Plumeria alba

Plumeria alba

El alhelí blanco (Plumeria alba L., 1753) es una especie arbustiva perteneciente a la familia Apocynaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
Subreino Traqueobionta,
Superdivisión de espermatofitas,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Asteridae,
Orden Gentianales,
Familia de las apocináceas,
Subfamilia Rauvolfoideae,
Tribu Plumerieae,
Subtribu Plumeriinae,
Género Plumeria,
Especie P. alba.
Los términos son sinónimos:
– Plumeria alba var. jacquiniana A.DC.;
– Plumeria hypoleuca var. angustifolia Gasp.;
– Plumeria revolutifolia Stokes.

Etimología –
El término Plumeria se dedicó en honor al botánico francés Charles Plumier (1646-1704), monje, explorador e ilustrador, estudioso de la flora americana que recolectó plantas de la zona del Caribe a fines del siglo XVII.
El epíteto específico alba, es decir, blanco, se atribuye con referencia al color blanco de sus flores.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Plumeria alba es una planta originaria de América tropical, especialmente Puerto Rico y las Antillas Menores en el Caribe. El rango original se extiende desde México y Florida, a través de América Central (Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá) y el Caribe (Bahamas, Islas Caimán, Cuba, República Dominicana, Haití, Jamaica, Islas de Sotavento, Puerto Rico, Islas Turcas y Caicos, Antillas venezolanas, Isla de Barlovento), hasta la parte norte de América del Sur (Colombia, Venezuela y Guyana).
La planta, sin embargo, se ha plantado en regiones tropicales de todo el mundo.
Su hábitat natural es el de pequeños bosques costeros y bosques calizos en altitudes bajas y ascendentes hacia las zonas montañosas más bajas.

Descripción –
Plumeria alba es una planta caducifolia que crece en forma de arbusto o pequeño árbol, con una copa bastante extendida, que puede alcanzar unos 10 m de altura.
Los tallos son de color grisáceo con tendencia a suberificarse con la edad.
Las ramas son muy densas, lisas con una parte terminal verde, de la que emana un abundante látex en caso de herida.
Las hojas son estrechas, linear-lanceoladas, lustrosas en el haz, puntiagudas, largas 20-50 cm, numerosas, gruesas en los extremos de las ramas que se caen con el aumento de la sequía dejando amplias cicatrices en las ramas y el fruto es una vaina estrecha de color pardo que contiene numerosas semillas achatadas y aladas.
Produce racimos de grandes flores blancas en forma de rueda de molino que aparecen en primavera y son amarillas en la base.
La planta, en el aire de origen, florece y fructifica todo el año.
De la flor fecundada nacen dos folículos grandes, vistosos y estrechos, de hasta 25 cm de largo, unidos por la base.

Cultivo –
Plumeria alba es un arbusto de hoja perenne que a veces se cosecha de la naturaleza para uso local como medicina y fuente de madera.
Es una especie poco común que a menudo se confunde con las variedades de flores blancas y fauces amarillas de Plumeria rubra que tienen un perfume intenso.
La planta es muy ornamental, con racimos de vistosas flores.
Para su cultivo, la planta crece tanto a pleno sol como en semisombra.
Desde el punto de vista pedológico tolera muchos tipos de suelo siempre que estén bien drenados, además las plantas maduras son muy resistentes a la sequía.
Es una planta de crecimiento lento, aunque florece desde muy joven.
Las plantas florecen y producen frutos durante todo el año cuando se cultivan en la cordillera de Puerto Rico o en países con condiciones climáticas similares.
La planta es bastante sensible a las bajas temperaturas, tanto que fuera de las zonas tropicales y subtropicales debe ser cultivada en maceta para poder ser reparada en invierno en un lugar luminoso con temperaturas que no deben bajar de 12-14°C, para ser reposicionada en primavera al aire libre, preferentemente expuesta al sur, visto que para florecer bien necesita al menos 6-8 horas de sol al día.
La planta se puede propagar por semilla o más fácilmente por esqueje. Los esquejes grandes de madera dura deben dejarse secar durante varios días, mientras que los esquejes terminales deben plantarse inmediatamente.

Costumbres y tradiciones –
Plumeria alba es una planta conocida por varios nombres. En los países de habla inglesa toma los nombres de: caterpillar-tree, milktree, nosegaytree, pigeonwood, wild frangipani; en Francia las de frangipanier blanc y fleurs blanches; en lengua española las de alhelí, alelí, alhelí blanco, alhelí cimarrón, tabaiba, suche, franchipán, caracucha, tabeiba, frangipani; en Cuba las de lirio blanco, lirio silvestre; en Filipinas de calachuchi, carachuchi; en México de cacahoaxochitl, cacaloxochil, flor del cuervo; en Perú por caracucho.
Otros nombres comunes son: árbol de Cagoda, frangipani blanco, Kathgolap (bengalí: কাঠ গোলাপ), Champa (bengalí: চাঁপা), Lee La Wa Dee (tailandés: ลีลาวดี), Châmpéi sâ (khmer ), Hoa ch ăm pa (vietnamita), Kamboja (indonesio), Dok Champa (laosiano: ດອກຈໍາປາ), Chafa (marathi), Sudu araliya (cingalés), Champo (gujarati) y الياسمين الهندي en árabe.
P. alba a menudo se cultiva como planta ornamental. En las pagodas de Camboya, en su mayoría eligen este arbusto, y las flores se usan en ofrendas rituales a las deidades, a veces se usan para hacer collares que decoran ataúdes. Además, las flores son comestibles y se comen como tortitas, mientras que el corazón de la madera forma parte de un preparado médico tradicional que se toma como vermífugo o laxante.
Esta especie tiene un gran valor ornamental, por lo que debería cultivarse más. En Ceilán, India y el Sudeste Asiático aparece plantada cerca de templos y cementerios.
Entre otros usos, la madera, de color marrón claro, es dura, pesada y tenaz. Se utiliza en carpintería en zonas donde el árbol alcanza tamaño suficiente.
La madera se utiliza como combustible. Cuando se corta este árbol, un látex blanco sangra profundamente.
En el campo farmacológico, el látex secretado por estas plantas se ha utilizado en el extranjero en enfermedades de la piel, empeine, sarna, úlceras y otras infecciones de la piel, gracias a su actividad antimicrobiana. Sin embargo, el contacto con la piel puede producir una acción irritante y rubefaciente. Se puede utilizar inicialmente diluido en partes iguales. El jugo lechoso y viscoso se usaba para eliminar las verrugas. Por dentro es purgante a razón de 3 gotas, en adultos es tóxico, produce diarrea profusa e irritación gastrointestinal.

Método de preparación –
Plumeria alba es una planta que se utiliza sobre todo en el campo ornamental.
En el campo de la comida, las flores se comen como panqueques.
En el campo medicinal se utiliza la corteza de la raíz que es depurativa y purgante, provocando la sed. Se utiliza en el tratamiento de la blenorragia, el herpes y la sífilis.
La corteza de la raíz se utiliza externamente como loción en las úlceras sifilíticas, administrada en forma de polvo macerado en agua azucarada, vino o cerveza.
El látex del tallo es cáustico. Se utiliza para el tratamiento de úlceras, enfermedades de la piel y sarna.
Las flores son amargas y cáusticas. Son un ingrediente de un jarabe torácico complejo para el tratamiento de la tos torácica y otras patologías.
Las semillas se utilizan en el tratamiento de la disentería.
El látex blanco que rezuma profusamente de las áreas dañadas de la planta se usa en la medicina tradicional.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://indiabiodiversity.org/biodiv/observations//c42fbbe3-b373-445d-b309-bbcf239de528/4c00e1cbdf4f4647ad7ba599da7d907f.jpg

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.