Odontaspis ferox

Odontaspis ferox

Il cagnaccio (Odontaspis ferox Risso, 1810) è una specie di squalo appartenente alla famiglia degli Odontaspididae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Phylum Chordata,
Classe Chondrichthyes,
Sottoclasse Elasmobranchii,
Ordine Lamniformes,
Famiglia Odontaspididae,
Genere Odontaspis,
Specie O. ferox.
Sono sinonimi i termini:
– Carcharias ferox (Risso, 1810);
– Odontaspis herbsti Whitley, 1950;
– Squalus ferox Risso, 1810.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
L’Odontaspis ferox è uno squalo presente in tutto il mondo, indicando una possibile distribuzione circumtropicale. Nell’Oceano Atlantico orientale, è conosciuto dal Golfo di Biscaglia a sud del Marocco, compreso il Mar Mediterraneo, le Azzorre e le Isole Canarie. Nell’Atlantico occidentale, è stato segnalato al largo della Carolina del Nord e della Florida (USA), della penisola dello Yucatan (Messico) e di Fernando de Noronha (Brasile). Si trova in tutto l’Oceano Indiano, dal Sud Africa, Madagascar e Tanzania a ovest fino alle Maldive e alla dorsale indiana sudoccidentale a est. Nel Pacifico settentrionale, è conosciuto al largo del Giappone, Hawaii, California e Colombia, e nel Pacifico meridionale è conosciuto dalla Nuova Caledonia, dall’Australia orientale e dalla Nuova Zelanda. In Nuova Zelanda, questa specie può essere trovata al largo delle coste di Bay of Plenty, New Plymouth e Hawkes Bay.
Il suo habitat marino è tipicamente quello delle acque profonde, dove è stato catturato fino a 880 m di profondità.
Di solito si trova vicino al fondo in regioni rocciose e disseminate di massi sulle piattaforme continentali e sul versante continentale superiore, nonché intorno alle creste sottomarine e alle montagne. La specie è stata segnalata vicino alle scogliere rocciose o coralline e negli strati superiori dell’oceano aperto. Nel Mediterraneo si trova a profondità inferiori a 250 m ed anche a profondità accessibili ai subacquei. L’intervallo di temperatura preferito da questa specie è di 6–20 °C; nei climi caldi, si trovano al di sotto del termoclino in acque più fredde.

Descrizione –
L’Odontaspis ferox è uno squalo con un corpo voluminoso ed un muso lungo, bulboso e leggermente appiattito che raggiunge una lunghezza massima di 4,1 m per un peso massimo di 289 kg. Ci sono rapporti non confermati di individui molto più grandi dell’isola di Malpelo al largo della Colombia.
Gli occhi sono di medie dimensioni, con pupille grandi e rotonde e mancano di membrane nittitanti.
La bocca è grande e piena di denti sporgenti. Ogni dente ha una cuspide centrale alto e stretto fiancheggiato da due o tre paia di cuspidi laterali. Nella mascella superiore sono presenti circa 48-56 file di denti e 36-46 file di denti si trovano nella mascella inferiore; i grandi denti anteriori nella mascella superiore sono separati dai denti laterali da due a cinque denti intermedi.
Le pinne sono a base larga e di forma angolare. La prima pinna dorsale è più grande della seconda e posizionata più vicino alle pinne pettorali rispetto alle pinne pelviche.
La pinna caudale è fortemente asimmetrica con il lobo superiore molto più lungo di quello inferiore. La colorazione va dal grigio al grigio-marrone sopra e più chiara sotto. I giovani sono di colore uniforme con margini delle pinne più scuri, mentre gli adulti spesso presentano macchie o macchie scure che variano ampiamente per modello, dimensione e densità. Anche la colorazione sembra variare in base alla regione, con alcuni individui del Mediterraneo che mostrano uno schema “pezzato” a chiazze.

Biologia –
Della biologia dell’Odontaspis ferox si sa molto poco anche perché non sono mai state trovate mai femmine gravide; poco si sa anche del suo comportamento.
Tuttavia la riproduzione è ovovivipara e gli embrioni si nutrono del sacco vitellino e delle altre uova prodotte dalla madre, così che ad ogni parto se ne trovano solitamente due.
Non è noto se gli embrioni si cannibalizzino a vicenda come nello squalo nutrice grigio. La dimensione alla nascita è stimata in 1,0–1,1 m. Con poche eccezioni registrate, i giovani si trovano in acque profonde e solo gli adulti sono presenti al di sopra di una profondità di 200 m; questo può servire a ridurre la predazione sui giovani da parte di grandi predatori di acque poco profonde come il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias). I maschi maturano a una lunghezza di 2,0–2,5 m e le femmine a una lunghezza di 3,0–3,5 m. Le deboli cicatrici osservate su alcuni individui possono essere correlate al corteggiamento.

Ruolo Ecologico –
L’Odontaspis ferox fu originariamente descritto come Squalus ferox dal naturalista italo-francese Antoine Risso nel 1810, sulla base di un esemplare di Nizza, in Francia. Nel 1950 Gilbert Percy Whitley descrisse O. herbsti da esemplari australiani, separandoli da O. ferox sulla base della dentatura e dell’assenza di macchie. Leonard Compagno ha sinonimizzato le due specie nel 1984, poiché successivamente gli esemplari del Pacifico scoperti avevano offuscato i caratteri distintivi di Whitley.
L’epiteto specifico ferox è latino per “feroce”. Altri nomi comuni per questo squalo includono squalo nutrice blu, squalo feroce, squalo nutrice di Herbst e squalo tigre della sabbia.
Questo squalo vive in prossimità dei fondali delle piattaforme continentali e insulari e sulle scarpate superiori, ma qualche volta anche in acque basse. Usa la lunga cavità corporea e il grosso fegato oleoso per regolare la galleggiabilità.
È uno squalo dal nuoto vigoroso che può essere incontrato singolarmente o in aggregazioni di un massimo di cinque individui. I registri delle catture suggeriscono che questa specie può coprire lunghe distanze nelle acque oceaniche lungo le creste sottomarine o “saltando” tra le montagne sottomarine. Ha un fegato oleoso molto grande, che gli consente di mantenere un assetto neutro nella colonna d’acqua con il minimo sforzo. In una località chiamata “Shark Point” al largo di Beirut, in Libano, piccoli gruppi di questi squali compaiono ogni estate su scogliere rocciose a una profondità di 30-45 m. È stato documentato che gli stessi individui ritornano in questo sito anno dopo anno. Il loro scopo è sconosciuto, si ipotizza che sia correlato all’accoppiamento. Quando vengono affrontati, è stato osservato che questi squali si bloccano, spalancano la bocca, si girano e agitano la coda verso la minaccia percepita.
È un attivo predatore di pesci ossei bentonici, invertebrati e pesci cartilaginei.
La dieta consiste, pertanto, in pesci ossei che vivono sul fondo come lo scorfano (Sebastes spp.), invertebrati come calamari, gamberi e forse isopodi marini e pesci cartilaginei tra cui razze e chimere. La più grande preda conosciuta catturata da questa specie era uno squalo pinna di cervo (Dalatias licha) lungo 1,3 m, trovato all’interno dello stomaco di un maschio lungo 2,9 m della Nuova Caledonia.
In contrasto con le sue formidabili dimensioni e il suo aspetto, questo squalo è innocuo, non essendo mai stato conosciuto come aggressivo nei confronti degli umani.
Questo squalo viene catturato accessoriamente con reti da imbrocco e reti a strascico e con palangari; la maggior parte delle catture avviene nel Mediterraneo e al largo del Giappone. Di solito viene scartato quando viene catturato, tranne in Giappone, dove si consuma la carne (sebbene considerata molto inferiore allo squalo nutrice grigio) e si usa l’olio di fegato. Anche le pinne, le mascelle e la cartilagine sono preziose.
L’Odontaspis ferox non ha predatori conosciuti, sebbene siano morsi dagli squali Isistius brasiliensis. Un noto parassita di questa specie è la tenia Lithobothrium gracile, che infesta l’intestino della valvola a spirale dello squalo. La carcassa di una femmina lunga 3,7 m trovata al largo di Fuerteventura nelle Isole Canarie conteneva un numero di Simenchelys parasitica all’interno del suo cuore, cavità corporea e muscoli della schiena. Non è noto se le anguille abbiano contribuito alla morte dello squalo.
Le scoperte, a partire dagli anni ’70, di esemplari in acque poco profonde hanno sollevato urgenti preoccupazioni per la conservazione, poiché questa specie è apparentemente più vulnerabile all’attività umana di quanto si credesse in precedenza. Al momento, i dati non sono sufficienti per consentire all’Unione internazionale per la conservazione della natura di valutare lo stato di conservazione mondiale di questa specie. È stato valutato come vulnerabile nelle acque australiane, a causa di un calo di oltre il 50% delle catture al largo del New South Wales dagli anni ’70. Nel giugno 2018, il Dipartimento di conservazione della Nuova Zelanda ha classificato questo squalo come “A rischio – Naturalmente non comune” con la qualifica “Minacciata all’estero” sotto il Sistema di classificazione delle minacce della Nuova Zelanda.
Si ritiene che anche le popolazioni di questa specie nel Mediterraneo siano diminuite, a causa di una combinazione di degrado dell’habitat, pesca eccessiva, inquinamento e disturbo antropico.
L’Odontaspis ferox è protetto dal governo australiano dal 1984; ciò è avvenuto in concomitanza con la protezione dello squalo nutrice grigio, che era stato decimato nelle acque australiane, in modo da evitare qualsiasi pretesa di confondere una specie con l’altra. Tuttavia, questi regolamenti si sono dimostrati difficili da applicare.

Guido Bissanti

Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
– Louisy P., 2016. Guida all’identificazione dei pesci marini d’Europa e del Mediterraneo. Il Castello Editore, Milano.
– Nikiforos G., 2008. Fauna del Mediterraneo. Giunti Editore, Firenze.

Fonte foto:
– https://fishesofaustralia.net.au/home/species/1845