Ficus exasperata

Ficus exasperata

Il Fico di carta vetrata o Fico di carta vetrata forestale (Ficus exasperataVahl) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Moraceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Sottoclasse Hamamelidae,
Ordine Urticales,
Famiglia Moraceae,
Genere Ficus,
Specie F. exasperata.
Sono sinonimi i termini:
– Ficus asperrima Roxb.;
– Ficus hispidissima Wight;
– Ficus hispidissima Wight ex Miq.;
– Ficus politoria Moon;
– Ficus punctiferaWarb.;
– Ficus scabra Willd.;
– Ficus serrata Forssk.;
– Ficus silicea Sim;
– Synoeciaguillielmi-primi de Vriese.

Etimologia –
Il termine Ficusnome in latino classico del fico, genere già noto allora, di probabile derivazione dall’ebraico.
L’epiteto specificoexasperata viene da exaspero rendere ruvido, scabro, irritante: irruvidito, reso scabro.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
Il Ficus exasperataè una pianta originaria dell’Africa tropicale, in un’area che va dal Senegal,Gibuti e Yemena est fino all’Etiopia e a sud in Angola, Zimbabwe e Mozambico e dell’Asia meridionale (India, Sri Lanka, Yemen).
Il suo habitat è quella delle parti più aride della foresta sempreverde e nella giungla secondaria. Lo si trova infatti nelle foreste sempreverdi e margini forestali e vegetazione fluviale, dove può avvolgere altre piante e soffocarle.

Descrizione –
Il Ficus exasperataè una pianta decidua e dioica di piccole e medie dimensioni che può crescere comunque, in condizioni ottimali, fino a 20-30 metri.
Il tronco,che è leggermente ricurvo, raggiunge i 50 cm di diametro; può essere scanalatoe sviluppa radici aeree e contrafforti per ancorarlo nel terreno e aiutare a sostenere rami pesanti.
Le foglie sono alterne quasi opposti, semplici, con lama da ovale a ellittica o obovata; base da acuta a ottusa; apice poco acuminato, acuto o ottuso; e margine dentato per intero.
I fiori sono unisessuali, di colore rosa, violacei o gialli, che diventano arancioni o rossi a maturità.
Il frutto è un siconio e gli alberi possono essere femmine o ermafroditi. Gli alberi ermafroditi sono funzionalmente maschi. L’albero è noto per essere impollinato dalla vespa Kradibiagestroi, dove la femmina depone le uova in alberi femminili.

Coltivazione –
Il Ficus exasperata è un albero deciduo che spesso inizia la vita come epifita, crescendo nel ramo di un altro albero; invecchiando fa scendere radici aeree che, quando raggiungono il suolo, formano rapidamente radici e diventano molto più spesse e vigorose. Queste forniscono i nutrienti necessari al fico, permettendogli di crescere più velocemente dell’albero ospite. Le radici aeree circondano gradualmente l’albero ospite, impedendo al suo tronco principale di espandersi, mentre allo stesso tempo il fogliame soffoca il fogliame dell’ospite. Alla fine l’ospite muore, lasciando che il fico continui a crescere senza concorrenza.
Essendo una specie dioica, se si vogliono ottenere frutti bisogna coltivare sia la forma maschile che quella femminile.
I fichi, come detto, tramite la vespa Kradibiagestroi, altamente specializzata per questa specie.
Gli alberi producono tre tipi di fiori; maschio, un fiore femminile macrostile e un fiore femminile microstile, spesso chiamato fiele. Tutti e tre i tipi di fiore sono contenuti all’interno della struttura che normalmente consideriamo il frutto.
La vespa femmina entra in un fico e depone le sue uova sui fiori femminili a stilo corto mentre impollina i fiori femminili a stilo lungo. Le vespe senza ali emergono per prime, inseminano le femmine emergenti e poi scavano tunnel di uscita dal fico per le femmine alate. Le femmine emergono, raccolgono il polline dai fiori maschili e volano via alla ricerca di fichi i cui fiori femminili sono ricettivi. Per sostenere una popolazione del suo impollinatore, gli individui di un Ficus spp. deve fiorire in modo asincrono. Una popolazione deve superare una dimensione minima critica per garantire che in qualsiasi periodo dell’anno almeno alcune piante abbiano una sovrapposizione di emissione e ricezione di vespe dei fichi. Senza questa sovrapposizione temporale le vespe impollinatrici di breve durata si estingueranno localmente.
La propagazione può avvenire per seme, più diffusa in natura, oppure anche con sistema agamico tramite talee.

Usi e Tradizioni –
Il Ficus exasperata è una pianta ampiamente utilizzata nella medicina tradizionale in Africa, essendo comunemente raccolta in natura per uso locale e venduta anche nei mercati locali. L’albero ha anche molti altri usi locali, le foglie vengono impiegate come carta vetrata, la pianta ha proprietà repellenti per insetti e anche il legno viene utilizzato. L’albero è stato utilizzato per fornire ombra nelle piantagioni ed è piantato come un albero da ombra per viali.
Negli usi commestibili si utilizzano le foglie fresche che vengono aggiunte localmente ai frutti di palma da olio in fase di molitura o pestatura al fine di migliorare la qualità e la stabilità dell’olio ottenuto.
L’utilizzo delle foglie di Ficus exasperata nella lavorazione della palma da olio ha portato a una migliore stabilizzazione dell’olio in Nigeria. Le attività antiossidanti sono state potenziate mentre le saponine, ove presenti, sono state eliminate e gli steroli ridotti.
Nell’uso medicinale questo fico è comunemente impiegato nella medicina tradizionale africana, essendo utilizzato nel trattamento di una vasta gamma di condizioni. Ci sono state diverse indagini sulle sue azioni medicinali.
In generale gli estratti dell’albero sono utilizzati per le loro proprietà antiulcera, ipotensive, ipolipemizzanti, analgesiche, antinfiammatorie e antipiretiche.
Gli estratti acquosi della foglia hanno mostrato infatti effetti protettivi gastrointestinali, attività diuretica, effetti ipolipemizzanti ed effetti ipotensivi.
Un estratto etanolico della foglia ha mostrato attività analgesica e antinfiammatoria in vivo e debole attività antipiretica.
Gli estratti vegetali metanolici hanno mostrato attività antitumorale e inibizione contro l’attività della tripsina.
Gli estratti acquosi ed etanolici della foglia non hanno mostrato alcuna tossicità in vari saggi biologici.
Dalla foglia è stato isolato un composto ad attività nematocida, il 5-metossisporalene. Il contenuto era sei volte superiore nelle foglie giovani che nelle foglie mature.
Il fusto e la foglia contengono alcaloidi, flavonoidi, tannini e glicosidi cianogenici.
Il frutto contiene flavonoidi e xantoni.
Tra gli altri usi si ricordano quelli agroforestali:
A volte gli alberi selvatici vengono mantenuti quando la foresta viene ripulita in modo che possano fornire ombra nelle piantagioni di banane, caffè o cacao.
Le foglie ruvide sono ampiamente utilizzate come carta vetrata per lucidare oggetti in legno, metallo o avorio, come utensili da cucina, zucche, bastoni, archi, aste di lancia, sedie, assi e braccialetti.
Il macerato delle foglie di questa pianta viene irrorato contro l’attacco degli insetti.
I baccelli di fagiolo dall’occhio trattati con polvere di foglie di Ficus exasperata prima di essere conservati in condizioni tradizionali hanno mostrato una diminuzione sia della percentuale di fagioli con Callosobruchusmaculatus sia del numero di coleotteri emersi.
Il legno è di colore bianco e moderatamente duro; si usa per fabbricare canoe, pali delle case, mobili, sgabelli, utensili, recipienti e tamburi.
I rami giovani sono usati per fare steli di pipa (pipa da fumo) mentre la legna è usata come combustibile e per fare carbone.
Infine si riporta che, sebbene a volte si registri che la foglia è velenosa per capre e pecore, viene spesso somministrata ai ruminanti, specialmente in Ghana.
Infine la corteccia del fusto e la foglia sono ingredienti di veleni di freccie.

Modalità di Preparazione –
Il Ficus exasperata è una pianta molto utilizzata nella medicina tradizionale delle aree dove cresce spontaneamente.
I decotti di radice sono usati nel trattamento delle malattie delle vie urinarie, della gonorrea, dell’asma e della tubercolosi. La radice viene masticata in caso di tosse. La radice è un ingrediente in una ricetta per espellere i vermi.
La corteccia della radice viene utilizzata contro i problemi agli occhi. Il corpo viene strofinato con raschiature di radici come tonico.
La cenere di legno o il carbone si applicano sulle lesioni causate dalla lebbra.
I decotti della corteccia sono usati nel trattamento di tosse, vermi, emorroidi e ingrossamento anomalo della milza. Sono anche usati come ingredienti nel trattamento dei problemi cardiaci. Un estratto di corteccia freddo viene bevuto in caso di vertigini. Si effettua una macerazione della corteccia, unita a Senna occidentalis e Setariamegaphylla per facilitare il parto o per curare la gonorrea.
La linfa della corteccia dello stelo viene utilizzata per arrestare il sanguinamento, come trattamento di ferite, piaghe, ascessi, disturbi agli occhi, mal di stomaco e per la rimozione delle spine, ma alcuni guaritori tradizionali la considerano corrosiva per la pelle e pericolosa da ingerire.
La cenere della corteccia del fusto bruciata viene cosparsa sulle ferite.
I raschietti della corteccia vengono preparati in polpe con proprietà stimolanti e toniche. La corteccia del fusto viene applicata localmente sul corpo per la cura della malaria.
Le foglie e i giovani steli sono abortivi, analgesici, antidotici, diuretici, emetici, ossitocici e stomachici. Si prende un decotto per curare la dissenteria; malattie dei reni e delle vie urinarie; condizioni respiratorie come tosse, raffreddore, influenza e asma; ipertensione. Le foglie tenere vengono masticate e deglutite in caso di ulcere gastriche o utilizzate come ingredienti di preparati per la cura delle malattie cardiache.
Le foglie vengono cotte con le banane e mangiate come cura per la gonorrea; si beve a questo scopo anche l’acqua di cottura.
Il succo di foglie o un decotto di foglie viene applicato come clistere per il trattamento del mal di stomaco e come antidoto al veleno.
I germogli frondosi vengono utilizzati in preparazioni applicate esternamente contro l’ittero. La polpa o linfa delle foglie viene applicata esternamente per il trattamento di disturbi oculari, eruzioni cutanee, ferite, piaghe lebbrose, infezioni fungine, prurito, edema, tigna, reumatismi e dolori lombari e intercostali.
La polvere della foglia essiccata viene cosparsa sulle ustioni.
Le foglie sono utilizzate come collutorio contro mughetto, infiammazioni delle gengive e altri disturbi della bocca e della gola.
Le foglie riscaldate si strofinano sulla testa per il trattamento del mal di testa; i tumori vengono anche strofinati con foglie riscaldate. In caso di forte mal di testa, la testa del paziente viene lavata con un decotto della foglia.
La superficie della foglia abrasiva viene utilizzata per scarificare la pelle per favorire la penetrazione dei medicinali e per strofinare la lingua e la gola per il trattamento dei disturbi della bocca e della gola.
La foglia è anche usata per grattare parti pruriginose del corpo e viene ingerita per il trattamento meccanico della diarrea e dei vermi intestinali.
Il frutto viene consumato come trattamento di tosse e malattie veneree. La frutta essiccata e polverizzata viene aggiunta al porridge per il trattamento della sterilità delle donne.
L’acqua con la polvere di semi si beve come tonico in caso di febbre.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.
Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/83213219/original.jpeg

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.