Styrax benzoides

Styrax benzoides

El benjuí de Siam (Styrax benzoides Craib) es una especie arbórea perteneciente a la familia Styracaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
subarigno traqueobionta,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Orden Ericales,
familia Styracaceae,
Género Styrax,
Especies de S. benzoides.

Etimología –
El término Styrax proviene del griego στῠραξ stýrax styrax, una planta resinosa aromática; según algunos autores este nombre deriva del árabe como (si) tirax, resina que se extrae de diferentes plantas del género, según otros es el nombre árabe que deriva del griego antiguo.
El epíteto específico benzoides proviene de bɛnzoʊ.ɪn o benjamin y en referencia a la especie benjuí, debido a la resina de olor balsámico que se obtiene de la corteza.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Styrax benzoides es una planta originaria de Sumatra en Indonesia y presente en el este de Asia y especialmente en el sur de Yunnan, Laos, Myanmar, norte de Tailandia, Siam y Vietnam.
Su hábitat natural es el de las zonas boscosas, en la selva, a menudo en quebradas y acantilados entre 800 y 1000 m. s.l.m. aunque se pueden encontrar a altitudes muy diferentes.

Descripción –
Styrax benzoides es una planta en forma arbórea o arbustiva que alcanza una altura de 9-12 metros e incluso más.
El tronco tiene un diámetro medio de 20-30 cm y es recto, con una corteza de color marrón rojizo. Las ramas son densamente tomentosas estrelladas de color marrón grisáceo.
Las hojas son alternas con un pecíolo de 1-1,5 cm, casi 4 angulosas; la lámina de la hoja es de ovada a ovado-lanceolada, de 5-7 X 3-6,5 cm, coriácea, estrellada tomentosa de color pardo grisáceo densamente en su parte inferior, nervadura pubescente adaxialmente glabra o densamente estrellada, base redondeada, margen subentero, ápice agudo; tienen venas secundarias en 5-9 pares, venas terciarias subparalelas.
Las inflorescencias son axilares, en racimos o panículas; llevan muchas flores, de 2,5-5 cm, con un pedicelo de cerca 4 mm. El cáliz es de unos 3,5 X 3 mm, tronco a ondulado, raramente 5 dientes, tomentoso densamente estrellado. El tubo de la corola de unos 2 mm; los lóbulos son oblongo-lanceolados, de unos 9 x 2 mm. Los filamentos son peludos, densamente estrellados en la parte libre.
La antesis es en el período primaveral.
El fruto es globoso a subgloboso, con un diámetro de 1-1.6, arrugado, densamente gris estrellado tomentoso, dehiscente con 3 valvas.
Las semillas son marrones, lampiñas.
La planta fructifica en octubre.

Cultivo –
En la naturaleza, las plantas de Styrax benzoides crecen desde la llanura hasta la meseta, es decir, a una altitud de 60-2100 m snm.
Es una planta que no requiere requisitos especiales de cultivo. Desde el punto de vista pedológico, también se puede cultivar en varios tipos de suelo y puede crecer en una variedad de otras asociaciones, que van desde suelos muy texturados hasta suelos más ligeros y menos fértiles y exuberantes.
Las plantas jóvenes necesitan un período de crecimiento en un área sombreada y luego requieren, como adultos, una exposición soleada.
Además, para un crecimiento óptimo, las plantas requieren lluvias bastante altas y una intensidad distribuida uniformemente durante todo el año.
La reproducción generalmente ocurre por semilla.

Costumbres y tradiciones –
Styrax benzoides es una planta de la que se obtiene una resina que, en el aire, tiende a solidificarse en una goma.
La resina es muy utilizada en perfumería, cosmética y farmacéutica, principalmente para uso externo.
Posee excelentes propiedades odoríferas, de hecho es un excelente levantador de perfumes y un eficaz conservante de algunas sustancias grasas, que previene la oxidación. Por lo tanto, es perfecto para la aromaterapia.
La industria cosmética también explota sus válidas propiedades astringentes y, sobre todo, despigmentantes, con productos para aclarar las pecas y manchas de la piel en general. Los preparados cosméticos que contienen benjuí se utilizan cuando se desea obtener un efecto aclarante sobre la piel enrojecida, pero también como desodorante y purificante. Estas últimas prerrogativas también se explotan en pastas de dientes y enjuagues bucales.
En la farmacia entra en la composición de preparaciones útiles para desinfectar pequeñas heridas de la piel y las membranas mucosas, para sabañones, fisuras mamarias y quemaduras.
La resina también es un remedio específico para algunas enfermedades respiratorias menores, utilizándola en tintura madre.
La tintura se puede utilizar para enfermedades respiratorias pero también para perfumar y purificar ambientes.

Método de preparación –
La resina Styrax benzoides se puede utilizar como tintura madre; de hecho, basta con disolver unas gotas en agua hirviendo y hacer inhalaciones balsámicas y expectorantes en caso de resfriados, irritaciones de garganta, tos catarral.
La resina se puede encontrar a la venta en herbolarios o en tiendas especializadas.
La tintura madre es sencilla de preparar. La resina se muele finamente en un mortero y se macera en alcohol de uso alimentario durante 10 días, agitando frecuentemente. La proporción es de 20 g de resina en 100 ml de alcohol. Al final del período de maceración, debe filtrarse y almacenarse en botellas de vidrio oscuro.
Para uso cosmético, para pieles enrojecidas y con pecas, disolver 1,5 g de tintura en 100 ml de agua de rosas. El producto así obtenido se denomina leche de Venus y se aplica en las partes afectadas con un bastoncillo de algodón.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– http://www.efloras.org/object_page.aspx?object_id=4951&flora_id=2

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.