Tabernanthe iboga

Tabernanthe iboga

L’Iboga (Tabernanthe iboga Baill., 1889) è una specie arbutsiva appartenente alla famglia delle Apocynaceae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Plantae,
Sottoregno Tracheobionta,
Superdivisione Spermatophyta,
Divisione Magnoliophyta,
Classe Magnoliopsida,
Sottoclasse Asteridae,
Ordine Gentianales,
Famiglia Apocynaceae,
Sottofamiglia Rauvolfioideae,
Tribù Tabernaemontaneae,
Sottotribù Tabernaemontaninae,
Genere Tabernanthe,
Specie T. iboga.
Sono sinonimi i termini:
– Iboga vateriana Braun-Blanq. & K.Schum.;
– Tabernanthe albiflora Stapf;
– Tabernanthe bocca Stapf;
– Tabernanthe mannii Stapf;
– Tabernanthe pubescens Pichon;
– Tabernanthe subsessilis Stapf;
– Tabernanthe tenuiflora Stapf.

Etimologia –
Il termine Tabernanthe è composto del latino taberna, “taverna”/”capanna”/”(mercato) bancarella” e dal greco: ἄνθος (anthos) “fiore” – che dà un significato letterale di “fiore della taverna”. D’altra parte, potrebbe anche essere stato inteso (per mezzo di un tipo di abbreviazione botanica) nel senso di “avere un fiore simile a quello delle piante appartenenti al genere Tabernaemontana” (q.v.). Se la prima ipotesi è quella corretta, il nome potrebbe anche voler suggerire che la pianta sia coltivata vicino alle capanne, venduta ai banchi del mercato o addirittura che – come le bevande vendute nelle osterie – la pianta sia inebriante, il che le alternative costituirebbero descrizioni appropriate di una pianta psicoattiva spesso coltivata e popolare.
Il nome specifico iboga è un nome vernacolare tra una serie di nomi simili dati alla pianta nel suo nativo Gabon.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La Tabernanthe iboga è un arbusto sempreverde della foresta pluviale originario dell’Africa centrale ed in particolare del Gabon, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Camerun, Repubblica del Congo e Angola, inoltre è coltivato in tutta l’Africa centrale per i suoi effetti medicinali e di altro tipo.
Il suo habitat naturale è quello del sottobosco forestale, a volte in foreste fluviali o paludose o savane relativamente umide, ad altitudini dal livello del mare a 1.500 metri.
Inoltre, sebbene siano disponibili pochi dati sullo sfruttamento e sull’habitat esistente della pianta di Iboga, gli effetti distruttivi della raccolta e della crescita lenta potrebbero aver già danneggiato gravemente la popolazione di Iboga selvatica.

Descrizione –
L’Iboga è un arbusto perenne che, normalmente, cresce fino a 2 metri ma che in condizioni ottimali può raggiungere un’altezza di 10 metri.
Le foglie sono piccole, strette, di colore verde scuro.
I fiori sono bianchi e rosa, di forma tubolare, a grappoli portati su un fusto eretto e ramificato.
I frutti sono arancioni che a maturità può essere globoso o fusiforme che ricordano il peperoncino.
Le sue radici gialle contengono diversi alcaloidi: in particolare l’ibogaina, che si trova maggiormente concentrata negli strati esterni. La radice, di sapore amaro, provoca una sensazione anestetica nella bocca e ridotta sensibilità della pelle.

Coltivazione –
La Tabernanthe iboga è un arbusto che cresce allo stato selvatico o viene coltivato.
I giovani arbusti appena piantati possono raggiungere un’altezza di circa 60 cm dopo 3 anni e se prodotti da talee, possono iniziare a fiorire in soli 4 mesi.
Le piante spesso fioriscono e producono frutti tutto l’anno, inoltre possono essere recise nel vecchio legno, ricrescendo bene dal tronco.
La propagazione può avvenire per seme; in questo caso si consiglia di seminare non appena questo è maturo perché dopo alcuni mesi il tegumento del seme si secca, rendendo difficile l’emergere della piantina.
È bene seminare in posizione semiombreggiata in semenzaio da vivaio o in contenitori singoli.
La germinazione è lenta e irregolare, va da poche settimane a qualche mese. La scarificazione prima della semina aumenta notevolmente il tasso di germinazione.
Le giovani piante possono essere trapiantate in pieno campo dopo 2 – 3 mesi, quando la radice è diventata lunga il doppio del fusto.
Si può riprodurre anche agamicamente tramite talee di circa 25 cm di lunghezza e 1 cm di diametro, prelevate dal fusto; queste radicano facilmente in terreno umido.

Usi e Tradizioni –
La Tabernanthe iboga è un arbusto perenne, con proprietà psichedeliche, originario dell’Africa centro-occidentale.
Le parti di questa pianta, assunte in piccole dosi, stimolano il sistema nervoso centrale; in dosi maggiori, provocano visioni. Nelle zone dell’Africa in cui cresce la pianta, la sua corteccia viene masticata per scopi terapeutici e rituali. Le radici contengono almeno 12 alcaloidi. Tra questi, l’ibogaina è usata anche per il trattamento dell’abuso di sostanze stupefacenti.
Si suppone che i Pigmei utilizzino la radice di iboga da migliaia di anni.
Nella medicina e nei rituali tradizionali africani, la radice o la corteccia giallastra viene utilizzata per produrre allucinazioni ed esiti di pre-morte, con alcuni decessi. A dosi elevate, l’ibogaina è considerata tossica e ha causato gravi comorbilità se usata con oppioidi o farmaci da prescrizione.
La Drug Enforcement Administration (DEA) degli Stati Uniti elenca l’ibogaina come sostanza controllata dal Controlled Substances Act.
Nel 1864, il chirurgo della marina militare francese Griffon du Bellay portò in Europa due esemplari della pianta, raccolti in Gabon. Durante la sua esplorazione, venne a conoscenza dell’utilizzo della radice come stimolante e afrodisiaco. Scrisse della pianta: “La radice di questa pianta è la parte che i gabonesi mangiano. Dicono che è inebriante, afrodisiaca, e che, con essa, non avvertono la necessità di dormire.”
Nel 1889, il professor Henri Baillon del Muséum national d’histoire naturelle di Parigi fornì la prima descrizione botanica della pianta, che chiamò Tabernanthe iboga.
Nel 1901, J. Dybowski ed E. Landrin isolarono e cristallizzarono, per la prima volta, un alcaloide contenuto nella pianta, chiamandolo ibogaina.
L’uso della pianta fu consigliato per il trattamento della neurastenia e durante la convalescenza da Pouchet e Chevallier (1905). Kuborn ne consigliò l’uso nel trattamento dei disturbi del sonno.
Nel 1939, un estratto di Tabernanthe manii – l’unica altra specie del genere Tabernanthe ad avere proprietà psicoattive – venne commercializzato in Francia dal laboratorio Houdé, sotto forma di compresse da 8 mg di principio attivo, con il nome di Lambarene: uno stimolante neuromuscolare per il trattamento della stanchezza, della depressione e per il ricovero da malattie infettive. Intorno al 1966, venne ritirato dal mercato a causa degli eccessivi stimoli cardiaci che provocava in alcuni pazienti.
L’albero di Iboga è molto importante nella religione Bwiti praticata nell’Africa centro-occidentale: principalmente in Gabon, in Camerun e nella Repubblica del Congo. I buitisti ritengono che l’arbusto sia l’Albero della Conoscenza di cui parla la Bibbia. Le radici della pianta vengono utilizzate in varie cerimonie. L’iboga viene presa in dosi massicce dagli iniziati al momento di entrare nella religione. Viene mangiata in quantità minori in occasione di rituali e danze tribali, che si tengono, solitamente, nottetempo. I Bwiti sono stati oggetto di una persecuzione da parte di missionari cattolici, che ancora oggi si oppongono con decisione alla diffusione del loro movimento religioso. Léon M’ba, prima di diventare il primo Presidente del Gabon nel 1960, difese la religione Bwiti e l’uso dell’iboga nel periodo in cui la Francia aveva controllo sulle proprie colonie in Gabon. Il 6 giugno 2000, il Consiglio dei ministri della Repubblica del Gabon ha dichiarato la Tabernanthe iboga un tesoro nazionale.
La radice di Iboga ha proprietà allucinogene ed è molto importante, oltre che nei rituali di iniziazione di alcune tribù africane, anche per una serie di altri usi medicinali tradizionali ed è arrivata all’attenzione dell’Occidente perché si ritiene che sia efficace nell’aiutare i tossicodipendenti a superare le loro dipendenze. Solitamente raccolta allo stato selvatico, la pianta è coltivata anche nei giardini domestici e in diversi paesi africani al di fuori del suo areale originario.
Sottolineiamo che dosi tossiche della pianta possono produrre convulsioni, paralisi e morte per arresto respiratorio.
Negli anni ’80, l’Iboga è diventata popolare negli Stati Uniti e in Europa come un interruttore della tossicodipendenza senza dipendenza, ma subito dopo è stata classificata come sostanza allucinogena e pericolosa negli Stati Uniti, dove è quindi illegale comprare, vendere, o detenerlo senza licenza. Il suo possesso è proibito anche in Belgio, Svizzera, Svezia e Australia. C’è stato un rinnovato interesse per l’Iboga dalla fine degli anni ’90.
I composti attivi, presenti nella radice, nella corteccia radicale, nella corteccia del fusto, nelle foglie e nei semi della pianta, sono alcaloidi indolici. Finora ne sono stati identificati circa 20.
Le più alte concentrazioni di alcaloidi si trovano nella corteccia della radice (5 – 6%), seguita dalle radici (1 – 2,5%), dalla corteccia dello stelo (2%), dal seme (1%) e dalle foglie (0,4 – 0,8%).
Come detto, l’ibogaina è l’alcaloide più importante presente in tutte le parti della pianta ad eccezione dei semi. Le principali attività dell’ibogaina sono sul sistema nervoso centrale e sul sistema cardiovascolare. A basse dosi, esercita principalmente un effetto stimolante, aumentando la vigilanza e riducendo la fatica, la fame e la sete. A dosi più elevate, gli effetti primari sono allucinazioni, con possibili effetti collaterali spiacevoli come ansia e depressione con paura o rabbia.
L’effetto di picco viene raggiunto 1 – 3 ore dopo l’ingestione del farmaco; si attenua gradualmente, terminando in completa insonnia e letargia. Questi effetti possono durare da 2 a 5 giorni. A parte gli effetti psicologici, gli effetti fisici includono tremore, sensibilità alla luce, nausea e vomito, perdita di coordinazione muscolare e spasmi muscolari prolungati e spesso dolorosi, tutti in modo dose-dipendente.
Dosi tossiche possono produrre convulsioni, paralisi e morte per arresto respiratorio.
La maggior parte delle attività sono state testate con l’ibogaina purificata, ma durante le cerimonie di iniziazione viene solitamente assunta la corteccia di radice in polvere, che è più potente in quanto contiene una gamma di alcaloidi correlati.
L’ibogaina è un potente inibitore della colinesterasi e l’estratto della radice è persino 100 volte più forte nel suo effetto inibitorio a causa degli effetti aggiuntivi degli alcaloidi tabernantina, ibogamina e della più lontanamente imparentata iboluteina. Questa proprietà contribuisce alle proprietà anti-affaticamento dell’ibogaina e deriva da una maggiore sensibilità all’adrenalina, determinando uno stato transitorio di eccitazione del sistema nervoso simpatico.
Nonostante la reputazione dell’iboga come afrodisiaco, l’ibogaina non ha prodotto una stimolazione delle funzioni sessuali in varie prove.
I test non hanno dimostrato che l’ibogaina abbia un significativo effetto analgesico.
Recenti ricerche indicano che l’ibogaina ha un nuovo meccanismo d’azione farmacologico, che agisce fortemente su una varietà di diversi recettori nel cervello, risultando da complesse interazioni tra i sistemi di neurotrasmettitori. Non c’è ancora consenso su come funzioni esattamente l’ibogaina, ma è noto che inibisce la ricaptazione del neurotrasmettitore serotonina, che può causare allucinazioni.
Tuttavia, il suggerimento da parte dei profani che l’ibogaina abbia un notevole potenziale nel campo della psicoterapia è prematuro. La ricerca ha dimostrato che l’ibogaina viene convertita nel fegato in noribogaina, che riempie i recettori degli oppiacei, eliminando così i sintomi di astinenza. L’ibogaina stimola anche i recettori nicotinici nel cervelletto, che contribuiscono a modulare il circuito di ricompensa della dopamina. A dosi elevate, tuttavia, l’ibogaina è tossica in quanto distrugge i neuroni nel cervelletto.
Ci sono prove che suggeriscono che l’ibogaina ha un potenziale considerevole nel trattamento delle dipendenze da eroina, cocaina, alcool, nicotina, caffeina, anfetamine, desossiefedrina o metadone, o combinazioni di questi. Diversi metodi per arrestare gli aspetti fisiologici e psicologici della dipendenza dalle droghe utilizzando l’ibogaina sono stati brevettati negli Stati Uniti. Si afferma che i trattamenti sono efficaci per il 70-100% dei casi. Tuttavia, i gravi effetti collaterali dell’ibogaina rendono il suo uso potenzialmente dannoso e sono necessari ulteriori studi clinici per determinare se e come può essere utilizzato in modo sicuro.
Come accennato, da un punto di vista chimico, gli alcaloidi indolici costituiscono circa il 6% della composizione chimica della radice dell’iboga.
Gli alcaloidi presenti in più dell’1% nella corteccia della radice sono, in ordine decrescente:
– Ibogaina;
– Iboxygaina;
– Ibogalina;
– Alloibogaina;
– Cataranthine;
– Ibogamina;
– Noribogaina;
– Voacangine;
– Yohimbina;
– Idrossibogamina.
Anche la 18-metossicoronaridina, un derivato sintetico dell’ibogaina, si trova naturalmente in questa pianta.
A livello mondiale l’uso degli estratti di Iboga è diversamente regolamentato.
Viene riconosciuta dal Ministro della Salute della Costa Rica come trattamento per la dipendenza da droghe; al di fuori dell’Africa, gli estratti di iboga e l’ibogaina purificata sono usati nel trattamento della dipendenza da oppiacei, eroina, cocaina, etanolo, tabacco. La terapia può durare diversi giorni e il soggetto, generalmente, non è più fisicamente dipendente dalla sostanza di cui abusava. Un paziente che precedentemente aveva seguito una cura a base di metadone ha affermato – nel corso della trasmissione olandese Twee Vandaag – di aver raggiunto, con l’ibogaina, una condizione che normalmente avrebbe raggiunto in tre mesi, ma senza l’agonia provocata da crisi d’astinenza. È stato osservato che l’ibogaina può aiutare anche ad interrompere la dipendenza da alcol e nicotina. A supporto delle qualità terapeutiche dell’ibogaina vi sono centinaia di articoli sottoposti a revisione paritaria, ma non sono stati portati a termine degli studi clinici formali.
L’iboga è vietata o limitata in alcuni Paesi come: Belgio, Polonia, Danimarca, Croazia, Francia, Svezia e Svizzera. Negli Stati Uniti, l’ibogaina è classificata dal Controlled Substances Act nell’elenco delle droghe di classe I, sebbene la pianta stessa rimanga non programmata.
L’organizzazione senza scopo di lucro Föreningen för hollistisk missbruksvård sta cercando di convincere il governo svedese ad avviare indagini cliniche sulle sue proprietà anti-dipendenza, allentare la legge di proibizione contro l’ibogaina e consentire in Svezia la creazione di strutture per il trattamento.
L’esportazione di iboga dal Gabon è illegale dall’approvazione di una legge di protezione culturale del 1994.

Modalità di Preparazione –
Il alcune tribù africane il lattice viene mescolato con Periploca nigrescens e/o Strophanthus spp., e quindi utilizzato come veleno per le frecce.
La radice di iboga è molto importante nelle cerimonie di iniziazione di alcune tribù africane. La corteccia della radice può essere mangiata intera; oppure può essere schiacciata e macinata e poi arrotolata in palline; a volte è mescolata con altri ingredienti; talvolta viene assunta come decotto delle radici frantumate. La radice è impiegata principalmente come allucinogeno, un catalizzatore per la scoperta spirituale e per cercare informazioni dagli antenati e dal mondo degli spiriti, quindi “venire a patti con la morte”. L’iboga viene solitamente assunta in grandi quantità in queste cerimonie.
L’iboga è anche presa, di solito in quantità piuttosto piccole, come mezzo di divinazione per diagnosticare situazioni e anche per scopi terapeutici.
Le radici sono considerate afrodisiache, febbrifughe e toniche.
Un decotto è spesso assunto come mezzo per combattere la stanchezza, la fame e la sete in situazioni come la caccia quando può essere necessario superare lo stress fisico.
Si prende un macerato di radice nel vino di palma per lenire la tosse, mentre il decotto di radice si beve per curare le infezioni urinarie.
Le radici pestate sono utilizzate anche nella cerimonia di guarigione (chiamata ‘zebola’) per il trattamento di affezioni psicosomatiche.
Un decotto della radice viene utilizzato per i colliri per il trattamento della congiuntivite.
Le foglie sono considerate anestetiche e afrodisiache.
Le foglie riscaldate vengono strofinate sulle gengive per calmare il mal di denti.
Il lattice ottenuto dalla pianta viene assunto come antielmintico.

Guido Bissanti

Fonti
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (a cura di), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bologna.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fonte foto:
– http://www.westafricanplants.senckenberg.de/images/pictures/tabernanthe_iboga__15-1-04_plath0136_2198_5ca283.jpg

Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, non rappresentano in alcun modo prescrizione di tipo medico; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.