Tachymarptis melba
Tachymarptis melba
El vencejo real (Tachymarptis melba Linnaeus, 1758) es un ave perteneciente a la familia Apodidae.
Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Filo cordados,
Clase de aves,
Subclase Neornithes,
Superorden Neognathae,
Orden Apodiformes,
Familia Apodidae,
Subfamilia Apodinae,
Género Tachymarptis,
Especie T. melba.
Los términos son sinónimos:
– Apus melba (Lineo, 1758);
– Cypselus alpinus;
– Hirundo melba Linneo, 1758.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Tachymarptis melba subsp. africanus (Temminck, 1815): se extiende desde Etiopía hasta Sudáfrica y el noroeste de Angola;
– Tachymarptis melba subsp. archeri (Hartert, 1928): ocupa el norte de Somalia, el suroeste de Arabia, llegando hasta Israel y Jordania;
– Tachymarptis melba subsp. bakeri (Hartert, 1928): limitado a Sri Lanka.
– Tachymarptis melba subsp. dorabtatai (Abdulali, 1965): ocupa el oeste de la India;
– Tachymarptis melba subsp. marjoriae (Bradfield, 1935): ocupa Namibia y el suroeste de Sudáfrica;
– Tachymarptis melba subsp. maximus (Ogilvie-Grant, 1907): situado en las montañas (noreste de la República Democrática del Congo y Uganda);
– Tachymarptis melba subsp. melba: se extiende desde el sur de Europa y Turquía hasta el noroeste de Irán;
– Tachymarptis melba subsp. nubifugus (Koelz, 1954): se reproduce sólo en el Himalaya;
– Tachymarptis melba subsp. tuneti (Tschudi, 1904): se encuentra desde Marruecos hasta el Medio Oriente hasta llegar al oeste de Pakistán;
– Tachymarptis melba subsp. willsi (Hartert, 1896): encontrado en Madagascar.
Distribución geográfica y hábitat –
El Tachymarptis melba es un ave que vive en Europa, Asia y el norte de África.
En Italia anida en centros urbanos a altitudes bastante elevadas o en grietas de paredes de roca. Se puede observar desde principios de primavera hasta finales de verano. En Italia anida desde el nivel del mar hasta más de 2000 metros sobre el nivel del mar. A menudo se encuentra en agregaciones interespecíficas con Apus pallidus Shelley, 1870, y en pequeñas colonias, que rara vez superan los 10 pares.
Es una especie migratoria de larga distancia que pasa el invierno en el sur de África.
Su hábitat de reproducción se encuentra en las montañas desde el sur de Europa hasta el Himalaya. La población del sur de Europa pasa el invierno más al sur, en el sur de África. Como la mayoría de los vencejos, nunca se posan voluntariamente en el suelo y pasan la mayor parte de su vida en el aire alimentándose de los insectos que atrapan con sus picos.
Es una especie politípica que se encuentra durante todo el año en África oriental y meridional, Madagascar, la India peninsular occidental y Sri Lanka, con distribuciones no reproductivas más amplias en África occidental, oriental y meridional, partes de la frontera occidental de la Península Arábiga y que se reproduce en todo sur de Europa, oeste a través de Turquía, norte a través del Cáucaso y a lo largo de la costa oriental del Mar Negro hasta la península de Crimea y Asia Central hasta Turkestán y al sur a lo largo de Irán y Afganistán hasta Baluchistán en Pakistán occidental y más al este a lo largo del Himalaya.
También hay poblaciones dispersas en el noroeste de África con una población aislada en el norte de Libia.
Descripción –
El Tachymarptis melba es un ave con una longitud desde el pico hasta la cola de entre 20 y 23 cm, una envergadura de 57 cm y un peso aproximado de 100 g, siendo indistinguibles machos y hembras en estado salvaje.
Se diferencia claramente del resto de vencejos por su gran tamaño, vientre y pecho blancos. Además, como la mayoría de los vencejos, son de color marrón oscuro en el resto del cuerpo excepto en el mentón, que también es blanco.
Entre el blanco del mentón y el blanco del vientre hay una estrecha franja oscura.
Sus alas son muy largas y en vuelo toman la forma de media luna o ballesta.
Su cola es pequeña, bifurcada y estrecha.
Tiene patas muy cortas que sirven para agarrarse a superficies verticales.
Los juveniles son similares a los adultos pero tienen bordes de plumas claros.
Su vuelo es más lento y potente que el de otros vencejos y su llamado en vuelo es un chirrido prolongado.
Biología –
El Tachymarptis melba se reproduce en las montañas desde el sur de Europa hasta el Himalaya. Es un ave altamente migratoria y pasa el invierno mucho más al sur, en el sur de África. Deambula mucho durante la migración y se le ve regularmente en gran parte del sur de Europa, Oriente Medio y Asia.
Originalmente estaba vinculado a paredes de roca y cuevas para anidar (y ocasionalmente a agujeros en los árboles), luego conquistó edificios (especialmente edificios grandes relativamente aislados de otros), experimentando una expansión de su área de distribución y un aumento numérico.
La reproducción de estas aves suele seguir el siguiente esquema.
Durante la temporada de invierno, migran al África tropical para escapar de las condiciones climáticas adversas.
En la primavera, regresan a sus lugares de anidación, que suelen ser acantilados o paredes rocosas.
Las parejas seleccionan un sitio adecuado para anidar, generalmente en paredes rocosas verticales o debajo de cornisas.
La pareja trabaja junta para construir el nido, que está hecho principalmente de barro y puede tener forma de copa.
Después de construir el nido, la hembra generalmente pone de 2 a 4 huevos.
La hembra y el macho se turnan para incubar los huevos. El período de incubación dura aproximadamente dos semanas.
Una vez nacidas, los padres cuidan de las crías, alimentándolas y protegiéndolas en el nido.
Después de un período de crecimiento, las crías comienzan a aprender a volar y cazar con la ayuda de sus padres.
A finales del verano o principios del otoño, migran de nuevo a zonas del África tropical, donde pasarán el invierno.
Durante el ciclo reproductivo forman vínculos de pareja y son monógamos.
Además, estos apodiformes regresan a los mismos sitios año tras año, reconstruyendo sus nidos cuando es necesario y apareándose de por vida. Los vencejos jóvenes en el nido pueden bajar la temperatura de su cuerpo y volverse lentos si el mal tiempo impide que sus padres atrapen insectos cercanos. Se han adaptado bien a las condiciones urbanas, y a menudo anidan en edificios antiguos de ciudades mediterráneas, donde en verano son habituales bandadas grandes que vuelan a baja altura.
Papel ecológico –
El nombre del género deriva del griego antiguo takhus, «rápido», y marptis, «apoderado». El nombre específico melba deriva de ‘melano-alba’ o ‘mel-alba’, los dos colores a los que Linneo se refiere en su descripción.
El Tachymarptis melba tiene unas patas demasiado cortas en comparación con el cuerpo para poder volar desde el suelo, pero es un excelente escalador, capaz de escalar una pared hasta la altura ideal para deslizarse y volar.
Es un ave extremadamente especializada y por tanto adaptada para realizar casi todas sus funciones vitales en vuelo (incluido aparearse y dormir) y que hasta donde sabemos sólo pone las patas en el suelo para poner sus huevos y criar a sus crías.
Tiene un vuelo potente y rápido con aleteos lentos y profundos. Se sabe que realizan ascensiones crepusculares, que se caracterizan por una mayor actividad de vuelo y ganancia de altitud, y vuelos horizontales de larga distancia al amanecer y al anochecer, tal vez parte de las interacciones sociales entre individuos.
Estas aves pasan la mayor parte de su vida en el aire, alimentándose de los insectos que atrapan con el pico. Beben en vuelo, pero se posan en acantilados o paredes verticales. Un estudio publicado en 2013 demostró que pueden pasar más de seis meses en vuelo sin tener que aterrizar. Todos los procesos fisiológicos vitales, incluido el sueño, se pueden realizar mientras se está en el aire. En 2011, Felix Liechti y sus colegas del Instituto Ornitológico Suizo colocaron etiquetas electrónicas de registro de movimiento en seis aves y descubrieron que podían permanecer en el aire durante más de 200 días seguidos.
La dieta se compone principalmente de artrópodos, principalmente insectos pero también arañas. Se han documentado insectos de 10 órdenes y 79 familias en las dietas de individuos de África y Europa, siendo los Homoptera, Diptera e Hymenoptera los más consumidos.
La presa es atrapada en vuelo gracias a su gran boca.
La especie parece haber estado mucho más extendida durante la última edad de hielo, con una gran colonia reproductora, por ejemplo en la cueva no. 16 de finales del Pleistoceno, en Bulgaria, hace aproximadamente 18.000-40.000 años. La misma situación se encontró en la cueva Komarowa cerca de Częstochowa, Polonia, durante un período de hace entre 20.000 y 40.000 años.
Guido Bissanti
Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– C.Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlas de aves nidificantes, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K.Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guía de las aves de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente, Harper Collins Publisher, Reino Unido.
Fuente de la foto:
– https://observation.org/photos/63440172.jpg
– https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/07/Vun_apumel04.jpg