Neptuno

Neptuno

Neptuno es el octavo y más distante planeta del Sistema Solar.
Además, es, por orden de tamaño, el cuarto planeta más grande, si se tiene en cuenta su diámetro, y el tercero si se tiene en cuenta su masa.
Neptuno tiene 17 veces la masa de la Tierra y es ligeramente más masivo que su casi gemelo Urano, cuya masa es igual a 15 masas terrestres, pero es menos denso que Neptuno. El nombre del planeta está dedicado al dios romano del mar (Neptuno); su símbolo es ♆ (símbolo astronómico de Neptuno), una versión estilizada del tridente de Neptuno.
Este planeta fue descubierto la tarde del 23 de septiembre de 1846 por Johann Gottfried Galle, con el telescopio del Observatorio Astronómico de Berlín, y por Heinrich Louis d’Arrest, un estudiante de astronomía que lo ayudó; Además, Neptuno fue el primer planeta descubierto mediante cálculos matemáticos y no mediante observaciones periódicas: de hecho, periódicamente se observaron cambios inusuales en la órbita de Urano, lo que llevó a los astrónomos a creer que había, en el exterior, un planeta desconocido que perturbó su órbita. El planeta fue descubierto a sólo un grado de la ubicación prevista.
Poco después se detectó la luna Tritón, pero ninguno de los otros trece satélites naturales de Neptuno fue descubierto antes del siglo XX.

Observación astronómica –
La observación astronómica de Neptuno, el planeta más externo de nuestro sistema solar, puede ser una experiencia fascinante.
Neptuno se encuentra en el sistema solar exterior, junto a Urano, y es un planeta gigante gaseoso. Se encuentra a una distancia media de unos 4.500 millones de kilómetros del Sol.
Para observar Neptuno se necesita un telescopio. Dadas las considerables distancias, se recomienda un telescopio de al menos 8 pulgadas de apertura para obtener una visión satisfactoria. El uso de filtros de color puede ayudar a mejorar los detalles de la superficie.
Debido a su considerable distancia y tamaño relativamente pequeño, Neptuno aparecerá como un pequeño disco azulado a través de un telescopio. Por tanto, no podemos esperar detalles similares a los observables en Júpiter o Saturno.
Neptuno se observa mejor cuando está en oposición, es decir, cuando está al otro lado del Sol desde la Tierra. Durante este tiempo, Neptuno está más cerca y más brillante. Las oposiciones ocurren aproximadamente cada 164,8 días terrestres.
Puede utilizar software de simulación del cielo o aplicaciones de teléfonos inteligentes para determinar la posición actual de Neptuno en el cielo nocturno. Esto le ayudará a saber cuándo y dónde buscar.
Las condiciones atmosféricas influyen enormemente en la calidad de la observación. Intente observar en noches despejadas y sin neblina para obtener las mejores imágenes posibles.
Si, además, tienes acceso a una cámara adaptada para el telescopio, puedes intentar capturar imágenes de Neptuno. Sin embargo, debido a que es un planeta pequeño y distante, obtener imágenes detalladas puede ser un desafío.
También es recomendable aprovechar cualquier evento astronómico, como eclipses o tránsitos, que involucren a Neptuno. Estos eventos pueden brindar oportunidades únicas para observar y estudiar el planeta.
Recuerda que observar planetas como Neptuno requiere paciencia y práctica. Si invierte algo de tiempo en familiarizarse con su telescopio y las condiciones del cielo local, podrá apreciar mejor las características de este mundo distante de nuestro sistema solar.

Características físicas –
Neptuno tiene una composición similar a la de Urano, y ambos tienen composiciones diferentes a las de los planetas gaseosos más grandes, Júpiter y Saturno. Por esta razón, a veces se los clasifica en una categoría separada, los llamados «gigantes helados». La atmósfera de Neptuno, aunque similar a las de Júpiter y Saturno en que está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, también tiene mayores proporciones de «hielos», como agua, amoníaco y metano, junto con trazas de hidrocarburos y quizás nitrógeno. Por el contrario, el interior del planeta está compuesto esencialmente de hielo y roca como su compañero Urano. Las trazas de metano presentes en las capas exteriores de la atmósfera contribuyen a darle al planeta Neptuno su característico color azul intenso.
Además, Neptuno tiene los vientos más fuertes de todos los planetas del Sistema Solar. Se midieron ráfagas de velocidad superiores a 2.100 km/h. En el momento del sobrevuelo de la Voyager 2 en 1989, el hemisferio sur del planeta tenía una Gran Mancha Oscura similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter; la temperatura de las nubes más altas de Neptuno era de unos -218 °C, una de las más frías del Sistema Solar, debido a la gran distancia del Sol. La temperatura en el centro del planeta es de unos 7000 °C, comparable con la temperatura de la superficie. del Sol y similar al del núcleo de muchos otros planetas conocidos. El planeta también tiene un sistema de anillos tenue, descubierto en la década de 1960 pero confirmado sólo por la Voyager 2.
Neptuno es el cuarto planeta más grande del sistema solar por diámetro y el tercero por masa. Su diámetro ecuatorial es de aproximadamente 49.528 kilómetros.
Su atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno (alrededor del 80%) y helio (alrededor del 19%). También contiene trazas de metano, amoníaco, vapor de agua y otros compuestos.
Neptuno tiene un color azul intenso, resultado de la presencia de metano en su atmósfera. El metano absorbe la luz roja, dejando que predomine el color azul.
Neptuno, como ya hemos mencionado, es conocido por sus intensas tormentas atmosféricas. La más famosa es la Gran Mancha Oscura, una antigua tormenta que se observa desde el paso de la sonda Voyager 2 en 1989.
Neptuno tiene anillos, aunque son muy tenues y no tan espectaculares como los de Saturno. Sus anillos están compuestos principalmente de partículas de polvo y hielo.
El planeta tiene un poderoso campo magnético, aproximadamente 27 veces más fuerte que el de la Tierra. Sin embargo, el campo magnético de Neptuno está inclinado con respecto a su eje de rotación unos 47 grados.
El período de rotación de Neptuno es de aproximadamente 16 horas. Sin embargo, la duración de un día en Neptuno es de aproximadamente 16,1 horas debido a su movimiento de revolución alrededor del Sol.
Este planeta cuenta con varios satélites naturales, entre ellos Tritón, el mayor de ellos. Se sabe que Tritón es único en el sistema solar, ya que orbita el planeta en dirección opuesta a la rotación de Neptuno, lo que sugiere que pudo haber sido capturado por la gravedad del planeta en un momento posterior.

Misiones espaciales –
El planeta sólo ha sido visitado por una sonda espacial, la Voyager 2, que pasó por allí el 25 de agosto de 1989.
La Voyager 2 fue una de las primeras en explorar el sistema solar exterior, lanzada por la NASA el 20 de agosto de 1977 y todavía activa en 2023. Fue lanzado desde Cabo Cañaveral, a bordo de un cohete Titan III, unos días antes que su gemelo Voyager 1, también perteneciente al programa Voyager. La órbita en la que se colocó la sonda la llevó a rozar los dos planetas gigantes, Júpiter y Saturno. Durante el viaje, los técnicos se dieron cuenta de que podían aprovechar una alineación planetaria bastante rara para continuar la sonda hacia los gigantes helados Urano y Neptuno. La mayor parte de la información que tenemos sobre estos dos planetas proviene de la Voyager 2.

Guido Bissanti