Aix galericulata

Aix galericulata

L’anatra mandarina (Aix galericulata Linnaeus, 1758) è un uccello appartenente alla famiglia degli Anatidae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Phylum Chordata,
Classe Aves,
Ordine Anseriformes,
Famiglia Anatidae,
Sottofamiglia Anatinae,
Tribù Cairinini,
Genere Aix,
Specie A. galericulata.
È basionimo il termine:
– Anas galericulata Linnaeus, 1758.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
L’Aix galericulata è un uccello anseriforme che un tempo era diffusa nell’Asia orientale, ma le esportazioni su larga scala e la distruzione del suo habitat forestale hanno ridotto le popolazioni nella Russia orientale e in Cina a meno di 1.000 coppie in ciascun paese; Si ritiene, tuttavia, che il Giappone contenga ancora circa 5.000 coppie. Le popolazioni asiatiche sono migratrici e svernano nelle pianure della Cina orientale e nel Giappone meridionale.
Gli esemplari spesso fuggono dalle collezioni e nel XX secolo in Gran Bretagna si stabilì una vasta popolazione selvaggia; più recentemente, piccoli numeri si sono riprodotti in Irlanda, concentrati nei parchi di Dublino. Ora, circa 7.000 persone si trovano in Gran Bretagna insieme ad altre popolazioni del continente europeo, la più grande delle quali si trova nella regione di Berlino. Negli Stati Uniti esistono popolazioni isolate.
L’habitat preferito del suo areale riproduttivo sono i bordi boscosi fitti e arbustivi di fiumi e laghi. Si trova principalmente nelle zone basse, ma può riprodursi nelle valli ad altitudini fino a 1.500 m. In inverno si trova anche nelle paludi, nei campi allagati e nei fiumi aperti. Sebbene preferisca le acque dolci, può essere visto anche svernare nelle lagune costiere e negli estuari. Nel suo areale europeo introdotto, vive in habitat più aperti rispetto al suo areale nativo, attorno ai bordi di laghi, prati acquitrinosi e aree coltivate con boschi nelle vicinanze.

Descrizione –
L’Aix galericulata è una piccola e compatta anatra lunga 41-49 cm, con un peso medio sui 440-570 g e un’apertura alare di 65-75 cm.
Si tratta di uno tra i tipi più piccoli di uccelli acquatici, con un’altezza più bassa e dimensioni corporee complessive inferiori rispetto ad altre anatre.
Il maschio adulto ha un becco piccolo e rosso, una grande mezzaluna bianca sopra l’occhio, una faccia e “baffi” rossastri. Il petto del maschio è viola con due barre bianche verticali, i fianchi sono rossastri e ha due piume arancioni sul retro (grandi piume che sporgono simili alle vele delle barche). La femmina è simile alla femmina dell’Anas platyrhynchos, con una tonalità grigio-lavanda del piumaggio e un anello per gli occhi bianco e una striscia che corre indietro dall’occhio. La femmina è più chiara nella parte inferiore, ha una piccola striscia bianca sui fianchi e la punta pallida del becco.
Sia i maschi che le femmine hanno delle creste, ma la cresta viola è più pronunciata sul maschio.
Come molte altre specie di anatre, il maschio subisce una muta dopo la stagione degli amori in un piumaggio eclissante. Quando si trova nel piumaggio dell’eclissi, il maschio sembra simile alla femmina, ma può essere distinto dal becco giallo-arancione o rosso brillante, dalla mancanza di cresta e da una striscia oculare meno pronunciata.
Gli anatroccoli sono molto simili agli anatroccoli dell’A. platyrhynchos. Si distinguono perché la striscia oculare si ferma all’occhio, mentre negli anatroccoli dell’A. platyrhynchos arriva fino al becco.

Biologia –
L’Aix galericulata è una specie monogama che tende ad avere un unico partner per il resto della loro vita. Se per qualsiasi motivo uno di loro dovesse perdere la vita, difficilmente la coppia potrà ritrovarne un’altra.
Per riprodursi tendono a costruire i loro nidi vicino a laghi, stagni, fiumi, ruscelli o paludi. Preferiscono le zone boschive dove, inoltre, se ci sono alberi con già una cavità che potrebbe essere utilizzata come nido, allora lo costruiranno su quell’albero.
La posizione del nido è scelta molto bene dalla coppia, poiché preferiscono localizzare i loro nidi in luoghi con poco accesso e molto nascosti se non riescono a trovare un albero con un buco (infatti i loro nidi difficilmente possono essere localizzati a prima occhiata).
Per attirare le femmine, i maschi competono in vari modi. La femmina tende a privilegiare i maschi che mostrano i colori più brillanti che esprimono qualità superiore dei suoi geni, e il livello di salute e forza del corteggiatore, il che significa che genererà prole di qualità superiore.
Tuttavia affinché la femmina si accorga di queste qualità, i maschi dovranno attirare la sua attenzione, cosa che ottengono con la pratica di un rituale di corteggiamento sui generis, dove i movimenti della testa, del collo e delle ali sono i più notevoli, mentre contemporaneamente emettono piccoli gridi ed altri suoni tipici del rituale. L’energia e la grazia con cui il maschio esprime il suo corteggiamento si aggiungeranno alle caratteristiche sopra indicate, poiché, in ogni caso, sarà la femmina a prendere la decisione definitiva, con quale maschio formerà una coppia che, come detto, sarà per tutta la vita.
La stagione riproduttiva inizia alla fine di aprile. Una volta che la femmina sceglie il maschio, si accoppiano per diversi giorni e frequentemente per garantire la fertilità delle uova. La femmina depone le uova nel nido che ha costruito, che può essere realizzato con rametti, paglia, foglie secche e, in prossimità della deposizione, con un po’ di peluria prelevata dalla zona del torace (anche nel caso di nido sull’albero).
Inoltre avere una fonte d’acqua di facile accesso è importante, poiché le coppie solitamente effettuano l’accoppiamento all’interno dell’elemento liquido.
Normalmente l’anatra depone da 8 a 12 uova, che incuba esclusivamente per 28 giorni. Il maschio non prende parte all’incubazione.
Quasi subito, dopo che tutte le uova si sono schiuse, e quando gli anatroccoli sono già asciutti, la femmina lascia il nido e dal basso incoraggia gli anatroccoli a saltare verso di esso (poiché sono uccelli nidifughi che lasciano cioè il nido alla nascita), cosa che quasi sicuramente fanno dopo la chiamata della madre. La morbidezza del loro piumino e la posizione del corpo durante la caduta funzionano come una sorta di paracadute naturale che rallenta durante la caduta e questo, unito all’abbondanza di foglie della foresta, ammortizza completamente il colpo, dopodiché l’anatroccolo andrà a fare il primo spuntino presso la vicina fonte d’acqua.
Le anatre sono ottime madri e di solito allevano con successo tutti i loro anatroccoli (se non sono coinvolti predatori o incidenti mortali). Il maschio è anche un ottimo padre, poiché, a differenza di altre specie di anatre, accompagna sempre la famiglia nel suo ruolo di protettore.
Alla nascita i pulcini vengono nutriti dalla femmina che indica loro quali erbe, piante acquatiche, insetti e piccoli animali e insetti acquatici possono mangiare, cosa che fa dando un esempio, così imparano per imitazione. Come tutte le loro specie, gli anatroccoli sanno nuotare fin dal primo momento. Non hanno bisogno di impararlo, poiché il loro nuoto è istintivo. Molto presto anche i piccoli di anatra imparano a cercare il proprio cibo all’ombra dei genitori.
I genitori si prenderanno cura dei loro piccoli per un periodo di circa due mesi. Il processo di crescita e sviluppo delle anatre mandarine dura in realtà diversi mesi, fino a raggiungere la maturità sessuale a 2-3 anni di età. Detto questo, i piccoli crescono in tempi relativamente brevi, ma raggiungeranno un piumaggio adeguato che permetta loro di volare solo quando raggiungono circa le 8 settimane di età, quando, da quel momento in poi, tenderanno a diventare indipendenti dai genitori, anche se continueranno a crescere sviluppandosi organicamente.
I giovani sono simili alle femmine e raggiungono l’indipendenza a circa 45-60 giorni d’età.

Ruolo Ecologico –
L’Aix galericulata è una delle anatre più famose per l’elegante bellezza, tenuta in grande stima dal popolo cinese dove ha influenzato l’arte e la cultura nel corso dei secoli.
Rispetto ad altre anatre sono uccelli timidi, che preferiscono cercare riparo sotto gli alberi come i salici sovrastanti e formare stormi più piccoli, ma possono diventare più audaci come risultato dell’addomesticamento dovuto alla frequente interazione con gli esseri umani.
Queste anatre si nutrono dilettandosi o camminando sulla terra. Si nutrono principalmente di piante e semi, in particolare di alberi di faggio. La specie aggiunge anche lumache, insetti e piccoli pesci alla sua dieta. La dieta di queste anatre cambia stagionalmente; in autunno e inverno mangiano principalmente ghiande e cereali. In primavera si nutrono soprattutto di insetti, lumache, pesci e piante acquatiche. In estate mangiano vermi, piccoli pesci, rane, molluschi e piccoli serpenti. Si nutrono principalmente verso l’alba o il tramonto, appollaiandosi sugli alberi o sul terreno durante il giorno.
Tra le minacce di quest’anatra ricordiamo visoni, cani procione, lontre, puzzole, gufi reali euroasiatici e bisce; tuttavia le specie da cui viene predata cambia con l’areale.
La minaccia più grande per quest’anatra è la perdita del suo habitat a causa dei taglialegna. Anche i cacciatori rappresentano una minaccia per l’A. galericulata, perché spesso non sono in grado di riconoscerla in volo e in movimento.
Per la IUCN Red List è comunque una specie a minima preoccupazione.

Guido Bissanti

Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– C.Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlante degli uccelli nidificanti, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K.Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guida agli uccelli d’Europa, Nord Africa e Vicino Oriente, Harper Collins Editore, Regno Unito.

Fonte foto:
– https://www.artportalen.se/MediaLibrary/2023/1/aee22784-82cb-4ea0-ad0d-aa4bfe8f2baa_image.jpg