Piper betle

Piper betle

Il betel (Piper betle L.) è una specie erbacea appartenente alla famiglia delle Piperacee.

Sistematica –
Dalpunto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Sottoclasse Magnoliidae,
Ordine Piperales,
Famiglia Piperaceae,
Genere Piper,
Specie P. betle.
Sono sinonimi i termini:
– Artanthe hexagyna Miq.;
– Betela mastica Raf.;
– Chavica auriculata Miq.;
– Chavica betle (L.) Miq.;
– Chavica blumei Miq.;
– Chavica canaliculata (Opiz) C.Presl;
– Chavica chawya C.DC.;
– Chavica chuvya Miq.;
– Chavica densa Miq.;
– Chavica siriboa (L.) Miq.;
– Cubeba melamiri Miq.;
– Cubeba seriboa (L.) Miq.;
– Cubeba siriboa (L.) Miq.;
– Macropiper potamogetonifolium (Opiz) Miq.;
– Peperomia betle L.;
– Piper anisodorum Blanco;
– Piper anisodorum Náves;
– Piper anisodorum Náves ex Fern.-Vill.;
– Piper bathicarpum C.DC.;
– Piper betel Blanco;
– Piper betel L.;
– Piper betle f. densum (Blume) Fosberg;
– Piper betle f. marianum (Opiz) Fosberg;
– Piper betle subsp. densum (Blume) Fosberg;
– Piper betle subsp. mariannum (Opiz) C.DC.;
– Piper betle subsp. marianum (Opiz) Fosberg;
– Piper betle var. amplifolium C.DC.;
– Piper betle var. densum (Blume) C.DC.;
– Piper betle var. fenixii (C.DC.) Quisumb.;
– Piper betle var. macgregorii (C.DC.) Quisumb.;
– Piper betle var. marianum (Opiz) C.DC.;
– Piper betle var. siriboa (L.) C.DC.;
– Piper bidentatum Stokes;
– Piper blancoi Merr.;
– Piper blumei (Miq.) Backer;
– Piper canaliculatum Opiz;
– Piper carnistilum C.DC.;
– Piper chawya (Miq.) Buch.-Ham.;
– Piper chawya Buch.-Ham. ex Wall.;
– Piper chuvya (Miq.) Miq.;
– Piper densum Blume;
– Piper fenixii C.DC.;
– Piper macgregorii C.DC.;
– Piper malamiri Blume;
– Piper malamiris L.;
– Piper malarayatense C.DC.;
– Piper marianum Opiz;
– Piper philippinense C.DC.;
– Piper pinguispicum C.DC. & Koord.;
– Piper potamogetonifolium Opiz;
– Piper puberulinodum C.DC.;
– Piper rubroglandulosum Chaveer. & Mokkamul;
– Piper saururus Burm.;
– Piper silletianum P.K.Mukh.;
– Piper siriboa L.;
– Piperi betlum (L.) St.-Lag..

Etimologia –
Il termine Piper proviene dal greco πέπερι péperi (in sanscrito píppali): pepe.
L’epiteto specifico betle deriva dal nome vernacolare in lingua malayalam “vettila”.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
Il Piper betle è una pianta originaria del sud-est asiatico.
Nel dettaglio il suo areale di diffusione originario comprende: India, Filippine, Timor Est, Piccole Isole della Sonda e Malesia peninsulare fino all’Indocina, Vietnam, Cambogia, Laos, Tailandia e Myanmar. Inoltre la sua coltivazione si è diffusa insieme alle migrazioni e al commercio austronesiani in altre parti delle isole del sud-est asiatico: Papua Nuova Guinea e Melanesia, Micronesia, Asia meridionale, Maldive, Mauritius, Isola della Riunione e Madagascar. È stato introdotto durante n era coloniale nei Caraibi.
Di questa pianta non si conosce il suo habitat in condizioni naturali in quanto è stato coltivato da tempi remoti per l’uso masticatorio delle foglie: tuttavia si suppone che l’area di propagazione sia indo-malese, dove è presente nelle foreste umide fino a circa 900 m di altitudine.

Descrizione –
Il Piper betle L. (1753) è una pianta erbacea, rampicante, sempreverde, dioica.
I fusti sono dicotomi, parzialmente lignificati e ingrossati ai nodi, fino a 15 m di lunghezza e 3-5 mm di diametro; questi aderiscono al supporto tramite radichette avventizie prodotte in corrispondenza dei nodi.
Le foglie sono portate su un picciolo leggermente pubescente lungo 1,5-8 cm; sono alterne, semplici, oblungo-ovate con apice appuntito, base cordata, margini interi e 5-7 nervature prominenti, di colore verde intenso o giallo verdastro e lucide superiormente, verde chiaro inferiormente, piuttosto coriacee, aromatiche, di 6-16 cm di lunghezza e 4-12 cm di larghezza.
Le infiorescenze sono prodotte ai nodi dal lato opposto della foglia su un peduncolo lungo 2-3 cm, sono spighe con numerosi minuscoli fiori biancastri o giallo-verdastri, privi di sepali e petali, fittamente disposti lungo il rachide, quelle maschili semipendenti, cilindriche, di 7-14 cm di lunghezza e 2-3,5 mm di diametro, quelle femminili, pendenti, cilindriche, di 3-8 cm di lunghezza e 0,5-1 cm di diametro.
I frutti sono delle drupe carnose, di circa 2 mm di diametro, fuse insieme al rachide a formare un frutto composto (sincarpo) cilindrico, carnoso, inizialmente di colore verde, poi arancio rossastro a maturità.

Coltivazione –
Il Piper betle è una oianta rampicante sempreverde che viene coltivato da oltre 2.500 anni e non è più conosciuto in natura. È comunemente usato come parte di una miscela masticatoria che coinvolge anche la palma Betel (Areca spp.) e ha anche una serie di usi medicinali.
Il betel è coltivato soprattutto nell’Asia meridionale e sud-orientale, dall’India alla Papua Nuova Guinea. Necessita di un albero compatibile o di un lungo palo di sostegno. Il betel richiede un terreno fertile ben drenato. I terreni impregnati d’acqua, salini e alcalini non sono adatti alla sua coltivazione.
In Bangladesh, gli agricoltori chiamati barui preparano un giardino chiamato barouj in cui coltivare il betel. Il barouj è recintato con canne di bambù e foglie di cocco. Il terreno viene arato in solchi lunghi da 10 a 15 m, larghi 75 cm e profondi 75 cm. Pannelli oleosi, letame e foglie vengono completamente incorporati al terriccio dei solchi e alla cenere di legno. Le talee vengono piantate all’inizio della stagione dei monsoni.
Il betel è una pianta delle zone tropicali di pianura, dove cresce solitamente ad altitudini inferiori a 900 metri. Preferisce crescere in aree dove la temperatura media annuale è compresa tra 22 e 27 °C, ma può tollerare 17 – 31 °C.
Prospera in condizioni forestali con elevata umidità relativa e ampio apporto di umidità del suolo. Fiorisce in aree con una piovosità media annua compresa tra 2.250 e 4.750 mm.
Preferisce una posizione all’ombra e necessita anche di protezione dal vento.
Dal punto di vista pedologico predilige terreni profondi, ben drenati, friabili, limo-argillosi, ricchi di sostanza organica e con pH intorno a 7 – 7,5. In generale preferisce un pH compreso tra 5 e 5,6, ma tollera un pH compreso tra 4,3 e 6,8.
Le giovani piante crescono rapidamente e, in condizioni favorevoli, possono iniziare a essere raccolte quando hanno solo 18 mesi.
Se coltivate in condizioni favorevoli, hanno solitamente foglie più grandi e meno pungenti.
L’ombra e l’irrigazione adeguate sono essenziali per il successo della coltivazione di questa coltura. Il betel ha bisogno di un terreno costantemente umido, ma non dovrebbe esserci un’umidità eccessiva. L’irrigazione è frequente e leggera e l’acqua stagnante non deve rimanere per più di mezz’ora.
Foglie secche e cenere di legno vengono applicate sui solchi a intervalli quindicinali e viene cosparso sterco di mucca. Si ritiene che l’applicazione di diversi tipi di foglie a intervalli mensili sia vantaggiosa per la crescita del betel. In tre-sei mesi le piante raggiungono un’altezza compresa tra 150 e 180 cm e si ramificano. La raccolta inizia con il contadino che coglie la foglia e il suo picciolo con il pollice destro. La raccolta dura da 15 giorni a un mese. La pianta di betel è arrivata nei laboratori di ricerca di molte aziende chimiche e di nutrizione alimentare del Bangladesh.
Ogni rampicante viene raccolto 3 – 4 (occasionalmente 5) volte l’anno.
Le foglie vengono tradizionalmente strappate al mattino presto tagliando il picciolo con un’unghia d’acciaio affilata. Vanno tenuti al riparo dal sole per preservarne l’aroma. Altri fattori che determinano la qualità della masticazione sono la cultivar, la posizione delle foglie e l’età della pianta. Le foglie migliori sono grandi, gialle e crescono sui rami laterali superiori. In Malesia le foglie sui rami laterali inferiori sono considerate medicinali e vengono utilizzate in preparati applicati su ulcere e ferite.
Le rese annuali sono stimate in 6 – 10 tonnellate per ettaro, ogni pianta produce 40 – 50 foglie all’anno.
Quando una pianta raggiunge i 2 metri di lunghezza, produce foglie più piccole e di scarsa qualità, quindi deve essere ringiovanita tagliandola.
Il ringiovanimento regolare si ottiene togliendo le piante dai loro supporti e seppellendo la parte inferiore nel terreno. Si formano nuove radici e i nuovi germogli vigorosi si formano lungo i supporti.
La vita di una piantagione può variare notevolmente: da 3 – 4 anni nei giardini temporanei a 30 – 50 anni in quelli permanenti.
Esistono numerose cultivar con foglie diverse per dimensione, forma e colore, nonché per morbidezza, piccantezza, aroma e risposta allo sbiancamento.
In Indonesia e Malesia alcune cultivar hanno un sapore simile al chiodo di garofano. In India si conoscono 5 cultivar, diverse per morfologia e composizione di oli essenziali.
È una specie strettamente imparentata, anch’esse conosciute solo dalla coltivazione, con Piper siriboa e Piper chuvya.
Il pepe di betel ha bisogno di sostegno per la sua crescita, che può essere fornito da alberi, bambù, pali di legno o pilastri di cemento.
Essendo una specie dioica è necessaria sia la forma maschile che quella femminile se si vogliono frutti e semi.
Questa pianta si propaga per seme, ma solitamente le numerose varietà che sono state selezionate nel tempo vengono riprodotte per talea.

Usi e Tradizioni –
Il Piper betle è una pianta conosciuta con vari nomi comuni; tra questi ricordiamo: betel, betel pepper, betel vine (inglese); tanbol (arabo); pan (bengalese); kun (birmano); lou ye (cinese); betél (francese); paan, tambuli (hindi); sirih, suruh (indonesiano); betel (italiano); villaya (kannada); maluu (khmer); pu (laotiano); sirih (malay); vettila (malayalam); bétele (portoghese); bhakshyapatra, bhujangalata, nagavalli, parna, tambula (sanscrito); bulath (singalese); betel, pimienta betel (spagnolo); vetrilai (tamil); tamalapaku (telugu); plū (thailandese); trầu, trâu luong (vietnamita).
Le foglie raccolte da questa pianta vengono consumate localmente ed esportate in altre parti dell’Asia, del Medio Oriente, dell’Europa e delle Americhe. Il betel viene coltivato e coltivato come una coltura importante nelle zone rurali del Bangladesh.
L’uso principale della foglia di betel è come involucro per la masticazione della noce di areca o, nei tempi moderni, del tabacco, dove viene utilizzata principalmente per aggiungere sapore. La pratica ha avuto origine nelle Filippine circa 5.000 anni fa, dove nel sito archeologico della grotta di Duyong sono stati rinvenuti i resti più antichi di noci di areca e calcio proveniente da conchiglie marine frantumate. Si diffuse insieme alle migrazioni austronesiane nel resto del sud-est asiatico, Taiwan, Cina meridionale e Asia meridionale. Non è noto quando o perché le foglie di betel furono combinate per la prima volta con le noci di areca, poiché le noci di areca possono essere masticate da sole.
Sebbene la pratica di masticare la foglia di betel esistesse anche prima dell’era comune, con riferimenti attestati almeno dal 3° secolo d.C., la miscela di ingredienti (paan/betel quid) con cui veniva masticata è cambiata nel tempo. Noce di areca, idrossido di calcio e catechu erano gli ingredienti storici, come menzionato nei testi del IX secolo d.C. Il tabacco ha iniziato ad essere diffuso nel XX secolo. La pratica di masticare foglie di betel è in declino, e ora il quid composto da tabacco, noce di areca e acqua di lime, noto come gutka, è più popolare.
Chi mastica il betel riferisce di percepire un senso di benessere, euforia, aumentata vigilanza, miglioramento della capacità lavorative, sensazione di calore, sudorazione e aumento della salivazione. L’uso del betel induce assuefazione e dipendenza.
Non ostante l’enorme diffusione dell’uso di questa droga il suo meccanismo di azione è ancora compreso solo in parte.
Le tre componenti del “betel” o “paan”, e cioè le foglie del Piper betle, il seme di Areca catechu (la cosiddetta Noce di betel) e l’idrossido di calcio (o altre sostanze basiche come il bicarbonato di sodio), svolgono ruoli complementari nell’azione della droga. Si deve ricordare che il medesimo uso della calce è comune tra coloro che masticano le foglie di coca.
In India e Sri Lanka, un fascio di foglie di betel viene tradizionalmente offerto in segno di rispetto e di buon auspicio. Le occasioni includono il saluto agli anziani durante le cerimonie nuziali, la celebrazione del nuovo anno e l’offerta di pagamenti a medici e astrologi, ai quali vengono offerti denaro e/o noce di areca, posti sopra il fascio di foglie, in ringraziamento per le benedizioni. Nei matrimoni bengalesi, la sposa viene portata dallo sposo, seduta su una piattaforma e con il viso coperto di foglie di betel.
In Papua Nuova Guinea e nelle Isole Salomone, il gambo dell’infiorescenza dell’albero di betel, noto come daka o “bastoncino di senape”, viene consumato insieme alle foglie.
Può essere utilizzato anche in cucina, solitamente crudo, per il suo gusto pepato. L’uso del binglang, o betel, ha più di 300 anni di storia nelle aree della Cina, dove un tempo veniva promosso per uso medicinale.
Studi epidemiologici dimostrano una stretta associazione tra l’incidenza del cancro in India e la masticazione di betel quid contenente tabacco, noce di areca, acqua di calce e foglie di betel. Masticare paan (betel quid) è fortemente associato a un rischio più elevato di sviluppare il cancro della testa e del collo, così come il carcinoma a cellule squamose dell’orofaringe (OPSCC), una forma di cancro che colpisce la bocca, le tonsille e la gola. Sono stati fatti tentativi per confermare la cancerogenicità/mutagenicità del betel quid o dei suoi ingredienti. Non è stato dimostrato che l’estratto di foglie di betel da solo causi effetti avversi. È stato dimostrato che i prodotti del tabacco senza fumo mostrano un comportamento mutageno e cancerogeno.
Uno studio scientifico giapponese ha scoperto che i ratti da laboratorio che mangiavano una miscela di foglie di betel e noci di areca presentavano un grave ispessimento del tratto digestivo superiore, mentre dopo una dieta esclusivamente a base di foglie di betel, solo un ratto da laboratorio ha sviluppato un papilloma del prestomaco. Numerosi studi dimostrano che il betel quid senza aggiunta di tabacco provoca anche il cancro all’esofago e, in alcuni casi, il cancro al fegato.
In uno studio sui modelli di diagnosi del cancro condotto su pazienti che masticavano betel quid con diverse combinazioni di ingredienti, il rischio è risultato essere più elevato per coloro che utilizzavano qualsiasi forma di tabacco. L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) accettano le prove scientifiche secondo cui masticare tabacco e noce di areca è cancerogeno per l’uomo. Come nel caso del tabacco da masticare, la masticazione di betel quid con tabacco e noce di areca è scoraggiata dagli sforzi sanitari preventivi.
I rapporti suggeriscono che la foglia di betel di per sé ha effetti benefici, in parte a causa dei suoi effetti antimutageni contro i mutageni (tabacco e noce di areca) presenti nel betel quid. Mentre studi precedenti avevano ipotizzato un potenziale ruolo mutageno per la foglia di betel nel causare tumori orali, studi successivi lo hanno invalidato isolando composti (eugenolo e idrossicavicolo) nella foglia di betel che hanno ruoli antimutageni. È stato scoperto che questi composti riducono anche il carico cancerogeno imposto dal tabacco e dalla noce di areca. È stato scoperto che l’idrossicavicolo dimostra l’efficacia anti-cancro della prostata in uno studio in vitro (cellule tumorali della prostata umana) e in vivo (topi nudi BALB/c).
La composizione chimica delle foglie di betel varia geograficamente ed è prevalentemente dominante il chavibetolo. Il safrolo è un componente importante dello scarabeo pifferaio dello Sri Lanka. Eugenolo, isoeugenolo e germacrene D sono altri composti dominanti in altri chemiotipi.
Le foglie contengono anche eugenolo, chavicolo, idrossicavicolo e cariofillene.
Gli steli contengono fitosteroli (β-sitosterolo, β-daucosterolo, stigmasterolo ecc.), alcaloidi (piperina, pellitorina, piperdardina, guineensina ecc.), lignano (pinoresinolo) e altri componenti. Alcuni di essi sono acido oleanolico, deidropipernonalina, piperoleina-B, Bornil cis-4-idrossicinnamato e Bornil p-cumarato.
Le radici contengono aristololattame A-II, un fenilpropene, 4-allil resorcinolo e un dichetosteroide stigmast-4-en-3,6-dione.
Il suo olio essenziale è costituito da 50 diversi composti, i cui componenti principali sono eugenolo, cariofillene, terpinolene, terpinene, cadinene e 3-carene.
Tra gli altri usi si ricorda quelli agroforestali. La pianta, come detto, è spesso consociata con palma da cocco e palma areca.

Modalità di Preparazione –
Il Piper betle è una pianta che muove una importante economia, soprattutto in alcuni paesi asiatici e c he viene utilizzata per vari usi
Nell’uso commestibile viene utilizzata una miscela di foglie di betel e altri ingredienti, che agisce come un delicato stimolante e viene assunta dopo i pasti per addolcire l’alito. Gli ingredienti della miscela di betel (quid) possono variare ampiamente a seconda del paese o della regione. I tre ingredienti base sono spesso la foglia di betel, il seme (“noce”) della palma areca (Areca catechu L.) e la calce, prodotta bruciando conchiglie o lastre di calcare. Nelle Molucche e in alcune regioni della Papua Nuova Guinea, la foglia di betel è sostituita dall’infiorescenza di Piper siriboa. Altri possibili ingredienti includono il gambier (Uncaria gambir), il tabacco, lo zucchero di palma e varie spezie, come il cardamomo (Elettaria cardamomum) e il chiodo di garofano (Syzygium aromaticum). Le varie miscele garantiscono un’ampia gamma di gusti diversi. Masticare il quid scolorisce i denti e macchia di rosso la saliva, la bocca e le labbra. Il risultato è una salivazione abbondante, per cui gli utenti sono costretti a sputare frequentemente.
Tuttavia masticare betel quid può provocare tumori alla bocca e alla lingua.
In campo medicinale le foglie, le radici e i semi sono tutti usati per scopi medicinali in Asia.
Si dice che le foglie siano antielmintiche, antibatteriche, antimicotiche, antisettiche, afrodisiache, astringenti, carminative, espettoranti, galattofughe, lassative, sialagoghe, stimolanti, gastriche e toniche.
I preparati fogliari e la linfa delle foglie vengono applicati su ferite, ulcere, foruncoli e lividi. Le foglie riscaldate vengono applicate come impiastro sul petto contro la tosse e l’asma, sul seno per arrestare la secrezione di latte e sull’addome per alleviare la stitichezza.
Le foglie vengono usate anche per curare l’epistassi, il naso ulcerato, le gengive e le mucose mentre l’estratto delle foglie viene applicato per le ferite alle orecchie e come infuso per gli occhi.
Un decotto di foglie viene utilizzato per fare il bagno alla donna dopo il parto, oppure viene bevuto per attenuare l’odore sgradevole del corpo.
L’olio essenziale ottenuto dalle foglie è antibatterico e antimicotico; ha mostrato attività antielmintica contro tenie e anchilostomi. È stato usato per curare le affezioni della mucosa del naso, della gola e degli organi respiratori.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Piper_betle_Blanco1.12-original.png
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/211430312/original.jpg

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.