Vanessa cardui

Vanessa cardui

La vanessa del cardo (Vanessa cardui Linnaeus, 1758) è un lepidottero appartenente alla famiglia dei Nymphalidae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Sottoregno Eumetazoa,
Superphylum Protostomia,
Phylum Arthropoda,
Subphylum Tracheata,
Superclasse Hexapoda,
Classe Insecta,
Sottoclasse Pterygota,
Coorte Endopterygota,
Superordine Oligoneoptera,
Sezione Panorpoidea,
Ordine Lepidoptera,
Sottordine Glossata,
Infraordine Heteroneura,
Divisione Ditrysia,
Superfamiglia Papilionoidea,
Famiglia Nymphalidae,
Sottofamiglia Nymphalinae,
Tribù Nymphalini,
Genere Vanessa,
Specie V. cardui.
È basionimo il termine:
– Papilio cardui Linnaeus, 1758.
Sono sinonimi i termini:
– Cynthia cardui (Linnaeus, 1758);
– Cynthia elymi Rambur, 1829;
– Cynthia litoralis de Souza, 1926;
– Papilio belladonna Linnaeus, 1758;
– Papilio carduelis Cramer, 1775;
– Papilio carduelis Seba, 1765;
– Parameis cardui (Linnaeus, 1758);
– Pryrameis martha-maria Stephan, 1924;
– Pyrameis brunnea-albimaculata Reuss, 1915;
– Pyrameis carduelina Alphéraky, 1908;
– Pyrameis carduelis Cramer, 1775;
– Pyrameis carduelis Schultz, 1906;
– Pyrameis cardui (Linnaeus, 1758);
– Pyrameis cardui subsp. brunnea-albimaculata Reuss, 1916;
– Pyrameis cardui subsp. conjuncta Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. emielymi Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. huntera Lowe, 1902;
– Pyrameis cardui subsp. infaochracea Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. infrabrunnea Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. infraflava Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. infragrisea Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. infranigrans Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. inops Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. japonica Stichel, 1908;
– Pyrameis cardui subsp. litoralis de;
– Pyrameis cardui subsp. minor Cockerell, 1890;
– Pyrameis cardui subsp. ochracea Reuss, 1918;
– Pyrameis cardui subsp. rosacea Reuss, 1916;
– Pyrameis cardui subsp. septiespupillata Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. sexispupillata Verity, 1919;
– Pyrameis cardui subsp. universa Verity, 1919;
– Pyrameis elymnias Rambur, 1829;
– Pyrameis flava Bandermann, 1928;
– Pyrameis japonica Stichel, 1908;
– Pyrameis johni Fischer de Waldheim, 1932;
– Pyrameis leachiana Doubleday, 1849;
– Pyrameis minor Cannaviello, 1900;
– Pyrameis pallens Noel, 1881;
– Pyrameis pallida Schøyen, 1881;
– Pyrameis rogeri Meilhan, 1929;
– Pyrameis rosacea Reuss, 1915;
– Pyrameis rosea Pionneau, 1926;
– Pyrameis schoenfellneri Hoffmann, 1925;
– Pyrameis subfracta Stach, 1925;
– Pyrameis takesakiana Katô, 1925;
– Pyrameis varini Meilhan, 1929;
– Vanessa albicans Verity, 1950;
– Vanessa albipuncta Lempke, 1956;
– Vanessa ate Strecker;
– Vanessa belladonna Godart, 1821;
– Vanessa carduelis Seba, 1765;
– Vanessa cardui subsp. albipuncta Lempke, 1956;
– Vanessa cardui subsp. nigripuncta Lempke, 1956;
– Vanessa cardui subsp. pallida Schøyen, 1881;
– Vanessa cardui subsp. stictus Wu & Ma, 2016;
– Vanessa carnea Fritsch;
– Vanessa elymi Rambur, 1829;
– Vanessa inops Verity & Querci, 1924;
– Vanessa inornata Bramson, 1886;
– Vanessa jacksoni A.H.Clark, 1932;
– Vanessa koreana Bryk, 1946;
– Vanessa minor Cockerell, 1890;
– Vanessa minor Gunder, 1928;
– Vanessa nigripuncta Lempke, 1956;
– Vanessa pulchra Chou, Yuan, Yin, Zhang & Chen, 2002;
– Vanessa takesakiana Kato, 1925;
– Vanessa universa Verity, 1919;
– Vanessa wiskotti Standfuss, 1896.
All’interno di questa specie vengono riconosciute le seguenti sottospecie:
– Vanessa cardui subsp. priameis (Schultz, 1906);
– Vanessa cardui subsp. ushuwaia Bryk, 1945.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Vanessa cardui è una delle farfalle più diffuse, presente in tutti i continenti tranne l’Antartide e il Sud America.
È presente in qualsiasi zona temperata, comprese le montagne dei tropici. La specie è residente solo nelle zone più calde, ma migra in primavera, e talvolta anche in autunno. Migra dal Nord Africa e dal Mediterraneo alla Gran Bretagna e all’Europa a maggio e giugno, raggiungendo occasionalmente l’Islanda, e dal bacino del Mar Rosso, attraverso Israele e Cipro, alla Turchia a marzo e aprile. L’occasionale migrazione autunnale effettuata è dovuta probabilmente per il controllo dei cambiamenti delle risorse; questa migrazione consiste in un viaggio di andata e ritorno dall’Europa all’Africa.
I bruchi di questa farfalla si nutrono di una varietà di piante della famiglia delle Asteraceae, in particolare di Carduus Crispus. Si nutrono anche di boraginaceae, malvaceae (soprattutto Alcea e Malva descenda). Gli adulti sorseggiano il nettare da un’ampia varietà di fiori selvatici e fiori coltivati. I più comuni sono il cardo (da cui deriva il nome), Buddleja, Aster, Bidens e Zinnia

Morfologia –
La Vanessa cardui è un Lepidottero si riconosce in quanto gli adulti sono farfalle di circa 60 mm di apertura alare, con ali dotate di colorazioni vistose (arancio con macchie brunastre e bianche).
Sia il maschio che la femmina hanno un colore di fondo rossastro-ocraceo, zone basali olivastro-ocra-bruno; ciglia nere, alternate a bianche, parte anteriore con una fascia rotta nera di forma irregolare obliqua verso l’esterno che attraversa dal centro della cellula al disco sopra la vena sottomediana; nera anche l’area apicale dall’estremità della cellula e il bordo esterno; prima dell’apice c’è una breve striscia bianca obliqua verso l’esterno e una fila curva di quattro macchie rotonde, la seconda e la terza essendo piccole; una linea lunare marginale pallida con la porzione superiore più definita e biancastra.
L’ala posteriore ha una macchia nerastra dalla vena costale attraverso l’estremità della cellula, una fascia discale ricurva parzialmente confluente, una fila submarginale di lunule e poi una fila marginale di macchie alquanto scutiformi; tra la fascia discale e le lunule submarginali è presente una fila di cinque macchie nere rotonde, che in alcuni esemplari mostrano un anello esterno chiaro e scuro.
La parte inferiore anteriore è di colore osso-ocraceo più brillante, la zona apicale e il margine esterno molto più chiari, l’apice è bruno-ocraceo olivastro; banda discale irregolare come sopra, striscia bianca subapicale, fila di macchie e lunule marginali distinte; base dell’ala e interspazio prima dell’estremità della cella bianca.
L’ala posteriore è marmorizzata trasversalmente con marrone ocra olivastro e punteggiata di scaglie nere; percorso da fascia basale e discale sinuosa di colore biancastro o pallido e intersecata da venature bianche; una fila disco-esterno di cinque ocelli, quello superiore più piccolo e solitamente imperfetto, il secondo e il quinto più grandi, il quarto con il centro nero punteggiato di blu e circondato di giallo, e il secondo e il quinto anch’essi con un anello nero esterno; lunule submarginali grigio-purpurose, delimitate da una fascia biancastra; margine esterno ocraceo.
Il corpo è di colore olivastro-bruno-ocra, ventre con fasce ocracee; palpi nerastri sopra, bianchi sotto; corpo inferiore e zampe bianco-grigiastre; antenne nere sopra, punta e sotto rossastre.
Le larve sono lunghe qualche cm, sono di colore variabile e dotate di processi spinosi giallastri disposti lungo il corpo.

Attitudine e Ciclo biologico –
La Vanessa cardui è un insetto fitofago che sverna da crisalide (nelle regioni più calde anche da adulto), e compie mediamente due generazioni all’anno (meno frequentemente 1 o 3 gen.). Generalmente i primi adulti (di 1a generazione) sfarfallano da aprile-maggio, mentre quelli di seconda generazione sfarfallano in estate (luglio).
Questa farfalla mostra un sistema unico di accoppiamento continuo, in tutte le stagioni, compreso l’inverno. Ciò può essere attribuito ai suoi modelli migratori, che influenzano in modo significativo il suo comportamento di accoppiamento. Durante le migrazioni europee, le farfalle iniziano immediatamente ad accoppiarsi e a deporre le uova all’arrivo nel Mediterraneo in primavera, a partire dalla fine di maggio.
Negli Stati Uniti, le farfalle che migrano verso nord sperimentano condizioni di accoppiamento sfavorevoli e molte farfalle hanno capacità riproduttive limitate.
Durante il processo migratorio, queste farfalle iniziano a riprodursi e si riproducono interamente durante la loro migrazione. Gli scienziati non sono riusciti a trovare prove del loro svernamento; ciò potrebbe essere dovuto al fatto che migrano verso luoghi più caldi per sopravvivere e riprodursi. Le femmine possono sospendere temporaneamente il loro volo quando sono “pronte per l’ovideposizione; ciò offre loro l’opportunità di riprodursi continuamente durante le loro migrazioni. Poiché queste farfalle sono in costante migrazione, si ritiene che i maschi manchino di un territorio coerente.
Più specificamente, individuano determinati trespoli, sommità di colline, bordi di prati di foreste o altri punti di riferimento dove rimarranno fino a quando, presumibilmente, una femmina arriva per accoppiarsi.
Altrettanto importante per la riproduzione è l’esibizione da parte dei maschi di un comportamento di accoppiamento poliginoso, in cui spesso si accoppiano con più di una femmina. Questo è importante per perché i benefici possono sostituire i costi della poliginia in quanto non viene utilizzato alcun terreno fertile permanente. Dopo l’accoppiamento, che in genere avviene nel pomeriggio, le femmine depongono le uova una ad una nei luoghi di riproduzione desiderati.
È stato osservato che le femmine hanno un potenziale biotico relativamente “alto”, il che significa che ciascuna produce un gran numero di prole. Questo perpetuo afflusso di riproduzione potrebbe essere la ragione per cui queste farfalle si sono propagate con così tanto successo. Un aspetto interessante osservato dagli scienziati è che a queste farfalle piace volare verso la pioggia. Ulteriori studi hanno suggerito che le grandi quantità di precipitazioni potrebbero in qualche modo “attivare più uova o indurre un migliore sviluppo larvale”. Le località abitate iniziano a osservare un grande afflusso di nuove generazioni di queste farfalle in autunno, in particolare a settembre e ottobre. Il loro successo riproduttivo diminuisce relativamente durante l’inverno, principalmente fino a novembre. Tuttavia, continuano a riprodursi, un aspetto del comportamento delle farfalle piuttosto unico. Gli scienziati ipotizzano che questi estesi modelli migratori aiutino questa specie a trovare condizioni adatte per la riproduzione, offrendo così una possibile ragione per cui queste farfalle si accoppiano continuamente.
Per quanto riguarda il ciclo biologico, l’uovo si schiude da 3 a 5 giorni dalla deposizione. Il bruco impiega da 15 a 21 giorni per trasformarsi in una crisalide. È necessario un tempo analogo per passare dallo stadio di crisalide a quello finale di farfalla. A metamorfosi avvenuta non rimane in una stessa zona a lungo: nella sua vita vola per oltre 1.000 chilometri.

Ruolo Ecologico –
La Vanessa cardui ha la capacità di migrare ed è solita passare gli inverni solo nella fascia tropicale e a volte nelle aree meridionali del Mediterraneo più calde (ad esempio in Sicilia), ma in primavera, e talvolta nuovamente in autunno, migra. Ad esempio la vediamo spostarsi dal Nord Africa e dal Mediterraneo all’Europa meridionale e centrale fino ad arrivare alla Gran Bretagna nei mesi di maggio e giugno.
Sulla base di dati sperimentali, il modello migratorio di questa farfalla nell’Europa settentrionale non segue apparentemente una rigida direzione nord-ovest. I rilievi suggeriscono che queste farfalle possono adattare i loro schemi di migrazione in risposta alle caratteristiche topografiche locali e alle condizioni meteorologiche, come i forti venti. Le farfalle della generazione autunnale allevate in laboratorio sono state in grado di distinguere un orientamento meridionale per un percorso migratorio di ritorno. Secondo lo stesso studio di laboratorio, quando le farfalle venivano isolate dal sole, non erano in grado di orientarsi in una direzione specifica, a differenza di quelle che avevano accesso al sole. Ciò suggerisce che la V. cardui richieda una visione diretta del cielo, implicando l’uso di una bussola solare per orientare la sua direzione migratoria e mantenere una traiettoria di volo diritta.
Queste farfalle hanno un sistema visivo che ricorda quello di un’ape mellifera. Gli occhi adulti di V. cardui contengono opsine ultraviolette, blu e verdi. A differenza di altre farfalle, come la farfalla monarca, queste non hanno recettori rossi, il che significa che non sono sensibili alla luce rossa. Studi comportamentali sulla specie simile, Vanessa atalanta, hanno dimostrato che V. atalanta non è in grado di distinguere la luce gialla dalla luce arancione o la luce arancione dalla luce rossa.
Gli esemplari adulti di questa farfalla si nutrono di nettare di fiori e melata di afidi. Le femmine ovidepongono su piante con nettare immediatamente disponibile per gli adulti anche se ciò comporta un’elevata mortalità delle larve. Questa mancanza di discriminazione indica che non tengono conto delle sostanze chimiche volatili rilasciate dalle potenziali piante ospiti quando cercano le scelte per la deposizione delle uova.
La disponibilità di risorse per gli adulti impone la preferenza per aree con specifici fiori. I fiori con più nettare disponibile determinano un maggior numero di uova depositate sulle piante. Ciò rafforza l’idea che questa farfalla non discrimina le piante ospiti e sceglie principalmente in base alla disponibilità di fonti di cibo per adulti, anche se ciò aumenta il tasso di mortalità della prole.
È stato osservato che gruppi da due a otto di queste farfalle volano in cerchio l’una attorno all’altra per circa da uno a cinque secondi prima di separarsi, a simboleggiare il corteggiamento. I gruppi di farfalle di solito non volano a più di 4,5 m dal punto di partenza. Per stabilire e difendere i propri territori, i maschi adulti si appollaiano nel tardo pomeriggio nelle aree in cui è più probabile la comparsa delle femmine. Una volta che il maschio individua una femmina della stessa specie, inizia a inseguirla.
La V. cardui stabilisce territori all’interno di aree riparate da siepi. Tende ad abitare in ambienti soleggiati, ben illuminati e aperti ed è spesso attratta da aree aperte piene di fiori e trifogli. Gli adulti trascorrono il tempo in piccole depressioni nel terreno nelle giornate nuvolose.
Le larve si nutrono soprattutto di specie di Asteraceae, tra cui Cirsium, Carduus, Centaurea, Arctium, Onopordum, Helianthus e Artemisia. In generale utilizzano oltre 300 piante ospiti registrate secondo il database HOSTS.
Per quanto riguarda i loro sistemi di difesa da altri organismi, i principali meccanismi di difesa includono il volo e il mimetismo. I bruchi si nascondono in piccoli nidi di seta sopra le foglie dai loro principali predatori che includono vespe, ragni, formiche e uccelli.
La V. cardui è una specie defogliatrice abbastanza polifaga che presenta anche fenomeni migratori (anche dal Nord Africa); in Italia danneggia prevalentemente il Carciofo dove le larve si sviluppano a carico delle foglie che divorano dopo averle riunite in modo caratteristico con fili sericei.
Fino ad oggi questo lepidottero si è combattuto solo in caso di forti infestazioni con prodotti fitosanitari registrati per le diverse colture considerate. Per le colture ortive sulle quali è registrato si può impiegare il Bacillus thuringiensis ssp, kurstaki, prodotto biologico dotato di buona efficacia e di basso impatto ambientale.

Guido Bissanti

Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Russo G., 1976. Entomologia Agraria. Parte Speciale. Liguori Editore, Napoli.
– Pollini A., 2002. Manuale di entomologia applicata. Edagricole, Bologna.
– Tremblay E., 1997. Entomologia applicata. Liguori Editore, Napoli.

Fonte foto:
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