Pez

Los peces son un grupo diverso de organismos vertebrados fundamentalmente acuáticos, cubiertos de escamas y equipados con aletas, que respiran a través de sus branquias.
Este gran grupo, perteneciente a la superclase Piscis, contiene más de 32.000 especies conocidas que, a su vez, cubren casi el 50% del total de especies del subfilo vertebrata.
Los peces nadan gracias a las aletas, que están formadas por pliegues de la piel sostenidos por pequeños palos, llamados rayas.
Los peces usan sus aletas como remos para empujarse hacia el agua.
Es interesante lo que se refiere a la temperatura corporal de los peces; esta es la misma que el agua en la que viven; si cambia la temperatura del agua, también cambia la del cuerpo. Los animales que tienen una temperatura similar a la del entorno circundante se denominan animales de sangre fría o ectotermos.
Generalmente, los peces tienen un cuerpo afilado, lo que les permite moverse rápidamente en el agua.
Casi todos los peces tienen el cuerpo cubierto de pequeñas láminas casi transparentes, llamadas escamas, que tienen una función protectora. Los copos están dispuestos uno encima del otro, como las tejas de un techo; se forman a partir de una sustancia similar a la de las uñas y crecen a medida que crece el pez.
Además, los peces respiran a través de las branquias, pequeñas placas rojas con flecos, ubicadas a los lados de la cabeza. El color rojo de las branquias se debe a la presencia de numerosos vasos sanguíneos. El pez abre la boca para tragar agua, luego la empuja hacia las branquias, que son las encargadas de extraer el oxígeno. El oxígeno pasa a la sangre y los vasos sanguíneos lo transportan por todo el cuerpo. Al mismo tiempo, nuevamente a través de las branquias, el pez expulsa dióxido de carbono.
Desde el punto de vista alimentario, la mayoría de los peces son carnívoros; las presas son animales invertebrados, pequeños o grandes, y larvas de insectos. También hay peces herbívoros, que se alimentan de algas y otras verduras. Algunos se alimentan por filtración, como el tiburón ballena, y tragan plantas y animales microscópicos que flotan en el agua.
En cuanto a la reproducción, la mayoría de los peces utilizan la fertilización externa: los huevos, es decir, se fertilizan fuera del cuerpo de la madre. Los machos se acercan a las hembras; cuando estos liberan los huevos en el agua, los machos emiten los espermatozoides sobre ellos y los fertilizan. La mayoría de los peces expulsan una gran cantidad de huevos al agua.
Los peces representan, en la cadena trófica, un eslabón fundamental y una fuente de alimento muy importante para el ser humano. Más del 20% de la proteína animal consumida en el mundo proviene del pescado.

Guido Bissanti