Hippophae rhamnoides

Hippophae rhamnoides

L’olivello spinoso (Hippophae rhamnoides L., 1753) è una specie arbustiva appartenente alla famiglia delle Elaeagnaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Ordine Proteales,
Famiglia Elaeagnaceae,
Genere Hippophae,
Specie H. rhamnoides.
Sono sinonimi i termini:
– Hippophae rhamnoides var. procera Rehder;
– Rhamnoides hippophii Moench.
All’interno di questa specie vengono riconosciute le seguenti sottospecie:
– Hippophae rhamnoides subsp. carpatica Rousi;
– Hippophae rhamnoides subsp. caucasica Rousi;
– Hippophae rhamnoides subsp. fluviatilis Soest;
– Hippophae rhamnoides subsp. mongolica Rousi;
– Hippophae rhamnoides subsp. rhamnoides;
– Hippophae rhamnoides subsp. sinensis Rousi;
– Hippophae rhamnoides subsp. turkestanica Rousi;
– Hippophae rhamnoides subsp. wolongensis Y.S.Lian, K.Sun & X.L.Chen;
– Hippophae rhamnoides subsp. yunnanensis Rousi.

Etimologia –
Il termine Hippophae proviene, secondo De Theis, Gentil e altri, dal greco ἵππος híppos cavallo e da φάο pháo risplendere: perché questa pianta veniva usata come foraggio per i cavalli (come citava Plinio, ma con formula dubitativa); per Gledhill e altri invece proviene dal greco ἵππος híppos cavallo e da φένω phéno uccidere: ἵππόφεως hippópheos è il nome attribuito da Teofrasto a una pianta spinosa; secondo Quattrocchi e Dave’s Garden proviene da un antico nome greco per una pianta spinosa, forse un’euforbia.
L’epiteto specifico rhamnoides proviene dal genere Rhamnus, dal greco ῥάμνος rhámnos, nome attribuito a diversi arbusti da Teofrasto e altri Autori greci, e dal greco εἶδος eídos aspetto, sembianza; cioè simile a un Rhamnus.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
L’Hippophae rhamnoides è una pianta spontanea che ha un ampio areale nell’Eurasia e a diverse altitudini ed originaria delle regioni temperate fredde dell’Europa e dell’Asia.
Il suo habitat, solitamente è in prossimità della costa, formando spesso boschetti su dune fisse e scogliere marine; è presente su sponde e terrazzi fluviali, alvei asciutti, margini dei boschi, boschetti sui pendii montani, morene, prati alle quote più elevate, in una fascia altimetrica che va dai 600 ai 4.200 metri s.l.m..

Descrizione –
L’Hippophae rhamnoides è una pianta dioica che cresce in forma di piccolo arbusto deciduo.
Questa pianta può crescere tra 2 e 4 m di altezza.
Ha una corteccia ruvida, marrone o nera e una corona spessa, verde-grigiastra.
Le foglie sono alterne, strette e lanceolate, con facce superiori verde-argentate.
È dioico, quindi con fiori maschili e femminili che crescono su arbusti diversi. Il sesso delle piantine può essere determinato solo alla prima fioritura, che avviene nella maggior parte dei casi dopo tre anni.
L’infiorescenza maschile è composta da quattro a sei fiori apetali, mentre l’infiorescenza femminile consiste normalmente di un solo fiore apetalo e contiene un ovaio e un ovulo.
La fecondazione avviene esclusivamente tramite l’impollinazione del vento, quindi le piante maschili devono essere vicine alle piante femminili per consentire la fecondazione e la produzione di frutti.
I frutti sono delle piccole drupe di forma ovale o leggermente tondeggiante che crescono in acini compatti di colore variabile dal giallo pallido all’arancio scuro ed hanno dimensioni di 4 – 9 mm x 3 – 8 mm.
I singoli frutti pesano tra 270 e 480 mg e contengono elevate quantità di vitamina C, vitamina E, carotenoidi, flavonoidi e acidi grassi benefici per la salute, nonché quantità maggiori di vitamina B12 rispetto ad altri frutti.

Coltivazione –
L’Hippophae rhamnoides è un arbusto che cresce come specie pioniera e colonizza anche suoli poveri.
Questa pianta sopporta il vento, il freddo intenso e vive anche in terreni salini, vicino al mare, essendo alofita.
Viene utilizzata per contrastare l’erosione dei suoli e delle coste grazie all’apparato radicale e vegeta in ambienti soleggiati; è eliofila e non teme la siccità.
Le piante hanno un apparato radicale molto sviluppato ed esteso e le radici vivono in simbiosi con i batteri Frankia che fissano l’azoto. Le radici trasformano anche le sostanze organiche e minerali insolubili dal suolo in stati più solubili.
Per la coltivazione si ricorda che in natura L’H. rhamnoides cresce abbondantemente su un’ampia gamma di terreni, ma si comporta meglio in terreni con una struttura fisica leggera, ricchi di composti nutritivi e con un pH quasi neutro, da 6,5 a 7,5.
La migliore crescita avviene in terreni sabbiosi profondi, ben drenati, con abbondante materia organica. I terreni molto leggeri e sabbiosi hanno una bassa capacità di trasporto dell’acqua e sono anche poveri di elementi minerali nutritivi; quindi senza la preventiva aggiunta di materia organica, non sono idonei. Altrettanto inappropriati sono i terreni argillosi, con elevata densità e caratteristiche di ritenzione idrica.
L’H. rhamnoides è considerato resistente alla siccità ma è una pianta sensibile all’umidità, soprattutto in primavera, quando le piante fioriscono e i giovani frutti iniziano a svilupparsi.
È possibile piantare queste piante in zone aride o semiaride, se viene fornita acqua per l’insediamento.
La pianta può fruttificare ad altitudini fino a 2000 m sul livello del mare e può resistere a temperature da −43 °C a + 40 °C.
La nuova vegetazione ha bisogno di temperature medie giornaliere dell’aria comprese tra 5 e 7 °C. Fiorisce a temperature comprese tra 10 e 15 °C e richiede temperature effettive totali, dalla primavera al momento del raccolto, comprese tra 14,5 °C e 17,5 °C, a seconda della latitudine, dell’altitudine e della specie.
La resistenza al gelo è massima durante la dormienza profonda nei mesi di novembre e dicembre. Durante questo periodo possono essere tollerate temperature negative di -50 °C. Nel periodo post-dormiente, invece, da gennaio a marzo, la temperatura critica dell’aria scende da −30 °C a −35 °C per il maschio e da −40 °C a −45 °C per la femmina. L’H. rhamnoides può essere coltivato solo in aree ben illuminate e non ombreggiate. Fin dal suo primissimo stadio di sviluppo, non tollera l’ombra. Per quanto riguarda la fecondazione, il fosforo è indispensabile per il normale processo vitale dei noduli presenti sulle radici. La pianta richiede poco azoto, grazie alla sua capacità di fissarlo.
L’Hippophae rhamnoides necessita di un periodo di 4-5 anni dalla comparsa dei primi germogli dai semi all’inizio dei frutti e raggiunge il picco al 7-8° anno di vita della pianta, rimanendo produttivo per 30 anni con potature intermittenti. La primavera è il periodo migliore per piantare H. rhamnoides. Una piantagione di frutteto può produrre 10 tonnellate di frutti per ettaro. Si consiglia un numero di semi per sito di impianto con una distanza di 1 m all’interno della fila e 4 m tra le file, si consiglia un terreno in pendenza sud-est per facilitare la massima esposizione alla luce solare e le file dovrebbero essere orientate in direzione nord-sud per fornire luce massima.
Il frutto cresce molto liberamente lungo gli steli, è maturo dalla fine dell’estate o dall’inizio dell’autunno e può restare attaccato alle piante per gran parte dell’inverno se non viene mangiato dagli uccelli. Tuttavia, è meglio utilizzarlo prima di qualsiasi gelata intensa, poiché il gusto e la qualità delle bacche glassate si deteriorano rapidamente.
Per quanto riguarda la potatura si raccomandano interventi moderati che aumenteranno la resa e la fruttificazione delle piante.
La riproduzione vegetativa delle piante avviene rapidamente tramite polloni radicali.
Tuttavia si può propagare anche per seme, con semina primaverile in posizione soleggiata in luogo freddo.
La germinazione è generalmente rapida e buona, anche se 3 mesi di stratificazione fredda possono migliorare il tasso di germinazione. In alternativa il seme può essere seminato in un semenzaio non riscaldato non appena è maturo in autunno.
Le giovani piantine vanno poi messe in vasi individuali quando sono abbastanza grandi da poter essere maneggiate e fatte crescere in una serra per il loro primo inverno.
Il trapianto va effettuato poi in primavera.
Si può propagare anche per talea.
Le talee vanno prelevate alla fine dell’autunno o molto presto in primavera prima che spuntino i germogli. Vanno conservate in sabbia e torba fino a metà primavera, tagliandole in pezzi di 7 – 9 cm di lunghezza e piantate in zona protetta dal caldo.
Il radicamento dovrebbe avvenire entro 2 mesi e potranno essere trapiantate in autunno.

Usi e Tradizioni –
L’Hippophae rhamnoides è una pianta molto versatile, conosciuta ed utilizzata da tempi remoti e di cui si possono utilizzare sia i frutti che le foglie.
I frutti vengono lavorati e poi utilizzati nell’industria alimentare, nella medicina tradizionale, come parte di farmaci o nell’industria cosmetica. Le foglie possono essere utilizzate come mangime, soprattutto per i ruminanti. A causa della sua tolleranza ai terreni fortemente erosi, poveri di nutrienti e talvolta salati, la pianta viene utilizzata anche per la bonifica dei terreni o come cintura di protezione.
In generale, tutte le parti dell’H. rhamnoides contengono diverse sostanze fitochimiche e nutrienti. In particolare il frutto contiene elevate quantità di vitamina C, superiori ai livelli riscontrati nei limoni e nelle arance. I frutti di H. rhamnoides vengono trasformati nell’industria alimentare in diversi prodotti. Solitamente le bacche vengono prima lavate e poi pressate, ottenendo vinacce e succo. La sansa del frutto può essere utilizzata per ottenere olio, colorante alimentare naturale (giallo/arancio) o marmellata, mentre il succo viene ulteriormente lavorato e confezionato come prodotto di consumo. L’olio di H. rhamnoides può essere utilizzato per produrre cosmetici, come creme per le mani, shampoo o oli da massaggio. Le foglie dell’arbusto possono essere essiccate all’aria, eventualmente macinate e utilizzate per il tè.
Questa pianta è stata utilizzata ampiamente nella medicina tradizionale, in particolare in Russia e nel Nord-est asiatico. Le foglie vengono utilizzate come presunta medicina erboristica per vari disturbi. I frutti di H. rhamnoides sono stati utilizzati anche internamente nella medicina tradizionale austriaca come tè, succo o sciroppo per il trattamento delle infezioni.
Data la resistenza della pianta ai climi freddi dell’emisfero nord e la sua presenza in regioni dove altre fonti di vitamina C non erano sempre certe, in passato i suoi frutti erano considerati preziosi e quasi miracolosi, soprattutto se conservati e consumati nel caso delle insidiose manifestazioni patologiche dovute a carenza di micronutrienti e vitamine nei mesi invernali.
Viene utilizzata anche per l’alimentazione del bestiame. La sansa derivante dalla lavorazione dei frutti di H. rhamnoides può essere utilizzata come mangime per animali, ad esempio per l’alimentazione del pollame.
Questa pianta, dal punto di vista fitochimico, contiene carotenoidi, antiossidanti, vitamine, minerali, polifenoli e fitosterolo; è la fonte più ricca di acidi grassi naturali omega 3, 6 e 9 insieme agli acidi grassi omega 7 più rari. Il frutto ha un contenuto di vitamina C superiore a quello degli agrumi, e un alto tenore di vitamina E.
Il frutto ha un alto contenuto di vitamina C – circa 400 mg per 100 grammi, collocando il frutto dell’olivello spinoso tra le fonti vegetali più ricche di vitamina C. Inoltre i frutti hanno alte concentrazioni di carotenoidi, vitamina E e vitamina K. I principali carotenoidi sono il beta-carotene, la zeaxantina e il licopene mentre l’alfa-tocoferolo è il principale composto della vitamina E.
Le specie appartenenti al genere Hippophae accumulano olio sia nelle parti molli che nei semi del frutto. Il contenuto di olio nelle parti molli è dell’1,5–3,0%, mentre nei semi rappresenta l’11% del peso fresco.
Gli zuccheri principali presenti nei frutti dell’olivello spinoso sono il fruttosio e il glucosio, con un contenuto di zuccheri totale di 2,7–5,3 g/100 ml di succo. L’acidità tipica dei frutti è dovuta all’alto contenuto di acido malico (0,8-3,2 g/100 ml di succo) mentre l’astringenza è correlata all’acido chinico (1,2-2,1 g/100 ml di succo). Il principale alcol zuccherino presente nella frutta è l’L-quebrachitolo (0,15–0,24 g/100 ml di succo).
I minerali alimentari più diffusi nei frutti dell’olivello spinoso sono il potassio (300-380 mg/100 g), il manganese (0,28-0,32 mg/100 g) e il rame (0,1 mg/100 g).
Il frutto è anche ricco di fitosteroli (340–520 mg/kg), essendo il β-sitosterolo il principale composto sterolico poiché costituisce il 57–83% degli steroli totali.
Si è scoperto che i flavonoli sono la classe predominante dei composti fenolici, mentre gli acidi fenolici e i flavan-3-oli (catechine) rappresentano componenti minori.
In campo ecologico va sottolineato che l’H. rhamnoides è particolarmente resistente alla siccità e al sale e può quindi essere utilizzata con successo per la bonifica dei terreni, contro l’ulteriore erosione del suolo, come cintura di protezione o nell’agroforestazione. Queste caratteristiche sono dovute principalmente al profondo apparato radicale che sviluppa la pianta. Ad esempio, nella Cina orientale, sono stati sviluppati nuovi sistemi agroforestali per bonificare terreni ad alto contenuto di salinità e l’H. rhamnoides è incluso nel sistema come cintura di rifugio, fornendo un habitat a diversi uccelli e piccoli mammiferi. Tuttavia l’inserimento negli habitat va sempre suffragato da un’attenta analisi ecologico-vegetazionale.
Inoltre con le sue spine, questo arbusto può essere usato per formare siepi difensive e impenetrabili interpoderali, ai confini degli appezzamenti. Inoltre è una pianta azoto-fissatrice, come le leguminose, arricchisce il terreno di azoto grazie a batteri simbionti attinomiceti del genere Frankia, prendendolo dall’aria. Le bacche si possono consumare fresche (anche se acide, perché molto ricche di vitamina C) preparando dei succhi, oppure in combinazione con il miele; si usano anche in confetture e gelatine, liquori o per realizzare del tè.

Modalità di Preparazione –
L’Hippophae rhamnoides è una pianta dai molteplici usi ed utilizzazioni.
In campo alimentare si consumano i frutti crudi o cotti; sono succulenti e aromatici anche se sono troppo acidi quando sono crudi per i gusti della maggior parte delle persone ma molto apprezzati dai bambini.
Il frutto diventa meno acido dopo una gelata o se cotto; vengono più comunemente usati per preparare succhi di frutta poiché sono ricchi di vitamine e hanno un aroma gradevole. I frutti possono anche essere utilizzati in molti modi, come il succo di limone che viene utilizzato in insalate, frullati e vari piatti cucinati.
Il frutto viene sempre più utilizzato nella preparazione di succhi di frutta, soprattutto se mescolato con altri frutti, a causa dei suoi presunti benefici per la salute.
La pianta viene utilizzata nell’industria alimentare e cosmetica, nella medicina tradizionale, come foraggio per gli animali, nell’orticoltura e per scopi ecologici.
Il succo di frutta ricco di vitamine viene utilizzato cosmeticamente nelle maschere per il viso, ecc.
Varie parti della pianta (in particolare il frutto e il seme) vengono utilizzate come ingredienti in preparazioni cosmetiche commerciali per scopi tra cui balsamo antimicrobico, antiossidante, emolliente e umettante per la pelle.
In campo medicinale si ricorda che i rametti e le foglie contengono il 4 – 5% di tannino; sono astringenti e vermifughi.
I rami teneri e le foglie contengono sostanze bioattive che vengono utilizzate per produrre un olio ben distinto da quello prodotto dal frutto. Si ottengono rese intorno al 3% di petrolio.
Questo olio è usato come unguento per il trattamento delle ustioni.
Dal frutto si ottiene un olio medicinale di alta qualità che viene utilizzato nel trattamento dei disturbi cardiaci, si dice anche che sia particolarmente efficace se applicato sulla pelle per curare ustioni, eczemi e lesioni da radiazioni, e viene assunto internamente nel trattamento di malattie dello stomaco e dell’intestino.
Il frutto è astringente e utilizzato come tonico.
Il succo appena spremuto viene utilizzato nella cura del raffreddore, degli stati febbrili, dell’esaurimento, ecc., in quanto è una fonte molto ricca di vitamine e minerali, soprattutto vitamine A, C ed E, flavanoidi e altri composti bioattivi. È anche una buona fonte di acidi grassi essenziali, cosa abbastanza insolita per un frutto. Viene studiato come alimento in grado di ridurre l’incidenza del cancro e anche come mezzo per arrestare o invertire la crescita dei tumori.
Il succo è anche un componente di molti farmaci ricchi di vitamine e preparati cosmetici come creme per il viso e dentifrici.
Un decotto del frutto è stato utilizzato come detergente per trattare irritazioni ed eruzioni cutanee.
Tra gli altri usi si ricordano quelli agroforestali. La pianta viene tradizionalmente coltivata in recinti viventi nell’Himalaya nordoccidentale, dove aiuta a escludere il bestiame e altri animali; delimitare i confini del territorio; fornendo allo stesso tempo una gamma di usi medicinali e di altro tipo.
Tra gli altri impieghi, si ricorda che i semi contengono il 12 – 13% di un olio a lenta essiccazione.
Dal frutto si ottiene un colorante giallo.
Dagli steli, dalla radice e dal fogliame si ottiene un colorante giallo.
Dalle foglie giovani e dai germogli si ottiene una tintura bruno-nerastra.
Il durame è giallo-brunastro; l’alburno è giallo. Il legno è a grana fine, tenace, piuttosto duro, pesante, molto resistente. Viene utilizzato per carpenteria fine, torneria, ecc.
Il legno viene utilizzato anche come combustibile e carbone.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://observation.org/photos/67802385.jpg

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.