Diomedea exulans

Diomedea exulans

El albatros errante o albatros viajero (Diomedea exulans, Linnaeus 1758) es un ave perteneciente a la familia Diomedeidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático parece:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Subreino Eumetazoa,
Superfilo Deuterostomía,
Filo cordados,
Tetrápodos de superclase,
Clase de aves,
Subclase Neornithes,
Superorden Neognathae,
Orden Procellariiformes,
Familia Diomedeidae,
Género Diomedea,
Especie D. exulans.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Diomedea exulans subsp. exulans Linnaeus, 1758;
– Diomedea exulans subsp. gibsoni C.J.R.Robertson & Warham, 1992.

Distribución geográfica y hábitat –
La Diomedea exulans es una especie pelágica que vive principalmente en el mar. Esta ave aprovecha las corrientes marinas y es capaz de recorrer más de 500 km en un solo día. Para anidar elige las islas Crozet, las islas Príncipe Eduardo, las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, las islas Kerguelen y la isla Macquarie.
Estas aves pasan gran parte de su vida volando y aterrizan sólo para reproducirse y alimentarse. Las distancias recorridas cada año son difíciles de medir, pero se registró un pájaro que viajó 6.000 km en doce días.

Descripción –
La Diomedea exulans tiene la envergadura de alas más larga de cualquier ave viva, normalmente oscila entre 2,51 y 3,66 m. Los ejemplares de alas más largas verificados medían aproximadamente 3,7 m. Se han afirmado ejemplos aún más grandes, con dos gigantes que miden 4,22 my 5,3 m, pero estos informes siguen sin verificarse. Gracias a su envergadura es capaz de permanecer en el aire sin batir las alas durante varias horas consecutivas (recorriendo 22 m por cada metro de caída).
La longitud del cuerpo varía aproximadamente de 107 a 135 cm y las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos.
Los adultos pueden pesar entre 5,9 y 12,7 kg, aunque la mayoría pesa entre 6,35 y 11,91 kg.
El plumaje varía con la edad, y los juveniles comienzan con un plumaje marrón chocolate. A medida que envejecen se vuelven más blancos.
Los adultos tienen cuerpos blancos con alas blancas y negras. Los machos tienen alas más blancas que las hembras y solo las puntas y los bordes posteriores de las alas son negros.
Esta especie es la más blanca del complejo de especies de albatros; las otras especies tienen mucho más marrón y negro en las alas y el cuerpo de los adultos reproductores, y se parecen mucho a los inmaduros D. exulans.
El pico es grande y rosado, al igual que las patas.
También tienen una glándula de sal que se encuentra encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que absorben. Expulsan una solución con alto contenido de sal por la nariz, lo que probablemente sea la causa de la mancha rosa-amarilla que se ve en el cuello de algunos animales.
Viven una media de 30 años.

Biología –
La Diomedea exulans es una especie monógama que se aparea de por vida y se reproduce cada dos años. Durante la temporada de reproducción ocupan colonias dispersas en grupos de islas aisladas en el Océano Austral. Ponen un huevo blanco, con algunas manchas, de unos 10 cm de largo.
La deposición se realizará entre el 10 de diciembre y el 5 de enero. Los nidos tienen la forma de una gran cuenca construida con vegetación herbácea y turba terrosa, de 1 metro de ancho en la base y medio metro en el ápice.
La incubación dura aproximadamente 11 semanas y participan ambos padres.
El período de incubación de 11 semanas se encuentra entre los más largos de cualquier ave.
Durante las primeras etapas del desarrollo del polluelo, los padres se turnan para sentarse en el nido mientras el otro busca comida. A partir de entonces, ambos adultos buscan comida y visitan al polluelo a intervalos irregulares.
Los adolescentes regresan a la colonia al cabo de seis años; sin embargo, no empezarán a reproducirse hasta que tengan entre 11 y 15 años.
Después de nacer, el pequeño se vuelve autosuficiente en nueve meses.
La supervivencia de las crías es aproximadamente del 31,5%.

Papel ecológico –
La Diomedea exulans es un ave que rara vez se detiene en el suelo, limitando sus paradas exclusivamente a nidificar. Se alimenta de calamares, pequeños peces y desechos arrojados al mar por los barcos, comiendo hasta el punto de no poder volar y verse obligado a descansar en el agua. Por estos motivos, según las creencias marítimas, esta ave daba vueltas en círculos observando el agua sin detenerse jamás, durmiendo en vuelo, ignorando las condiciones climáticas adversas. Aunque las grandes alas le favorecen un vuelo elegante y le ayudan a aprovechar las corrientes marinas, le dificultan el despegue del mar y el aterrizaje, obligándole a realizar largas carreras.
La UICN clasifica al albatros de las nieves como vulnerable. La mortalidad de adultos ha oscilado entre el 5% y el 7,8% anual en 2003. Tiene un área de distribución de 64.700.000 km2, aunque su área de reproducción es de sólo 1.900 km2.
En 2007, había aproximadamente 25.500 aves adultas, divididas en 1.553 parejas en la isla Georgia del Sur, 1.850 parejas en la isla Príncipe Eduardo, 1.600 en la isla Marion, 2.000 en las islas Crozet, 1.100 en las islas Kerguelen y 12 en la isla Macquarie para un total de 8.114 parejas nidificantes. La población de Georgia del Sur está disminuyendo un 1,8 por ciento al año. Los niveles de aves en las islas Príncipe Eduardo y Crozet parecen estar estabilizándose, aunque puede haber cierta contracción de la población más recientemente.
La mayor amenaza para su supervivencia es la pesca con palangre; sin embargo, la contaminación, especialmente el plástico y los anzuelos de pesca, también está teniendo un impacto negativo. La CCRVMA ha introducido medidas para reducir la captura incidental de albatros en un 99% alrededor de Georgia del Sur y otras comisiones pesqueras regionales están tomando medidas similares para reducir las víctimas. Las Islas Príncipe Eduardo son una reserva natural y las Islas Macquarie son Patrimonio de la Humanidad. Por último, gran parte de las islas Crozet y las islas Kerguelen son una reserva natural.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– C.Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlas de aves nidificantes, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K.Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guía de las aves de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente, Harper Collins Publisher, Reino Unido.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/292880014/original.jpeg