Pseudorca crassidens

Pseudorca crassidens

La pseudorca (Pseudorca crassidens, Owen, 1846) è un cetaceo appartenente alla famiglia dei Delphinidae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Phylum Chordata,
Classe Mammalia,
Sottoclasse Theria,
Infraclasse Eutheria,
Superordine Laurasiatheria,
Ordine Cetacea,
Sottordine Odontoceti,
Famiglia Delphinidae,
Sottofamiglia Orcininae,
Genere Pseudorca,
Specie P. crassidens.
È basionimo il termine:
– Phocaena crassidens Owen, 1846.
Sono sinonimi i termini:
– Delphinus crassidens (Owen, 1846);
– Globicephalus grayi Burmeister, 1867;
– Orca crassidens Gray, 1846;
– Orca destructor Cope, 1866;
– Orca meridionalis Flower, 1865;
– Pseudorca crassidens subsp. meridionalis Deraniyagala, 1945;
– Pseudorca grayi Burmeister, 1872;
– Pseudorca mediterranea Giglioli, 1882;
– Pseudorca meridionalis (Flower, 1865).

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Pseudorca crassidens vive negli oceani di tutto il mondo, ma principalmente nelle regioni tropicali.
È diffusa negli oceani tropicali e semitropicali. La specie è stata trovata in acque temperate, ma questi eventi erano probabilmente individui randagi o associati a eventi di acqua calda. Generalmente non va oltre i 50°N o sotto i 50°S. Di solito abita in mare aperto e in acque profonde, anche se può frequentare le zone costiere vicino alle isole oceaniche. Popolazioni distinte abitano i mari vicino alle Isole Hawaii e nel Pacifico settentrionale orientale.
Anche se si pensa che sia comune in tutto il mondo non sia stata fatta alcuna stima totale. La popolazione nel Pacifico orientale è probabilmente di poche decine di migliaia, e circa 16.000 vicino a Cina e Giappone. La popolazione intorno alle Hawaii è invece in dimunuzione.
Il suo habitat è quello delle acque temperate e tropicali di tutto il mondo, principalmente in acque profonde. A volte si spinge in costa, arrivando anche a spiaggiare. Non è stata ampiamente studiata in ambiente naturale, perciò gran parte dei dati su di essa sono stati ricavati studiando gli animali in cattività.

Descrizione –
La Pseudorca crassidens ha alcune caratteristiche in comune con la più nota Orcinus orca ed ha un colore uniforme (dal grigio scuro al nero).
Questo cetaceo raggiunge una lunghezza massima di 6 m, sebbene le dimensioni possano variare in tutto il mondo; il suo peso è compreso tra 1,2 e 2 tonnellate.
Il corpo è sottile con una pinna dorsale che può misurare circa 30 cm di altezza.
Le caratteristiche distintive di questa specie sono la curva e il rigonfiamento (comunemente chiamato “gomito”) lungo ciascuna delle pinne.

Biologia –
La Pseudorca crassidens ha una riproduzione molto simile a quello di altri cetacei.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale generalmente intorno ai 9-11 anni, mentre i maschi possono impiegare un po’ più di tempo, solitamente attorno ai 12-14 anni.
Le femmine hanno un ciclo riproduttivo che si estende per circa 5 anni, durante i quali hanno un periodo fertile che dura diverse settimane all’anno. Questo ciclo è influenzato dalle condizioni ambientali e dalla disponibilità di cibo.
La stagione riproduttiva può variare, ma in alcune regioni le nascite sembrano concentrarsi in particolari periodi dell’anno. Ad esempio, nelle acque tropicali dell’Oceano Atlantico occidentale, le nascite sembrano verificarsi più frequentemente tra aprile e giugno.
La gestazione dura approssimativamente tra 13 e 16 mesi, a seconda delle condizioni ambientali e della disponibilità di cibo. Le femmine danno alla luce un unico piccolo alla volta, che misura circa 1,5-2 metri alla nascita e pesa circa 50-70 kg. Questi piccoli sono piuttosto grandi rispetto ad altri cetacei. La nascita avviene generalmente in acqua, e la madre aiuta il piccolo a salire in superficie per il primo respiro dopo la nascita.
Le madri forniscono cure intense ai loro piccoli. I piccoli si attaccano subito al capezzolo della madre per l’allattamento, che può durare diversi mesi. Durante questo periodo, la madre trasferisce nutrienti importanti al piccolo e gli insegna le competenze necessarie per sopravvivere nell’ambiente marino.
I piccoli crescono rapidamente e diventano indipendenti nell’esplorare l’ambiente circostante. Tuttavia, possono continuare a rimanere vicino alla madre e al gruppo familiare per un certo periodo.
Le P. crassidens vivono in gruppi sociali chiamati “pods” e la riproduzione è un aspetto cruciale della loro dinamica sociale. Le madri spesso forniscono supporto reciproco durante il parto e aiutano a proteggere i piccoli dai predatori.
Inoltre un individuo può rispondere alle chiamate di soccorso e proteggere altre specie dai predatori, aiutare durante il parto aiutando a rimuovere la placenta ed è noto che interagisce sessualmente con delfini tursiopi e balene pilota, anche omosessuali. È noto che forma branchi di specie miste con quei delfini, probabilmente a causa di aree di alimentazione condivise. In Giappone, questi si verificano solo in inverno, suggerendo che sia legato alla scarsità di cibo stagionale.

Ruolo Ecologico –
La Pseudorca crassidens fu descritta per la prima volta nel 1846 come una specie di focena basata su un teschio, che fu rivista quando furono osservate le prime carcasse nel 1861. Il nome “falsa orca assassina” deriva dall’avere un teschio simile all’orca (Orcinus orca), o balena assassina.
Vive in grandi aggregati, evidenziato da spiaggiamenti di massa; di solito da 10 a 20 membri, sebbene questi gruppi più piccoli possano far parte di gruppi più grandi; è altamente sociale e può viaggiare in gruppi di più di 500 individui. Questi grandi gruppi possono dividersi in gruppi familiari più piccoli da 4 a 6 membri durante l’alimentazione. I membri rimangono con il pod a lungo termine, alcuni registrati come 15 anni e, indicati da spiaggiamenti di massa, condividono forti legami con altri membri. Si pensa che abbia una struttura familiare matrifocale, con le madri a capo del branco invece del padre, come nei capodogli e nei globicefali.
Diverse popolazioni in tutto il mondo hanno vocalizzazioni diverse, simili ad altri delfini. Questo cetaceo è probabilmente poliginico, con maschi che si accoppiano con più femmine.
Nel rapporto con altre specie è noto che la P. crassidens interagisce in modo non aggressivo con alcuni delfini: come il Lagenorhynchus obliquidens, lo Steno bredanensis, la Stenella attenuata ed altri.
È stato dimostrato che si dedicano alla predazione durante la pesca con le consimili Orcinus orca, sebbene le loro diete differiscano.
La P. crassidens è un predatore marino che si alimenta principalmente di pesci, cefalopodi e occasionalmente anche di piccoli mammiferi marini, come ad esempio calamari, pesci di varie dimensioni e occasionalmente uccelli marini o foche. Sono predatori abili e possono cacciare in gruppo per accerchiare e catturare le loro prede. La loro dieta può variare in base alla disponibilità delle risorse alimentari nella loro area di distribuzione.
Questo cetaceo è un predatore all’apice, che abita le acque tropicali e subtropicali. In generale prende di mira una vasta gamma di calamari e pesci di varie dimensioni durante le ore diurne. In genere prendono di mira grandi specie di pesci ma sono noti anche noti per predare mammiferi marini, come alcune specie di delfini e balene. In cattività, mangia dal 3,4 al 4,3% del suo peso corporeo al giorno.
Sono animali molto veloci. Un branco vicino al Cile aveva una velocità di crociera di 15 km / h, mentre in cattività raggiungono una velocità massima di 26,9-28,8 km / h.
Il comportamento in immersione non è ben registrato, ma un individuo vicino al Giappone si è tuffato per 12 minuti a una profondità di 230 m.
La P. crassidens si spiaggia regolarmente, per ragioni in gran parte sconosciute, sulle coste di tutto il mondo, con il più grande spiaggiamento di 835 individui il 9 ottobre 1946 a Mar del Plata in Argentina. A differenza di altri delfini, ma simili ad altri globicefalini, di solito si ammassa in branchi, portando a tassi di mortalità così elevati. Questi possono verificarsi anche in acque temperate al di fuori del suo intervallo normale, come con gli spiaggiamenti di massa in Gran Bretagna nel 1927, 1935 e 1936.
Dal 2005, ci sono stati sette spiaggiamenti di massa in Nuova Zelanda che hanno coinvolto più di un individuo, il più grande l’8 aprile 1943 nella penisola di Māhia con 300 spiaggiati e il 31 marzo 1978 nel porto di Manukau con 253 spiaggiati.
È un animale molto socievole, noto per formare pods fino a 50 membri, e può anche formare pods con altre specie di delfini, come il Tursiops truncatus.
Diversi acquari in tutto il mondo allevano una o più esemplari, sebbene la sua aggressività nei confronti di altri delfini lo renda meno desiderabile. È minacciato dalle operazioni di pesca, poiché può impigliarsi negli attrezzi da pesca.
La Pseudorca crassidens è coperta dall’Accordo sulla conservazione dei piccoli cetacei del Mar Baltico, dell’Atlantico nord-orientale, dell’Irlanda e del Mare del Nord (ASCOBANS) e dall’Accordo sulla conservazione dei cetacei nel Mar Nero, nel Mar Mediterraneo e nell’area atlantica contigua (ACCOBAMMI). La specie è inoltre inclusa nel Memorandum d’intesa relativo alla conservazione del lamantino e dei piccoli cetacei dell’Africa occidentale e della Macaronesia (MoU sui mammiferi acquatici dell’Africa occidentale) e nel Memorandum d’intesa per la conservazione dei cetacei e dei loro habitat nella regione delle isole del Pacifico (MoU sui cetacei del Pacifico).
Non esistono stime globali accurate per questo cetaceo, quindi la specie è elencata come quasi minacciata dalla lista rossa IUCN. Nel novembre 2012, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha riconosciuto la popolazione hawaiana, che comprende circa 150 balene, come in pericolo.

Guido Bissanti

Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guida dei mammiferi d’Europa. Franco Muzzio Editore.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La grande enciclopedia degli animali. Gribaudo Editore.

Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/148239231/original.jpg