (Haliaeetus leucocephalus), l’aquila dalla coda bianca (H. albicilla) e l’aquila reale (Aquila chrysaetos) sono gli unici uccelli noti per predare abitualmente il Larus marinus adulto.
Tuttavia il Larus marinus è stato anche osservato impegnarsi in combattimenti aerei con aquile calve, attaccando le aquile e scacciandole.
In Norvegia, è stato riportato che questa specie è preda del gufo reale eurasiatico (Bubo bubo).
Secondo quanto riferito, anche le orche assassine (Orcinus orca) e gli squali predano uccelli adulti e giovani in mare.
Per quanto riguarda i rapporti con l’uomo, storicamente, il Larus marinus veniva cacciato per le sue piume, che venivano utilizzate nel commercio di cappelli, e questa specie è stata sradicata da gran parte del suo areale a causa di questo sfruttamento. Oggi, invece, la sua adattabilità alla presenza umana e l’utilizzo degli ambienti urbani come siti di nidificazione artificiale ha determinato un rapido aumento di numero e estensione del gabbiano reale. È ormai una specie diffusa e abbondante nel suo areale e il suo numero è aumentato a livelli così elevati in alcune aree da essere spesso visto come una specie infestante, soprattutto vicino agli aeroporti dove rischia collisioni con aerei, e in alcune zone costiere dove a volte surclassa o caccia uccelli marini più rari.
Inoltre l’aumento e l’espansione dei Larus marinus è stata attribuita all’aumento delle attività di pesca invernale nel Mare del Nord.
Sebbene non siano note grandi minacce per questa specie, alti livelli di inquinanti tossici, che vengono ingeriti con prede contaminate, si trovano spesso negli individui e nelle uova, riducendo il successo riproduttivo.
Dal punto di vista dell’alimentazione il Larus marinus è un uccello molto aggressivo che riesce a rubare il cibo a molti uccelli marini, gabbiani, anatre, pulcinella, urie, marangoni, ecc. e spesso saccheggia i nidi di altre specie di uccelli marini depredandoli di uova e pulli.
È quindi una specie con alimentazione opportunistica, predatrice e molto curiosa. Ottengono gran parte della loro energia alimentare dai rifiuti, la maggior parte forniti direttamente dagli esseri umani, che localmente costituiscono più della metà della loro dieta. La proliferazione di rifiuti o discariche è diventata una delle principali attrattive per questa e tutte le altre specie di gabbiano non specializzate nel suo areale.
Tuttavia, a quanto pare, nel tentativo di osservare quanto tempo trascorrono in cerca di cibo nelle discariche del Massachusetts, i Larus marinus sono stati osservati solo per il 19% del loro tempo, mangiando meno spazzatura rispetto ad altri gabbiani comuni e trascorrendo la maggior parte del loro tempo appollaiati o in ozio.
In ogni caso, come la maggior parte dei gabbiani, catturano anche i pesci con una certa regolarità di qualsiasi pesce più piccolo di lui che si trova vicino alla superficie dell’acqua. Infatti, quando i Larus marinus vengono catturati o mangiati da altre specie, il contenuto dello stomaco dei Larus marinus di solito mostra che il pesce è il cibo principale.
Uno studio dei pesci di cui più si nutrono conferma che questi sono: capelin (Mallotus villosus), merluzzo atlantico (Gadus morrhua), merluzzo atlantico (Microgadus tomcod), sgombro atlantico (Scomber scombrus), aringa atlantica (Clupea harengus) e lancia di sabbia (Ammodytes hexapterus). Tra le altre prede troviamo calamari, granchi di Giona (Cancer borealis), granchi di roccia (Cancer irroratus), ricci di mare, granchi verdi (Carcinus maenas), stelle marine (Asterias forbesi e Asterias rubens) e altri echinodermi, crostacei e molluschi.
A differenza della maggior parte degli altri gabbiani i Larus marinus sono altamente predatori e spesso cacciano e uccidono qualsiasi preda più piccola di loro, comportandosi più come un rapace che un tipico gabbiano.
Questo uccello, anche se privo degli artigli affilati e del becco ricurvo e lacerante di un rapace, fa affidamento sull’aggressività, sulla forza fisica e sulla resistenza durante la caccia.
La maggior parte degli alimenti viene ingerita intera, compresa la maggior parte dei pesci e persino di altri gabbiani. Quando gli alimenti sono troppo grandi per essere ingeriti in una volta, a volte vengono agitati nel becco finché non si sfaldano. Come alcuni altri gabbiani, quando catturano molluschi o altri alimenti a superficie dura come le uova, volano in aria con la preda per poi lasciarla cadere su rocce o terra compatta per aprirla. Inoltre si nutrono anche di cibi alternativi, tra cui bacche e insetti, quando questi sono disponibili.
Sfruttano le fonti di cibo facili, comprese le opportunità offerta della pesca dalle barche in mare. Sono abili cleptoparassiti che si approfittano di pesci e altre prede catturate da altri uccelli, dominando altri gabbiani quando li incontrano. Occasionalmente attaccano anche nidiacei e sterne neonate.

Guido Bissanti

Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– C.Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlante degli uccelli nidificanti, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K.Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guida agli uccelli d’Europa, Nord Africa e Vicino Oriente, Harper Collins Editore, Regno Unito.