Averrhoa bilimbi

Averrhoa bilimbi

Il bilimbi (Averrhoa bilimbi L. 1753) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Oxalidaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Ordine Geraniales,
Famiglia Oxalidaceae,
Genere Averrhoa,
Specie A. bilimbi.
Sono sinonimi i termini:
– Averrhoa abtusangulata Stokes;
– Averrhoa obtusangula Stokes.

Etimologia –
Il termine Averrhoa è stato attribuito in onore di Averroè, nome latinizzato con il quale è noto in Occidente il filosofo, giurista, medico e astronomo arabo di Spagna Abū l-Walīd Muḥammad ibn Rushd (1126-1198).
L’epiteto specifico bilimbi sembra essere una traslitterazione o una corruzione dell’originale termine malese o indonesiano “belimbing” che è utilizzato per riferirsi a questa pianta.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
L’Averrhoa bilimbi, probabilmente, è una pianta originaria delle Molucche; in Indonesia, la specie è ora coltivata e si trova in tutta l’Indonesia, Timor Est, Filippine, Sri Lanka, Bangladesh, Maldive, Myanmar (Birmania) e Malesia. È comune anche in altri paesi del sud-est asiatico. In India, dove di solito si trova nei giardini, il bilimbi si è diffuso nelle regioni più calde del paese. Si trova anche nelle regioni costiere dell’India meridionale.
Al di fuori dell’Asia, l’albero è coltivato a Zanzibar. Nel 1793, il bilimbi fu introdotto in Giamaica da Timor e dopo diversi anni fu coltivato in tutto il Centro e Sud America dove è conosciuto come mimbro. In Suriname questo frutto è conosciuto come lange birambi. Introdotto nel Queensland alla fine del XIX secolo, da allora è stato coltivato commercialmente nella regione. In Guyana si chiama Sourie, One finger, Bilimbi e Kamranga.
Il suo habitat naturale è quello delle foreste primarie e secondarie di pianura, di solito lungo i fiumi, dove prospera nei climi tropicali e subtropicali, ad altitudini fino a 1.200 metri. Predilige le regioni con elevata umidità e precipitazioni regolari. La pianta si trova spesso a crescere nei giardini sul retro, nei piccoli frutteti e lungo i bordi delle strade nelle sue regioni native. Può adattarsi a vari tipi di terreno, ma cresce meglio in terreni ben drenanti e fertili con un pH che varia da leggermente acido a neutro.

Descrizione –
L’Averrhoa bilimbi è un albero che raggiunge dai 5 ai 10 m di altezza.
Ha un tronco corto che si divide rapidamente in numerosi rami e può avere un diametro di 30 cm.
Le foglie sono lunghe 3-6 cm e alterne, imparipennate, e raggruppate alle estremità dei rami. Queste sono fitte in prossimità dell’apice dei rami, lunghe 15–48 cm; foglioline 7–25, da oblunghe a ellittiche, lunghe 2,5–9,2 cm e larghe 1–2,6 cm, apice da acuto ad acuminato, spesso mucronato, base arrotondata, tomentosa, piccioli carnosi, lunghi 1–2 mm; piccioli lunghi 3,5-10 cm.
Le infiorescenze sono portate in cime con 1–24 fiori; i sepali sono di forma da ovati a ellittici, lunghi 3-5 mm, acuti, mucronati; i petali sono lunghi 9–12 mm e larghi 2–4 mm, di colore rosso porpora, per poi divenire porpora scuro-nero; stami fertili 10, 5 lunghi e 5 corti, liberi o connati alla base, glabri; l’ovaio è oblungo, carpelli 1-7-ovulati.
Il frutto è lungo da 4 a 10 cm, e può essere elicoidale, ovoidale o quasi cilindrico e con cinque facce, come il frutto della carambola, ma in modo molto meno marcato. È di color verde chiaro brillante, leggermente traslucido e diventa giallastro quando matura. La buccia del frutto è molto sottile e la polpa molto acida.
All’interno del frutto si trovano 6 o 7 piccoli semi a forma di disco appiattito.

Coltivazione –
L’Averrhoa bilimbi è un albero essenzialmente tropicale, meno resistente al freddo della carambola, che cresce meglio in terreni ricchi e ben drenati (ma sopporta anche calcare e sabbia). Predilige piogge uniformemente distribuite durante tutto l’anno, ma con una stagione secca da 2 a 3 mesi. Pertanto, la specie non si trova, ad esempio, nella parte più umida della Malesia.
Nel suo habitat naturale si può trovare anche ad altitudini fino a 1.200 metri. Cresce meglio nelle aree in cui le temperature diurne annuali sono comprese tra 23 e 30 °C, ma può tollerare 10-36 °C.
Le piante mature possono essere uccise da temperature di -3 °C o inferiori, ma i giovani germogli vengono gravemente danneggiati a -1 °C.
Predilige una piovosità media annua compresa tra 1.200 e 2.300 mm, ma tollera tra 700 e 4.000 mm.
Sono piante anche abbastanza tolleranti ai periodi di siccità e crescono bene quando c’è una stagione secca di 2 – 3 mesi.
Nella scelta della zona dove coltivarli si ricorda che prediligono una posizione in pieno sole, compiendo una crescita piuttosto lenta in situazioni ombrose o semi-ombreggiate.
La pianta prospera bene su qualsiasi tipo di terreno purché ben drenato, tuttavia, per ottenere le migliori produzioni, dovrebbe essere coltivata in terreni profondi, fertili, franco sabbiosi o argillosi con molta sostanza organica; inoltre cresce meglio in posizione riparata dai forti venti.
Dal punto di vista pedologico preferisce un pH del suolo nell’intervallo 5,5 – 6,5, tollerando 5 – 8,3.
Gli alberi innestati possono iniziare a produrre quando hanno 2 – 3 anni e un solo albero può spesso produrre molte centinaia di frutti. Sono state riportate rese da 50 a 150 chili per albero.
Fiori e frutti vengono prodotti durante la maggior parte dell’anno, anche se normalmente ci sono una o due stagioni di raccolta pronunciate, ciascuna della durata di circa 2 mesi.
La fioritura e la fruttificazione si verificano soprattutto durante la parte più secca dell’anno.
È un albero che vive molto a lungo.
Per quanto riguarda la propagazione, può essere propagata da seme, sebbene questo è generalmente sconsigliato perché quando deve essere coltivato come coltura da frutto si verifica una grande variabilità genetica tra le piantine.
I metodi di propagazione prevedono anche la margotta, l’innesto ed il taglio delle radici poiché è stato osservato che le radici recise degli alberi sono in grado di produrre crescite avventizie da cui si generano piante indipendenti.

Usi e Tradizioni –
L’Averrhoa bilimbi è una pianta coltivata da tempi remoti nel sudest asiatico tropicale, anche se non si conosce l’esatto luogo di origine.
Questa pianta è conosciuta con vari nomi, tra i quali: bilimbi, bilimbi-tree, cucumber-tree, sour finger carambola, tree-sorrel (inglese); san lian, san nien (cinese); carambolier bilimbi, cornichon des Indes, zibeline (francese); bilimbi (hindi); belimbing asam, belimbing besu, belimbing wuluh (malay); limâo-de-Caiena (portoghese); bilimbi, grosella China, limón chino, mimbro, pepino de Indias, tiriguro, vinagrillo (spagnolo); bilimbibaum, gurkenbaum (tedesco).
I frutti in passato venivano usati per sbiancare le macchie della pelle, rimuovere macchie di ruggine dai vestiti, pulire le lame dei coltelli e lucidare oggetti in ottone. Foglie e frutti sono utilizzati nella medicina tradizionale per varie patologie, ma vanno utilizzati con molta cautela per gli effetti collaterali dovuti all’alto contenuto in acido ossalico.
In Indonesia, l’A. bilimbi, conosciuta localmente come belimbing wuluh, è spesso usata per dare un sapore aspro o acido al cibo, in sostituzione del tamarindo o del pomodoro; infatti i suoi frutti sono più acidi di quelli dell’Averrhoa carambola e contengono vitamina C.
Nella provincia nord-occidentale di Aceh, il frutto viene conservato, salandolo ed essiccandolo al sole per fare l’asam sunti, un condimento da cucina per preparare una varietà di piatti acehnesi. È un ingrediente chiave in molti piatti indonesiani come il sambal che crede il wuluh.
Nelle Filippine, dove è comunemente chiamato kamias e ibâ, si trovano comunemente nei cortili. I frutti vengono consumati crudi o immersi nel salgemma. Può essere al curry o aggiunto come agente acidificante per piatti filippini comuni come sinigang, pinangat e paksiw. Anche qui viene essiccato al sole per la conservazione. Si usa anche per fare insalata mista a pomodori, cipolle tritate con salsa di soia come condimento.
Il bilimbi crudo viene preparato come condimento e servito con riso e fagioli in Costa Rica.
In Estremo Oriente, dove ha avuto origine l’albero, a volte viene aggiunto al curry.
In Malesia e nelle Filippine, il bilimbi o kamias viene trasformato in una marmellata piuttosto agrodolce, con un profilo aromatico simile alle prugne o alle prugne.
In Kerala e Bhatkal, in India, è usato per fare sottaceti e curry di pesce, soprattutto con le sardine, mentre in Karnataka, Maharashtra e Goa il frutto è comunemente consumato crudo con sale e spezie. In Guyana e Mauritius, viene trasformato in achar/sottaceti.
Alle Maldive, dove è noto come bilimagu, viene messo in salamoia con spezie aromatiche e mangiato con riso e Garudhiya locale (zuppa di pesce). Viene anche utilizzato in vari piatti locali maldiviani come Boakibaa e Mashuni come agente acidificante.
Alle Seychelles, è spesso usato come ingrediente per dare un sapore piccante a molti piatti creoli delle Seychelles, in particolare piatti di pesce. Viene spesso utilizzato nel pesce alla griglia e anche (quasi sempre) in un piatto di carne di squalo, chiamato satini reken. Viene anche cotto con cipolla, pomodoro e peperoncino per fare una salsa. A volte vengono stagionati con sale da utilizzare quando sono fuori stagione.
Il succo di Bilimbi (con un pH di circa 4,47) viene trasformato in una bevanda rinfrescante. Può sostituire il mango nella preparazione del chutney. Inoltre, il frutto può essere conservato mediante decapaggio, che ne riduce l’acidità.
Si ricorda, comunque, che il frutto contiene alti livelli di ossalato che, in eccesso di consumo, può provocare insufficienza renale acuta dovuta a necrosi tubulare.
Questa patologia, causata da ossalato, è stata registrata in diverse persone che hanno bevuto il succo concentrato per giorni continuativi come trattamento per il colesterolo alto.
Nella medicina popolare delle Filippine le foglie vengono utilizzate per preparare una pasta utilizzata per combattere prurito, gonfiore, reumatismi, parotite o eruzioni cutanee. In altri luoghi sono usati per curare i morsi di animali velenosi. Un infuso di foglie viene utilizzato come tonico post partum, mentre un infuso ricavato dai suoi fiori viene utilizzato per curare candidosi, raffreddori e tosse. I malesi usano foglie di bilimbi fresche o fermentate per curare le malattie veneree. Nella Guyana francese, un estratto preparato dal frutto viene utilizzato per trattare le infiammazioni. Non ci sono prove scientifiche per confermare l’efficacia di questi usi.
In alcuni villaggi del distretto indiano di Thiruvananthapuram, il frutto del bilimbi veniva utilizzato nella medicina locale per controllare l’obesità. Ciò ha portato a studi sulle sue proprietà antiiperlipidemiche.
Tra gli altri usi si ricorda che in Malesia, i bilimbi molto acidi vengono usati per pulire le lame di kris.
Nelle Filippine, viene spesso utilizzato nelle zone rurali come smacchiatore alternativo.
Nella regione di Addu alle Maldive, pare che i fiori della pianta di bilimbi erano comunemente usati nel XX secolo come tintura per tessuti.
Inoltre il succo crudo del frutto rimuove efficacemente macchie o macchie sui vestiti, macchie di ruggine sugli ottoni e particelle di cibo ostinate sugli oggetti smaltati.
I frutti sono usati come mordenti nella preparazione di una tintura arancione per tessuti di seta.
Un colorante viola dai petali è usato come indicatore in chimica.
Il legno che è bianco, tenero ma resistente, a grana uniforme, pesa 35 libbre/piede cubo. Tuttavia raramente è disponibile in dimensioni sufficienti per essere utilizzato per la falegnameria.
La legna è usata come combustibile.

Modalità di Preparazione –
Il frutto dell’Averrhoa bilimbi si mangia crudo, cotto o sottaceto. Può essere utilizzato per fare succhi, accompagnare piatti o come condimento. Nelle Filippine si mangia crudo, con sale. È usato come ingrediente nella cucina di molti paesi dell’Asia tropicale dove è usato per aromatizzare piatti come curry o il sinigang. Il sapore intensamente acido lo rende a volte un sostituto per la polpa di tamarindo.
In Costa Rica il bilimbi in umido si mangia con riso e fagioli. Nella cucina di Aceh si usa fresco oppure secco.
In generale è, comunque, una pianta multiuso che fornisce cibo, medicine e una vasta gamma di altri prodotti.
Tra gli usi commestibili, come detto, il frutto viene occasionalmente consumato crudo con sale o affettato sottile e aggiunto alle insalate, anche se la maggior parte delle persone lo trova troppo acido e lo usa invece in curry, salse, ecc.
A maturità è croccante, succoso, acidulo, e contiene pochi semi appiattiti.
Il frutto è ampiamente usato come agente acidificante per molti piatti autoctoni; inoltre può anche essere trasformato in caramelle o trasformato in chutney, condimenti e sottaceti.
Anche i fiori vengono trasformati in conserve.
In campo medicinale si utilizzano le foglie che possono essere usate per curare la sifilide se assunte internamente, fresche o fermentate. In genere una preparazione prevede che tre foglie vengono messe in acqua e il liquido viene bevuto quotidianamente come rimedio contro l’ipertensione.
Se applicate esternamente come pasta o impiastro, le foglie prevengono il prurito.
Un decotto di foglie viene utilizzato per curare l’infiammazione del retto e la pasta viene applicata per parotite, reumatismi e brufoli.
Per la tosse si usa un infuso dei fiori.
Il frutto è un astringente, stomachico e refrigerante e il suo succo viene trasformato in sciroppo come bevanda rinfrescante per ridurre la febbre.
È antiscorbutico e viene utilizzato in alcuni casi lievi di emorragia dall’intestino così come dallo stomaco e dall’emorragia interna. Viene anche usato per curare il beri-beri, la biliosità e la tosse.
Per controllare la diarrea vengono mangiati uno o due frutti in salamoia.
Un frutto marcio viene strofinato sulla buccia per curare malattie fungine.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/109636837/original.jpg

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