Luna
Luna
La Luna es el satélite natural de la Tierra cuyo nombre se utiliza en ocasiones, por excelencia y con la inicial minúscula («una luna»), como sinónimo de satélite también para los cuerpos celestes que orbitan alrededor de otros planetas.
La Luna orbita a una distancia media de unos 384.400 km de la Tierra, lo suficientemente cerca como para ser observable a simple vista, de modo que en su superficie es posible distinguir puntos oscuros y puntos claros. Los primeros, llamados mares, son regiones casi planas cubiertas por rocas basálticas y escombros de colores oscuros. Las regiones lunares claras, llamadas tierras altas o mesetas, se encuentran varios kilómetros por encima de los mares y tienen relieves de hasta 8.000-9.000 metros de altura. Al estar en rotación sincrónica, siempre gira la misma cara hacia la Tierra y su cara oculta permaneció desconocida hasta el período de la exploración espacial.
Observación astronómica –
Observar la Luna es una actividad fascinante al alcance de todos los aficionados a la astronomía, tanto principiantes como expertos.
La Luna se puede observar prácticamente en cualquier momento de la noche, pero es particularmente impresionante durante la fase de luna llena, cuando aparece completamente iluminada. Sin embargo, durante las fases creciente o menguante, es posible observar detalles interesantes a lo largo del terminador, la línea fronteriza entre las partes iluminadas y sombreadas.
Identificar la posición de la Luna en el cielo es obviamente una de las actividades más sencillas. También se puede hacer utilizando aplicaciones o sitios web específicos que brindan información sobre la posición de los cuerpos celestes en función de su ubicación y la hora actual.
Puedes observar la Luna a simple vista, pero si quieres examinar sus detalles, unos binoculares o un telescopio son mejores herramientas. Un telescopio con buen aumento te permitirá ver cráteres, montañas y valles en la superficie lunar.
Si observa atentamente la superficie de la Luna, notará muchas características interesantes, como cráteres, mares lunares (llanuras basálticas), cadenas montañosas y cañones. También se pueden observar variaciones de color en la superficie, que pueden deberse a diferencias en la composición del suelo.
Si tienes una cámara adecuada, puedes tomar fotografías de la Luna. De esta forma se pueden obtener, mediante prueba y error, imágenes sorprendentes de detalles de superficies.
A lo largo de la noche, notarás que la posición y apariencia de la Luna cambia ligeramente. Esto se debe a su movimiento de revolución alrededor de la Tierra.
La observación astronómica, incluso de la Luna, requiere práctica y paciencia. No esperes ver todos los detalles a primera vista. Tienes que dedicar tiempo a examinar la Luna para disfrutar de la experiencia.
Recuerda siempre observar la Luna en un lugar oscuro y libre de contaminación lumínica para obtener la mejor experiencia posible.
Características físicas –
Durante su movimiento orbital, la diferente apariencia provocada por la orientación respecto al Sol genera fases claramente visibles que han influido en el comportamiento del hombre desde la antigüedad. Personificada por los griegos en la diosa Selene, hace mucho tiempo se la consideraba influyente en las cosechas, las hambrunas y la fertilidad. Condiciona la vida en la Tierra de muchas especies vivientes, regulando su ciclo reproductivo y periodos de caza; Actúa sobre las mareas y la estabilidad del eje de rotación de la Tierra.
Según las teorías astronómicas y geológicas, se cree que la Luna se formó hace 4.500 millones de años, poco después del nacimiento de la Tierra. Existen varias teorías respecto a su formación; la más aceptada es que se formó por la agregación de escombros que quedaron en órbita tras la colisión entre la Tierra y un objeto del tamaño de Marte llamado Theia.
La cara visible de la Luna se caracteriza por la presencia de aproximadamente 300.000 cráteres de impacto (contando los que tienen un diámetro de al menos 1 km). El cráter lunar más grande es la cuenca Aitken del Polo Sur, que tiene un diámetro de unos 2.500 km, una profundidad de 13 km y ocupa la parte sur de la cara oculta.
La Luna tiene un diámetro de unos 3.474 kilómetros, aproximadamente una cuarta parte del de la Tierra. Es el quinto satélite natural más grande del sistema solar.
La superficie lunar, como se mencionó, está formada principalmente por rocas y polvo, con cráteres de impacto, montañas, valles y mares. Los mares son llanuras relativamente planas formadas por flujos de lava solidificada.
La gravedad en la Luna es aproximadamente una sexta parte de la de la Tierra, lo que significa que los objetos en su superficie pesan aproximadamente una sexta parte de lo que pesarían en la Tierra.
La Luna tiene una atmósfera extremadamente delgada, compuesta principalmente de gases traza como helio, neón y argón. Esta atmósfera es tan fina que no puede soportar ni aire ni agua líquida.
La temperatura de la superficie de la Luna puede variar mucho. Durante el día lunar, la temperatura puede alcanzar hasta alrededor de 127°C (261°F) en áreas iluminadas por el sol, mientras que en áreas sombreadas puede bajar a -173°C (-280°F).
La Luna tarda el mismo tiempo en girar alrededor de la Tierra (aproximadamente 27,3 días terrestres) que en completar una revolución alrededor de la Tierra (aproximadamente 27,3 días terrestres). Este fenómeno, conocido como rotación sincrónica, significa que siempre muestra la misma cara a la Tierra.
Misiones espaciales –
Las misiones espaciales a la Luna tienen una historia rica y fascinante, que comenzó en 1959 con el lanzamiento de las primeras sondas lunares por parte de la Unión Soviética y los Estados Unidos de América. Aquí hay una descripción general de las principales misiones espaciales a la Luna:
– Programa Lunar de la Unión Soviética: Luna 2, lanzada en 1959, fue la primera sonda que llegó a la Luna e impactó en su superficie. En 1966, Luna 9 fue la primera sonda que aterrizó en la Luna y transmitió imágenes desde su superficie. Posteriormente, el programa continuó con misiones de orbitadores y módulos de aterrizaje, pero ninguna de las sondas soviéticas llevó jamás una tripulación humana a la Luna.
– Programa Apolo de Estados Unidos: El programa Apolo, que comenzó en 1961, fue un esfuerzo de Estados Unidos para llevar un hombre a la Luna. En 1969, la misión Apolo 11 vio a Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminar sobre la Luna, seguidas de seis misiones Apolo más que llevaron al hombre a la superficie lunar hasta 1972.
– Programa Lunokhod de la Unión Soviética: Este programa incluía misiones con vehículos lunares controlados remotamente. Lunokhod 1, lanzado en 1970, fue el primer rover en explorar la Luna, seguido por Lunokhod 2 en 1973.
– Programa Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de Estados Unidos: Lanzado en 2009, LRO es un satélite que orbita la Luna y que ha cartografiado su superficie con gran detalle, ayudando a identificar sitios de posible interés para futuras misiones humanas y a estudiar el entorno lunar.
– Programas chinos: China ha emprendido varias misiones lunares en los últimos años. En 2013, envió con éxito el rover Yutu a la Luna como parte de la misión Chang’e 3. En 2019, Chang’e 4 se convirtió en la primera misión en aterrizar en la cara oculta de la Luna, llevando también un rover. China ha planeado más misiones, incluida la construcción de una estación espacial lunar.
– Programas privados: desde la década de 2000, varias empresas privadas, incluidas SpaceX y Blue Origin, han expresado interés en las misiones lunares. SpaceX ha anunciado su programa Artemis, cuyo objetivo es llevar humanos a la Luna en un futuro próximo.
Estas son sólo algunas de las principales misiones espaciales a la Luna, pero ha habido muchas otras misiones y programas que han contribuido a nuestra comprensión de nuestro satélite natural y han sentado las bases para futuras exploraciones.
Guido Bissanti