Globicephala melas
Globicephala melas
Il globicefalo o delfino pilota o balena pilota (Globicephala melas Traill, 1809) è un cetaceo appartenente alla famiglia dei Delphinidae.
Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Sottoregno Eumetazoa,
Superphylum Deuterostomia,
Phylum Chordata,
Subphylum Vertebrata,
Superclasse Tetrapoda,
Classe Mammalia,
Sottoclasse Theria,
Infraclasse Eutheria,
Ordine Cetacea,
Famiglia Delphinidae,
Genere Globicephala,
Specie G. melas.
È basionimo il termine:
– Delphinus melas Traill, 1809.
Sono sinonimi i termini:
– Delphinus deductor Scoresby, 1820;
– Delphinus globiceps Temminck, 1841;
– Delphinus grampus Gray, 1846;
– Delphinus grinda Lyngbye, 1824;
– Delphinus melaena (Traill, 1809);
– Delphinus melas Traill, 1809;
– Globicephala edwardii Smith, 1834;
– Globicephala melaena (Traill, 1809);
– Globicephala melas subsp. leucosagmaphora Tomilin, 1962;
– Globicephala meloena Paulus, 1960;
– Globicephalus affinis True, 1889;
– Globicephalus australis Gray, 1871;
– Globicephalus chilensis Philippi, 1896;
– Globicephalus chiliensis Phillipi, 1896;
– Globicephalus conductor Rapp, 1837;
– Globicephalus edwardsii Gray, 1866;
– Globicephalus indicus (Blyth, 1852);
– Globicephalus intermedius Gray, 1827;
– Globicephalus melas Flower, 1885
– Globiceps affinis Flower, 1884;
– Globiceps melas Flower, 1884;
– Globiocephalus affinis Gray, 1846;
– Globiocephalus chilensis Philippi, 1896;
– Globiocephalus incrassatus Gray, 1862;
– Globiocephalus indicus (Blyth, 1852);
– Globiocephalus melas Murie, 1874;
– Globiocephalus swineval Gray, 1846;
– Grampus affinis Gray, 1866;
– Phocaena edwardsii True, 1889;
– Phocaena globiceps A.Smith, 1834;
– Phocaena globiceps Lesson, 1827;
– Sphaerocephalus incrassatus Gray, 1864.
All’interno di questa specie si riconoscono le seguenti sottospecie:
– Globicephala melas subsp. edwardii (A.Smith, 1834);
– Globicephala melas subsp. melas (Traill, 1809).
Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Globicephala melas è un cetaceo che vive nelle zone temperate e subartiche di entrambi gli emisferi, nelle acque oceaniche e in alcune acque costiere dell’Oceano Atlantico, Pacifico, Indiano e del Mar Mediterraneo. In precedenza popolavano anche l’Oceano Pacifico settentrionale occidentale, dove sembrano essere assenti oggi. C’è una popolazione subantartica nell’emisfero australe, che raggiunge i 68°S e sembra essere isolata dalla popolazione settentrionale. Non sono state fatte stime complete della popolazione globale. Il numero di individui è stato stimato a 750.000 nell’Atlantico nord-orientale e centrale del Nord e 200.000 nella popolazione sub-antartica e 31 nel Mare del Nord occidentale. Per il 2008 è stata catalogata nella Lista Rossa IUCN come specie con dati insufficienti a livello mondiale (Data deficient DD) a causa della mancanza di informazioni sulla dimensione della sua popolazione e sulla sua distribuzione spaziale, nonché sulle sue tendenze. Senza Tuttavia, valutazioni delle popolazioni locali o delle unità di gestione, come, ad esempio, il caso delle popolazioni di globicefali del Mediterraneo. Si prevede che per gli anni futuri verranno fatte nuove valutazioni del Mar Mediterraneo.
Questa specie è stata ampiamente studiata nel Mar Mediterraneo. La sua distribuzione spaziale è principalmente tra le acque di Cabo de Palos e lo Stretto di Gibilterra. Le sue popolazioni avrebbero da 3.000 a 4.000 individui, riuniti in clan. Attualmente sono noti i clan dello Stretto di Gibilterra, che sarebbero composti da circa 300 individui e sarebbero associati alle acque più ripide dello Stretto; il clan Seco de los Olivos-Monte Dibouti, associato ad acque profonde intorno ai 1000 metri, nelle acque di Granada e Almería, e probabilmente due clan nelle acque della Regione di Murcia. Un primo clan, associato ai canyon di Cartagena e Garrucha, e un altro alle acque temperate del parco naturale Cabo de Gata-Níjar. I globicefali si possono trovare anche nella zona tra Monaco, Italia e Francia, nel cuore del santuario dei cetacei Pelagos.
Per quanto riguarda le popolazioni oceaniche si trovano, come detto, nell’Atlantico settentrionale (sottospecie Globicephala melas melas) e nell’emisfero australe (sottospecie Globicephala melas edwardii). Quelle del nord sono ad ampio raggio e sono state osservate al largo della costa orientale degli Stati Uniti e del Canada, attraverso l’Atlantico in luoghi come le Azzorre e le Isole Faroe, così come lungo la costa occidentale dell’Europa fino al Stretto di Gibilterra e Nord Africa.
Nell’oceano meridionale, si pensa che questi delfini vadano da 19 a 60° S, ma sono comunemente viste nell’Antartide ed in altre aree, mostrando che si spingono fino a 68° S. Questa specie è stata osservata vicino al ghiaccio marino nell’Antartide.
Storicamente, sebbene ci siano solo due sottospecie viventi riconosciute, una volta ce n’era una terza che è stata trovata nel Pacifico settentrionale occidentale intorno al Giappone. Si pensa che questa specie si sia estinta tra l’VIII e il XII secolo. Questa forma senza nome è stata documentata nella letteratura storica e confermata dalla scoperta di fossili in diverse località del Giappone, come sull’isola di Rebun e nella prefettura di Chiba. La loro nicchia biologica dopo l’estinzione è stata probabilmente riempita dai globicefali, attualmente presenti in alcune parti di questa regione.
Descrizione –
La Globicephala melas è una specie di cetaceo con dimorfismo sessuale, con le femmine che raggiungono lunghezze fino a 5,7 metri e 1.300 kg di peso, mentre i maschi sono significativamente più grandi fino a 6,7 metri e 2.300 kg di peso.
Ha una fronte bulbosa ed è di colore nero o grigio scuro con segni grigio chiaro o bianchi sulle regioni della gola e del ventre. Questa macchia grigio chiaro, che si trova sulla gola, ha la forma di un’ancora. Alcuni individui hanno altri segni distintivi come un’area di colore chiaro dietro la pinna dorsale, nota come toppa a sella, così come una striscia che si estende verso l’alto proprio dietro l’occhio.
La pinna dorsale è di natura spessa e falcata e si trova a circa un terzo della lunghezza dell’animale. Le pinne pettorali sono lunghe e a forma di falce e rappresentano dal 18 al 27 percento della sua lunghezza totale del corpo. Essendo una specie dentata hanno un solo sfiatatoio.
Può essere difficile distinguere maschio e femmina in natura per molte specie di cetacei. Questi delfini non fanno eccezione, anche se in passato si pensava che i maschi avessero pinne dorsali uncinate mentre le femmine no. Recenti ricerche sulla forma delle pinne hanno dimostrato che questo non è un modo prevedibile per distinguere i sessi. Tuttavia, i maschi sono di dimensioni maggiori e si possono ancora scoprire le dimensioni relative delle pinne e altre caratteristiche per consentire di distinguere il sesso e determinate classi di età.
La distinzione tra le due sottospecie non è agevole, intanto perché le popolazioni si sovrappongono in alcune aree del mondo e poi perché la differenza tra loro si ha principalmente per la lunghezza delle pinne pettorali e il numero dei denti, cosa che a prima vista non rende agevole distinguere le due specie in queste aree.
Biologia –
La Globicephala melas è un cetaceo di natura molto sociale. Di solito sono visti in gruppi, le cui dimensioni variano da un paio di individui ad aggregazioni di oltre un migliaio. Tuttavia, si osservano più comunemente da 20 a 150 individui. Gli studi hanno dimostrato che questa specie forma spesso piccole unità sociali a lungo termine composte da circa 8-12 individui. Le indagini genetiche sugli esemplari portati a riva durante la caccia alle Fær Øer hanno mostrato una parentela tra gli individui, suggerendo una struttura matrilineare all’interno delle unità sociali. Ciò significa che i cuccioli, le femmine e forse anche i maschi, rimangono con le loro madri per tutta la vita.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale a circa 8 anni, mentre i maschi raggiungono la maturità sessuale a circa 12 anni. Sembra che l’accoppiamento possa avvenire in qualsiasi momento dell’anno, ma raggiunge il picco in tarda primavera/inizio estate sia per le popolazioni dell’emisfero settentrionale che per quelle dell’emisfero meridionale. Si pensa che l’accoppiamento avvenga quando diversi gruppi si incontrano e la riproduzione all’interno di unità è un evento raro.
La gestazione dura dai 12 ai 16 mesi circa e il parto avviene una volta ogni 3-6 anni. I cuccioli sono generalmente 1,6-2,0 m alla nascita e pesano circa 75 kg. La maggior parte dei piccoli nasce in estate, anche se alcuni parti si verificano durante tutto l’anno. Come detto, ci sono prove che alcuni maschi possono rimanere con le loro madri dopo aver raggiunto la maturità sessuale.
Ruolo Ecologico –
Come detto la Globicephala melas è un cetaceo di natura molto sociale e alcuni gruppi sono stati osservati socializzare con delfini di altre specie, tuttavia sono stati occasionalmente osservati operare molestie, mobbing o inseguimenti ad altre specie di cetacei.
Questi delfini sono stati osservati anche come babysitter di cuccioli di altre specie, con uno studio che mostra che molti di coloro che fanno da babysitter sono maschi.
Inoltre inseguimenti di orche assassine sono stati documentati in diverse parti del mondo, tra cui l’Islanda e lo Stretto di Gibilterra. Si pensa che ciò possa essere dovuto alla competizione per la preda o a una strategia anti-predazione da parte dei globicefali. Recentemente, una balena assassina islandese femmina adulta è stata osservata con un globicefalo appena nato che viaggiava al suo fianco in posizione madre-figlio, portando a ipotizzare che la relazione tra le due specie potrebbe essere molto più complessa di quanto suggerito in precedenza. Questa stessa balena assassina è stata vista un anno dopo interagire con un gruppo più ampio di questi globicefali. Non è noto se il cucciolo appena nato sia stato adottato o rapito.
Dal punto di vista comportamentale, questi globicefali possono spesso essere visti fare lobtailing e spyhopping. Inoltre questa specie è nota per gli spiaggiamenti di massa. Durante un periodo specifico dell’anno, approssimativamente da dicembre a marzo, questi esemplari si spiaggiano in gran numero lungo la costa della Nuova Zelanda. Le ragioni dell’incagliamento non sono del tutto chiare, ma poiché hanno forti legami sociali, si ipotizza che quando un animale si arena, il resto del gruppo possa avere la tendenza a seguirlo.
Questa specie si nutre principalmente di cefalopodi, anche se in alcune regioni il pesce può essere più importante nella loro dieta. Si pensa che gli esemplari dell’Atlantico nordoccidentale si nutrano prevalentemente di calamari a pinne corte.
Le immersioni che effettuano per nutrirsi, o meglio per cercare del cibo, possono durare fino a 10 minuti. Il loro soffio supera il metro di altezza. Si possono osservare anche a 600 metri di profondità, ma solitamente le loro immersioni si spingono a poche decine di metri.
Questi globicefali, inoltre, emettono molti tipi diversi di suoni. Oltre a squittii, fischi, ronzii e altri richiami probabilmente utilizzati per funzioni comunicative, producono anche clic rapidi che funzionano come un tipo di biosonar noto come ecolocalizzazione. Ciò consente agli individui di “vedere” negli ambienti oscuri in cui vivono ascoltando la natura degli echi che ritornano.
I fischi e i richiami pulsati emessi dai globicefali sembrano non rientrare in tipi distinti, ma piuttosto possono essere disposti su un continuum. Queste chiamate sono prodotte in un’ampia gamma di frequenze, che è stata osservata da meno di 1 kHz a circa 20 kHz.
Recenti studi hanno rilevato che gran parte del loro repertorio vocale è costituito da richiami prodotti in sequenze ripetute. Queste ripetizioni si sentono più comunemente quando gli individui socializzano rispetto a qualsiasi altro stato comportamentale (ad esempio foraggiamento, viaggio e riposo).
Dal punto di vista delle popolazioni, sebbene sembrino essere abbondanti, non ci sono state stime affidabili recenti per la popolazione mondiale e pochissimi dati di base a lungo termine raccolti per monitorare le tendenze della popolazione. Tuttavia, in base alla loro apparente abbondanza e alle informazioni disponibili, sono attualmente elencati dalla IUCN come “Least Concern”. Stime prudenti per la popolazione trovata al largo di Terranova stimavano circa 13.000 individui. Un altro studio ha stimato un totale di 780.000 animali nel Nord Atlantico, sebbene questo studio includa balene pilota sia a pinne corte che a pinne lunghe poiché sono difficili da distinguere in mare.
Per quanto attiene alla caccia di questa specie questa è stata praticata sin dai tempi dei primi insediamenti norvegesi nelle Isole Faroe nel Nord Atlantico. Le cacce, chiamate grindadráp in faroese, si svolgono principalmente durante l’estate. Sono generalmente considerati non commerciali – sebbene le persone possano vendere la loro quota dopo che il pescato è stato diviso – e organizzati a livello di comunità. I cacciatori prima circondano gli esemplari con un ampio semicerchio di molte barche. Le barche quindi guidano le gli individui in una baia o sul fondo di un fiordo. È regolato dalle autorità faroesi ma non dalla Commissione baleniera internazionale, che non disciplina la caccia ai piccoli cetacei. A partire dalla fine di novembre 2008 i principali ufficiali medici delle Isole Faroe hanno raccomandato che questa specie non sia più considerata idonea al consumo umano a causa del livello di mercurio riscontrato.
Sebbene le Isole Faroe ospitano le uniche cacce al globicefalo su larga scala rimaste al mondo, questa specie è stata cacciata storicamente anche altrove. Una pesca industriale è stata avviata nell’area di Trinity Bay di Terranova, in Canada, nel 1947 da un capitano norvegese di caccia alle balene. Le catture sono aumentate ogni anno fino a quando nel 1956 sono state catturate e uccise con successo circa 10.000 esemplari. Questa specie è stata anche storicamente cacciata lungo la costa del New England.
Guido Bissanti
Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guida dei mammiferi d’Europa. Franco Muzzio Editore.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La grande enciclopedia degli animali. Gribaudo Editore.
Fonte foto:
– https://www.artsobservasjoner.no/MediaLibrary/2020/12/c430b739-192b-42fe-a075-04c423bec252_image.jpg