Larix laricina
Larix laricina
Il larice americano (Larix laricina (Du Roi) K. Koch) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Pinaceae.
Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Pinophyta,
Classe Pinopsida,
Ordine Pinales,
Famiglia Pinaceae,
Genere Larix,
Specie L. laricina.
Sono sinonimi i seguenti termini:
– Abies microcarpa (Lamb.) Lindl.;
– Larix alaskensis W.Wight;
– Larix americana Michx.;
– Larix fraseri Curtis ex Gordon;
– Larix intermedia (Du Roi) Lodd. ex J.Forbes;
– Larix microcarpa (Lamb.) J.Forbes;
– Larix rubra Steud.;
– Larix tenuifolia Salisb.;
– Pinus intermedia Du Roi;
– Pinus laricina Du Roi;
– Pinus microcarpa Lamb..
Etimologia –
Il termine Larix proviene dal nome latino del larice, assonante con il termine greco λᾶρός láros gradevole, riferito all’aroma
L’epiteto specifico laricina ha la stessa provenienza dell’etimo latino di larix.
Distribuzione Geografica ed Habitat –
Il Larix laricina è una conifera originaria del Canada, presente in un territorio che va, dallo Yukon orientale e Inuvik, territori del Nordovest da est a Terranova, e anche a sud negli Stati Uniti nordorientali superiori dal Minnesota a Cranesville Swamp, Virginia occidentale; c’è anche una popolazione isolata nell’Alaska centrale, separata dalle popolazioni dello Yukon orientale da uno spazio di circa 700 chilometri; questa popolazione è trattata come una varietà distinta: Larix laricina var. alaskensis da alcuni botanici, sebbene altri sostengano che non sussistano i presupposti per trattarla come una varietà a parte.
Per quanto riguarda il suo habitat questo larice forma vasti popolamenti puri nella regione boreale del Canada e nel Minnesota settentrionale. Nel resto dei suoi popolamenti degli Stati Uniti e nelle province marittime, si trova localmente sia in popolamenti puri che misti.
A questa pianta il principale associato è, solitamente, il Picea mariana nei popolamenti misti in tutti i siti. Le altre specie associate sono: Abies balsamea, Picea glauca e Populus tremuloides nella regione boreale. Nei migliori siti di suolo organico nella regione forestale settentrionale, le specie più comunemente associate sono la Thuja occidentalis, il Fraxinus nigra e l’Acer rubrum.
Altre specie che comunemente si associano sono l’Ulmus americana, il Populus balsamifera, il Pinus banksiana, la Betula papyrifera, la Betula papyrifera var. kenaica e la Betula alleghaniensis.
Il sottobosco del Larix laricina, che proietta una discreta ombra è alquanto fitto. A questa conifera si associano: Betula glandulosa e Betula pumila, salici (Salix spp.), Alnus rugosa e Cornus stolonifera. Tra gli arbusti bassi troviamo il Ledum groenlandicum, l’Andromeda glaucophylla, la Chamaedaphne calyculata e il Vaccinium oxycoccos. La copertura erbacea è composta invece da carici (Carex spp.), Eriophorum spp., Maianthemum trifolium, Potentilla palustris, Caltha palustris e Menyanthes trifoliata. La copertura del suolo è solitamente composta da muschio di sfagno (Sphagnum spp.) e altri muschi.
Descrizione –
Il Larix laricina è una conifera dell’emisfero boreale di piccole e medie dimensioni e albero deciduo che raggiunge i 10–20 m di altezza e con un tronco fino a 60 cm di diametro.
La corteccia è di colore rosa, ma sotto la corteccia che si sfalda può apparire rossastra. Le foglie sono aghiformi, corte di 2–3 cm, di colore azzurro-verde, che virano al giallo brillante prima che cadano in autunno, lasciando scoperti i germogli bruno-rosati pallidi fino al la prossima primavera. Gli aghi sono prodotti a spirale su lunghi germogli e in densi grappoli su lunghi germogli legnosi a sperone.
I coni sono i più piccoli di qualsiasi larice, lunghi solo 1–2,3 cm, con 12-25 scaglie di semi; sono di colore rosso brillante, virano al marrone e si aprono per rilasciare i semi quando sono maturi, da 4 a 6 mesi dopo l’impollinazione.
Coltivazione –
Il Larix laricina è una conifera che, comunemente vegeta nelle paludi e in altre zone di pianura.
È una pianta che tollera molto il freddo, in grado di sopravvivere a temperature fino ad almeno -65 °C e comunemente si trova al limite del bosco artico ai margini della tundra. Gli alberi in queste condizioni climatiche severe sono più piccoli di quelli più a sud, spesso alti solo 5 m. Possono tollerare molti tipi di suolo ma crescono più comunemente in paludi, torbiere, in terreni organici umidi come sfagno, torba e torba legnosa. Si trovano anche su suoli minerali che vanno dall’argilla pesante alla sabbia grossolana; quindi la tessitura non sembra essere limitante. Sebbene questa conifera possa crescere bene su terreni calcarei, non è abbondante nelle aree calcaree dell’Ontario orientale.
Inoltre è una conifera poco tollerante all’ombra che impone l’uso di una gestione equilibrata. Qualche adattamento del taglio netto o del taglio dell’albero da seme è generalmente considerato il miglior sistema selvicolturale perché i semi di questa pianta apparentemente germinano meglio all’aperto e le piantine richiedono praticamente piena luce per sopravvivere e crescere bene.
Sebbene possa tollerare un po’ di ombra durante i primi anni, deve diventare dominante per sopravvivere.
Il Larix laricina viene anche coltivato come albero ornamentale nei giardini delle regioni fredde; inoltre sono state create diverse cultivar nane disponibili in commercio ed è comunemente usato per i bonsai.
La propagazione avviene per seme.
Questo larice deve essere anche protetto dai venti per una migliore crescita delle giovani piantine.
Infine si ricorda che è una pianta che può andare soggetta ad alcuni insetti fitofagi che vanno attentamente monitorati.
Usi e Tradizioni –
Il Larix laricina è una pianta che veniva utilizzata dai popoli aborigeni delle regioni nord-occidentali del Canada che usavano la corteccia interna come impiastro per curare tagli, ferite infette, congelamento, foruncoli ed emorroidi. Si dice anche che la corteccia esterna e le radici siano state usate con un’altra pianta come trattamento per l’artrite, il raffreddore e i dolori e i dolori generali.
Questa pianta ha un legno è duro e durevole, ma anche flessibile in strisce sottili, ed è stato utilizzato dal popolo algonchino per realizzare racchette da neve e altri prodotti dove era richiesta la robustezza. Gli uncini naturali situati nei ceppi e nelle radici sono anche preferiti per creare ginocchia nelle barche di legno. Attualmente, il legno viene utilizzato principalmente per la pasta di legno, ma anche per pali, legname grezzo e legna da ardere; non è una delle principali specie di legname commerciale. Il legno è anche usato per realizzare le pedane nelle scuderie.
I pali, ricavati dal suo legno, anche per supporto di ingegneria naturalistica e prima del 1917 in Alberta dai geometri perché a quel tempo il legno molto resistente alla putrefazione era prontamente disponibile nella boscaglia ed era leggero da trasportare. Inoltre la loro resistenza alla putrefazione era anche il motivo per cui venivano spesso utilizzati nei primi sistemi di distribuzione dell’acqua.
Dal punto di vista ecologico è una pianta molto utile per la fauna selvatica che usa l’albero per cibo e nidificazione. I porcospini mangiano la corteccia interna, le lepri con le racchette da neve si nutrono di piantine di questa conifera e gli scoiattoli rossi mangiano i semi. alcuni uccelli frequentano questo larice, durante l’estate.
Alcuni insetti fitofagi e acari si nutrono di parti del Larix laricina causando, in certi casi, gravi lesioni e danni. Tra questi ricordiamo: Choristoneura fumiferana, Zeiraphera improbana, Oligonychus ununguis, Argyresthia laricella e Dendroctonus simplex.
Su questa pianta, infine, si sviluppano alcuni funghi, alcuni dei quali possono provocare gravi ripercussioni anche dal punto di vista economico; tra questi il fungo Lachnellula willkommii. È un patogeno relativamente nuovo in Canada, registrato per la prima volta nel 1980 e originario dell’Europa. Il fungo provoca la formazione di grandi cancri e una malattia nota come cancro del larice che è particolarmente dannosa per il Larix laricina uccidendo sia gli alberi giovani che quelli maturi.
A parte questo, le uniche malattie comuni del fogliame sono alcune ruggine che, tuttavia, queste ruggini arrecano problemi minori.
Modalità di Preparazione –
Il Larix laricina è una conifera che trova impiego da tempi remoti sia come specie forestale, per il suo legname, che come pianta utilizzata nella medicina popolare dei popoli aborigeni delle regioni nord-occidentali del Canada che usavano la corteccia interna come impiastro per varie cure.
Non si conscono invece particolari utilizzi di tipo alimentare.
Guido Bissanti
Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.
Fonte foto:
– http://www.diversityoflife.org/imgs/dws/r/Pinaceae_Larix_laricina_13273.html
Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.