Zelkova sicula

Zelkova sicula

La zelkova siciliana (Zelkova sicula Di Pasquale, Garfi & Quézel, 1992) es una especie arbórea perteneciente a la familia Ulmaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Rosales,
familia ulmáceas,
Género Zelkova,
Especie Z. sicula.

Etimología –
El término Zelkova deriva del idioma caucásico, como se demuestra en el nombre georgiano, ძელქვა (dzelkva), ძელ dzel que significa «barra, viga» o «travesaño» y ქვა kva que significa «roca».
El epíteto específico siciliano hace referencia a su descubrimiento en Sicilia, cuyo nombre proviene del griego Sikelìa, del nombre del pueblo que habitaba la isla: los Siculi, en griego Sikeloi, originarios del centro de Italia.

Distribución geográfica y hábitat –
La Zelkova sicula es una planta endémica de las montañas Iblei (Sicilia) y presente en dos pequeñas poblaciones cerca de la costa oriental de la isla; uno en el bosque pisano de Buccheri, el municipio más alto de Iblei (SR) y el otro en el distrito de Ciranna di Melilli (SR).
La única población existente de Z. sicula, descubierta en 1991, se encuentra en la vertiente norte de las montañas Iblei, en el sureste de Sicilia, y está compuesta por 200-250 ejemplares en el bosque de Pisano, un bosque de robles de aproximadamente la mitad una hectárea que crece a 450 m de altitud, cerca de Buccheri y en la zona de Melilli.
Su hábitat de descubrimiento fue el interior de un fondo de barranco con reserva de agua subterránea durante todo el año, entre 318 y 526 m. sobre el nivel del mar.

Descripción –
La Zelkova sicula es una planta que crece en forma de arbusto caducifolio o de pequeño árbol (aunque aún se desconoce la altura potencial pero, ciertamente, de porte arbóreo), a veces de porte arbustivo, de hasta unos 5 m de altura.
La corteza es gris, lisa en árboles jóvenes y enanos, y probablemente eventualmente se exfolia en placas delgadas. Las ramitas son pubescentes y de color marrón ceniza.
Las hojas son de forma ovoide, pequeñas, escasamente lobuladas, coriáceas y peludas, similares a las del olmo, se distinguen de él por el margen toscamente dentado y la simetría del limbo (asimétrica en el olmo); las hojas miden de 1 a 5 cm de largo y de 0,5 a 3,5 cm de ancho, con un pecíolo de 1 a 4 mm; los márgenes tienen 6-8 lóbulos a cada lado; las hojas están arrugadas en ambas caras debido a la presencia de pelos cortos y rígidos, más abundantes a lo largo de las nervaduras de la página inferior.
En el clon de Bosco Pisano, la hoja es ovada y más ancha cerca de la base, de aproximadamente 5 × 3 cm, con (3–)4–6 pares de venas principales, cada una de las cuales termina en un diente grande y con dientes intermedios ocasionales o venas bifurcadas. En el clon de C.da Ciranna, la hoja es ampliamente lanceolada, de aproximadamente 6 × 3 cm, con (3–)5–8 pares de venas principales que terminan en un diente grande.
El fruto mide unos 3 mm de ancho y tiene forma irregular.

Cultivo –
La Zelkova sicula es una planta recientemente descubierta, tanto es así que es la especie de árbol europea descubierta más recientemente.
En 1991, el ecologista siciliano Giuseppe Garfi estaba llevando a cabo un estudio florístico en las montañas Iblei, en la parte oriental de la isla (Garfi 2013); durante esta inspección, en un barranco rocoso del bosque de Pisano de menos de 200 m de largo, vislumbró en un barranco un par de cientos de arbustos raquíticos y hormigueantes cuyo follaje Garfi no reconoció. Pronto fueron identificadas como una especie de Zelkova, muy parecida a Z. abelicea (Zelkova abelicea (Lam.) Boiss.), cuya distribución natural se limita a la isla de Creta, a más de 700 km al este.
El análisis genético mostró que estas plantas eran triploides, en lugar de diploides como otras especies de Zelkova, lo que indica un antiguo origen híbrido. Habían sobrevivido en un clima cada vez más árido dentro del barranco, donde el agua fluía bajo tierra durante todo el año, gracias a la capacidad del género para succionar copiosamente. El polen de estos árboles es anormal y de ellos no se han levantado plántulas; la población del Bosco Pisano representa, por tanto, un único clon. Aunque eran ampliamente pastadas por el ganado en libertad, los agricultores locales desconocían estas plantas (Kozlowski et al. 2018).
Se hizo un esfuerzo concertado para salvaguardar la especie y en 2009 se descubrió una segunda población ligeramente mayor en otro valle más grande cerca de Ciranna, 17 km al este y a menor altitud en las montañas Iblean.
La población de c.da Ciranna es otro clon propagado vegetativamente y tiene una apariencia ligeramente diferente a la de Bosco Pisano, como se describió anteriormente.
La población total se extiende a casi 2.000 retoños de arbustos. Los incendios violentos y las sequías cada vez más severas representan las principales amenazas para la supervivencia de la especie; 23 retoños de Bosco Pisano se secaron debido al estrés por sequía en 2007 (UICN 2017; Kozlowski et al. 2018). Cada una de las dos poblaciones ha sido vallada contra el pastoreo.
En cuanto a su propagación y conservación, dada la insuficiencia de los microclimas en los que la especie se encontraba abandonada, Z. sicula se presentó inmediatamente como un fuerte candidato a la conservación ex situ.
Así, en 1993 se trasplantó un retoño procedente del bosque de Pisano a un jardín de Buccheri, que a 820 m en las montañas Iblei recibe precipitaciones considerablemente mayores; en 2012 se formó un árbol bien proporcionado de 7 m de altura y continúa creciendo con bastante vigor (Kozlowski & Gratzfeld 2013).
Además, inmediatamente se demostró que Z. sicula era apta para la translocación (migración asistida), es decir, la creación artificial de nuevas poblaciones como acción de conservación in situ.
Cuatro nuevas poblaciones se han establecido en las montañas más húmedas del norte de Sicilia y están creciendo mucho más vigorosamente que las plantas madre, aunque, irónicamente, la nieve ha dañado algunos árboles jóvenes (Garfi 2018); A modo de comparación, se plantó una quinta nueva población cerca de la existente en Bosco Pisano.
Es posible que Z. sicula esté aún mejor adaptada a las condiciones más septentrionales de Europa. D
A partir de 2010, el Conservatorio Botánico Nacional de Brest en Francia coordina la micropropagación de esquejes para una conservación ex situ y venta comercial más amplia (Garfi 2013). Tanto la población de los bosques de Pisano como la de Ciranna están ahora bien establecidas en colecciones de toda Europa y ambas han sido entregadas a viveros especializados.
La resistencia potencial de este árbol, como se sugirió anteriormente, todavía es un tema de debate; sin embargo, los árboles jóvenes también se han establecido en lugares tan al norte como el Reino Unido y prometen crear plantas mucho más grandes que las silvestres.

Costumbres y tradiciones –
La Zelkova sicula, como hemos mencionado, es una planta descubierta en 1991, durante una inspección para realizar un inventario forestal en el campo del sureste de Sicilia.
El botánico Giuseppe Garfì, después de haber recogido algunas muestras, inició una meticulosa investigación para intentar clasificarlo, sin llegar a ninguna conclusión. Con la ayuda del Prof. Quezel de la Universidad de Marsella, uno de los mayores expertos mundiales en flora mediterránea, la sorpresa no se hizo esperar. Los investigadores se enfrentaron a lo que se consideró uno de los mayores descubrimientos botánicos ocurridos en Italia en el último siglo; Se trataba de una nueva especie: la sicula Zelkova.
Cabe señalar que, antiguamente extendida por todo el Mediterráneo, la Zelkova es una planta relicta de la flora terciaria que hoy sólo se encuentra en algunas zonas de refugio del hemisferio norte. Hace unos 30.000 años, debido a las glaciaciones cuaternarias, este género se extinguió en todo el continente europeo, sobreviviendo sólo en dos ‘nichos ecológicos’, respectivamente en las montañas de la isla de Creta (Zelkova abelicea) y en Sicilia (Zelkova sicula).
Hoy en día, las poblaciones sicilianas se encuentran, como se observa, sólo en las montañas Iblei, en los territorios de Buccheri (260 plantas) y Melilli (1540 plantas). El enorme valor botánico y medioambiental de Zelkova sicula y el reducido número de ejemplares vivos sitúan a la planta en la lista de la UICN de las 50 especies con mayor riesgo de extinción en el Mediterráneo, motivo que empujó al Ministerio de Medio Ambiente y Protección del Territorio, en primer lugar , y la Unión Europea, después, para financiar proyectos para su conservación.
De hecho, a pesar de estar incluidas en dos lugares de importancia comunitaria (LIC), las poblaciones de Zelkova sicula no estuvieron sujetas a ninguna medida legal de protección hasta 2013. Una situación paradójica que ha sido superada gracias al Decreto de Protección del Presidente de la Región (D.P.R.S. n°312 del 27/05/2013), emitido en el marco del interesante proyecto Zelkov@zione, que forma parte del programa LIFE de la Comisión Europea y que tiene como socio coordinador el Departamento Regional de Medio Ambiente de la Región de Sicilia (DRA), y como socios asociados el Departamento Regional de Desarrollo Rural y Territorial de la Región de Sicilia (DRSRT), el Consejo Nacional de Investigación – Instituto de Biociencias y BioRecursos de Palermo (CNR-IBBR), el Conservatorio Botánico Nacional de Brest (CBNB) y Legambiente Onlus.
El proyecto se presenta como un gran desafío ya que debe realizarse a través de algunas etapas fundamentales que incluyen el censo de toda la población, la conservación y restauración del hábitat natural, el estudio de la estructura genética de las poblaciones, la producción de materiales de propagación. , la propagación de la especie y obviamente la creación de campañas de sensibilización y educación.
El equipo de investigadores del CNR de Palermo, en colaboración con el CBNB, desarrolló un protocolo de propagación específico al que siguió la identificación de cuatro sitios piloto, en algunos bosques sicilianos, para una primera campaña de reintroducción en la naturaleza (‘colonización asistida’). .
Además, el 5 de diciembre de 2019 se reintrodujo un nuevo núcleo de plantas Zelkova sicula en un nuevo sitio situado en las montañas de Iblei, a aproximadamente 880 m sobre el nivel del mar, en el distrito de Bosco Contessa (Consorcio Libre de Siracusa). El sitio está incluido dentro de la Propiedad Estatal Regional Forestal administrada por la DRSRT. En total, en los laboratorios del CNR-IBBR de Palermo se plantaron 18 plántulas de entre 1 y 3 años obtenidas de cultivos in vitro. La plantación, realizada por trabajadores forestales del DRSRT con la coordinación del personal del CNR-IBBR, eleva a 5 el número total de sitios de reintroducción de la especie objetivo.
El 15 de mayo de 2019 también se plantaron en el Jardín Botánico de Palermo dos plantas de Zelkova sicula, obtenidas de cultivos in vitro en los laboratorios del CNR-IBBR, enriqueciendo el importante patrimonio botánico de la prestigiosa institución siciliana. Los dos ejemplares se ubicaron respectivamente en la sección Ulmaceae del barrio de Linneo y en la colina mediterránea, que alberga una colección de especies endémicas procedentes de toda la cuenca mediterránea.
Sin embargo, hasta la fecha, la UICN considera que Z. sicula es una especie en peligro crítico de extinción y ha sido incluida en la lista de las 50 especies botánicas más amenazadas del área mediterránea.

Método de preparación –
La Zelkova sicula es una de esas plantas, como Abies nebrodensis, cuyo objetivo es, obviamente, la conservación y difusión.
Por tanto, no existen otros usos que la conservación in situ y ex situ.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://www.treesandshrubsonline.org/articles/zelkova/zelkova-sicula/

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