Peganum harmala

Peganum harmala

La alharma o harmal (Peganum harmala L., 1753) es una planta suculenta perteneciente a la familia Nitrariaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Eudicotiledóneas,
Orden sapindales,
Familia nitrariaceae,
Género Peganum,
Especies de P. harmala.
Los términos son sinónimos:
– Harmala multifida All.;
– Harmala peganum Crantz;
– Harmala syriaca Bubani;
– Mesembryanthemum caspicum S.G.Gmel.;
– Peganon harmalum St.-Lag.;
– Peganum dauricum Pall.;
– Peganum harmala subsp. multisecta Maxim.;
– Peganum harmala var. garamantum Maire;
– Peganum harmala var. multisectum Maxim.;
– Peganum harmala var. rothschildianum (Buxb.) Maire;
– Peganum rothschildianum Buxb..
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes variedades:
– Peganum harmala var. grandifiorum Hadidi;
– Peganum harmala var. harmala;
– Peganum harmala var. stenophyllum Boiss..

Etimología –
El término Peganum proviene del griego πηγανον peganon ruta, en Teofrasto, Dioscórides y otros autores.
El epíteto específico harmala proviene del griego ἀρμαά harmalá, ruda salvaje en Dioscórides.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Peganum harmala es una planta originaria de la región oriental de la India, pero está presente en un área bastante extensa que se extiende desde Marruecos, España, Italia, al norte hasta Serbia, Daguestán y Kazajstán, al sur hasta Yemen, Arabia Saudita, Kuwait y Pakistán, y al este al oeste de Mongolia, el norte de China y posiblemente Bangladesh.
Es una planta conocida en Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto.
En Marruecos es bastante común y se encuentra en todo el país, a excepción del Sáhara Occidental. En Argelia se encuentra principalmente en el norte limitando con Marruecos y Túnez, estando ausente en las regiones sur y central. Se informa de su presencia en todo Túnez. En Libia se encuentra en la zona marítima, especialmente alrededor de Benghazi, y no es abundante. En Egipto, crece en el Sinaí y se ha informado desde el este del desierto oriental y rara vez se encuentra en la costa centro-occidental del Mediterráneo.
En Europa, es nativo de España, posiblemente Córcega, gran parte de Rusia, Serbia, Moldavia, Ucrania (especialmente Crimea), Rumania (posiblemente introducida), Bulgaria, Grecia (incluidas Creta y las Cícladas), Chipre, Turquía (Tracia) y el sur de Italia (incluida Cerdeña, pero no Sicilia). También es originario del Cáucaso: Armenia, Azerbaiyán y Georgia.
En la Península Ibérica está ausente en Portugal y Andorra, pero no es raro en España, especialmente en el sureste, en la depresión del Ebro, y en los valles interiores del Duero y Tajo, pero es raro en al sur de Andalucía y no se da en Baleares y Canarias, y al oeste a lo largo de la frontera portuguesa, Galicia, la costa norte y las sierras del norte.
En Turquía, se encuentra tanto en Tracia como en gran parte de Anatolia, pero está ausente de la costa norte del Mar Negro. Es abundante en algunas regiones del sur y centro de Anatolia.
En Israel, se encuentra más comúnmente alrededor del Mar Muerto, las montañas y el desierto de Judea, el Negev y las áreas circundantes, incluidas las áreas de Jordania y Arabia Saudita, y es raro o muy raro en las montañas del norte, Galilea, las áreas costeras y el valle de Arava.
Crece en las partes más secas de la mitad norte de la India, pero quizás solo sea nativa de las regiones de Cachemira y Ladakh. También se encuentra en Bangladesh.
Sin embargo, la distribución en China es controvertida. La Flora de China de 2008 la considera originaria del norte de China, en las provincias de Gansu, el oeste de Hebei, el oeste de Mongolia Interior, Ningxia, Qinghai, el norte de Shanxi, el Tíbet y Xinjiang. El Catálogo de especies de China de 2017 lo considera limitado a Mongolia Interior, Ningxia y Gansu.
Esta planta también se ha agregado a las listas del Registro Global de especies introducidas e invasoras para los países de Sudáfrica, México, Francia y Ucrania, aunque no se ha informado que tenga un impacto adverso en ninguno de estos países. A partir de 2020, se incluye en el sitio web de Plantas del sur de África del Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica como una planta introducida en Sudáfrica.
Con respecto a su introducción a América, se informa que Peganum harmala fue plantado por primera vez en los Estados Unidos en 1928 en Nuevo México por un agricultor que deseaba producir un tinte llamado «rojo turco» a partir de sus semillas. Desde aquí, la planta se extendió por gran parte del sur de Nuevo México y la región de Big Bend en Texas. Se produjo una mayor propagación desde el este de Los Ángeles en California hasta el extremo sur de Nevada. Fuera de estas regiones, la distribución en los Estados Unidos no es continua ni localizada. A partir de 2019, se ha informado en el sur de Arizona (en al menos 3 condados adyacentes), el noreste de Montana (2 condados adyacentes), el norte de Nevada (condado de Churchill), Oregón (ciudad de Prineville en el desierto alto de Oregón) y posiblemente Washington.
Su hábitat es variado y depende de la zona donde crece. En las zonas áridas de los Estados Unidos se puede considerar una halófita. En Cachemira y Ladakh se conoce a altitudes de 300 a 2400 m, en China de 400 a 3600 m, en Turquía de 0 a 1500 m y en España entre 0 y 1200 m.
En China, crece en arenas ligeramente salinas cerca de los oasis y en las áridas praderas de las zonas desérticas.
En España se puede encontrar en campos abandonados, vertederos, taludes pedregosos, bordes de caminos, terrenos baldíos y labrados, así como matorrales alterados y salinos.
En Italia se encuentra más raramente con presencia en Puglia y Cerdeña.
En Marruecos se encuentra en las estepas, en las costas áridas, en los áridos campos baldíos y en las ruinas.
En Israel es una planta dominante común junto con Anabasis syriaca y Haloxylon scoparium en un ecosistema estepario semi-arbustivo bajo que durante los años secos casi no tiene cobertura vegetal, creciendo en suelos salinos derivados del loess, y también crece entre arbustos semi-esteparios. Bosques y arbustos mediterráneos y desiertos. Entre los 800 y 1300 m de altitud, en las laderas de arenisca de las montañas alrededor de Petra, Jordania, hay un bosque estepario mediterráneo abierto dominado por Juniperus phoenicea y Artemisia herba-alba junto con árboles ocasionales de Pistacia atlantica y Crataegus aronia con arbustos comunes como Thymelaea hirsuta , Ephedra campylopoda, Ononis natrix, Hammada salicornia y Anabasis articulata. En Turquía se encuentra a menudo con Euphorbia virgata al pie del monte Ararat, provincia de Iğdır.

Descripción –
El Peganum harmala es una planta herbácea perenne y suculenta que crece hasta 80 cm de altura con tallos glabros.
Las hojas son simplemente pinnadas, las mayores también bipinnadas, divididas en lacinias de 1,5-3 x 12-22 mm, mucronadas. Las estipulas son muy pequeñas, sedosas.
Las flores son terminales, blancas, con sépalos largos 5-16 mm, lineares, desiguales, glabras o con márgenes puberulento-glandulares, a menudo pinnáufidas. Los pétalos son de 10-16 mm, glabros, amarillentos. Frutos (3-) 5-8 x (4-) 6-9 mm, globosos, algo comprimidos, triloculares, con estilo recto y persistente. Las flores son polinizadas por insectos pero con diferenciación según la zona donde crece.
La antesis es entre mayo y junio.
Los frutos son cápsulas cartilaginosas, globosas (8-10 mm), con un estilo erecto y persistente de 6-8 mm.

Cultivo –
El Peganum harmala es una planta perenne que crece en forma silvestre, a menudo en suelos salinos, y se recolecta de la naturaleza para uso local como alimento, medicina y fuente de materiales.
La dispersión de las semillas se produce por gravedad pero también por medio del agua y, según un estudio mongol, exclusivamente por actividades humanas.
Una especie de diminuto escarabajo peludo, Thamnurgus pegani, se ha encontrado en los tallos de P. harmala en Turquía y en otros lugares. Se alimenta únicamente de P. harmala y ha sido propuesto como candidato para su uso en el control biológico de esta planta.
Prefiere para su cultivación un terreno ligero, bien drenado, que retenga la humedad y una posición abierta en pleno sol, prefiriendo los sustratos secos; además, también crece en suelos pobres.
Aunque esta especie proviene de zonas áridas desérticas, responde bien al cultivo siempre que el suelo esté muy bien drenado.
Puede tolerar temperaturas de hasta -20°C si el suelo está seco.
La propagación es por semilla, con siembra a finales de primavera. Una vez brotadas las plántulas, hay que colocarlas en macetas individuales y cuando tengan el tamaño suficiente para manipularlas, trasplantarlas a una zona soleada y protegida, en climas más fríos, para su primer invierno. El riego debe ser racional, no exagerar, especialmente cuando las plantas están en latencia.
También se puede propagar por división a finales de primavera.

Costumbres y tradiciones –
Peganum harmala es una planta bastante popular en las tradiciones culturales persas y es un alucinógeno; Los lingüistas David Flattery y Martin Schwartz escribieron un libro en 1989 en el que teorizaron que la planta es el haoma avéstico mencionado en los antiguos textos persas de Zoroastrian. Se cree que la palabra transcrita haoma probablemente esté relacionada con la palabra védica soma; estos nombres se refieren a una planta/bebida mágica, presumiblemente enteogénica, mencionada en los antiguos textos indo-iraníes, pero cuya identidad exacta se ha perdido en la historia.
Esta planta fue descrita por primera vez de manera reconocible como πήγανον ἄγριον (péganon agrion) por Dioscórides, quien la menciona como μῶλυ (molibdeno) en algunas partes de Anatolia (aunque Dioscórides distingue la «verdadera» μῶλυ como otra planta bulbosa). Posteriormente, Galeno describe la planta con el nombre μῶλυ, siguiendo a Dioscórides citando muchos otros nombres por los que era conocida: ἅρμολαν, armolan (harmala), πήγανον ἄγριον y en Siria βησασὰν, besasan (besasa). Durante gran parte de la historia europea posterior, Galeno fue visto como el pináculo del conocimiento médico humano. Como tal, durante la Edad Media temprana, la hierba se conocía como molibdeno o herba immolum.
En el siglo XII, el granjero árabe Ibn al-‘Awwam de Sevilla, España, escribió que las semillas se usaban para hornear pan; los humos se utilizan para facilitar la fermentación y ayudar con el sabor (suele citar a autores más antiguos).
A mediados del siglo XVI, Dodoens cuenta cómo los farmacéuticos vendían la planta con el nombre de harmel como una especie de ruda extrafuerte.
La planta contiene algunos alcaloides, siendo los principales la harmalina, identificada por primera vez en la cáscara de la semilla por Göbel en 1837 y reportada en 1841, y la harmina identificada por primera vez en la cáscara de la semilla por Fritzsche en 1848.
Los principios activos contenidos en las semillas de P. harmala son, entre otros, alcaloides del grupo beta-carbólico: harmina, harmalina, harmalol, harmano y tetrahidroharmina; estos pueden alcanzar el 4% del peso de las semillas.
Algunas de las propiedades farmacológicas de la planta se deben a su actividad inhibitoria sobre la enzima monoaminooxidasa (MAO).
Según un estudio realizado en el laboratorio por investigadores del Hospital Mount Sinai de Nueva York, la harmina pudo actuar sobre las células beta del páncreas, lo que podría tener implicaciones en el tratamiento de la diabetes.
Esta planta se utiliza tanto con fines alimentarios como medicinales.
La semilla se usa como especia y es un agente purificador.
Se recomienda cierta precaución porque la semilla tiene propiedades narcóticas, lo que induce una sensación de euforia y libera inhibiciones.
De la semilla se obtiene un aceite comestible.
En medicina, el fruto y la semilla se utilizan como digestivos, diuréticos, alucinógenos, narcóticos y estimulantes uterinos.
Se toman internamente en el tratamiento de dolencias estomacales, trastornos urinarios y sexuales, epilepsia, problemas menstruales, enfermedades mentales y nerviosas.
La semilla también se ha utilizado como antihelmíntico para eliminar las tenias del cuerpo. Este remedio debe usarse con precaución y preferiblemente bajo la supervisión de un médico capacitado, ya que las dosis excesivas causan vómitos y alucinaciones.
Las semillas, como se mencionó, contienen harmina, que es una sustancia que se utiliza en investigaciones sobre enfermedades mentales, encefalitis e inflamación del cerebro. Pequeñas cantidades estimulan el cerebro y se dice que son terapéuticas, pero la harmina en exceso deprime el sistema nervioso central.
Una preparación cruda de la semilla es más efectiva que un extracto debido a la presencia de indoles relacionados.
Por sus características, la semilla fue utilizada en el pasado como droga de verdad.
Se dice que el aceite obtenido de la semilla es afrodisíaco y tiene propiedades galactógogas, oftálmicas, soporíferas y vermífugas.
La semilla se utiliza externamente en el tratamiento de las hemorroides y la calvicie.
Se dice que toda la planta es abortiva, afrodisíaca, emenagoga y galactógoga.
Una decocción de las hojas se usa en el tratamiento del reumatismo.
La raíz se ha usado como parasiticida para matar los piojos del cuerpo y se usa internamente en el tratamiento del reumatismo y las afecciones nerviosas.
Entre otros usos, cabe recordar que de la semilla se obtiene un tinte rojo; esto se usa ampliamente en Asia occidental, especialmente como tinte para alfombras. Los tallos, las raíces y las semillas también se pueden usar para hacer tintas, tintes para alfombras y lana, y tatuajes.
La semilla madura contiene de 3,8 a 5,8% de los alcaloides harmina, harmalina, harmalol y peganina; estos son ineficaces como veneno de contacto pero activos en forma de vapor donde son efectivos contra las algas, en concentraciones más altas para los animales acuáticos y letales para el moho, las bacterias y los parásitos intestinales.
Finalmente se informa que la semilla se usa como incienso.
Además, las semillas secas mezcladas con otros ingredientes se colocan sobre carbón, donde explotan con pequeños ruidos, liberando un humo fragante.
La preparación obtenida de la combinación de un inhibidor de la MAO con una planta que contiene DMT se llama Anahuasca (del inglés Analogue of Ayahuasca, es decir, un análogo de Ayahuasca); Peganum harmala se ha utilizado a menudo para preparar esta infusión.
Entre los peligros en el uso de esta planta, cabe recordar que se debe usar con precaución pues, aunque la semilla se usa en medicina y como condimento, contiene alcaloides alucinógenos y narcóticos; esto tomado en exceso provoca alucinaciones y vómitos.

Método de preparación –
Peganum harmala es una planta conocida desde la antigüedad y utilizada, especialmente en la tradición persa, como alucinógeno.
Se utiliza en los campos de la alimentación y la medicina.
Como alimento, la semilla se usa como especia y es un agente purificador.
De la semilla se extrae un aceite comestible.
En el campo medicinal, los frutos y la semilla se utilizan internamente como digestivos, diuréticos, alucinógenos, narcóticos y estimulantes uterinos. También se toman en el tratamiento de trastornos estomacales, trastornos urinarios y sexuales, epilepsia, problemas menstruales, enfermedades mentales y nerviosas.
La semilla también se ha utilizado como antihelmíntico.
Sin embargo, los usos de las diversas partes de la planta varían según la localidad donde crece, por lo que se utilizan varias partes.
Por ejemplo, se obtiene una decocción de las hojas contra el reumatismo.
La raíz también se utiliza por sus propiedades biocidas o internamente en el tratamiento del reumatismo y afecciones nerviosas.
Finalmente, es interesante utilizar la semilla u otras partes de la planta para obtener tintas, tintes para alfombras y lanas, y tatuajes.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://bs.plantnet.org/image/o/efe69c624097bacc0e2ebea3f8912b12bdf9855f

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.