Quillaja saponaria

Quillaja saponaria

El quillay (Quillaja saponaria Molina) es una especie arbórea perteneciente a la familia Quillajaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
traqueofitas subarignas,
Angiospermas de superdivisión,
clase Magnoliopsida,
Subclase Rosidae,
orden fabales,
familia Quillajaceae,
Género Quillaja,
Especie Q. saponaria.
Los términos son sinónimos:
– Leucoxyla saponaria (Molina) Rojas Acosta;
– Quillaja poeppigii Walp.;
– Smegmadermos marginó a Ruiz & Pav..

Etimología –
El término Quillaja deriva del nombre vulgar chileno de esta especie, culay.
El epíteto específico del jabón proviene de sápo, sapónis jabón: que produce sustancias jabonosas.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Quillaja saponaria es una planta originaria del centro templado cálido de Chile. En Chile se encuentra desde aproximadamente los 32 a 40° de latitud sur y hasta los 2000 m sobre el nivel del mar.
Su hábitat natural es el de los bosques del Parque Nacional La Campana y el Cerro La Campana, donde se asocia con la palma de vino chilena, Jubaea chilensis. Aquí resiste la sequía y tolera las bajas temperaturas hasta unos -12 °C.
A menudo se utiliza para la reforestación en tierras áridas. Fue introducido como árbol ornamental en California. Los árboles se han aclimatado en España pero rara vez se cultivan.

Descripción –
Quillaja saponaria es un árbol de hoja perenne que puede crecer hasta 15-20 m de altura.
El árbol tiene una corteza gruesa y oscura.
Las hojas son siempre verdes, lisas, coriáceas, brillantes, ovaladas, de 3 a 5 cm de largo.
Las flores son blancas en forma de estrella de 15 mm de diámetro llevadas en densos corimbos.
El fruto es seco, con cinco folículos que contienen cada uno de 10 a 20 semillas.

Cultivo –
La quillaja saponaria es una planta que, en sus zonas de origen, puede crecer hasta los 2000 metros sobre el nivel del mar. y soportar la aridez y temperaturas de hasta unos -12 °C.
La planta es recolectada en la naturaleza, por las poblaciones locales, tanto para uso medicinal como para otros usos.
La planta se puede cultivar en su hábitat en áreas con un clima más templado, pero requiere un suelo fértil bien drenado en una posición soleada.
Las plántulas jóvenes pueden dañarse con las heladas tardías, por lo que es mejor colocar las plantas en un lugar protegido del sol de la mañana.
Esta especie se cultiva en algunas zonas templadas cálidas del mundo por las saponinas presentes en su corteza.
La propagación se produce por semilla que se siembra en primavera. Luego, las plántulas jóvenes se trasplantan a macetas individuales y protegidas durante el primer invierno y se trasplantan permanentemente al aire libre en la primavera siguiente.
También es posible preparar esquejes de madera completamente madura de un año para enraizar en otoño.

Costumbres y tradiciones –
La quillaja saponaria es una planta cuya corteza interior puede reducirse a polvo y usarse como sustituto del jabón, ya que forma una espuma con el agua, debido a la presencia de una saponina glucosídica, a veces distinguida como saponina quillaia. También se aplica como coadyuvante en aspersión agrícola. La misma sustancia, o una sustancia muy similar, se encuentra en la saponaria (Saponaria officinalis) y la zarzaparrilla. La madera se usa en ebanistería y los aromas derivados del árbol se usan en perfumes y cosméticos.
Este árbol tiene una larga historia de uso medicinal, con los pueblos andinos usándolo como tratamiento para varios problemas de pecho. Es la fuente de quillaia, cuyo extracto se utiliza como aditivo alimentario y como ingrediente en productos farmacéuticos, productos para el cuidado personal y espumas contra incendios. Se utiliza como aditivo en películas fotográficas y como agente espumante para bebidas. El contenido de saponina de la corteza ayuda a estimular la producción de moco más acuoso en las vías respiratorias, lo que facilita la eliminación de la flema al toser. También se cree que las saponinas de este árbol tienen propiedades adyuvantes para las soluciones de vacunas. El adyuvante QS21 es una saponina que se obtiene del extracto de Quillaja saponaria. La vacuna Novavax anti_COVID-19 utiliza este adyuvante.
La corteza interna contiene aproximadamente un 9 % de saponinas complejas y es un limpiador muy suave y eficaz.
También contiene oxalato de calcio y tanino. La corteza también contiene cantidades significativas de carbonato de cal.
La savia de la corteza se utiliza como fuente de compuestos para la industria farmacéutica.
Todavía se usa externamente como estimulante de la piel en el tratamiento de úlceras y erupciones, caspa, etc.
La corteza interior fresca o seca es un sustituto del jabón.
Se utiliza para limpiar tejidos y pieles.
También se puede utilizar como tónico capilar.
Las saponinas también se utilizan en champús anticaspa y limpiadores exfoliantes.
A pesar de su amplio uso, Quillaja saponaria es una planta que aún tiene una distribución muy amplia; actualmente no enfrenta amenazas importantes y no se han identificado amenazas futuras significativas. La planta está clasificada como «Preocupación Menor» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (2018).
El uso interno de esta planta debe ser cuidadosamente supervisado por un médico.
De hecho, la planta es tóxica si se ingiere, y tiende a disolver los glóbulos rojos.
Aunque son venenosas, las saponinas también tienen una amplia gama de aplicaciones medicinales y muchas plantas ricas en saponinas se utilizan en la medicina herbaria (particularmente como eméticos, expectorantes y febrífugos) o como fuentes de materia prima para la industria farmacéutica.
Las saponinas tienen un sabor bastante amargo y, por lo general, el cuerpo humano no las absorbe bien, por lo que la mayoría pasa sin sufrir daños. Se pueden eliminar por lixiviación completa en agua corriente. La cocción completa, y tal vez cambiar el agua de cocción una vez, normalmente también eliminará la mayoría de ellos. Sin embargo, no se recomienda comer grandes cantidades de alimentos crudos que contengan saponinas.
Las saponinas son mucho más tóxicas para muchas criaturas de sangre fría, como los peces, y las tribus de cazadores han colocado tradicionalmente grandes cantidades de ellas en arroyos, lagos, etc. para nublar o matar a los peces y hacerlos fáciles de atrapar.

Método de preparación –
La corteza de la Quillaja saponaria se reduce a polvo y se usa como sustituto del jabón, ya que forma espuma con el agua.
Esto también se aplica como un adyuvante de pulverización para la agricultura.
La madera se usa en ebanistería y los aromas derivados del árbol se usan en perfumes y cosméticos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Foto de teléfono:
– https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:731377-1

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.