Quassia undulata

Quassia undulata

Il Mjoho o quassia ondulata (Quassia undulata (Guill. & Perr.) D.Dietr.) è una specie arborea, appartenente alla famiglia delle Simaroubaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Ordine Sapindales,
Famiglia Simaroubaceae,
Genere Quassia,
Specie Q. undulata.
Sono sinonimi i termini:
– Hannoa ferruginea Engl.;
– Hannoa undulata (Guill. & Perr.) Planch.;
– Odyendyea klaineana (Pierre) Engl;
– Simaba undulata Guill. & Perr..

Etimologia –
Il termine Quassia prende il nome da un ex schiavo del Suriname, Graman Quassi, vissuto nel XVIII secolo; questi scoprì le proprietà medicinali della corteccia di Quassia amara.
L’epiteto specifico undulata viene da úndula piccola onda: ondulato, con elementi dai margini ondulati; epiteto di larghissimo impiego e che si riferisce in questo caso alle foglie, con margini fortemente ondulati.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Quassia undulata è una pianta originaria dell’Africa tropicale, presente in Senegal verso est fino a Nigeria, Camerun e Repubblica Centrafricana.
Il suo habitat è vario e la si ritrova in praterie aperte, praterie boscose, boschetti e tutti i tipi di foresta, tra cui foreste sempreverdi, decidue, secondarie, fluviali e semipaludose, ad un’altitudine fino a 2500 m.

Descrizione –
La Quassia undulata è una pianta che cresce in forma di arbusto o albero che può crescere fino a 42 m di altezza.
Il tronco può arrivare a 120 cm di diametro ed è diritto, cilindrico, solitamente senza contrafforti ma talvolta con piccoli contrafforti; la superficie della corteccia è liscia o fessurata, di colore grigia, squamosa; la corteccia interna è di colore da bianca a giallo-marrone e fibrosa; corona arrotondata, densa; i rami sono da glabri a pubescenti.
Le foglie sono alterne, imparipennate composte da 2–9 paia di foglioline, lunghe 8–40 cm; le stipole sono assenti e piccioli lunghi fino a 4 cm; le foglioline sono di forma da oblunghe a ellittiche o obovate, di 2–20 cm × 1–8 cm; le foglioline terminali e basali solitamente sono più piccole, con base arrotondata a cuneata, spesso obliqua, apice dentellato o arrotondato a corto-acuminato, margine intero, a volte leggermente ondulato, coriaceo, glabro, spesso con ghiandole snocciolate sulla superficie superiore, venato e con 6-10 paia di vene laterali.
Le infiorescenze sono ascellari o terminali, lasse, lunghe fino a 40 cm.
I fiori sono unisessuali o bisessuali, da bianchi a giallastri, profumati; il pedicello è lungo 1-10 mm; calice con 2–5 lobi, lungo 2–4,5 mm, glabro all’interno, da glabro a leggermente peloso all’esterno; i petali sono 5, liberi, da strettamente ovati a oblunghi di 3–7 mm × 1–2,5 mm, acuti, pelosi su entrambi i lati; gli stami sono generalmente 10, lunghi fino a 7 mm nei fiori maschili, lunghi 1,5–3 mm nei fiori femminili o bisessuali; l’ovario è costituito da 5 carpelli liberi, lunghi 1–1,5 mm nei fiori femminili o bisessuali, ridotti nei fiori maschili; lo stilo è lungo 0,5–2 mm.
In Africa occidentale la fioritura è in agosto-novembre e la fruttificazione in settembre-febbraio.
Il frutto è costituito da 1–3 (–4) drupe, di forma da ellissoidali a oblunghe di 1,5–3,5 cm × 1–2,5 cm, spesso leggermente a 2 chiglie e leggermente appiattite, di colore violacee o nere, lucide. Ciascuna drupa porta un seme.

Coltivazione –
La Quassia undulata è una pianta che per la sua crescita preferisce la luce, infatti la rigenerazione in condizioni di savana è migliore che in condizioni di foresta. È una pianta che presto colonizza radure e vecchi terreni agricoli ed, inoltre, è tollerante al fuoco.
È un albero tipicamente delle zone tropicali che cresce ad altitudini da basse a moderate.
È una pianta a crescita rapida. In Sierra Leone sono stati registrati incrementi medi annuali del diametro di circa 1,2 cm. In Guinea gli alberelli di 5 anni sono stati registrati per essere alti in media 4,1 m, ma alcuni alberi erano già alti 3,5 m dopo soli 2 anni. L’albero è normalmente sempreverde, ma a volte molto brevemente deciduo. Nella stagione secca compaiono vampate di nuove foglie, di colore viola rossastre.
L’albero può essere governato a ceduo e capitozzato.
Questa pianta si riproduce facilmente da seme. Il peso di 1000 semi è di 750-1800 g. Per una buona germinazione, i semi dovrebbero essere seminati subito dopo essere stati raccolti, perché perdono rapidamente la loro vitalità. I semi germinano in 6-22 giorni. La crescita iniziale in vivaio è lenta, con piantine di 5 mesi alte solo 11-12 cm. Le piantine sono pronte per essere piantate quando hanno circa 14 mesi.
È probabile che in natura i semi vengano dispersi dagli animali e dall’acqua, essendo galleggianti.
Vanno trapiantate in pieno sole in boschi puri o mescolati con altre specie che richiedono luce e non crescono troppo velocemente.

Usi e Tradizioni –
Sulla Quassia undulata, dal punto di vista sistematico, c’è stata una notevole confusione da parte di alcuni botanici che trattavano in alcuni casi la Quassia sylvestris e la Quassia gabonensis come Quassia undulata. Una ricerca più recente (“Two new names in West-Central African Quassia L. [Simaroubaceae]”; Martin Cheek & Carel C. H, Jongkind, Kew Bulletin Vol. 63 247-250) ha concluso che queste tre specie sono distinte.
La Quassia undulata, nel suo areale, ha un’ampia distribuzione e si trova in una vasta tipologia di habitat, e come tale non sembra soggetta a erosione genetica. Tuttavia a livello locale può diventare rara a causa dell’eccessivo sfruttamento dovuto all’elevata domanda di utilizzo nella medicina tradizionale e al declino dell’habitat, come ad esempio in Nigeria. In molti altri paesi, come il Ghana, è considerato comune e non di particolare interesse per la conservazione.
Questa pianta viene considerata di una certa importanza nella medicinale tradizionale in Africa; la pianta è anche usata per cibo, legname, olio e insetticida ed in alcune zone viene coltivato come pianta ornamentale.
Si dice che il seme sia velenoso per il bestiame, ma perde la sua tossicità con l’essiccamento.
Tra gli usi commestibili si ricorda che il frutto, secondo alcuni report, viene indicato come edibile; tuttavia varie fonti affermano che non è commestibile.
La polpa dei semi viene mangiata.
In campo medicinale è una pianta dal sapore amaro che viene spesso utilizzata nella medicina tradizionale africana.
La ricerca moderna ha dimostrato che nella pianta vi sono varie sostanze medicamente attive.
Gli estratti ricavati dagli steli, dalla corteccia dello stelo e corteccia della radice e vari quassinoidi isolati dalla pianta hanno mostrato attività antimalarica contro il Plasmodium falciparum e il Plasmodium berghei.
Il quassinoide 15-desacetilundulatone, isolato dalla corteccia della radice, ha mostrato attività antitumorale contro le cellule di leucemia linfocitica di topo P388 e l’adenocarcinoma del colon 38.
L’eniotorina, una cumarina anch’essa isolata dalla corteccia della radice, ha mostrato in vitro proprietà antimalariche.
Dalla corteccia della radice sono stati isolati alcuni alcaloidi.
Gli estratti di esano e metanolo delle foglie e degli steli hanno mostrato marcate attività antibatteriche e antimicotiche, inibendo la crescita di Aspergillus niger, Escherichia coli, Staphylococcus aureus e Streptococcus faecalis.
Il quassinoide chaparrinone ha mostrato attività antivirale in vitro contro il cancerogeno virus del sarcoma di Rous (RSV).
Tra gli altri usi si riporta che il seme e l’olio del seme sono usati nella produzione di sapone. Il seme fornisce il 56% di olio, con i principali acidi grassi: acido oleico (46 – 61%), acido stearico (20 – 26%), acido palmitico (8 – 11%) e acido linoleico (8 – 10%).
Una pasta di corteccia bollita e polpa di semi è usata in Nigeria come pomata per capelli, e nello Zimbabwe le donne usano l’olio di semi in modo simile.
Un estratto di semi ha mostrato proprietà insetticida.
La frazione quassinoide del seme (una miscela di chaparrinone, glaucarubolone e klaineanone) inibisce la penetrazione di Meloidogyne javanica nelle radici del pomodoro e riduce la riproduzione del nematode.
Per quanto riguarda il suo legno è caratterizzato da un durame che va dal bianco grigiastro al giallo pallido, alquanto brillante, e non è chiaramente differenziato dall’alburno.
Il legno è a fibratura dritta, leggero, tenero, poco resistente, fibroso e occasionalmente friabile.
Si sega e lavora facilmente e funziona bene con utensili manuali e meccanici. Si pialla e si modella bene e si carteggia bene, ma la carteggiatura deve essere eseguita perpendicolarmente alla direzione delle fibre. Non si spacca durante la chiodatura e trattiene bene chiodi e viti. Si fora facilmente. Le proprietà di lavorazione sono eccellenti, ma il legno è troppo tenero per essere tornito. Si incolla e rifinisce bene. Il legno non è durevole, essendo suscettibile agli attacchi di funghi, piralidi marini e termiti. Il durame è resistente all’impregnazione con conservanti, l’alburno è permeabile.
È adatto principalmente per la costruzione di interni, a causa della sua bassa durabilità, e per la produzione di casse da spedizione per il trasporto di prodotti facilmente ammaccabili o fragili, come macchinari e frutta, a causa della sua morbidezza. È adatto anche per impiallacciatura, compensato e modellazione. Localmente è utilizzato per la costruzione di case, assi, porte, soffitti, falegnameria (dipinta), strumenti musicali, giocattoli, sgabelli, intagli, trogoli e canoe.
I pali ottenuti dall’albero sono usati nel nord del Ghana come supporti per l’igname. Il legno viene utilizzato per mantenere galleggiante il legno più pesante di altre specie.
È usato, inoltre, come legna da ardere e per fare il carbone e per la fabbricazione della carta.
Comunque il legno è soggetto a macchie bluastre se non viene essiccato tempestivamente e mantenuto asciutto, ei tronchi devono essere rimossi dalla foresta subito dopo essere stati abbattuti. Le estremità dei tronchi hanno spesso controlli o scosse grandi e irregolari.
Sebbene attualmente il legno di Quassia undulata non abbia importanza nel mercato mondiale del legname, potrebbe diventare ancora più importante in quanto le proprietà del legno sono paragonabili a quelle del Triplochiton scleroxylon, che è attualmente la specie economicamente più importante del Ghana e del Camerun. In Liberia si ritiene che abbia un potenziale come legname da esportazione ed è stata raccomandata un’indagine sul potenziale della specie nell’imboschimento.
Da un punto di vista ecologico si ricorda che i giovani germogli rappresentano un nutrimento per vari erbivori come le antilopi.

Modalità di Preparazione –
Dalla Quassia undulata, come detto, sono stati isolati vari quassinoidi che hanno mostrato proprietà antimalariche e altre proprietà interessanti e possono avere un potenziale farmacologico.
Nella medicina tradizionale africana dove cresce la pianta la corteccia del fusto o della radice è considerata antidoto e purgante; nonché una cura contro la lebbra.
Un decotto viene bevuto come cura contro febbre, tosse e disturbi di stomaco come le coliche.
Una macerazione o un decotto della corteccia dello stelo vengono utilizzati come lavaggio per i bambini per prevenire gli ascessi.
Una macerazione o decotto della corteccia del fusto, della corteccia della radice, unita alle foglie, viene bevuta o utilizzata nei bagni in caso di pazzia o demenza.
La linfa della corteccia della radice, diluita in acqua, viene usata come clistere contro i problemi di stomaco.
Gli estratti di radice sono usati per trattamenti per gli occhi e come afrodisiaco.
Un decotto di foglie viene utilizzato come stimolante e per la cura del rachitismo, dell’anchilosi e delle vene varicose.
Il frutto è utilizzato come cura contro l’enuresi notturna.
Una mistura di frutta macinata o nocciolo, mescolata con olio, viene strofinata sui capelli contro i pidocchi.
Similmente si usa la cenere del frutto bruciato, mescolata al burro di karité.
Il seme è considerato velenoso, ma in Nigeria si prende contro la febbre.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto: –  http://www.westafricanplants.senckenberg.de/images/pictures/quassia_undulata_under_hannoa_undulata_flower_emas_1331_fddc18.jpg
– https://species-id.net/s/media/7/7e/Linedrawing_Quassia_undulata.gif

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.