Veratrum californicum

Veratrum californicum

El falso eléboro (Veratrum californicum Durand, 1855) es una especie herbácea perteneciente a la familia de las Liliáceas.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden Liliales,
Familia de las liliáceas,
Género Veratrum,
Especie V. californicum.
Dentro de la especie se reconocen las siguientes variedades:
– Veratrum californicum var. californicum Durand;
– Veratrum californicum var. caudatum (A.Heller) C.L.Hitchc..

Etimología –
El término Veratrum proviene de vērātrum, que designaba diversas plantas tóxicas y medicinales, pertenecientes a diferentes géneros, unidas por ser consideradas remedios contra la epilepsia y la locura: algunas especies de eléboro, conocido como eléboro negro, y el eléboro común, llamado eléboro blanco, se distinguían por el color de las raíces. El término es presumiblemente de origen prelatino y se ha relacionado con la raíz protoindoeuropea *wreyt- torcer, retorcerse; Explicaciones como el vere atrum realmente oscuro o la conexión con el verum (porque la planta sería el remedio «real» contra la locura o para aclarar la mente) entran dentro del ámbito de la paraetimología.
El epíteto específico californicum se refiere a California por su origen o lugar de distribución.

Distribución geográfica y hábitat –
Veratrum californicum es una planta extremadamente venenosa originaria del oeste de América del Norte, incluida la Sierra Nevada y las Montañas Rocosas, hasta el sur de Washington y hasta Durango;
Su hábitat es el de suelos más bien húmedos y puede abarcar grandes superficies en densos bosques húmedos, pantanos, cerca de arroyos o praderas húmedas, donde crece, según la latitud, desde el nivel del mar hasta unos 4.000 metros.

Descripción –
Veratrum californicum es una especie herbácea perenne que puede alcanzar una altura de 1,5 a 2 metros.
Las hojas, de color verde brillante, pueden medir de 20 a 30 cm de largo y de 7 a 15 cm de ancho, son de forma lanceolada y presentan profundas nervaduras verticales.
Las flores son de color crema y crecen en racimos en la parte superior de un único tallo no ramificado de una manera que recuerda al maíz. Cada flor tiene 6 tépalos blancos, un centro verde, 6 estambres y un pistilo de 3 ramas.
La antesis suele ser a mediados de verano, de julio a agosto.
Los frutos son folicari, frutos esquizocárpicos formados por monocarpos similares a folículos, derivados de carpelos crecidos en el ovario que se separan al madurar y se dehiscen a lo largo de su sutura ventral; se vuelven negros a medida que maduran.

Cultivo –
Veratrum californicum es una planta perenne, altamente venenosa en todas sus partes.
Para crecer, esta planta necesita un suelo profundo, fértil y rico en humus que retenga la humedad. Puede crecer a pleno sol en suelo húmedo, pero prefiere un lugar con sombra parcial. No le gustan los suelos secos y prefiere las exposiciones del norte.
Normalmente crece en prados y colinas húmedos y abiertos a altitudes entre 1500 y 4000 metros. Surge tan pronto como la nieve se derrite en primavera. Las flores aparecen en julio y agosto y la planta produce semillas en septiembre.
La propagación es por semilla. La semilla, a menos que se almacene en arena húmeda a aproximadamente 4°C, tiene una viabilidad de corta duración.
La semilla se debe sembrar en zonas sombreadas y húmedas.
Las semillas almacenadas deben estratificarse, pero su germinación puede ser muy lenta. La germinación también puede ser irregular en el caso de semillas recién sembradas, y suele producirse en un plazo de 3 a 12 meses a 15°C, pero puede durar mucho más.
La planta produce sólo una hoja en su primer año, esto forma un bulbo que pasa el invierno. La planta tarda hasta 10 años en alcanzar la madurez.
También se puede propagar por división entre marzo y mediados de primavera o en octubre.

Costumbres y tradiciones –
Veratrum californicum es una planta conocida con varios nombres, tales como: lirio de maíz de California, falso eléboro blanco, falso eléboro de California.
Esta planta es venenosa desde el momento en que comienza a crecer, pero la toxicidad disminuye a medida que las plantas maduran. Las raíces son de 5 a 10 veces más venenosas que las hojas o los tallos. Las sustancias tóxicas que contiene son alcaloides esteroides.
La planta es fuente de jervin, muldamina y ciclopamina, agentes teratogénicos que pueden provocar gestaciones prolongadas asociadas a defectos congénitos, como holoprosencefalia y ciclopía, en animales como ovejas, cabras, vacas, caballos y otros mamíferos que pastan en ella.
Si las ovejas, cabras y vacas la comen al principio del embarazo, la planta provoca deformidades en la descendencia. Las ovejas y las cabras comen fácilmente hojas y copas de plantas. El ganado puede comerlo si escasean otros forrajes.
El envenenamiento puede ocurrir dentro de 2 a 3 horas después de que un animal ingiera la planta. Las ovejas pueden mostrar signos leves o marcados de envenenamiento después de comer de 150 a 300 gramos de tallos u hojas verdes. Si las ovejas preñadas comen V. californicum el día 14 después del servicio, las crías pueden tener deformidades congénitas en la cabeza. Estas crías, comúnmente llamadas corderos con cara de mono, pueden tener una mandíbula inferior protuberante, una mandíbula superior poco desarrollada, una nariz probóscide, ciclopía, hidrocefalia y una variedad de otras deformidades oculares. Cuando las ovejas comen la planta entre los días 17 y 19, dan a luz corderos afectados por estenosis traqueal. Las ovejas que consumen eléboro entre los días 28 y 31 dan a luz corderos con huesos metatarsianos y metacarpianos acortados. Las ovejas que tienen fetos gravemente deformados pueden no dar a luz al final del período normal de gestación. Luego, el feto continúa creciendo hasta alcanzar un tamaño anormal y eventualmente puede matar a la oveja a menos que el cordero nazca por cesárea. Las ovejas envenenadas por eléboro se pueden tratar con éxito con epinefrina.
Los signos de intoxicación incluyen marcha irregular, vómitos, latidos cardíacos rápidos e irregulares, respiración lenta y superficial y, finalmente, coma y convulsiones.
Las pérdidas de animales recién nacidos por deformidades se pueden evitar manteniendo a las ovejas, cabras y vacas alejadas de esta planta durante las primeras etapas de gestación.
V. californicum se ha controlado aplicando sales amino 2,4-D a razón de 1 kg en menos de 0,5 hectáreas, con un segundo tratamiento en determinados casos. Sin embargo, el uso de herbicidas produce peores efectos negativos en la microbiología del suelo, en la entomofauna y en la fauna en general, así como en la composición florística de los hábitats, para lo que el remedio más adecuado es el deshierbe mecánico y evitar el arribo. los animales pastan en estas zonas, especialmente en determinadas épocas.

Método de preparación –
Veratrum californicum es una planta que, aunque venenosa, a menudo era empleada con fines medicinales por varias tribus indias nativas de América del Norte que la usaban principalmente como aplicación externa para curar heridas, etc.
También tenía cierta reputación como anticonceptivo.
Se utiliza poco o nada en la herboristería moderna. Sin embargo, cualquier uso de esta planta, especialmente el uso interno, debe realizarse previa consulta con un médico.
La raíz es analgésica, desinfectante y febrífuga.
Se ha utilizado una decocción en el tratamiento de enfermedades venéreas.
Las raíces se rallaban, luego se masticaban y se tragaba el jugo como cura para los resfriados.
Se ha utilizado una cataplasma de raíz cruda triturada como tratamiento para el reumatismo, forúnculos, llagas, cortes, hinchazones y quemaduras.
La raíz seca y molida se ha utilizado como apósito sobre hematomas y llagas.
Se aplicó una cataplasma de la raíz masticada a las picaduras de serpientes de cascabel para extraer el veneno.
La raíz en polvo se frota en la cara para aliviar el dolor de muelas.
Tanto hombres como mujeres han tomado una decocción de la raíz por vía oral como anticonceptivo.
Se dice que una dosis de una cucharadita de esta decocción tres veces al día durante tres semanas garantiza la esterilidad permanente en las mujeres.
Entre otros usos, se informa que la raíz seca y en polvo se utiliza como insecticida y pesticida. También es eficaz contra orugas y mamíferos, por lo que se recomienda mucha precaución.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud en la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/291506000/original.jpeg

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