Santalum album

Santalum album

El árbol del sándalo (Santalum album L.) es una especie arbórea perteneciente a la familia Santalaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Orden Santalales,
familia santaláceas,
Género Santalum,
Especie S. álbum.
Los términos son sinónimos:
– Santalum ellipticum Zipp.;
– Santalum ellipticum Zipp. ex español;
– Santalum myrtifolium (L.) Spreng.;
– Santalum myrtifolium L.;
– Santalum myrtifolium L. ex Roxb.;
– Santalum ovata R.Br.;
– Sirium myrtifolium L ..

Etimología –
El término Santalum proviene del latín medieval sandalum, derivado del griego antiguo σάνδανον sándanon.
El epíteto específico album proviene de white albus, refiriéndose a las flores, hojas, corteza u otras partes de la planta; en este caso al color del duramen.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Santalum album es una planta originaria del sur de la India, el este de Indonesia y el norte de Australia, pero que actualmente crece en los bosques tropicales y subtropicales de diferentes países. Es cuestionable si esta planta es originaria de Australia y la India o si fue introducida hace siglos por pescadores, comerciantes o aves del sudeste asiático.
La distribución principal se encuentra en las regiones tropicales más secas de la India y en las islas indonesias de Timor y Sumba.
Su hábitat natural es el de zonas de clima húmedo, lluvioso (entre 450 y 2500 mm anuales) y con una temperatura entre 2 y 38 °C y, habitualmente, en altitudes inferiores a los 1.200 metros pero ocasionalmente hasta los 2.500 metros.

Descripción –
Santalum album es un árbol de hoja perenne que alcanza una altura de entre 4 y 9 metros.
El árbol tiene un hábito variable, generalmente de vertical a extenso, y puede entrelazarse con otras especies.
La corteza es de color rojizo o marrón o puede ser casi negra y es lisa en árboles jóvenes, volviéndose agrietada con un patrón rojizo.
El duramen varía de verde claro a blanco, como indica su nombre común.
Las hojas son delgadas, opuestas y de forma ovada a lanceolada; tienen una superficie glabra y un color verde brillante con un color dorso glauco pálido.
La planta tiene flores pequeñas.
Los frutos se producen después de tres años, son drupas globosas, carnosas, de color rojo persistente a morado a negro en su madurez, de cerca 1 cm de diámetro; las semillas son viables después de las cinco. Estas semillas son distribuidas por las aves.
La planta crece en asociación simbiótica o parasitaria con otras plantas.

Cultivo –
El árbol del sándalo es un pequeño arbusto o árbol de hoja perenne elegante, de crecimiento muy lento, cuyo crecimiento depende de la presencia de alguna otra especie arbórea, especies fijadoras de nitrógeno, para obtener parte de su nutrición.
Crece en zonas tropicales y subtropicales con temperaturas entre 10 y 38 °C, siendo las óptimas entre 22 – 30 °C. Puede sobrevivir a temperaturas de hasta 2 °C.
El rango de precipitación anual informado para el crecimiento es de 450 a 2500 mm, siendo el óptimo entre 800 y 1400 mm.
Esta planta prefiere suelos fértiles, húmedos pero bien drenados, expuestos al sol o sombra parcial, con un pH ligeramente ácido. Prefiere un pH en el rango de 6 – 7, tolerando 5 – 9.
Es una planta semiparásita que obtiene parte de su nutrición de las raíces de otras plantas.
La planta tiene hojas verdes que contienen clorofila y, por lo tanto, es capaz de realizar la fotosíntesis: depende de las plantas huésped solo para el agua y los nutrientes del suelo, no para los azúcares, que puede producir por sí misma.
En algunas situaciones naturales crece a expensas de plantas que aportan nitrógeno como Acacia y Casuarina, aunque se sabe que parasita muchas otras leguminosas, arbustos, hierbas y pastos; normalmente tiene más de un invitado a la vez.
Un huésped natural muy frecuente es Drypetes lasiogyna, considerada la especie más prolífica en las cercanías de S. Album.
La especie se propaga rápidamente a través de la dispersión de semillas por parte de las aves, que se alimentan del pericarpio carnoso externo. La producción de semillas viables ocurre cuando el árbol tiene 5 años.
La propagación artificial puede realizarse a través de semillas, que deben empaparse previamente en una solución de lejía 1: 9 en un sustrato a base de vermiculita a 16 – 20 ° C.
Luego, las plantas se colocan en macetas cuando las raíces han alcanzado una longitud de unos 4 cm, colocando cada planta en un compost bien drenado junto con una planta huésped potencial.
La planta es longeva, pero la cosecha solo es posible después de muchos años.
La propagación artificial se lleva a cabo fácilmente arrancando directamente semillas maduras recién cosechadas en parcelas de tierra cultivada, con la llegada del monzón, en medio de arbustos nutritivos o en parcelas protegidas. La semilla fresca tiene un período de latencia de 2 meses. La escarificación manual o el ácido giberélico pueden contribuir a la germinación.
Las semillas germinan en aproximadamente 8 a 14 días, con una tasa de germinación del 70%. Lantana camara, que comúnmente crece en bosques de matorrales en áreas aptas para el sándalo, actúa como un buen nutridor para las plántulas en las primeras etapas. La siembra de plántulas en contenedores o esquejes de ramas también es exitosa; los árboles se cultivan con una planta huésped, por ejemplo Cajanus cajan, Senna siamea, Terminalia, Lagerstroemia, Anogeissus, Dalbergia, Pongamia, Albizia y especies de Acacia.
Las semillas también se pueden sembrar en bolsas de polietileno junto con semillas de sándalo y el riego debe hacerse una vez al día. Las plántulas de sándalo alcanzan una altura de 15 a 20 cm en el momento de la siembra y se plantan en el campo junto con la planta huésped. El crecimiento de las plántulas es rápido con 20 – 30 cm obtenidos al final del 1er año y 60-70 cm al final del 2º año.
La planta también produce muchos retoños. Estos son emitidos por las raíces cuando están expuestas o lesionadas. La fase de vivero para cultivar plantas robustas de 30 cm es generalmente de 8 meses. Las especies huésped primarias se cultivan junto con las plántulas en cada maceta. S. album se propagó vegetativamente mediante cultivo de tejidos, esquejes de ramas e injertos de hendidura. En algunas situaciones, se utiliza la siembra directa en los campos. Por esta razón puede propagarse a través de hijuelos incluso durante su desarrollo inicial, estableciendo pequeños rodales.
Recuerda que esta planta parasita hasta 300 especies que aportan fósforo, nitrógeno y potasio, macronutrientes y sombra, especialmente durante las primeras etapas de desarrollo.

Costumbres y tradiciones –
Santalum album es una planta parásita que puede vivir hasta un siglo y es utilizada en sus zonas de origen para diversos usos.
También se cultiva en India, Sri Lanka, Indonesia, Malasia, Filipinas y el norte de Australia.
Algunos pueblos le han dado gran importancia a su fragancia y cualidades medicinales.
Esta planta se considera sagrada en algunas religiones como el hinduismo y algunas culturas otorgan gran importancia a sus cualidades aromáticas. Sin embargo, el alto valor de la especie ha provocado una sobreexplotación, al punto que la población silvestre se encuentra en condiciones vulnerables y al borde de la extinción.
En la antigua China, los ataúdes más caros estaban hechos de sándalo, mientras que en la India era la madera preferida para las piras funerarias. Incluso hoy en día es costumbre añadir al menos una sola pieza de sándalo. Cuando las existencias empezaron a escasear, se utilizó para tales fines el sándalo de la especie australiana Santalum. Las piezas más grandes de duramen ahora se utilizan principalmente para tallar y tallar madera.
Su madera aún tiene precios elevados por su aceite esencial debido a su alto contenido en alfa santalol, pero debido a la falta de árboles grandes ya no se utiliza para la carpintería fina como antes.
De hecho, Santalum album está clasificado como una especie «vulnerable» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Está amenazada por la explotación excesiva y la degradación del hábitat debido a la alteración del suelo, el fuego (al que esta especie es extremadamente sensible), ciertas enfermedades de las plantas, la agricultura intensiva y la deforestación.
Para preservar este recurso vulnerable de la sobreexplotación, la legislación de algunos países protege la especie y se estudia y desarrolla su cultivo.
Hasta 2002, la gente de la India no podía cultivar sándalo. Debido a su escasez, el sándalo no puede ser cortado ni cosechado por individuos. El estado otorga un permiso específico a algunos cultivadores que luego pueden talar el árbol y vender la madera. Además, el gobierno indio ha prohibido la exportación de madera.
La madera de Santalum album fue la principal fuente de sándalo y del aceite esencial derivado de él. La parte central del árbol, es decir, el duramen, es la única parte del árbol que se utiliza para su fragancia. La parte exterior del árbol, la albura, es inodora. La albura es de color blanco o amarillo y se utiliza para hacer artículos de torneado. El alto valor del sándalo ha llevado a intentos de cultivo, esto ha aumentado el área de distribución de la planta.
La madera de Santalum album tiene un alto contenido de santalol (alrededor del 90%), en comparación con la otra fuente principal de aceite, Santalum spicatum que tiene alrededor del 39%; India solía dominar la producción de aceite de sándalo en todo el mundo, pero esta industria ha estado en declive desde el siglo XXI.
El largo período de maduración y la dificultad del cultivo han limitado las plantaciones extensivas. La cosecha del árbol involucra varias etapas de maduración y procesamiento, aumentando también su valor comercial.
La madera y el aceite tienen una gran demanda y representan un artículo comercial importante en tres regiones principales, a saber, India, Australia y Sri Lanka.
En India, el uso de S. album se conoce en la literatura desde hace más de dos mil años. Tiene uso como madera y aceite en prácticas religiosas. También está presente como material de construcción en templos y en otros lugares. El gobierno indio ha prohibido la exportación de la especie para reducir la amenaza de una sobreexplotación. En los estados del sur de la India de Karnataka, Andhra Pradesh y Tamil Nadu, todos los árboles de un tamaño superior al especificado eran propiedad del estado hasta 2001-2. La tala de árboles, incluso en propiedad privada, ha sido reglamentada por el Departamento Forestal. Después de eso, se permitió venderlo a agricultores privados, pero el producto solo se puede vender al departamento forestal estatal. La producción anual cayó de un máximo de 4000 toneladas a principios de la década de 1970 a menos de 300 toneladas en 2011. La disminución se atribuye a la política gubernamental y a la sobreexplotación, y se han tomado medidas para alentar a los plantadores a que vuelvan a cultivar árboles.
En Australia, la especie nativa, Santalum spicatum, es más común y ampliamente cultivada en el área occidental, pero en 2020 hay dos plantaciones comerciales de madera de álbum de Santalum en pleno funcionamiento con sede en Kununurra, en el extremo norte de Australia Occidental: Quintis (anteriormente Tropical Forestry Services), que controlaba alrededor del 80 % del suministro mundial de sándalo indio en 2017, y Santanol.
Finalmente, Sri Lanka, donde los árboles más viejos prefieren la cosecha de sándalo. Sin embargo, la madera vendible puede provenir de árboles de hasta siete años. Se quita toda la planta en lugar de cortarla en la base, como en las especies de monte bajo. La extensa remoción de S. album durante el último siglo ha llevado a una mayor vulnerabilidad a la extinción.
Además, a partir de 2020 existen pequeñas plantaciones de sándalo indio también en China, Indonesia, Malasia, Filipinas y las Islas del Pacífico.
Esta planta también cubre usos alimentarios.
La corteza a veces se mastica como alternativa a las nueces de betel (Areca catechu).
De las raíces y el duramen se obtiene un aceite esencial que se utiliza comercialmente como aromatizante en una amplia gama de alimentos, como chicles, helados y productos horneados.
Los frutos son comestibles.
En su medicina, la madera contiene del 3 al 6% de aceites esenciales (principalmente sesquiterpenos alfa y beta-santalol), resina y taninos.
Todas las partes de la planta contienen estos aceites esenciales, con una concentración de al menos el 90% de alcoholes sesquiterpénicos.
Las raíces contienen la mayor cantidad de aceite, con cerca de un 6 – 10% y por lo tanto son más preciadas; el duramen rinde 4 – 8%; las hojas alrededor del 4%; las hojas 2 – 4% y la corteza alrededor del 2%.
Por eso se considera una hierba aromática, agridulce, astringente, que refresca el cuerpo, calma la mente, alivia los espasmos y mejora la digestión.
Tiene efectos diuréticos, analgésicos, antisépticos, expectorantes y estimulantes.
La madera o aceite esencial de esta planta se toma internamente en el tratamiento de trastornos genitourinarios, fiebre, insolación, problemas digestivos y dolores abdominales.
Una pulpa de madera se utiliza externamente para tratar dolencias de la piel.
Además, la corteza contiene entre un 12 y un 14 % de tanino y tiene un buen uso potencial en la industria del curtido.
Finalmente, Santalum album es considerada en India como una especie que puede ser utilizada en prácticas agroforestales. A veces se cultiva como ornamental y como cortavientos de ramas bajas, mientras que sus hojas proporcionan abono verde.

Método de preparación –
El aceite de sándalo rara vez se usa en la medicina herbal moderna, su principal aplicación es en aromaterapia.
Aceite de sándalo, vapor destilado del duramen, raíces, ramas, etc. es una materia aromática indispensable en perfumería, donde sus excepcionales propiedades fijadoras y su excelente dureza, capacidad de mezcla y fragancia de gran atractivo lo han convertido en un componente básico de innumerables perfumes, cosméticos y artículos de tocador. Combina bien con otros aceites esenciales como pachulí, vetiver, geranio y almizcle.
También se utiliza en la fabricación de jabones y medicamentos.
También se obtiene un aceite esencial por hidrólisis ácida de aserrín y virutas de sándalo destiladas. Este aceite difiere en olor y apariencia del aceite de sándalo real.
El polvo de duramen, mezclado con goma arábiga y salitre y, a menudo, con otras sustancias aromáticas, se usa para hacer varitas de incienso que también se queman como perfume en hogares y templos, o se muelen hasta formar una pasta y se usan como cosmético. Esto se pone en bolsitas y se almacena en armarios de ropa blanca, etc. para perfumar la ropa.
Sándalo finamente molido, mezclado con agua, se frota en el cuerpo por su efecto refrescante.
Un compuesto extraído de la corteza exhibe actividad hormonal en los insectos, interrumpiendo su desarrollo. También tiene un efecto quimioesterilizante, pero no se usa comercialmente.
Las semillas producen un aceite de secado rojo que se usa principalmente como aceite para lámparas y se puede usar en la fabricación de pinturas.
Las hojas frescas dan una cera amarilla pálida; este tiene un punto de fusión de 30°C y contiene un 75% de compuestos insaponificables.
La madera, que pesa 870 kg/m3, es pesada, dura, duradera y fuerte, pero difícil de partir y no es atacada por termitas. Es inodoro tan pronto como se corta, se vuelve fuertemente aromático con el envejecimiento.
Su duramen de grano fino es muy utilizado para trabajos ornamentales y de tallado.
La madera se ha utilizado como combustible, pero generalmente se considera demasiado valiosa para este propósito.
Se quema tradicionalmente en los funerales budistas y también se muele hasta convertirlo en polvo para hacer la pasta que se usa en las marcas de castas hindúes.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://bs.plantnet.org/image/o/bcfd12cef7e25191f16b564db6573ad29ceba829

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.