Uncaria tomentosa
Uncaria tomentosa
La uña de gato (Uncaria tomentosa (Willd. Ex Schult.) DC.) es una especie arbustiva perteneciente a la familia Rubiaceae.
Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Orden Rubiales,
familia de las rubiáceas,
Subfamilia Cinchonoideae,
tribu naucleae,
Género Uncaria,
Especies de U. tomentosa.
Los términos son sinónimos:
– Cinchona globifera Pav.;
– Cinchona globifera Pav. ex DC.;
– Nauclea aculeata Kunth;
– Nauclea polycephala A.Rich.;
– Nauclea polycephala A.Rich. ex DC.;
– Nauclea surinamensis (Miq.) Walp.;
– Nauclea tomentosa Willd.;
– Nauclea tomentosa Willd. ex Schult.;
– Ourouparia polycephala (A.Rich. ex DC.) Baill.;
– Ourouparia tomentosa (Willd. ex Schult.) K.Schum.;
– Uncaria surinamensis Miq.;
– Uncaria tomentosa var. dioica Bremek.
Etimología –
El término Uncaria proviene de uncus hook, con referencia a las espinas ganchudas de los pecíolos.
El epíteto específico tomentosa proviene de toméntum peluria: cubierto de pelo.
Distribución Geográfica y Hábitat –
Uncaria tomentosa es una planta trepadora leñosa que se encuentra en las selvas tropicales de América del Sur y Central.
Está presente en Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana; Caribe – Trinidad y Centroamérica, desde Panamá hasta Guatemala.
Su hábitat es el del bosque primario, pero también está presente en el bosque perturbado y rara vez en el bosque secundario, donde suele encontrarse en altitudes de hasta 300 metros.
Descripción –
La Uncaria tomentosa es una liana trepadora leñosa que puede alcanzar una longitud máxima de 30 m trepando por medio de espinas.
Las hojas son elípticas con un borde liso y crecen en pares opuestos.
Las inflorescencias son cabezas de flores compactas al final de ramas horizontales muy pequeñas. Los lóbulos de la corola no tienen apéndices.
Las semillas tienen un ala larga en cada extremo, el ala inferior profundamente bífida.
Cultivo –
Uncaria tomentosa es una planta espontánea de los trópicos, donde suele crecer hasta los 300 metros sobre el nivel del mar. y crece en áreas con sombra parcial.
Según algunos informes, en algunas partes de la costa atlántica de América Central la planta se convierte en una plaga para las plantaciones de banano.
Los tallos son lo suficientemente grandes como para que solo se puedan cosechar cuando tienen 8 años o más. Generalmente se recomienda cortar esta planta a 20 – 100 cm del suelo para permitir que se regenere.
La propagación se produce por semilla que tiene una viabilidad muy corta y debe sembrarse tan pronto como esté madura.
También es posible la propagación por esquejes, con porciones de unos 20 cm de largo. Si el suelo del bosque está lo suficientemente húmedo, los esquejes se reproducen fácilmente insertándolos directamente en el suelo del bosque. Si las condiciones son las adecuadas, las raíces se desarrollan poco después del trasplante.
Costumbres y tradiciones –
Uncaria tomentosa es una planta trepadora utilizada en la medicina popular. La corteza de la raíz de la planta se usa en la medicina herbal para una variedad de dolencias y se vende como suplemento dietético.
Los fitoquímicos presentes en la corteza de la raíz de Uncaria tomentosa son: alcaloides oxindol e indol, glucósidos, ácidos orgánicos, proantocianidinas, esteroles y triterpenos, glucósidos, taninos, polifenoles, catequinas y beta-sitosterol, además contiene rinofilina.
En uso alimentario se utilizan los tallos que son fuente de una savia que se utiliza para saciar la sed y como bebida refrescante. Tiene un sabor acuoso y astringente.
En el campo de la medicina tiene una larga historia de uso tradicional, siendo utilizado en el tratamiento de una serie de condiciones que incluyen inflamación (especialmente reumatismo), artritis, infecciones del tracto urinario y úlceras gástricas. También se ha utilizado como depurativo de la sangre, para limpiar los riñones, para recuperarse de los partos o para tratar las irregularidades menstruales, como tratamiento del asma.
Aplicado externamente, se utiliza como limpiador de heridas para favorecer la cicatrización, limpiar la piel de impurezas, etc.
La planta todavía se usa ampliamente en la medicina herbal moderna, donde es apreciada principalmente por su efecto estimulante sobre el sistema inmunológico.
La parte más utilizada es la corteza del tallo.
Uncaria tomentosa tiene muchas aplicaciones modernas, que es un rasgo herbal común con actividad inmunoestimulante e incluye: prevención de enfermedades, cáncer, curación de los efectos secundarios de la quimioterapia, recuperación del parto, infecciones del tracto urinario, heridas, fiebre, sangrado y debilidad. Las aplicaciones que han tenido alguna investigación clínica incluyen infecciones virales, dolor y síntomas de infecciones por herpes y afecciones inflamatorias, como la artritis reumatoide.
De hecho, la planta es antiinflamatoria, estimulante del sistema inmunitario, citoprotectora y antioxidante.
La investigación sobre los efectos de esta planta aún está en discusión.
Un estudio publicado en Nature en 2019 encontró que los fitoquímicos específicos presentes en la planta (proantocianidinas) tenían un efecto inhibidor en la formación de placas de beta-amiloide y «enredos» de proteína tau. Se ha planteado la hipótesis de que la acumulación de placas de beta-amiloide y marañas de proteínas tau son una de las principales causas de la enfermedad de Alzheimer. Este descubrimiento llevó a los autores a concluir: «Se postula que el descubrimiento de un extracto de planta natural de la planta de la selva amazónica (Uncaria tomentosa) como un potente inhibidor y desagregador de ‘placa y enredos’ representa un avance potencial tanto para el tratamiento natural como para el normal. Envejecimiento cerebral y enfermedad de Alzheimer».
Otros estudios han encontrado una mejora significativa en la función cognitiva luego de la administración de extracto de uña de gato, aunque exclusivamente en ratas. Un estudio de 2021 publicado en Chinese Medicine encontró que las ratas con enfermedad de Alzheimer inducida por estreptozotocina mostraron una mejor función de memoria después de recibir una dosis grande y altamente concentrada de extracto de uña de gato. Nuevamente, los autores concluyeron que sus hallazgos «implican ampliamente que tanto UTE como URE son dignos de desarrollo clínico en el tratamiento farmacéutico de la EA».
Sin embargo, algunas críticas han sugerido que tal entusiasmo no está justificado ya que la inhibición de la placa y el enredo (y las mejoras cognitivas) observadas en tales estudios se llevaron a cabo in vitro o en roedores. También se lograron efectos utilizando concentraciones muy altas de extracto de uña de gato que no habrían sido prácticos en un entorno clínico con sujetos humanos. A partir de 2022, ningún paciente de Alzheimer ha tenido una reversión significativa de la enfermedad o su progresión interrumpida por la administración de uña de gato, en su forma entera o de extracto purificado. Si bien se necesita más investigación, las afirmaciones de que el extracto de uña de gato representa una posible cura para el Alzheimer son, en el mejor de los casos, muy exageradas.
También se debe recordar que algunas personas alérgicas a plantas de la familia Rubiaceae y diferentes especies de Uncaria pueden tener más probabilidades de tener reacciones adversas a la uña de gato. Las reacciones pueden manifestarse como picazón, sarpullido e inflamación alérgica de los riñones. Las personas que requieren terapia de anticoagulación no deben usar esta planta.
Además, los fitoquímicos de la uña de gato pueden inhibir la enzima hepática CYP3A4, que oxida los compuestos orgánicos y puede interferir con el efecto deseado de la prescripción del medicamento.
Método de preparación –
La Uncaria tomentosa es una planta que cuenta con un uso ancestral y generalizado tanto en la medicina tradicional de los pueblos donde crece espontáneamente como para uso alimentario.
En uso alimentario se utilizan los tallos de los que brota una savia que se utiliza para saciar la sed y como bebida refrescante.
La parte utilizada medicinalmente de esta planta es la corteza de la vid o raíz.
Toda la planta se usa para hacer gárgaras para tratar las úlceras bucales.
Guido Bissanti
Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://www.tropicos.org/ImageDownload.aspx?imageid=100389570
Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.