Apus apus

Apus apus

El vencejo común o vencejo (Apus apus Linnaeus, 1758) es un ave perteneciente a la familia Apodidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Filo cordados,
Clase de aves,
Subclase Neornithes,
Superorden Neognathae,
Orden Apodiformes,
Familia Apodidae,
Subfamilia Apodinae,
Género Apus,
Especie A. apus.
El término es básonimo:
– Hirundo apus Linneo, 1758.
Los términos son sinónimos:
– Cypselus apus (Linnaeus, 1758);
– Cypselus murarius Temminck.
Las siguientes subespecies se reconocen dentro de esta especie:
– Apus apus subsp. apus;
– Apus apus subsp. pekinensis (Swinhoe, 1870).

Distribución geográfica y hábitat –
El Apus apus es una especie migratoria entre el continente africano y europeo.
El área de reproducción se extiende desde el norte del Mediterráneo hasta Escocia y Escandinavia. También se reproduce en el noroeste de África y Oriente Medio. Suele pasar el invierno en el África subsahariana, llegando a nuestras latitudes a finales de abril, y saliendo de nuevo a principios de agosto.
En detalle, su área de reproducción de verano va desde Portugal e Irlanda en el oeste hasta China y Siberia en el este. Se reproducen en lugares tan al sur como el norte de África (en Marruecos y Argelia), con presencia en el Medio Oriente en Israel, Líbano y Siria, en el Cercano Oriente a través de Turquía y en toda Europa hasta el norte de Noruega, Finlandia y gran parte de sub -Rusia ártica. Migran a África siguiendo diferentes rutas, terminando en África ecuatorial y subecuatorial, excluyendo el Cabo. Sin embargo, no se reproducen en el subcontinente indio.

Descripción –
El Apus apus es un ave de tamaño pequeño y plumaje muy oscuro, casi negro, que no presenta bimorfismo sexual, con mínimas diferencias morfológicas entre machos y hembras. Tiene el plumaje completamente negro, a excepción de la garganta que es blanquecina.
Tiene una longitud total de 16-17 cm, una envergadura de 42-48 cm y un peso de 31-56 gramos.
El plumaje del adulto es de color marrón muy oscuro, mientras que la garganta y el mentón son claros. Los juveniles tienen un plumaje de garganta más claro y las plumas de la parte superior del cuerpo tienen un borde blanco.
Las alas son largas y delgadas, llevadas hacia atrás. Las largas alas en forma de hoz forman una media luna estrecha de cuyo centro cóncavo sobresale la cola corta y bifurcada.
La cola está ligeramente bifurcada. El pico es muy corto, con una gran apertura bucal.
Esta especie de ave se confunde a menudo con las golondrinas, con las que sin embargo no tiene ningún parentesco ni remotamente. La golondrina, de hecho, pertenece al orden de los paseriformes.
El vuelo, ágil y potente, es rápido con planeos y giros bruscos, alternados con breves fases de aleteo.
Son característicos los gritos que emite continuamente los cuales son: «shuirr – shuirr – shuirr».
Durante los vuelos en grupo, especialmente frecuentes al atardecer, emite un canto estridente y prolongado que, desde mayo hasta mediados de julio, representa una de las voces animales más audibles en los centros poblados y en el campo europeo.

Biología –
El Apus apus es un ave que muchas veces forma parejas estables hasta que uno de los dos muere, pero el verdadero vínculo de fidelidad es aquel con la cavidad elegida para reproducirse, donde los compañeros puntualmente se encuentran después de haber migrado e invernado por separado.
El nido se construye con material recogido en el aire dentro de cavidades artificiales en edificios y construcciones humanas (repisas, tejas, agujeros para postes, cajas de contraventanas), rara vez en árboles y acantilados. Construyen nidos mezclando plumas y material vegetal con saliva.
La hembra pone de 1 a 3 huevos blancos, a veces 4, a finales de la primavera y los incuba junto con su pareja durante 18 a 21 días.
Luego, ambos padres crían a los polluelos durante unos cuarenta días hasta que pueden volar y conseguir alimento por sí solos.

Papel ecológico –
El nombre científico Apus, que significa sin patas, ha fomentado la creencia de que estas aves tienen las patas atrofiadas, lo que les impediría reanudar el vuelo una vez que tocaran el suelo. En realidad, el pie de los vencejos está lejos de estar atrofiado y es un ejemplo de adaptación evolutiva eficaz: representa una pinza robusta, en la que los cuatro dedos están formados únicamente por la falange proximal y la garra, sin falanges intermedias. Esta conformación anatómica permite al ave aferrarse firmemente a paredes y protuberancias verticales y además constituye una importante herramienta de ataque y defensa.
Esta ave caza insectos en vuelo sin disminuir la velocidad de su vuelo. Especie social, le encanta vivir en bandadas, a veces muy numerosas.
El vencejo pasa gran parte de su tiempo en el aire, donde se alimenta, se aparea e incluso duerme. Agita sus alas rápidamente y es muy hábil en picadas, ascensos y giros. Es extremadamente rápido y puede alcanzar velocidades de 160 a 220 km/h en vuelo, un auténtico récord para aves de su tamaño.
Se alimenta exclusivamente de aeroplancton, es decir, insectos aéreos e invertebrados no voladores dispersos por el viento a grandes alturas, varios de los cuales son perjudiciales para la agricultura y el ser humano, como los nematoceros entre los que se encuentra, entre otros, el mosquito tigre.
Esta ave tiene la característica de poder dormir en vuelo. Esta capacidad fue confirmada en 2016 por un estudio realizado por biólogos de la Universidad de Lund (Suecia) y publicado en la revista científica Current Biology, basado en el uso de micro registradores de datos para rastrear un grupo de especímenes durante la migración hacia y desde áreas que invernan en sub -África sahariana.
Gracias a la evolución de la tecnología finalmente fue posible confirmar las observaciones de Lazzaro Spallanzani en 1797, de Emil Weitnauer en 1951 y, más recientemente, del ornitólogo Luit Buurma, conocido por el uso del radar para seguir la actividad nocturna de los vencejos. y para estudios sobre el fenómeno bird strike (colisión entre aviones y aves).
Sin embargo, la forma en que se produce el estado de reposo en el vencejo común mientras vuela aún está en estudio.
Esta ave es un migrante de largo alcance: anida en casi toda Europa, desde la península Ibérica hasta Escandinavia, en los países del mar Mediterráneo, desde el norte de África hasta Oriente Medio, y en parte de Asia, hasta China y Siberia; Pasa el invierno en gran parte del África subsahariana. Vive en ciudades y pueblos, especialmente en centros históricos llenos de cavidades, a veces incluso en costas rocosas u otros acantilados naturales, mientras que comúnmente en la taiga y ahora sólo localmente en otros lugares anida en cavidades excavadas por pájaros carpinteros en los árboles.
En cuanto al estado de conservación, si a nivel global el estado de conservación del vencejo común se clasifica como de riesgo mínimo (LC), con una población global estimada en alrededor de cien millones de individuos; en Europa se consideró casi amenazada (NT) en 2021. Las causas se identifican en la pérdida de sitios de anidación, compuestos en su mayoría por construcciones humanas antiguas y modernas, tras la renovación, renovación o demolición de edificios. La tendencia negativa también se registra en Italia en algunas zonas locales como Lombardía.
Los sujetos de un estudio de seguimiento geolocalizado demostraron que los vencejos que se reproducen en Suecia pasan el invierno en la región africana del Congo. Los vencejos pasan de tres a tres meses y medio en África y una cantidad de tiempo similar reproduciéndose; el resto lo gastan en vuelo, volando a casa o fuera. Los criadores fracasados, los polluelos y los polluelos de un año sexualmente inmaduros son los primeros en abandonar su zona de reproducción. A esto le siguen los machos reproductores y finalmente las hembras reproductoras. Las hembras reproductoras permanecen más tiempo en el nido para reconstruir sus reservas de grasa. La hora de salida suele estar determinada por el ciclo de luz y comienza el primer día con menos de 17 horas de luz. Por este motivo, las aves situadas más al norte, por ejemplo en Finlandia, se marchan más tarde, en la segunda quincena de agosto. Estos recién llegados se ven obligados a soportar días cada vez más cortos en Europa Central y apenas son vistos por los observadores de aves.
La dirección predominante de viaje a través de Europa central es el sur-suroeste, por lo que los Alpes no representan una barrera. Cuando hace mal tiempo, los vencejos siguen los ríos, porque allí pueden encontrar mejor suministro de alimento. La población de Europa occidental y central atraviesa la Península Ibérica y el noroeste de África. Los vencejos procedentes de Rusia y del sudeste de Europa han realizado un largo viaje hasta la parte oriental del Mediterráneo. No está claro dónde se encuentran los dos grupos. El grupo occidental de vencejos sigue principalmente la costa atlántica de África, de lo contrario tendrían que cruzar el Sahara. Una vez que llegan a la sabana húmeda, giran hacia el sureste para llegar a las zonas de alimentación invernal. Durante el verano en África hay una gran abundancia de insectos para los vencejos, ya que la región se encuentra en la zona de convergencia intertropical. Los vencejos tienen una presencia casi continua en el cielo.
Algunos vencejos, normalmente unos pocos ejemplares sexualmente inmaduros de un año de edad, permanecen en África. La mayoría vuela hacia el norte a través de África y luego gira hacia el este hacia su destino. Las aves utilizan frentes de baja presión durante sus migraciones de primavera para aprovechar el flujo de aire cálido del suroeste y, en el viaje de regreso, viajan con vientos del noreste a lomos de frentes de baja presión.
En Europa Central, los vencejos regresan en la segunda quincena de abril y la primera quincena de mayo y prefieren permanecer en tierras bajas y cerca del agua en lugar de en lugares altos. En las regiones más al norte los vencejos llegan más tarde. El tiempo de viaje tiene una gran influencia en la fecha de llegada, por lo que los vencejos pueden regresar a una región en diferentes momentos de un año a otro.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– C.Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlas de aves nidificantes, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K.Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guía de las aves de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente, Harper Collins Publisher, Reino Unido.

Fuente de la foto:
– https://en.wikipedia.org/wiki/Common_swift#/media/File:Apus_apus_-Barcelona,_Spain-8_(1).jpg