Sabal mexicana

Sabal mexicana

La palmetta messicana (Sabal mexicana Mart., 1838) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Arecaceae.

Sistematica –
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Liliopsida,
Sottoclasse Arecidae,
Ordine Arecales,
Famiglia Arecaceae,
Sottofamiglia Coryphoideae,
Tribù Sabaleae,
Genere Sabal,
Specie S. mexicana.
Sono sinonimi i termini:
– Erythea loretensis M.E.Jones;
– Inodes exul O.F.Cook;
– Inodes mexicana (Mart.) Standl.;
– Inodes texana O.F.Cook;
– Sabal exul (O.F.Cook) L.H.Bailey;
– Sabal guatemalensis Becc.;
– Sabal texana (O.F.Cook) Becc..

Etimologia –
L’etimologia del termine Sabal è ignota, in quanto l’autore, il botanico francese Michel Adanson (1727-1806) non lo specificò nella pubblicazione.
L’epiteto specifico mexicana proviene dal latino “mexicanus, a, um”, cioè del Messico, in riferimento al luogo di origine della specie tipo.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Sabal mexicana è una palma originaria di un areale che comprende: El Salvador, Guatemala, Honduras, Messico (Guerrero, Oaxaca, San Luis Potosì, Tamaulipas, Veracruz e Yucatan), Nicaragua e U.S.A. (Texas meridionale).
Il suo habitat è quello delle foreste secche che umide, nelle pianure alluvionali, paludi e ai margini di corsi d’acqua, su suoli argilloso-calcarei; cresce inoltre in terreni argillosi calcarei poco profondi, ben drenati. I popolamenti si trovano spesso su pendii ripidi con pietrosità da moderata ad elevata, su terreni leggermente alcalini. È distribuito in fasce altitudinali da 0 a 1400 m s.l.m.

Descrizione –
La Sabal mexicana è una palma monoica inerme con fusto solitario, eretto, colonnare; la pianta raggiunge un’altezza da 12 a 18 m, con una larghezza da 3 a 4 m.
Il tronco raggiunge un’altezza dai 12 ai 15 m di lunghezza e 30 cm di diametro; con resti dei piccioli per gran parte della sua lunghezza.
Le foglie sono lunghe da 1 a 2 m, ma molto più grandi quando l’esemplare è acaule (senza gambo o così piccolo da sembrare inesistente), picciolo lungo circa 1 m e largo 6 cm.
I fiori sono molto numerosi sulla rachilla, bianchi, profumati, da 3 a 5 mm di lunghezza; calice a forma di cupola.
Il frutto è di colore bruno nerastro a maturità, subgloboso, appiattito alle estremità, largo da 12 a 20 mm.
I semi sono oblati (più larghi che lunghi), piatti alla base e ricurvi sopra, larghi fino a 1 cm, bruno-rossastri.

Coltivazione –
La Sabal mexicana è una palma sempreverde che viene raccolta in natura per uso locale come alimento e fonte di materiali.
Per la sua coltivazione si tenga conto che cresce nella maggior parte dei terreni fertili, umidi ma ben drenati in una posizione soleggiata e riparata.
Sebbene preferisca un’atmosfera umida, questa specie tollera le atmosfere aride purché abbia molta umidità disponibile alle radici.
Le piante provenienti dal nord del suo areale (in Texas) hanno una tolleranza al gelo ragionevolmente marginale e potrebbero essere adatte alla coltivazione all’aperto nelle aree più miti del paese.
Le palme di solito hanno sistemi radicali profondamente penetranti e generalmente si stabiliscono meglio se piantate in una fase giovane. Tuttavia, le piante più vecchie sono sostanzialmente più resistenti al freddo rispetto alle piante giovani.
Nelle aree al limite della tolleranza al freddo, quindi, è prudente coltivare le piante in contenitori per alcuni anni, dando loro protezione invernale, e piantandole nelle loro posizioni permanenti solo quando le dimensioni lo richiedono.
Questa specie può essere trapiantata anche quando è molto grande. Sebbene le radici spesse e carnose siano facilmente danneggiate e/o essiccate, le nuove radici vengono generalmente prodotte liberamente. È importante picchettare la pianta con molta fermezza e darle molta acqua fino a quando non si sarà ristabilita; è utile nella prima fase anche rimuovere molte foglie per aiutarla.
In generale è una specie di lenta crescita, ma precoce nella fioritura, simile alla Sabal palmetto, da cui si differenzia per la maggiore dimensione dei frutti, oltre che per particolari dell’infiorescenza, coltivabile nelle regioni a clima tropicale, subtropicale e temperato, dove esemplari adulti possono sopportare valori di temperatura, se eccezionali e di breve durata, fino a -10 °C. Inoltre cresce sia in pieno sole che in ombra parziale, si adatta ad un’ampia varietà di suoli, da sabbiosi a pesanti, da leggermente acidi ad alcalini, e può resistere a periodi di secco, ma con una crescita ancora più lenta.
È una pianta molto variabile allo stato selvatico.
La riproduzione avviene per seme, preventivamente tenuto in acqua per 3 giorni, in terriccio drenante mantenuto umido alla temperatura di 24-28 °C, con tempi di germinazione a partire da 1-3 mesi.

Usi e Tradizioni –
La Sabal mexicana è una palma conosciuta con vari nomi comuni; tra questi si riportano: Mexican palmetto, Rio Grande palmetto, Texas palmetto, Victoria palmetto (inglese); palma de sombrero (El Salvador); guano, palma de escoba (Guatemala); apachite, guano, guano bon, palma de llano, palma de micheros, palma marrachada, palma real, palma redonda, soyate, xa’an (Messico); palma de techo (Nicaragua).
È una delle palme più diffuse e comuni in Messico, dove si trova nelle pianure più secche. Alcuni credono che la specie possa essersi diffusa molto più a nord lungo la costa del Golfo del Texas e fino all’entroterra fino a San Antonio. Ciò è supportato dalle osservazioni registrate tra il XVII e il XIX secolo, dalla presenza di una piccola popolazione disgiunta a 200 miglia (320 km) a nord della valle inferiore del Rio Grande e dalla facilità con cui gli alberi coltivati si sono naturalizzati in alcune parti del Texas centrale. La S. mexicana non deve essere confusa con la relativa e un po’ più breve “Brazoria Palm”, una piccola popolazione della quale si trova nel sud-est del Texas, e che è un ibrido naturale di S. palmetto e S. minor.
La S. mexicana presente in natura in Texas può essere difficile da distinguere, perché questa palma è ampiamente piantata come ornamentale e perché gli esemplari selvatici si stabiliscono facilmente. Tuttavia, è stato segnalato che almeno due popolazioni in Texas sono puramente naturali. Il più importante si trova nel Sabal Palm Sanctuary di 557 acri situato fuori Brownsville, in Texas, lungo le rive del Rio Grande. Il secondo si trova su un tratto molto più piccolo situato lungo le rive del Garcitas Creek, vicino a Vanderbilt, in Texas.
Questa palma viene coltivata come pianta ornamentale per la sua forma robusta e maestosa, la tolleranza alla siccità e la resistenza alla zona 8 dell’USDA.
Il legno è resistente alla decomposizione e alle tarme delle navi, il che lo rende utilizzabile per l’uso nei pali dei moli e nei pali delle recinzioni.
Le foglie vengono utilizzate per la realizzazione di cappelli di paglia e di paglia. Si mangiano le drupe e i cuori di palma.
In particolare le foglie vecchie vengono ancora utilizzate, per la loro lunga durata e basso costo, per la copertura di abitazioni rurali e per ombreggiare vivai, pollai ecc., mentre con le foglie giovani e le fibre ricavate dai piccioli vengono realizzati diversi oggetti artigianali di uso comune, in primo luogo i tipici copricapo (“sombreros”), e artistici e folcloristici destinati al mercato turistico.
La Sabal mexicana è una palma, in generale, apprezzata per realizzare vari tipi di artigianato e per la copertura delle case.
I frutti sono commestibili e utilizzati come alimento per il bestiame.
Gli apici del gambo sono commestibili e costituiscono il “palmito”. I tronchi vengono utilizzati per realizzare recinzioni e costruzioni rustiche.
Dal punto di vista ecologico è una specie con un ampio areale di distribuzione, non si trova in nessuna categoria del NOM-059- ECOL- SEMARNAT- 2010 in Messico, né si trova in nessuna categoria di protezione secondo la IUCN. Tuttavia, la norma NOM-006-1997 regola l’uso, il trasporto e lo stoccaggio delle foglie, non solo di questa specie ma di tutte le palme del Messico.

Modalità di Preparazione –
La Sabal mexicana è una pianta utilizzata in natura o coltivata per molti usi.
I frutti vengono mangiati crudi o cotti; hanno un sapore dolce e piacevole e sono un alimento nutriente.
Le foglie giovani vengono consumate crude o cotte e sono un cibo eccellente.
La linfa è dolce.
Tra gli altri impieghi le foglie vengono utilizzate per realizzare cestini, sedili per sedie o paglia.
Dai piccioli delle foglie si ottiene un’ottima fibra. La migliore qualità si ottiene dai gambi delle foglie giovani ancora nel bocciolo, mentre il materiale più grossolano si ottiene dalle foglie più vecchie o dalle basi dei vecchi gambi delle foglie che circondano il germoglio.
Le fibre sono lunghe fino a 50 cm, vengono raccolte commercialmente e utilizzate per realizzare spazzole, soprattutto dove devono rimanere rigide in acqua calda o sostanze caustiche.
Inoltre le radici contengono tannino.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/274521621/original.jpg

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