Salacca zalacca

Salacca zalacca

Il salak (Salacca zalacca (Gaertn.) Voss, 1895) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Arecaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Sottoregno Tracheobionta,
Superdivisione Spermatophyta,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Liliopsida,
Sottoclasse Arecidae,
Ordine Arecales,
Famiglia Arecaceae,
Genere Salacca,
Specie S. zalacca.
Sono sinonimi i termini:
– Calamus salakka Willd.;
– Calamus salakka Willd. ex Steud., 1840;
– Calamus zalacca Gaertn., 1791;
– Salacca blumeana Mart., 1838;
– Salacca edulis Reinw., 1825;
– Salacca edulis Wall.;
– Salacca edulis var. amboinensis Becc., 1918;
– Salacca rumphii Wall.;
– Salacca zalacca var. amboinensis (Becc.) Mogea, 1982;
– Salakka edulis Reinw. ex Blume;
– Zalacca edulis Wall..

Etimologia –
Il termine Salacca ha origine dal latino “salax”, che significa “lussuoso”, “libertino” o “lascivo”. Il genere botanico Salacca è stato così chiamato per l’aspetto esotico e il sapore di due frutti prodotti dalle piante di questo genere.
L’epiteto specifico zalacca è legato alle lingue locali dei paesi in cui questa pianta è originaria. In Indonesiano, la lingua più parlata nelle regioni in cui la zalacca è coltivata, la pianta è chiamata “salak”. Tuttavia, nella lingua malese, che è parlata in Malesia e Brunei, la pianta è chiamata “salakka”.
Non esiste un consenso definitivo sull’origine esatta della parola “zalacca” o “salak”. Tuttavia, si ritiene che derivi dalla parola malese “salakka”, che a sua volta potrebbe derivare da una parola sanscrita “śālaka”, che significa “puntura” o “spina”. Questo potrebbe riferirsi alle spine che si trovano sulla buccia della frutta della zalacca.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Salacca zalacca è una palma originaria delle regioni tropicali del Sud-est asiatico, in particolare di Indonesia, Malesia e Brunei ma viene coltivata anche in altre regioni indonesiane e quindi cresce anche a Bali, Lombok, Timor, Maluku, e Sulawesi.
Il suo habitat è quello dei suoli umidi, e delle sponde fluviali delle piane costiere indonesiane; in particolare dei suoli ricchi delle foreste umide e ombreggiate, che spesso formano boschetti impenetrabili dove cresce in zone paludose e lungo i lati dei corsi d’acqua.

Descrizione –
La Salacca zalacca è una palma di limitata altezza, ma con foglie lunghe fino a 6 metri, cosicché queste spesso ricadono verso il suolo; le foglie sono pennate e hanno piccioli eretti lunghi fino a due metri, molto spinosi, con spine lunghe fino a 15 cm.
I fiori sono piccoli e di colore bianco-crema. Hanno una forma simile a una stella con cinque petali distinti, ciascuno con una punta affusolata. I fiori si sviluppano in grandi infiorescenze ramificate tra le foglie; quelle maschili, lunghe 50-90 cm, con fiori in coppia con corolla tubolare rossastra e 6 stami; quelle femminili, lunghe 20-30 cm con 15-40 fiori in coppia dalla corolla tubolare giallo verdastra esternamente, rossa internamente, con 6 staminoidi e stilo rosso tripartito.
Il periodo di fioritura della Salacca zalacca varia in base alle condizioni climatiche, ma generalmente si verifica durante la stagione delle piogge. Durante questa fase, gli insetti, come le api, svolgono un ruolo fondamentale nell’impollinazione dei fiori.
I frutti conosciuti come “frutti di serpente” a causa della buccia squamosa bruno-rossastro, che sembra imitare la pelle del serpente, hanno circa le dimensioni e la forma di un grosso fico maturo, ma con la punta in alto; questi sono raggruppati in grappoli alla base dei piccioli fogliari.
Il frutto è ovoidale e con un diametro di 6 – 8 cm. Per via della spinosità dei piccioli la raccolta risulta difficile.
Hanno la polpa commestibile e possono essere sbucciati pelandoli dalla punta. Il frutto all’interno è costituito da tre lobi contenenti un grande seme non commestibile. I lobi assomigliano, ed hanno la consistenza di grandi spicchi d’aglio. Hanno un sapore solitamente dolce, talvolta con un tono astringente, ma la loro consistenza può variare dalla consistenza secca e friabile (salak pondoh di Yogyakarta) a quella umida e croccante (salak di Bali).

Coltivazione –
La Salacca zalacca è una palma coltivata in tutto l’arcipelago indonesiano, dove vi sono almeno 30 cultivar, la maggior parte delle varietà coltivate hanno sapore dolce con una sfumatura di astringenza. Le due cultivar più note sono la Salak pondoh della provincia di Yogyakarta (trovata negli anni ’80), e la Salak Bali dell’isola di Bali.
La coltivazione è in estensione ed è legata alla distribuzione di consumo dei frutti verso le città, con una particolare connotazione alla distribuzione per il turismo, (mercati etnici, ristoranti, alberghi), dato il suo aspetto esotico che è esclusivo della Indonesia.
Per la sua coltivazione si ricorda che è una pianta delle aree tropicali umide e di pianura, dove si trova ad altitudini fino a 500 metri. Cresce meglio nelle aree in cui le temperature diurne annuali sono comprese tra 22 e 30 °C, ma può tollerare 12-36 °C.
Predilige una piovosità media annua compresa tra 1.700 e 3.100 mm, ma tollera tra 1.400 e 3.500 mm.
Inoltre richiede un terreno profondo, ricco, umido e un po’ d’ombra e preferisce un terreno a tessitura leggera; preferisce un pH nell’intervallo 5 – 6, tollerando 4,5 – 6,5.
Le palme giovani richiedono un’ombra intensa che può essere ridotta dopo circa un anno.
A causa del suo apparato radicale superficiale, la palma richiede una falda freatica alta, pioggia o irrigazione durante la maggior parte dell’anno, ma non sopporta le inondazioni.
Questa palma inizia a fiorire tre o quattro anni dopo la semina. Può essere produttiva per 50 anni o più; inoltre gli scarsi dati disponibili suggeriscono che le rese annuali variano da 5 a 15 t/ha.
È una pianta dioica, che richiede che sia la forma maschile che quella femminile vengano coltivate l’una vicino all’altra se sono necessari frutti e semi; di norma una pianta maschio è sufficiente per fecondare nove femmine ma esistono varietà monoiche.
La propagazione può avvenire per seme; questo va pre immerso per 24 ore in acqua tiepida e seminato in contenitori.
Il seme deve essere fresco e ci vogliono 2 – 3 mesi per germogliare.
I semi vengono seminati direttamente in campo (2-5 semi insieme in buche profonde 5 cm) o in vivaio. Le piantine vengono piantate in campo durante la stagione delle piogge quando si hanno pochi mesi.
La germinazione diventa visibile quando il tappo cilindrico contenente l’embrione viene estruso attraverso il germporo all’apice del nocciolo. Una radichetta emerge presto dalla punta della spina e il germoglio, una radice principale e diverse radici secondarie emergono dai lati di questa spina. Dopo circa 60-90 giorni dalla semina la prima foglia completa, bifida e lunga circa 20-30 cm, è completamente espansa, la piantina è ancora saldamente attaccata al nocciolo.
La pianta si può propagare anche per divisione dei polloni.

Usi e Tradizioni –
La Salacca zalacca, comunemente conosciuta come salak, è una specie di palma originaria dell’Indonesia e la sua storia risale a molti secoli fa e ha radici profonde nella cultura e nella tradizione indonesiana.
La frutta di questa palma rappresenta uno dei principali prodotti agricoli dell’Indonesia. Ha una forma simile a una piccola mela con una buccia rugosa di colore marrone scuro. La polpa della salacca è succosa e croccante, simile a una mela o a un’ananas, con un sapore dolce e acidulo. È spesso descritta come una combinazione di sapori tra mele e ananas.
La Salacca ha un ruolo importante nella cultura indonesiana. È considerata una frutta preziosa e viene spesso regalata come segno di benvenuto o come omaggio agli ospiti. È anche utilizzata in molti piatti e bevande tradizionali, come i dessert, i gelati e i succhi. Inoltre, le foglie della pianta di salacca vengono utilizzate per creare oggetti artigianali come cestini e cappelli.
Nel corso degli anni, la salacca ha guadagnato popolarità anche al di fuori dell’Indonesia. È diventata una frutta esotica molto apprezzata e viene esportata in molti paesi del mondo. La sua unicità e il suo sapore distintivo l’hanno resa un’attrazione per i turisti che visitano l’Indonesia.
Negli ultimi anni, sono stati fatti sforzi per coltivare la salacca anche in altre parti del mondo, come in Australia, negli Stati Uniti e in alcune regioni dell’Africa. Tuttavia, la maggior parte della produzione mondiale di salacca rimane concentrata in Indonesia.
Dal punto di vista commestibile i suoi frutti sono considerati tra i migliori frutti di palma da mangiare crudi.
In Indonesia i frutti sono anche canditi (‘manisan salak’), in salamoia (‘asinan salak’) e quelli freschi acerbi possono essere usati nel ‘rujak’, un’insalata piccante di frutta acerba.
Anche il seme è commestibile; i chicchi dei semi dei giovani frutti della forma giavanese ‘Pondoh’ sono commestibili.
Non sono invece noti usi medicinali.
Tra gli altri usi si ricordano quelli agroforestali.
Un fitto filare di palme forma una siepe inespugnabile e si tagliano anche le foglie molto spinose per costruire recinti.
Tra gli altri usi, la corteccia dei piccioli può essere usata per formare stuoie e i volantini sono usati per ricoprire la paglia.

Modalità di Preparazione –
Il salak, noto anche come frutto di serpente è un frutto con una buccia scura e squamosa e una polpa gialla-arancione molto dolce e succosa, con un sapore che ricorda una combinazione di mele, ananas e fragole.
Per consumare il salak, i frutti devono essere di colore marrone scuro e avere la buccia leggermente appiattita. Vanno evitati quelli troppo verdi o troppo maturi.
La buccia si taglia con un coltello affilato, facendo un taglio poco profondo lungo la parte superiore del salak, quindi si afferra la buccia e si stacca delicatamente. La buccia dovrebbe venire via facilmente, esponendo la polpa interna.
Il grosso seme marrone all’interno va rimosso; può essere rimosso con le mani o con un coltello, facendo attenzione a non danneggiare la polpa circostante.
Una volta rimosso il seme si puoi mangiare direttamente la polpa del salak. Può essere consumato così com’è o usarlo per fare spiedini di frutta o aggiungerlo alle insalate di frutta.
Si ricorda che la buccia del salak non è commestibile, quindi bisogna assicurarsi di rimuoverla prima di consumare il frutto.
Inoltre il frutto del salak gula pasir, noto anche come “salak sugar” (salak-zucchero), è noto per la sua eccellente succosità e dolcezza. Il succo può essere fermentato e produce il “vino di Salak” con una gradazione alcolica fino a 13,5 gradi volumetrici, quindi simile al vino tradizionale ottenuto da uva.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– http://plantillustrations.org/illustration.php?id_illustration=107163&uhd=2&mobile=0

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