Plectranthus amboinicus

Plectranthus amboinicus

L’origano cubano (Plectranthus amboinicus (Lour.) Spreng., 1825) è una specie erbacea appartenente alla famiglia delle Lamiaceae

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Sottoclasse Asteridae,
Ordine Lamiales,
Famiglia Lamiaceae,
Tribù Ocimeae,
Sottotribù Plectranthinae,
Genere Plectranthus,
Specie P. amboinicus.
Sono sinonimi i termini:
– Coleus amboinicus Lour.;
– Coleus amboinicus var. amboinicus;
– Coleus amboinicus var. violaceus Gürke;
– Coleus aromaticus Benth.;
– Coleus carnosus Hassk.;
– Coleus crassifolius Benth.;
– Coleus subfrutectosus Summerh.;
– Coleus suborbicularis Zoll. & Moritzi;
– Coleus suganda Blanco;
– Coleus vaalae (Forssk.) Deflers;
– Majana amboinica (Lour.) Kuntze;
– Majana carnosa (Hassk.) Kuntze;
– Majana suganda (Blanco) Kuntze;
– Ocimum vaalae Forssk..

Etimologia –
Il termine Plectranthus proviene dal greco “πλῆκτρον” (plectron), cioè plettro, piccola lamina di avorio o altro materiale a forma di mandorla che serviva a pizzicare le corde della lira, e “ἄνθος” (anthos), cioè fiore, in riferimento alla forma della parte posteriore della corolla.
L’epiteto specifico amboinicus viene dal latino “amboinicus, a, um”, cioè di Ambòina, isola dell’Indonesia, ipotetico luogo di origine.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
Il Plectranthus amboinicus è una pianta originaria di un areale che comprende: Angola, Burundi, India, Kenia, KwaZulu-Natal, Mozambico, Swaziland e Yemen.
Dall’Africa meridionale sarebbe stato trasportato dagli arabi e da altri commercianti in Arabia, India e Sud-Est asiatico lungo le rotte commerciali marittime dell’Oceano Indiano. La pianta attualmente cresce anche nell’India continentale. La pianta fu successivamente portata in Europa, e poi dalla Spagna nelle Americhe, da qui il nome timo spagnolo.
Il suo habitat naturale è quello di boschi o cespugli costieri, su pendii rocciosi e pianure argillose o sabbiose a basse temperature; lo si trova anche lungo bordi stradali, luoghi abbandonati e rive di fiumi; ad altitudini fino a 1.500 metri.

Descrizione –
Il Plectranthus amboinicus è una pianta che cresce fino a 1 m di altezza.
Ha un fusto carnoso, di circa 30–90 cm, con peli lunghi e rigidi (villosi ispidi) o densamente ricoperto di peli morbidi, corti ed eretti (tomentosi). I vecchi steli sono lisci (glabrescenti).
Le foglie sono di forma ovale, di 5–7 cm per 4–6 cm (1,6–2,4 pollici), carnose, indivise (semplici), larghe, con una punta affusolata (ovate). I margini sono grossolanamente crenati o dentati-crenati tranne che nella base. Sono fittamente ricoperti di peli (pubescenti), con la superficie inferiore che possiede i peli ghiandolari più numerosi, conferendo loro un aspetto smerigliato. Il picciolo misura 2–4,5 cm. L’aroma delle foglie può essere descritto come una combinazione pungente degli aromi di origano, timo e trementina. Il sapore delle foglie è descritto come simile a quello dell’origano, ma con un forte sapore simile alla menta.
I fiori si formano sono su un gambo corto (poco peduncolato), di colore viola pallido, in densi vortici (cime) fioriti di 10-20 (o più), a intervalli distanti, in un racemo lungo e sottile a forma di spiga. Il rachide è di 10–20 cm, carnoso e pubescente. Le brattee sono largamente ovate, lunghe 3–4 cm, acute. Il calice è campanulato, lungo 2–4 mm, irsuto e ghiandolare, con 5 denti inferiori e uguali, dente superiore largamente ovato-oblungo, ottuso, bruscamente acuto, denti laterali e inferiori acuti. La corolla è di colore blu, curva e declinata, lunga 8–12 mm (0,31–0,47 pollici), tubo lungo 3–4 mm, a forma di tromba allargato; arto bilabbro, labbro superiore corto, eretto, puberulento, labbro inferiore lungo, concavo. I filamenti sono fusi sotto in un tubo attorno allo stile.
Il frutto è un tetrachenio di colore bruno chiaro, tondeggiante appiattito, di circa 0,7 x 0,5 mm.

Coltivazione –
Il Plectranthus amboinicus è una pianta perenne attraente e sempreverde che viene raccolta allo stato selvatico, principalmente per uso locale come alimento e medicinale. A volte viene coltivata come ornamentale e anche per usi medicinali e per le sue foglie commestibili, particolarmente apprezzate in Messico e in alcune parti dei Caraibi.
È una pianta che cresce in un areale che va dalle zone temperate calde con inverni secchi e miti alle zone tropicali con climi secchi e umidi.
Cresce meglio nelle aree in cui le temperature diurne annuali sono comprese tra 22 e 28 °C, ma possono tollerare 10-36 °C.
Preferisce una piovosità media annua compresa tra 2.000 e 2.600 mm, ma tollera 700 – 4.000 mm.
Predilige una esposizione in pieno sole o all’ombra e, dal punto di vista pedologico, preferisce un terreno fertile e ben drenato in ombra parziale; cresce meglio in un terreno leggero con un pH compreso tra 6 e 6,5, tollerando 5 – 7.
La pianta è ampiamente coltivata per ornamento, cibo e medicinali. Talvolta sfugge alla coltivazione e si naturalizza su terreni disturbati.
Può formare densi tappeti nelle foreste secche e ombreggiate e si ritiene che sia invasivo in alcune isole del Pacifico.
In generale è, comunque, una pianta ampiamente diffusa nei paesi tropicali e subtropicali sia come ornamentale che per usi culinari nei giardini familiari. Di facile coltivazione e veloce crescita, è coltivabile nelle zone a clima tropicale e subtropicale, non sopportando temperature intorno a 0 °C, se non asciutta e per brevissimo periodo; richiede pieno sole e non è particolarmente esigente riguardo al suolo, anche povero, purché ben drenato non sopportando ristagni idrici. Utilizzabile per bordure, come copri suolo e nei giardini rocciosi con innaffiature moderate, lasciando asciugare lo strato superiore di suolo prima di ridare acqua; ben radicata può sopportare lunghi periodi di siccità. Frequentemente coltivata in vaso, soprattutto per gli usi culinari e per potere essere riparata nei mesi più freddi, dove il clima non consente la permanenza all’aperto, in posizione luminosa, come una finestra esposta a sud, con minime invernali non inferiori a 10 °C e innaffiature moderate e distanziate, in modo da fare asciugare parzialmente il substrato, pressoché sospese in presenza di basse temperature.
Sono state selezionate diverse varietà variegate a scopo ornamentale.
La riproduzione avviene per seme, che va posto in superficie su substrato sabbioso mantenuto leggermente umido alla temperatura di 22-24 °C, con tempi di germinazione di 1-3 mesi, ma solitamente e facilmente per talea apicale in estate e per divisione in primavera.

Usi e Tradizioni –
Alcune specie di Plectranthus sono difficili da identificare a causa della mancanza di criteri morfologici chiari per discriminare non solo tra le specie all’interno del genere ma anche tra i generi strettamente imparentati. Ciò ha comportato numerosi problemi tassonomici nella denominazione delle specie, con il risultato che le specie sono state spesso collocate in diversi generi strettamente correlati come Coleus, Solenostemon ed Englerastrum. Inoltre, alcune specie formalmente collocate in Plectranthus, sono ora riconosciute come il genere Isodon più lontanamente imparentato.
A causa di questi problemi tassonomici, spesso sono stati usati nomi diversi per la stessa specie di Plectranthus e quindi è stato difficile raccogliere informazioni sugli usi etnobotanici di questo genere. Inoltre, le specie medicinali di Plectranthus più comunemente utilizzate presentano un elevato grado di sinonimia.
Questa pianta è conosciuta con vari nomi comuni, tra cui si riportano: country-borage, cuban-oregano, five-in-one, french-thyme, indian-borage, indian-mint, mexican-mint, sour-mint, soup-mint, spanish-thyme (inglese); dao shou xiang, zuo shou xiang (cinese); coléus d’Afrique, oreille (francese); patharcur, patta ajavayin (hindi); daun kucing, daun kambing (indonesiano); karpuravalli (sanscrito); orégano, orégano brujo, orégano de Cartagena, orégano de la hoja ancha, orégano de la tierra, oregano francés, orégano poleo, toronjil de limón (spagnolo); cubanischer oregano, jamaika-thymian (tedesco); hom duan huu suea, niam huu suea (thailandese); can day la, rau cang (vietnamita).
La medicina tradizionale ha attribuito diverse proprietà a questa pianta che ha utilizzato, ad esempio, per alleviare gli attacchi di epilessia, l’insonnia, come disinfettante, antifungino e stimolante muscolare. Recentemente, la ricerca scientifica si è moltiplicata sulla sua azione1 e sulla sua tossicità. È stato dimostrato che compresse da 100 mg di P. amboinicus hanno causato la contrazione della muscolatura liscia nelle cavie.
Le foglie fresche sono ampiamente utilizzate, in particolare nella cucina caraibica e del sudest asiatico, per aromatizzare pietanze di carne e pesce, per salse, zuppe e insalate, in India vengono consumate anche fritte, l’aroma viene solitamente descritto come intermedio tra il timo (Thymus vulgaris L., 1753) e l’origano (Origanum vulgare L., 1753).
Le foglie sono fortemente aromatizzate. L’erba viene utilizzata come sostituto dell’origano per mascherare i forti odori e sapori di pesce, montone e capra. Le foglie fresche vengono utilizzate per profumare il bucato e i capelli. Viene coltivata anche come pianta ornamentale. Nello stato del Karnataka, nell’India meridionale, viene fritto in pastella per preparare i pakoda. Le foglie possono essere utilizzate per preparare il rasam e un rimedio erboristico (kashayam) che offre sollievo sintomatico dal raffreddore e dal raffreddore.
La pianta occupa un posto di rilievo anche nella medicina tradizionale per varie patologie in ambito digestivo, respiratorio e neurologico; all’olio essenziale estratto dalle foglie vengono attribuite proprietà antinfiammatorie, antiossidanti, larvicide e antimicrobiche.
I principali composti chimici presenti nell’olio essenziale di Coleus amboinicus sono carvacrolo (28,65%), timolo (21,66%), α-umulene (9,67%), undecanale (8,29%), γ-terpinene (7,76%), p-cimene (6,46%), ossido di cariofillene (5,85%), α-terpineolo (3,28%) e β-selinene (2,01%).[17] Un’altra analisi ha ottenuto timolo (41,3%), carvacrolo (13,25%), 1,8-cineolo (5,45%), eugenolo (4,40%), cariofillene (4,20%), terpinolene (3,75%), α-pinene (3,20%) , β-pinene (2,50%), metil eugenolo (2,10%) e β-fellandrene (1,90%). Le variazioni possono essere attribuite alla metodologia utilizzata nel processo di estrazione, alle variazioni stagionali, al tipo di terreno, al clima, alle variazioni genetiche e geografiche della pianta.

Modalità di Preparazione –
Il Plectranthus amboinicus è una pianta utilizzata sia per scopi alimentari che medicinali. Può essere raccolta durante tutta la stagione di crescita per essere utilizzata fresca, essiccata o congelata.
Le foglie vengono consumate cotte o crude. Hanno un aroma simile all’origano ed occasionalmente usate come potherb e talora consumate crude con pane e burro.
Sono più comunemente usate come condimento nelle ricette che richiedono erbe miste o origano e per speziare piatti contenenti salse di pomodoro.
Le foglie possono essere tritate, fatte in palline di farina e fritte nell’olio. Hanno un sapore molto forte e aromatico, quindi da usare con parsimonia.
In campo medicinale è un’erba fortemente aromatica dal sapore simile alla salvia.
È noto che riduce l’infiammazione, anche se si sa poco altro sui suoi effetti.
Le proprietà antibatteriche e antisettiche della pianta sono state attribuite alla presenza di numerosi composti nella pianta, tra cui carvacrolo, codeina, flavoni, fenoli, tannini e acidi aromatici.
È stato riscontrato che le foglie possiedono attività broncodilatatrice e attività anti-Mycobacterium tuberculosis.
Inoltre è stato dimostrato che la pianta possiede attività antimicrobica e si ritiene che abbia attività antivirale contro il virus dell’Herpes simplex-1 e attività di inibizione anti-HIV.
Si dice che le foglie siano antibatteriche, antitosse e febbrifughe.
Vengono assunte internamente nel trattamento di una serie di problemi digestivi come dispepsia, indigestione, diarrea e flatulenza.
Per curare la tosse si prescrive un infuso o uno sciroppo ricavato dalle foglie aromatiche.
Le foglie vengono anche utilizzate per trattare una vasta gamma di altri disturbi tra cui epilessia, convulsioni, meningite, cuore, insufficienza cardiaca, febbri, raffreddori, bronchiti, asma, colera, dolori mestruali, dolori del travaglio, ritardo del travaglio, dolore post-partum e per favorire l’espulsione della placenta.
Le foglie sono spesso utilizzate nel trattamento delle malattie urinarie in Amazzonia e India. Si dice che questa specie allevia anche i problemi renali, tratti le perdite vaginali e venga bevuta dopo il parto.
Applicate esternamente, le foglie vengono utilizzate per curare mal di testa, infiammazioni, allergie cutanee, ferite, ustioni, piaghe e ulcere.
Strofinate sulla pelle, porteranno rapido sollievo ai morsi e alle punture.
L’olio di semi è un trattamento per l’otite edematosa acuta in Polinesia, mentre in India le sue foglie vengono strofinate sugli occhi per alleviare la congiuntivite.
La pianta possiede attività citotossica e antitumorale e può essere utilizzata nel trattamento del cancro.
La pianta è usata per trattare i morsi di serpente.
La pianta è antinfiammatoria ed è usata per trattare il torcicollo e il mal di schiena.
Tra gli altri sui le foglie fresche speziate si usano per profumare il bucato e i capelli.
Le foglie si strofinano sui capelli e sul corpo dopo il bagno.
I preparati delle foglie possono essere usati per lavare i panni e i capelli.
Le foglie vengono strofinate sul corpo per agire come repellente per gli insetti.
Un olio essenziale ottenuto dalla pianta è ricco di carvacrolo ed è usato in medicina.
L’olio essenziale ottenuto dalle foglie e dagli steli viene utilizzato come balsamo cutaneo nelle preparazioni cosmetiche commerciali.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/335720708/original.jpg

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.