Ulva lactuca

Ulva lactuca

La lechuga de mar (Ulva lactuca L., 1753) es un alga verde perteneciente a la familia Ulvaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
Sub-reino Viridiplantae,
división de clorofita,
clase Ulvophyceae,
Orden Ulvales,
familia de las ulváceas,
Género Ulva,
Especies de U. lactuca.
Los términos son sinónimos:
– Phycoseris fasciata (Delile) Mont., 1856;
– Phyllona lactuca (L.) F.H.Wiggers, 1780;
– Ulva fasciata Delile;
– Ulva lactuca f. fasciata (Delile) Hering, 1846;
– Ulva lactuca subsp. fasciata (Delile) Hering, 1846;
– Ulva lactucaefolia S.F.Gray, 1821.
Dentro de esta gama se reconocen las siguientes variedades:
– Ulva lactuca var. lacinulata (Kütz.) W.R.Taylor, 1960;
– Ulva lactuca var. lactuca;
– Ulva lactuca var. latissima;
– Ulva lactuca var. myriotrema (P.L.Crouan & H.M.Crouan) Bornet, 1843;
– Ulva lactuca var. rigida.

Etimología –
El término Ulva proviene del latín ulva, plantas de Cyperaceae, por lo tanto similar a una ulva.
El epíteto específico lactuca proviene de lechuga, que a su vez proviene del latín lac, láctis latte: debido al abundante látex blanco presente en las plantas de este género: por lo tanto similar a la lechuga.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Ulva lactuca es un alga verde con distribución mundial; está presente en los mares de: Europa, América del Norte (costas oeste y este), América Central, Islas del Caribe, América del Sur, África, Islas del Océano Índico, Sudoeste de Asia, China, Islas del Pacífico, Australia y Nueva Zelanda. Es un alga común en el mar Mediterráneo y en mares fríos o templados.
Su hábitat marino es el de las rocas y otras algas del litoral y sublitoral de las costas. Esta alga es particularmente prolífica en áreas donde abundan los nutrientes. Su proliferación puede denotar la presencia de altos niveles de nitratos provenientes de la actividad agrícola. En estos casos, el resultado es que grandes cantidades de Ulva lactuca son arrastradas a las playas, donde su biodegradación produce metano, sulfuro de hidrógeno y otros gases.

Descripción –
La lechuga de mar es un alga marina de hasta 30 centímetros de altura, translúcida, de color verde brillante brillante. Posee un filodios lamelar delgado, no muy grande, fijado a un pedúnculo helicoidal.
Esta especie está formada por dos capas de células dispuestas de forma irregular. El cloroplasto tiene forma de copa en algunas referencias pero como una placa parietal en otras con uno a tres pirenoides.
La planta diploide adulta produce zoosporas haploides por meiosis, estas se asientan y crecen para formar plantas haploides masculinas y femeninas similares a las plantas diploides. Cuando estas plantas haploides liberan gametos, se unen para producir el cigoto que germina y crece para producir la planta diploide.

Cultivo –
La Ulva lactuca es un alga que crece en costas y subcostas rocosas y que en determinadas condiciones ambientales puede extenderse por grandes extensiones.
Una alta proliferación de esta alga estaría ligada a la eutrofización de las costas por la mayor presencia de nitratos, muchas veces de origen agrícola o ganadero.
En estas condiciones, el talo en descomposición de esta alga produce grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico que, al igual que el cianuro de hidrógeno, inhibe la citocromo c oxidasa, inhibiendo la respiración celular y provocando una hipoxia celular crítica.
Ha habido enfermedades o incluso muertes tanto de animales como de personas como resultado de la inhalación de los vapores desarrollados por las algas en descomposición.
En condiciones normales, las algas se recolectan en primavera y otoño, o durante las estaciones en las que presenta su mejor color que refleja la riqueza de nutrientes.

Costumbres y tradiciones –
Ulva lactuca es un alga utilizada en algunas partes del mundo en sopas y ensaladas. En Hawái se llama limu pālahala y se come de diferentes formas: mezclada con otras algas, salada y servida con pescado crudo, hervida en agua y servida como sopa, o servida con guindilla, cebolla, salsa de soja y azúcar. Además, en estas zonas tiene usos tradicionales como abono y como adorno para la hula (baile polinesio). Cuando la U. lactuca se usa para el hula, se llama limu pāpahapaha.
En Japón, donde se llama aosa (石 蓴), se consume como alimento. También en Escocia se usa para sopas y ensaladas. Se come crudo, como ensalada en Escandinavia, Dinamarca, Irlanda, pero también en Indonesia. En Italia se utiliza para la preparación de zeppolelle de mar o buñuelos de algas, plato típico napolitano.
Como todas las algas marinas, es muy rica en sales minerales y oligoelementos. En concreto se caracteriza por la presencia de calcio (3g/100g) y magnesio (2,8g/100g). Contiene los 8 aminoácidos esenciales. Tiene un contenido moderado en vitaminas (provitamina A, grupo B y vitamina C) y ácidos grasos esenciales omega-3 (ácido α-linolénico C18:3).
También contiene polisacáridos solubles en agua que consisten en moléculas de azufre de ácido urónico, que las enzimas digestivas no pueden descomponer. Al igual que los almidones de las plantas terrestres, los almidones de las macroalgas verdes están formados por polisacáridos amiláceos y amilopectinas, que tienen propiedades similares a los almidones de la patata, aunque en esta última el grado de polimerización es considerablemente menor. Los elementos de almidón de Ulva lactuca se disuelven fácilmente en agua sin volverse pegajosos.
En el campo médico, esta alga (al igual que otras algas) pasa a formar parte de los complementos alimenticios.

Método de preparación –
La lechuga de mar es un alga que se utiliza en el sector alimentario en diversas tradiciones alimentarias de todo el mundo y, especialmente en los últimos tiempos, en el ámbito médico como complemento alimenticio.
Se come mezclada con otras algas, salada y servida con pescado crudo, o hervida en agua y servida como sopa, o servida con guindilla, cebolla, salsa de soja y azúcar.
En Japón se consume como alimento.
En Escocia se usa para preparar sopas y ensaladas mientras se come crudo, como ensalada en Escandinavia, Dinamarca, Irlanda, pero también en Indonesia. En Italia se utiliza para la preparación de zeppolelle de mar o buñuelos de algas, plato típico napolitano.
En el ámbito médico, esta alga pasa a formar parte de complementos alimenticios y se comercializa en diversas formulaciones en farmacias o tiendas especializadas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/195574084/original.jpg

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.