Triplochiton scleroxylon

Triplochiton scleroxylon

L’obeche (Triplochiton scleroxylon K. Schum.) è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Sterculiaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Ordine Malvales,
Famiglia Sterculiaceae,
Genere Triplochiton,
Specie T. scleroxylon.
Sono sinonimi i termini:
– Samba scleroxylon (K.Schum.) Roberty;
– Triplochiton johnsonii C.H.Wright;
– Triplochiton nigericum Sprague.

Etimologia –
Il termine Triplochiton viene dall’unione della parola latina triplus, derivato da tri, tre e da chiton, neo latino derivato dal greco χιτών, khitōn, che significa tunica, che è anche l’origine della parola chitina.
L’epiteto specifico scleroxylon proviene dall’unione dei termini sclero, a sua volta dal greco σκληρός, duro e da ξυλον, xylon, legno; quindi con legno duro.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
Il Triplochiton scleroxylon è una pianta originaria dell’Africa tropicale occidentale e presente dalla Sierra Leone al Gabon, alla Repubblica Centrafricana e alla Repubblica Democratica del Congo.
Questa specie è ampiamenta distribuito nella zona forestale dell’Africa occidentale e centrale dalla Guinea est alla Repubblica Centrafricana ea sud fino al Gabon e alla Repubblica Democratica del Congo. È comunemente piantato nella sua area naturale di distribuzione (ad es. Costa d’Avorio, Ghana e Nigeria) e occasionalmente altrove, ad es. nelle Isole Salomone.
Il suo habitat è quello delle foreste pluviali dell’Africa occidentale e centrale ed in particolar modo delle foreste semi decidue di pianura, anche in terreni coltivati abbandonati nella zona di transizione tra foresta pluviale e foresta semi decidua o, anche, in vecchie foreste secondarie.
In Nigeria è quasi esclusivamente limitato alle aree forestali umide a bassa e media quota. Lo si trova fino a 900 m di altitudine nelle regioni con precipitazioni annue fino a 3000 mm, ma è più abbondante a 200–400 m di altitudine e in aree con precipitazioni annue di 1100–1800 mm e 2 stagioni delle piogge.

Descrizione –
Il Triplochiton scleroxylon è un albero deciduo che raggiunge altezze anche di 50 m, con chioma densa e arrotondata, con rami pesanti, poco espansi.
Il tronco è diritto, spesso angoloso e fortemente increspato, privo di rami fino a 30 m; ha un diametro fino a 150 (210) cm, con contrafforti da bassi a molto alti (fino a 8 m); la corteccia è spessa 7–30 mm, di colore da grigia a marrone giallastra, liscia da giovane, diventa squamosa con l’età, spesso con linee verticali di lenticelle.
Le foglie sono alterne, semplici; le stipole sono lineari, lunghe 2-4 cm, inizialmente caduche e che lasciano cicatrici anulari; il picciolo è lungo 3–10 cm; la lamina è palmata con 5-7 lobi, fino a 20 cm di lunghezza e larghezza, cordata alla base, lobi largamente ovati o triangolari, da ottusi ad acuti all’apice, di colore marrone, pelosa quando è giovane ma presto diventa glabra.
Le infiorescenze sono a pannocchia ascellare o terminale, lunghe fino a 10 cm, densamente pelose; le brattee sono di circa 0,5 cm di lunghezza, caduche precocemente.
I fiori sono bisessuali, regolari, 5-meri; il pedicello lungo 3-4 mm, articolato alla base; i sepali sono triangolari, di circa 7 mm di lunghezza, di colore marrone stellati e pelosi; i petali sono largamente obovati, lunghi circa 1 cm, di colore bianco rosato ma porpora alla base, pelosi e densamente serici; androginoforo di circa 3 mm di lunghezza, peloso; sono presenti 30-40 stami, connati alla base a coppie; l’ovario è circondato da 5 staminodi simili a petali, costituiti da 5 carpelli liberi, stili connati.
Il frutto è costituito da 1–5 noci romboidali di circa 2 cm × 1 cm con un’ala grande 4–6 cm × 1–2 cm.
La piantina ha germinazione epigea; ipocotile di circa 7 cm di lunghezza, epicotilo lungo 1,5–2 cm; cotiledoni frondosi, arrotondati, di 2,5–3 cm di diametro, con 3–5 venature dalla base.

Coltivazione –
Il Triplochiton scleroxylon è un albero deciduo diffuso in Africa occidentale e centrale. Il suo legno è noto anche come ayous.
Questa pianta è caratteristica delle foreste semidecidue, dove spesso cresce in modo gregario, ma a volte si può trovare nelle radure in fitte foreste sempreverdi e in foreste secche. Predilige terreni più fertili, ben drenati, ferruginosi, di impasto leggero o medio e pH da acido a neutro. Non tollera il ristagno e in generale evita le paludi. È una specie pioniera che richiede luce. Le piantine possono essere molto abbondanti nelle lacune forestali di dimensioni maggiori e l’albero è caratteristico della foresta secondaria.
È una delle principali specie di legname dell’Africa occidentale che, purtroppo, è stata pesantemente sfruttata in natura ed è ora comunemente piantata come coltura di legname all’interno del suo areale nativo e talvolta anche al di fuori del suo areale. L’albero è anche usato localmente per cibo e medicine.
Essendo una specie pioniera ampiamente distribuita non è facilmente soggetto a erosione genetica, ma in molte regioni all’interno della sua area di distribuzione è sotto forte pressione a causa dell’eccessivo sfruttamento.
Per la sua coltivazione si ricorda che, essendo una pianta dei tropici umidi e di pianura, dove si trova ad altitudini fino a 900 metri, cresce meglio nelle aree in cui le temperature diurne annuali sono comprese tra 24 e 30 °C, ma può tollerare 18-36 °C.
Predilige una piovosità media annua compresa tra 1.600 e 2.400 mm, ma tollera tra 1.000 e 4.000 mm, inoltre richiede una posizione soleggiata.
Cresce nei terreni più ben drenati e fertili e preferisce un pH compreso tra 5,5 e 6,5, tollerando tra 4,5 e 7,5.
È una pianta a crescita molto rapida. In condizioni naturali le piantine possono raggiungere i 15 metri di altezza e 15 cm di diametro dello stelo dopo 4 anni. L’incremento medio del diametro annuo nella foresta è in media di 1 cm, ma in Nigeria sono stati registrati incrementi medi annuali del diametro fino a 2,5 cm e nella Repubblica Centrafricana fino a 0,3 cm. In una piantagione di 19 anni in Ghana con 600 fusti/Ha, gli alberi erano alti in media 21,8 metri con un diametro del tronco di 27 cm.
La propagazione può avvenire per seme che inizia a germogliare 1 – 2 settimane dopo la semina, ma il tasso di germinazione è spesso basso. Il tasso e la velocità di germinazione aumentano quando i semi vengono pretrattati mediante inumidimento tra strati di cotone idrofilo umido.
I frutti con le ali rimosse vengono sepolti superficialmente in vasi, che vengono posti all’ombra. Le piantine vengono trapiantate quando compaiono le prime foglie. Sono fragili e sensibili. Queste sviluppano una radice a fittone, spesso biforcuta, con poche radici laterali nei 15 cm superiori del suolo. Il fittone di un alberello alto 2 metri può essere lungo 1 metro.
Piantine di 1 – 3 anni, con le cime intatte ma l’apparato radicale fortemente ridotto per consentire la semina in buche di 40 cm × 40 cm × 40 cm, hanno avuto successo. Tuttavia, è stato anche osservato che il taglio della radice primaria per l’impianto provoca gravi inconvenienti; lentamente si formano nuove radici, il che rende la pianta soggetta ad attacchi parassitari.
I frutti possono essere raccolti dagli alberi quando sono ancora verdi poco prima della maturazione. I frutti conservati a 18 °C hanno mantenuto completamente la loro vitalità per 18 mesi. Tuttavia, a 25 °C la vitalità scende da circa l’80% al 15% dopo 6 mesi.
Più del 50% dei semi può ancora germogliare dopo essere stato conservato per 7,5 anni in contenitori sigillati a 4 °C.
La propagazione può avvenire anche per talea. Talee a nodo singolo con una foglia sono state radicate con successo sotto la nebbia; la radicazione è stata migliorata da un trattamento ormonale e da una temperatura elevata nel letto di 30 °C.
Si possono utilizzare talee lunghe 10 cm con 2 – 4 foglie prelevate da rami di 2 mesi. Queste vengono collocate in vivaio sotto il 40 – 60% di ombra sotto la nebbia. Occorrono circa 12 settimane per ottenere una piantina radicata e abbastanza lignificata.
Si possono preparare anche margotte facendole radicare dagli internodi. I risultati sono ottimali quando il fogliame è al massimo della densità, tra agosto e ottobre, con un successo fino al 50% su alberi di 12 anni.

Usi e Tradizioni –
Il Triplochiton scleroxylon è un albero da legname conosciuto con i nomi comuni di abachi o obeche (in Nigeria), wawa (in Ghana), ayous (in Camerun) e sambawawa (in Costa d’Avorio). L’albero è l’albero ufficiale dello stato di Ekiti State in Nigeria.
Questa pianta ha anche usi commestibili.
Si mangiano le foglie cotte e vengono usate come verdura cotta o salsa nella cucina tradizionale dell’Africa occidentale.
La pianta è, inoltre, utilizzata nella medicina tradizionale per curare gli edemi e come anodina.
Tra gli altri usi si ricordano quelli agroforestali.
Gli alberi sono spesso conservati nelle piantagioni di cacao per fungere da alberi da ombra. In Nigeria il Triplochiton scleroxylon è piantato in sistemi agroforestali consociati con cacao.
La pianta è una specie pioniera naturale, che invade rapidamente terreni aperti soprattutto in terreni agricoli abbandonati. Potrebbe essere usato per aiutare a ristabilire la foresta nativa o come albero nutrice nella creazione di un giardino boschivo.
Gli utilizzi principali di questo albero sono comunque quelli relativi al legname ed alla corteccia.
La corteccia è usata per ricoprire il tetto e le pareti delle capanne.
Il durame è di colore dal biancastro al giallo pallido; è indistintamente delimitato dalla fascia larga fino a 15 cm di alburno leggermente più chiaro. La fibratura è generalmente intrecciata, a volte diritta; tessitura moderatamente grossolana. Il legno ha un aspetto simile a un nastro sulle facce segate in quarti ed è brillante. Il legno fresco ha un odore sgradevole, che scompare con l’asciugatura. Il legno è molto leggero; molto morbido; non durevole, essendo soggetto ad attacchi fungini, e suscettibile a termiti, coleotteri e piralidi del legno; per questo non dovrebbe essere utilizzato a contatto con il suolo o esposto alle intemperie. Stagiona rapidamente con pochi rischi di controllo o distorsione; una volta asciutto è da moderatamente stabile a stabile in servizio. Funziona facilmente con utensili manuali e meccanici; si possono usare normali denti di sega e utensili da taglio; sono necessari spigoli vivi per una finitura liscia e il legno tende a lacerarsi nella mortasatura; si consiglia un angolo di taglio di 15° durante la piallatura per evitare lacerazioni; le proprietà di pelatura e affettatura sono buone; il legno si macchia e lucida bene; la stuccatura è consigliata per ottenere una buona finitura; le proprietà di chiodatura e avvitatura sono piuttosto scarse; può verificarsi la scissione; l’incollaggio non crea problemi, anche se deve essere fatto con attenzione poiché il legno è assorbente. Le caratteristiche di intaglio sono buone.
Il legno è ampiamente utilizzato per falegnameria interna, pannellature, modanature, mobili, scatole e casse, sculture, fiammiferi, matite, impiallacciatura sfogliata e tranciata per parti interne ed esterne di compensato, pannelli di fibra e truciolare e listelli. È di grande importanza per la costruzione di case, per travi, pali e tavole, ed è utilizzato anche per tegole. Il legno dei contrafforti è usato per fare porte, vassoi, ciotole e sandali, e la ciotola è usata per le piroghe. La pasta di legno può essere utilizzata per produrre carta di qualità modesta.
Il legno dell’obeche presenta un ritiro ed una durezza basse, con resistenza a compressione pari a 31 Mpa, resistenza a flessione pari a 74 Mpa e 6100 Mpa.
Da precisare che la segatura causa ai lavoratori delle segherie dermatite allergica da contatto professionale, rinite allergica e asma.
Questo legno viene utilizzato anche dai liutai. Gibson e Fender Japan hanno utilizzato il legno per produrre chitarre in edizione limitata.
Il produttore di chitarre inglese Shergold ha utilizzato il legno Obeche come corpo su alcuni dei suoi modelli in edizione limitata negli anni ’70. Viene anche utilizzato per l’inquadratura di qualità in dipinti ad olio, disegni, acquerelli e altre opere d’arte simili.
Dal punto di vista ecologico si sottolinea che questa pianta ospita la falena della seta africana, Anaphe venata, i cui bruchi si nutrono delle foglie e filano i bozzoli che vengono poi usati per fare la seta.
Purtroppo il legno viene sfruttato nel suo habitat naturale, di fatto è un raccolto insostenibile in alcune zone.
In alcune zone l’areale della pianta si sta estendendo a causa della sua riuscita colonizzazione di terreni agricoli disboscati e abbandonati. Attualmente è classificato come “Least Concern” nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate (2011).

Modalità di Preparazione –
Il Triplochiton scleroxylon è un albero importante nell’economia dell’Africa tropicale occidentale e viene utilizzata sia a scopo alimentare che medicinale ma, soprattutto, per il legno ed altre parti.
Le foglie vengono consumate cotte, come verdura cotta o salsa nella cucina tradizionale dell’Africa occidentale.
Nella medicina tradizionale è utile per curare gli edemi ed è, inoltre, anodina.
Altri usi sono quelli agroforestali soprattutto in aree dove ricostituire coperture arboree o come pianta ombreggiante per il Cacao.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– http://www.westafricanplants.senckenberg.de/images/pictures/triplochiton_scleroxylon__ms1778_2385_c92b47.jpg
– http://mediaphoto.mnhn.fr/media/1441390638460cXZdcgfx5kuXsOEj

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.