Plumeria rubra

Plumeria rubra

Il frangipani o pomelia (Plumeria rubra L., 1753) è una specie arbustiva appartenente alla famiglia delle Apocynaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Sottoregno Tracheobionta,
Superdivisione Spermatophyta,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Sottoclasse Asteridae,
Ordine Gentianales,
Famiglia Apocynaceae,
Sottofamiglia Rauvolfioideae,
Tribù Plumerieae,
Sottotribù Plumeriinae,
Genere Plumeria,
Specie P. rubra.
Sono sinonimi i termini:
– Plumeria acuminata W.T.Aiton;
– Plumeria acutifolia Poir.;
– Plumeria acutifolia var. gasparrinii A.DC.;
– Plumeria angustifolia A.DC.;
– Plumeria arborea Noronha;
– Plumeria arborescens G.Don;
– Plumeria aurantia Endl.;
– Plumeria aurantia Lodd.;
– Plumeria aurantia Lodd. ex G.Don;
– Plumeria aurantiaca Steud.;
– Plumeria bicolor Ruiz & Pav.;
– Plumeria blandfordiana Lodd. ex G.Don;
– Plumeria carinata Ruiz & Pav.;
– Plumeria conspicua G.Don;
– Plumeria gouanii D.Don;
– Plumeria gouanii D.Don ex G.Don;
– Plumeria incarnata Mill.;
– Plumeria incarnata var. milleri (G.Don) A.DC.;
– Plumeria jamesonii Hook.;
– Plumeria kerrii G.Don;
– Plumeria kunthiana Kostel.;
– Plumeria lambertiana Lindl.;
– Plumeria loranthifolia Müll.Arg.;
– Plumeria lutea Ruiz & Pav.;
– Plumeria macrophylla Lodd. ex G.Don;
– Plumeria megaphylla A.DC.;
– Plumeria mexicana Lodd.;
– Plumeria milleri G.Don;
– Plumeria mollis Kunth;
– Plumeria northiana Lodd.;
– Plumeria northiana Lodd. ex G.Don;
– Plumeria purpurea Ruiz & Pav.;
– Plumeria rubra f. acuminata (W.T.Aiton) Woodson;
– Plumeria rubra f. acutifolia (Poir.) Woodson;
– Plumeria rubra f. lutea (Ruiz & Pav.) Woodson;
– Plumeria rubra f. rubra;
– Plumeria rubra f. tricolor (Ruiz & Pav.) Woodson;
– Plumeria rubra f. typica Woodson;
– Plumeria rubra var. acuminata (W.T.Aiton) R.S.Rao & Balamani;
– Plumeria rubra var. acutifolia (Poir.) L.H.Bailey;
– Plumeria tenorii Gasp., 1833;
– Plumeria tenuifolia Lodd.;
– Plumeria tenuifolia Lodd. ex G.Don;
– Plumeria tricolor Ruiz & Pav..

Etimologia –
Il termine Plumeria è stato dedicato in onore del botanico francese Charles Plumier (1646-1704), monaco, esploratore e illustratore, studioso della flora americana che raccolse piante dell’area caraibica alla fine del ‘600.
L’epiteto specifico rubra proviene da rúbeo rosseggiare, essere rosso, in riferimento al colore prevalente dei fiori.
Il nome comune “frangipani” deriva da una nobile famiglia italiana, un marchese del XVI secolo di cui inventò un profumo al profumo di plumeria.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Plumeria rubra è una pianta con un areale originaria del Messico, dell’America centrale, della Colombia e del Venezuela e che si estende dal Messico, attraverso l’America centrale (Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama), sino alla parte settentrionale del Sud America (Colombia e Venezuela).
Inoltre questa pianta è stata introdotta, e si è naturalizzata, in molte isole dei Caraibi, compresa Cuba, in Africa (Senegal, isole del Golfo di Guinea, Madagascar), in Asia (isole Andamane, isole Nicobare, India (Assam), Nepal, Bhutan, arcipelago della Sonda e Cina meridionale), e in Oceania (isole Cook, isole Gilbert, isole Leeward, isole Marchesi, Tuvalu, Wallis e Futuna).
Il suo habitat naturale è quello delle aree secche e calde e della pianura secca e rocciosa, dove cresce in oreste piuttosto secche, spesso rocciose e pendii montuosi, occasionalmente in pianura o in savane cespugliose, di solito ad altitudini comprese tra 500 e 1.000 metri, ma si possono trovare piante fino a 1.500 metri.

Descrizione –
La Plumeria rubra è una pianta che cresce in forma di grande arbusto o piccolo albero dai 5 agli 8 m ma che può arrivare fino a 25; è una specie decidua con tronco dritto, pochi rami e chioma aperta e irregolare spesso larga quanto l’altezza dell’albero.
Le foglie sono di colore verde lucido superiormente e più chiaro inferiormente, sono disposte a spirale agli apici dei rami; sono semplici, lunghe da 15 a 30 cm e larghe da 4 a 8 cm, di forma lanceolata o ellittica e con un margine intero.
I fiori sono ermafroditi, nascono in pannocchie all’ascella delle nuove foglie; misurano tra i 15 ei 30 cm, con sepali verdastri e petali bianchi con un centro giallo pallido. Tuttavia in coltivazione esistono forme con fiori che possono essere gialli, oppure in varie tonalità di rosa o viola e sono molto profumati.
Fiorisce da giugno a novembre.
I frutti sono baccelli glabri, allungati (da 25 a 30 cm), penduli, di colore da verde-giallastro ad arancione che contengono un gran numero di semi alati di colore marrone scuro.

Coltivazione –
La Plumeria rubra è spesso usata come rimedio a base di erbe. È uno degli alberi ornamentali più comuni e conosciuti coltivati ai tropici e viene spesso piantato vicino ai templi asiatici, dove i fiori profumati vengono raccolti giornalmente come offerte religiose.
Queste piante sono tipiche delle zone calde, da secche a piovose moderate, ad altitudini fino a 600 metri e crescono in climi con una stagione secca pronunciata, quando sono decidue e fioriscono sui rami spogli, così come in condizioni più umide quando rimangono sempreverdi.
Queste piante non crescono bene nei terreni umidi e nelle zone con temperature inferiori ai 10 °C durante le stagioni invernali, quando le piante smetteranno di fiorire e perderanno le foglie. Le piante sono ampiamente disponibili nei vivai così come presenti nei giardini e nelle strade e nei parchi; inoltre vengono piantati nei templi e nei cimiteri.
È una delle piante più facili da coltivare, è adattabile alla maggior parte delle condizioni del suolo sebbene preferisca un terreno fertile e ben drenato in una posizione soleggiata; inoltre sono piante molto tolleranti ai venti salmastri e a condizioni saline dei suoli.
Questa specie è coltivata nelle pianure e nelle Yungas in Bolivia, nelle regioni costiere e andine dell’Ecuador, e nelle regioni amazzoniche e andine del Perù, dove abita aree disturbate. La P. rubra è stata introdotta in molti paesi e isole, tra cui Sud Africa, Yemen, Ciad e Burundi. È stata trovata ovunque in Myanmar tranne che nelle regioni montuose molto fresche. Inoltre è stata introdotta sia in Cina che in Pakistan e si è naturalizzata nelle regioni di Analamanga e Betsiboka del Madagascar.
La specie è comunque coltivata in tutto il mondo nei climi subtropicali e tropicali. In Australia, è ampiamente coltivato a Sydney e Perth e nei climi più caldi senza gelo verso nord. Negli Stati Uniti continentali, tollera le zone di resistenza USDA da 10B a 11 (California costiera meridionale e punta meridionale della Florida).Viene coltivata anche alle Hawaii fino a un’altitudine di 2000 m.
Nelle zone temperate la P. rubra deve essere coltivata in serra, in un grande giardino d’inverno o simile, a causa della sua esigenza di condizioni calde. Tuttavia può essere collocato all’aperto in un luogo riparato e soleggiato durante i mesi estivi.
Dai rami morbidi e folti, se spezzati, fuoriesce un lattice abbondante.
La propagazione può avvenire per seme o, agamicamente, per talee di punta dello stelo. Si consiglia di lasciare asciugare per diversi giorni queste talee prima di farle radicare in una posizione fresca e ombreggiata, in un mezzo ben drenato mantenuto sul lato asciutto fino a quando non si sono formate le radici.
Inoltre alcune forme in coltivazione sono ibridi tra questa specie e Plumeria obtusa; questi hanno foglie arrotondate piuttosto che appuntite e sono mendo decidue.

Usi e Tradizioni –
La Plumeria rubra è una pianta conosciuta con vari nomi anche per il vasto areale dove cresce spontanea o dove si è naturalizzata o viene coltivata.
In Messico il nome comune è cacaloxóchitl o cacaloxúchitl. Il nome deriva dal Nahuatl e significa “fiore di corvo”.
In spagnolo è conosciuta come alhelí, alhelí cimarrón e suche. Il termine melia è di origine hawaiana. Nelle Isole Cook, è noto come tipani. È ampiamente coltivato nelle parti meridionali e occidentali dell’India, dove è chiamato champa o un suo derivato come chaaphaa, champige, ecc. Viene anche chiamata champa in Pakistan. In Cambogia gli vengono dati i nomi châmpéi krahâ:m (anche romanizzato come krahom, che significa ‘rosso’), o châmpéi slük sruëch, mentre il termine francese per la specie è frangipanier à fleurs rouges. In Sri Lanka, è nota come araliya in singalese. È conosciuta con molti nomi in Brasile, tra cui jasmim-de-caiena, jasmin-do-pará e jasmin-manga. Un altro nome che ha in portoghese è flor-de-Santo-Antônio. In Myanmar, è indicata come mawk-sam-ka, mawk-sam-pailong e sonpabataing. In Cina ha il nome comune ji dan hua e negli Stati Uniti è indicata come bouquet. Nelle Filippine è nota come kalachuchi.
La P. rubra è stata, inoltre, dichiarata il fiore nazionale del Nicaragua nel 1971, dove è conosciuta come sacuanjoche.
È anche il fiore del villaggio di Asan-Maina a Guam.
Il sacuanjoche appariva sul lato sinistro del rovescio delle banconote da 100 córdobas (la valuta del Nicaragua), serie C del 1972, nonché sulle banconote della serie E e F rispettivamente del 1979 e del 1984. Sul dritto delle banconote delle tre serie compare l’effigie del generale José Dolores Estrada Vado, vincitore dei filibustieri americani, di William Walker, nella battaglia di San Jacinto del 14 settembre 1856.
Nel 1990 è riapparso sul retro delle banconote da 1, 5, 10 e 25 cent (taglia piccola) e ½ córdoba (taglia grande). Sul retro di quest’ultima denominazione, sul lato destro dell’elemento centrale apparivano 0,50 córdoba, al di sotto del quale si trova la frase “Il lavoro è il tuo degno alloro”, tratta dall’Inno nazionale Salve a ti, del poeta Salomón Ibarra Mayorga, con il suo nome in basso. Sul lato sinistro c’è lo Scudo del Nicaragua. Sul dritto è raffigurata l’effigie del conquistatore spagnolo Francisco Hernández de Córdoba, fondatore delle città di León e Granada nel 1524.
I fiori di questa pianta vengono usati in Cambogia, come con altre specie di Plumeria, per fare collane, come offerte alle divinità o come decorazione per le bare. Le foglie di questa specie sono utilizzate nella cura delle piaghe e trasformate in infusi lenitivi. I fiori e la sua corteccia sono usati anche nella medicina tradizionale cinese nel trattamento della febbre, della dissenteria bacillare, della pertosse e così via.
La P. rubra possiede fulvoplumierin, un antibiotico che inibisce la crescita del Mycobacterium tuberculosis. La pianta ha anche dimostrato di essere un antimicotico, antivirale, analgesico, antispasmodico e ipoglicemizzante.
Si dice che P. rubra contenga anche agoniadina, plumieride, acido plumerico, acido cerotinico e lupeolo, e lo stelo possiede un alcaloide chiamato triterpinoide.
La pianta è nota per promuovere la digestione e l’escrezione, insieme alle funzioni respiratorie e immunitarie. La linfa della pianta è usata come lassativo ed è un rimedio contro il gonfiore e il mal di stomaco. Si dice che la corteccia sia purgante ed è anche usata per le piaghe veneree. I fiori possono essere bolliti in acqua o succo e trasformati in un’insalata per favorire il movimento intestinale, il flusso di urina e per controllare gas e catarro. I fiori sono utilizzati anche nel trattamento dell’asma.
Sull’isola di Molokai nell’arcipelago hawaiano, la P. rubra è coltivata per produrre ghirlande da collo. Queste piante sono anche usate per fare un olio profumato in molte isole del Pacifico che includono le Hawaii. I fiori sono usati per profumare l’olio di cocco. La corteccia presenta tenui striature violacee e il legno è duro e compatto con tessitura finissima. Il legno assume una lucidatura elevata.
Questa pianta è, comunque velenosa, tanto che il servizio forestale dell’USDA elenca la Plumeria rubra come una pianta velenosa e mette in guardia dal toccare o mangiare qualsiasi parte della pianta.
Tra gli altri usi si ricorda che dai fiori si ricava un olio essenziale.
Il legno è adoperato in alcune regioni per articoli di tornitura.

Modalità di Preparazione –
Il lattice che si trova negli steli della Plumeria rubra è tossico ma non mortale se non assunto in grandi quantità.
Tra gli usi commestibili, tuttavia, i fiori si mangiano nei dolci.
Nell’uso medicinale questa pianta è nota perchè contiene una serie di componenti attivi dal punto di vista medico e ha dimostrato di essere uno stimolante uterino, antimicotico, antibatterico, antitumorale, antivirale, analgesico, antispasmodico e ipoglicemizzante.
La corteccia viene preparata come abortiva e purgativa.
Il succo della corteccia è considerato un trattamento efficace per la gonorrea e le piaghe veneree. La corteccia raschiata è usata per curare scabbia e ferite da pesci velenosi.
Il succo della corteccia è anche usato per trattare la dissenteria amebica.
Un cataplasma di foglie si usa per curare i gonfiori muscolari.
Il lattice è usato per trattare foruncoli e dolori reumatici; si applica anche per rimuovere vermi o germi dalle ferite; inoltre viene usato per trattare il mal di denti.
La linfa è usata per trattare le punture di vespe e api, così come i morsi dei centopiedi.
Un decotto dei fiori è usato nel trattamento della tosse, della stitichezza, dell’enterite acuta, della dissenteria e dell’emofilia.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/281631315/original.jpeg

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