Ritsurin

Ritsurin, el jardín donde el paisaje cambia con cada paso

Hay lugares que se visitan para contemplar su belleza. Y luego están esos lugares donde, tras unos minutos, uno se da cuenta de que su perspectiva ha cambiado.
El Jardín Ritsurin, en Takamatsu, en la isla japonesa de Shikoku, pertenece sin duda a esta segunda categoría.
Aquí no hay ningún monumento que domine el paisaje, ni una única vista que debas alcanzar para poder decir que has visto el jardín. Ritsurin se descubre poco a poco, caminando. Un sendero conduce a un estanque, un puente enmarca un grupo de pinos, una colina oculta el paisaje por un instante y, al doblar la esquina, aparece el perfil del Monte Shiun.
Es un jardín que parece no dejar de asombrar.
Y quizás por esta misma razón, la definición japonesa que mejor lo describe es ippo ikkei: «un paisaje a cada paso».

Un oasis verde en el corazón de Takamatsu
Takamatsu es la capital de la prefectura de Kagawa y una de las puertas de entrada a Shikoku y al Mar Interior de Seto. Una ciudad vibrante y moderna con vistas al mar, famosa también por su udon Sanuki.
Sin embargo, al entrar en Ritsurin, uno siente que se ha alejado de la ciudad.
El jardín ocupa un total de aproximadamente 75 hectáreas, un tamaño sorprendente para un espacio ubicado en el tejido urbano. El jardín propiamente dicho ocupa unas 16 hectáreas, mientras que el resto comprende el monte Shiun y las áreas que contribuyen a su entorno natural.
Seis estanques, trece colinas artificiales, rocas, puentes, senderos, edificios tradicionales y una impresionante cantidad de pinos cuidadosamente podados se despliegan ante la vista.
Pero la verdadera singularidad no reside en la cantidad de estos elementos,
sino en cómo están dispuestos.

Un jardín diseñado para ser recorrido
Ritsurin pertenece a la tradición de los grandes jardines japoneses para pasear, los llamados kaiyū-shiki. No fue diseñado para ser observado desde un solo punto, sino para acompañar al visitante a través de una sucesión de perspectivas.
Es como entrar en una película sin saber qué va a pasar.
Caminas y el paisaje cambia.
El agua aparece y desaparece tras la vegetación. Un puente te lleva a una nueva perspectiva. Una curva en el camino revela de repente un edificio. Una colina parece bloquear el horizonte y, unos pasos más adelante, se vislumbra la montaña.
La sorpresa es constante, pero nunca accidental.
Porque tras esa aparente naturalidad se esconde un diseño sumamente sofisticado.
Ritsurin es, de hecho, el resultado de siglos de trabajo, durante los cuales sus propietarios moldearon el terreno, dispusieron las rocas, cuidaron los árboles y construyeron miradores capaces de crear constantemente nuevas imágenes.
Es un paisaje en el que el hombre no busca dominar la naturaleza, sino construir una composición con ella.
La historia de un jardín nacido en el Japón samurái
Los orígenes de Ritsurin son muy antiguos. Según fuentes oficiales, el núcleo inicial data de finales del siglo XVI; alrededor de 1625, se desarrolló la zona del actual estanque Nanko. Un punto de inflexión clave se produjo en 1642, cuando Matsudaira Yorishige se convirtió en señor del dominio de Takamatsu y heredó el jardín.
A partir de entonces, durante más de un siglo, los sucesivos señores de la familia Matsudaira continuaron ampliándolo y perfeccionándolo.
El proyecto se completó en 1745, bajo el quinto señor del dominio, Matsudaira Yoritaka. En ese momento, también se identificaron y nombraron sesenta rincones pintorescos del jardín.
Durante 228 años, a lo largo de once generaciones, el Ritsurin permaneció como residencia privada de la familia Matsudaira.
Entonces, Japón cambió.
Con la Restauración Meiji, el sistema feudal llegó a su fin y el mundo de los daimyos dio paso al Japón moderno. En 1875, el Ritsurin se abrió al público.
En 1953, recibió otro importante reconocimiento: el gobierno japonés lo designó Lugar Especial de Belleza Escénica, una categoría reservada para paisajes considerados de valor excepcional.
Hoy en día, está considerado uno de los jardines históricos más importantes de Japón.

Mil cuatrocientos pinos y tres siglos de paciencia
Si hubiera que elegir una imagen para describir Ritsurin, probablemente sería la de sus pinos.
Hay aproximadamente 1400, y unos 1000 reciben mantenimiento regular por parte de jardineros. Algunos tienen más de trescientos años. Sus ramas, moldeadas con el tiempo, adquieren formas que recuerdan a enormes bonsáis.
Al observarlos, se comprende la importancia del tiempo en la cultura de la jardinería japonesa.
Aquí, la belleza no surge de la perfección inmediata,
surge de la paciencia.
Una rama se guía, se poda, se sostiene. Se permite que un árbol crezca en una dirección determinada. Una forma se conserva durante décadas y se transmite de generación en generación de jardineros.
Entre los árboles más famosos de Ritsurin se encuentra el Neagari Goyomatsu, un pino blanco japonés donado al dominio de Takamatsu en 1833 por el undécimo shogun Tokugawa. Nació como un pequeño bonsái y, con el tiempo, se ha convertido en un gran árbol.
Contemplarlo es, en cierto modo, como contemplar el fruto de casi dos siglos de historia.

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Cuando la montaña entra en el jardín
Hay otro elemento que hace que el Ritsurin sea tan especial: el monte Shiun.
La montaña se encuentra fuera del jardín, pero parece pertenecer a él.
Esto no es una ilusión. Es el resultado de una precisa técnica paisajística llamada shakkei, literalmente «paisaje prestado».
El principio es simple e ingenioso: utilizar un elemento natural más allá de los límites del jardín para expandir visualmente el espacio.
En el Ritsurin, el monte Shiun se convierte así en el telón de fondo de la composición. Desde ciertas perspectivas, casi parece surgir directamente de los estanques y los pinos.
Uno de los mejores lugares para comprender esto es la colina Hiraiho, inspirada en el monte Fuji. Desde aquí, el jardín finalmente parece revelar su propio diseño: el agua, los árboles, los puentes, las colinas y la montaña lejana se integran en una misma imagen.
Es uno de esos momentos en los que uno se da cuenta de que lo que parecía espontáneo en realidad fue planeado con suma meticulosidad.

El estanque como espejo
El agua es el otro gran protagonista del Ritsurin.
El estanque Nanko, en particular, ofrece algunas de las perspectivas más evocadoras de todo el jardín. Aquí, los árboles y los edificios se reflejan en la superficie del estanque, y el paisaje parece duplicarse.
Pero hay algo aún más interesante.
El reflejo nunca es el mismo.
Una nube, un cambio de luz o una ráfaga de viento pueden alterar por completo la imagen.
Por la mañana, cuando la niebla se posa sobre el agua, el jardín adquiere una atmósfera casi suspendida. No es de extrañar que la Organización Nacional de Turismo de Japón recomiende las primeras horas del día para capturar uno de los momentos más evocadores de Ritsurin.
Y es también por eso que un vídeo quizás lo transmita mejor que una fotografía.
Una fotografía captura una imagen.
Ritsurin, en cambio, es movimiento.
Es la transición de una imagen a otra.

Una taza de té con vistas al paisaje
En el corazón del jardín se encuentra el Kikugetsutei, una casa de té tradicional vinculada a la historia de los señores de Takamatsu. Sentarse en el tatami, contemplar el estanque Nanko y beber té verde significa adentrarse en una dimensión completamente distinta a la de la ciudad que se extiende más allá del jardín.
Incluso el nombre Kikugetsutei tiene un origen poético: evoca un verso de un poema chino de la dinastía Tang según el cual, al recoger agua, se puede sostener la luna en las manos.
Es una imagen perfecta para Ritsurin.
Porque aquí, la naturaleza no se observa simplemente.
Se contempla.

Un jardín que cambia con las estaciones
Ritsurin no tiene una sola estación.
En primavera, florecen los cerezos y los ciruelos. En verano, el verde se intensifica y los estanques se llenan de reflejos. En otoño, los arces iluminan el paisaje con rojos y amarillos. En invierno, cuando la vegetación se vuelve más escasa, las formas de los pinos, las rocas y la arquitectura emergen con mayor claridad.
Por lo tanto, un mismo paseo puede contar historias completamente diferentes según la época del año.
Por eso Ritsurin nunca parece del todo «terminado».
Puedes visitarlo por primera vez y regresar años después, encontrando un lugar familiar pero sorprendentemente nuevo.
Un jardín para ver… sin prisas.
Quizás la mejor manera de visitar Ritsurin sea tomárselo con calma.
No busques inmediatamente el mirador más famoso.
No lo recorras como si fuera una lista de cosas para fotografiar.
Es mejor dejarse guiar por el camino.
Sigue el agua.
Detente frente a un pino.
Cruza un puente.
Observa lo que aparece al doblar la esquina.
Porque Ritsurin fue diseñado precisamente así: para que el visitante descubra el paisaje gradualmente.
Un paso, en paisaje.
Y quizás también una invitación a vivir el viaje de la misma manera.
Un paso a la vez.

Cuando el jardín se convierte en un recuerdo
Tras pasar unas horas en el Ritsurin, regresamos a la salida y Takamatsu reaparece con su vida cotidiana.
Pero el jardín permanece en la memoria.
Lo que perdura son los pinos de formas imposibles, el reflejo de los puentes en el agua, la silueta del monte Shiun, el silencio de las casas de té y esa curiosa sensación de haber recorrido no solo un lugar, sino una parte de la historia japonesa.
El Ritsurin fue construido por señores feudales, perfeccionado por generaciones de jardineros y abierto al público durante casi 150 años.
Sin embargo, su fuerza no reside en el pasado.
Está enteramente en el presente.
En el preciso instante en que el visitante camina por un sendero y algo aparece ante él que hasta un segundo antes no estaba en su campo de visión.
Otro paisaje.
Otra perspectiva.
Otra sorpresa.
Un paso, un paisaje.
Esta es quizás la lección más sencilla y, a la vez, la más profunda del Jardín Ritsurin.
Y son precisamente las imágenes del vídeo que acompaña a este artículo las que la ilustran mejor que cualquier descripción: porque para comprender verdaderamente Ritsurin, no basta con saber qué es.
Hay que dejarse guiar por él.

Guido Bissanti