Parque Nacional de las Dunas de Indiana

Parque Nacional de las Dunas de Indiana

El Parque Nacional de las Dunas de Indiana, cuyo Código WDPA es: 1077, es un parque nacional de los Estados Unidos de América ubicado en el noroeste de Indiana, administrado por el Servicio de Parques Nacionales.
Este parque fue establecido por primera vez por el Congreso en 1966 como Indiana Dunes National Lakeshore hasta su designación como el Parque Nacional 61 en 2019.

Geografía –
El Parque Nacional de las Dunas de Indiana es un Parque Nacional de los Estados Unidos ubicado en el noroeste de Indiana y el área protegida se extiende por casi 40 km a lo largo de la orilla sur del lago Michigan, cubriendo un área de aproximadamente 6,100 Ha. La sede del parque y el centro de visitantes se encuentran en Porter. El parque cuenta con dunas de arena, humedales, praderas, ríos y bosques.

Clima –
El clima del Parque Nacional de las Dunas de Indiana está fuertemente influenciado por el lago Michigan y puede cambiar rápidamente. Los veranos son calurosos y húmedos con temperaturas máximas que rondan generalmente los 30ºC y temperaturas mínimas que rondan los 18ºC. Hay unos 15 días al año por encima de los 32ºC. Ocasionalmente, los períodos cálidos se ven interrumpidos por la acción frontal descendente de Canadá. Esto generalmente trae días agradables y de clima seco. El sol en verano es abundante.
Las máximas en invierno son generalmente entre 0 ºC y las mínimas entre -5 ºC. Hay unos 15 días al año por debajo de -18 ºC. Los inviernos tienden a ser nublados a excepción de los períodos de frío extremo cuando el cielo está despejado.

Flora-
El Parque Nacional de las Dunas de Indiana proporciona un hábitat para aproximadamente 1130 plantas vasculares nativas, incluido el cardo de Pitcher amenazado por el gobierno federal. El parque alberga poblaciones del 30% de las especies de plantas raras, amenazadas, en peligro de extinción y de interés especial de Indiana. Moldeado por eventos glaciares y climas cambiantes, el paisaje dunar contiene una flora disjunta representativa de los bosques caducifolios orientales, restos de bosque boreal y especies con afinidad por la costa atlántica. Además, el parque nacional es parte de los límites superior y oriental de la península de la pradera de pastos altos y alberga remanentes de alta calidad de este tipo de vegetación en constante disminución. La presencia de muchos tipos únicos de comunidades de plantas de dunas y humedales ha llevado a una larga historia de exploración e investigación botánica. Las tierras dentro del parque nacional han sido llamadas el lugar de nacimiento de la ecología estadounidense como resultado del trabajo inicial sobre la sucesión de plantas realizado por el Dr. Henry Cowles hace más de 100 años. Las investigaciones relacionadas con diferentes áreas de la ecología vegetal continúan hoy y se consideran esenciales para preservar los ecosistemas dinámicos de las dunas de Indiana.

Fauna –
La diversidad biológica fue una de las principales razones para la creación del Parque Nacional de las Dunas de Indiana. Como el parque nacional está ubicado en diferentes zonas de transición ecológica, la diversidad es muchas veces mayor que la mayoría de las áreas de su tamaño. De hecho, el Parque Nacional de las Dunas de Indiana ocupa el cuarto lugar en diversidad biológica entre los parques nacionales a pesar de tener solo 6.100 Ha. Las especies residuales de cambios climáticos pasados ​​han logrado sobrevivir en hábitats protegidos. El efecto moderador del lago Michigan, junto con la gran variedad de hábitats dentro de un área pequeña, explica gran parte de la diversidad de plantas y animales. Aquí se encuentran 46 especies de mamíferos, 18 especies de anfibios, 23 especies de reptiles, 71 especies de peces, 60 especies de mariposas y 60 especies de libélulas y doncellas. El herbívoro más grande es el venado cola blanca, mientras que el depredador más grande es el coyote. Se han identificado más de 350 especies de aves, de las cuales 113 anidan regularmente. El parque nacional también proporciona hábitat para un gran nido de garza azul y la mariposa azul Karner, en peligro de extinción federal.
Además, ubicado en el extremo sur del lago Michigan, el Parque Nacional de las Dunas de Indiana es un área importante de alimentación y descanso para las aves migratorias. El parque nacional se encuentra entre los cinco primeros de todos los parques nacionales en términos del número de especies de aves registradas con más de 350 especies confirmadas. El lago Michigan influye en los patrones de migración de las especies de aves. Durante la migración de otoño, las aves que se dirigen al sur siguen la costa norte-sur y se canalizan hacia las dunas de Indiana. Además, la extensión de mar abierto y los kilómetros de costa pueden atraer a un gran número de aves invernantes. El Parque Nacional de las Dunas de Indiana brinda una excelente oportunidad para que los observadores de aves vean una variedad de especies de aves. Los observadores de aves pueden observar aves a lo largo de la costa con un catalejo, pararse en las dunas para observar a los halcones mientras migran o buscar aves de humedales en las secciones restantes del Gran Pantano. El parque nacional monitorea aves anualmente en varios lugares del parque. El monitoreo se enfoca en monitorear las tendencias de la población de aves reproductoras. Los programas de monitoreo brindan datos valiosos sobre el estado de las aves en el parque y también contribuyen a los esfuerzos nacionales para monitorear las poblaciones de aves.
El Parque Nacional de las Dunas de Indiana también ha documentado 46 especies de mamíferos. Los mamíferos comunes observados en el parque incluyen; Musaraña de cola corta del norte, topo del este, murciélago marrón pequeño, murciélago rojo del este, murciélago marrón grande, cola de algodón del este, ardilla del este, marmota, ardilla de tierra de trece rayas, ardilla gris del este, ardilla zorro rojo del este, ardilla voladora del sur, ardilla blanca ratón de patas, ratón ciervo de pradera, rata noruega, ratón doméstico, campañol de pradera, rata almizclera común, zorro rojo, mapache común, castor y venado de cola blanca.

Guido Bissanti