Raphia farinifera

Raphia farinifera

La palma rafia (Raphia farinifera (Gaertn.) Hyl.) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división de magnoliofitas,
clase Liliopsida,
orden arecales,
familia de las arecáceas,
Subfamilia Calamoideae,
tribu calameae,
sub-tribu Raphiinae,
Género Rafia,
Especies de R. farinifera.
Los términos son sinónimos:
– Metroxylon rufia (Jacq.) Spreng.;
– Raphia kirkii Engl.;
– Raphia kirkii ingl. ex Becc.;
– Raphia kirkii var. grandis inglés;
– Raphia kirkii var. grandis ingl. ex Becc.;
– Raphia kirkii var. longicarpa inglés;
– Raphia kirkii var. longicarpa ingl. ex Becc.;
– Raphia lyciosa Com.;
– Raphia lyciosa Comm.Ex Kunth;
– Rafia pedunculata P. Beauv.;
– Raphia polymita Com.;
– Raphia polymita Comm.Ex Kunth;
– Raphia rufia (Jacq.) Mart.;
– Rafia tamatavensis Sadeb.;
– Sagus farinifera Gaertn.;
– Sagus pedunculata (P. Beauv.) Poir.;
– Sagus rufia Jacq..

Etimología –
El término Raphia se deriva de la palabra malgache raffia (o roffia o rofia).
El epíteto farinifera específico proviene de harina y de fero porto: harinoso, enharinado.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Raphia farinifera es una planta originaria de África tropical y Madagascar y presente en un área que incluye África tropical desde Senegal hasta Camerún: Uganda, Kenia, Tanzania, Angola, Zambia, Malawi, Zimbabue, Mozambique y Madagascar.
Su hábitat es el de los ambientes muy húmedos del bosque fluvial túnel, de los bosques palustres de agua dulce, a lo largo de las riberas de los ríos y en los bosques de la costa occidental del lago Victoria, en altitudes desde el nivel del mar hasta los 2.500 metros.

Descripción –
La palma rafia es una planta pollnífera que por lo tanto forma múltiples tallos, con un diámetro de unos 60 cm, que crecen hasta 10 m. En Altura.
Tiene hojas pinnadas, erectas, de hasta 20 m de largo, dispuestas en corona en la parte superior del tallo y sostenidas por un pecíolo grande y espinoso.
Es una especie monocárpica con flores, reunidas en inflorescencias terminales que aparecen una sola vez alrededor de los 40-50 años de edad.
Los frutos son ovoides y de color marrón rojizo.
Después de la fructificación, el tallo se seca y la planta emite nuevos retoños basales.

Cultivo –
Raphia farinifera es una palmera que se utiliza principalmente en la naturaleza para una amplia gama de usos y es muy importante para las poblaciones africanas donde crece.
Sin embargo, la planta se cultiva en Nigeria, Madagascar e India y se semicultiva en varias áreas de África.
Para su cultivo se debe tener en cuenta que es una planta del trópico que crece bien en climas tropicales húmedos donde las temperaturas nunca bajan de los 10°C, la precipitación media anual es de 1.500 mm o más y el mes más seco es de 25 mm. o más de lluvia.
Para su cultivo también requiere una posición soleada en un suelo húmedo. También es una planta monocárpica que crece durante varios años sin florecer y luego produce una inflorescencia masiva y muere después de producir y dispersar las semillas.
La propagación se produce por semilla que debe remojarse previamente durante 24 horas en agua tibia y sembrarse en recipientes. La semilla tarda varios meses en germinar.

Costumbres y tradiciones –
La palma rafia es una planta de cuyas hojas se obtiene la rafia, una fibra resistente y tosca, utilizada sobre todo para la elaboración de lazos para la agricultura, pero también para labores de tejido (esteras, cestos, sombreros, bolsos, etc.). Además, de la médula del tallo se extrae el sagú, una harina utilizada con fines alimentarios.
Entre los usos comestibles cabe recordar que la savia del tronco se fermenta para hacer vino de palma y también se utiliza para hacer una bebida dulce.
La linfa se puede obtener ya sea cortando el tronco y dejando que la linfa drene, o haciendo un agujero en el tronco cerca del vértice.
Los frutos también se hierven y se comen.
De estos se obtiene un aceite.
La pulpa de la fruta hervida produce una grasa amarilla conocida como manteca de rafia, que sabe bien cuando está fresca.
Se trituran los frutos, se añade agua y se hierve la mezcla y luego se deja enfriar. El aceite flotante luego se desnata y se usa en la cocina.
La semilla es comestible.
Además, la cera de Raphia farinifera, que se obtiene de la superficie inferior de las hojas, se usa como agente de pulido para botes y pisos o para la producción de velas.
El aceite extraído de la pulpa de la fruta cocida y de los huesos de la fruta se utiliza para la producción de jabón y estearina.
Las cáscaras de las frutas se transforman en tabaqueras o botones.
La madera se usa en la construcción, pero se puede usar después de dejar que se escurra la savia.
En el campo medicinal, los preparados de raíces se utilizan contra el dolor de muelas. Las fibras extraídas de la vaina de la hoja se toman contra los trastornos digestivos y la savia fermentada de la inflorescencia actúa como laxante. Una decocción de la pulpa de la fruta se usa como tratamiento para la disentería y un té de frutas detiene el sangrado.

Método de preparación –
Raphia farinifera es una planta cuya savia se utiliza y se fermenta para hacer vino de palma o para hacer una bebida dulce.
El uso más importante es el de la rafia.
Las grandes nervaduras centrales de las hojas y los tallos de las hojas son ampliamente utilizados por los indígenas para construir el esqueleto de las casas, como postes para diversos usos y para fabricar muebles. Se pueden dividir en tiras para tejer en esteras, canastas, etc.
Las hojas se utilizan para cubrir y tejer canastas, esteras y sombreros.
Las fibras obtenidas de las hojas se utilizan como material aglutinante y para tejer esteras, capotas, bolsos, cortinas, etc.
La fibra tenaz (llamada piassava) obtenida de las vainas de las hojas se usa para hacer escobas.
También se puede hacer una cuerda fuerte con esta fibra.
La fibra proviene de la cutícula de las hojas, que se recolectan antes de expandirse por completo y pelarlas por ambos lados. Las finas tiras de material fibroso así obtenidas se dividen luego en tiras más estrechas mediante una especie de peine, según el fin para el que deban utilizarse. Aparece como tiras planas de color pajizo, de unos 12 – 18 mm de ancho y 90 – 120 cm de largo. Se puede dividir en hilos finos. Se puede utilizar para prendas delicadamente tejidas, sombreros, alfombrillas y para envolver productos. Las tiras sueltas son ampliamente utilizadas en lugar de rafia o lazos rusos por jardineros y viveristas. Más recientemente, se ha tejido en esteras de calidad superior, coloreado con buen gusto y utilizado en lugar de tapiz para revestir las paredes de las casas de Londres.
La preparación de rafia es una de las mayores industrias de Madagascar. Los hombres cortan hojas de palma en los bosques y las llevan a casa para que las mujeres completen el trabajo. La fibra se cura el mismo día que se decapa.
Entre sus usos originales podemos mencionar las cuerdas y redes de pesca.
De la pulpa del fruto se obtiene una decocción que se utiliza como tratamiento para la disentería y una infusión de frutos detiene el sangrado.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.