Ziphius cavirostris

Ziphius cavirostris

El zifio o ballenato de Cuvier (Ziphius cavirostris G. Cuvier, 1823) es un cetáceo perteneciente a la familia Ziphidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino Animal,
Filo cordados,
clase de mamíferos,
Orden Cetáceos,
Suborden Odontoceti,
Familia Ziphidae,
Género Ziphius,
Especie Z. cavirostris.
Los términos son sinónimos:
– Aliama desmarestii Gray, 1864;
– Aliama indica Gray, 1865;
– Choneziphius indicus (Van Beneden, 1863);
– Delphinorhynchus australis Burmeister, 1865;
– Delphinus desmaresti Risso, 1826;
– Delphinus philippii Cocco, 1846;
– Epiodon australe Burmeister, 1867;
– Epiodon australis Gray, 1871;
– Epiodon chathamensis (Hector, 1873);
– Epiodon chathamiensis Hector, 1873;
– Epiodon cryptodon Gray, 1870;
– Epiodon desmarestii Carus, 1893;
– Epiodon heraultii Gray, 1872;
– Epiodon patachonicum Burmeister, 1867;
– Hyperodon semijunctus Cope, 1865;
– Hyperondon semijunctus Hall & Kelson, 1959;
– Hyperoodon capensis Gray, 1865;
– Hyperoodon desmarestii Gray, 1850;
– Hyperoodon doumetii Gray, 1850;
– Hyperoodon gervaisii Duvernoy, 1851;
– Hyperoodon semijunctus (Cope, 1865);
– Petrorhynchus capensis Gray, 1865;
– Petrorhynchus indicus Gray, 1865;
– Petrorhynchus mediterraneus Gray, 1871;
– Ziphiorrhynchus australis (Trouessart, 1904);
– Ziphiorrhynchus cryptodon Burmeister, 1865;
– Ziphius aresques Gray, 1871;
– Ziphius australis (Burmeister, 1865);
– Ziphius australis (Trouessart, 1904);
– Ziphius cavirostris subsp. indicus Deraniyagala, 1945;
– Ziphius chatamensis Lahille, 1899;
– Ziphius chathamensis Flower, 1885;
– Ziphius chathamiensis Iredale & Troughton, 1934;
– Ziphius cryptodon Fischer, 1857;
– Ziphius decavirostris Gray, 1871;
– Ziphius gervaisii (Duvernoy, 1851);
– Ziphius grebnitzkii Stejneger, 1883;
– Ziphius indicus P.-J.van Bénéden, 1863;
– Ziphius novaezealandiae Haast, 1876;
– Ziphius savii Richiardi, 1873;
– Ziphius semijunctus (Cope, 1865);
– Zyphius chathamensis Moreno, 1895.

Distribución geográfica y hábitat –
El Ziphius cavirostris es un cetáceo, la única especie del género Ziphius, con una distribución cosmopolita.
Esta especie se encuentra en el Pacífico Norte, se encuentra tan al norte como las Aleutianas y en el Atlántico Norte tan al oeste como el Atlántico canadiense y las Shetland en el este. En el hemisferio sur, se encuentra tan al sur como Tierra del Fuego, Sudáfrica, Australia del Sur, Nueva Zelanda y las Islas Chatham. También frecuenta masas de agua interiores como el Golfo de México, el Caribe y el Mar Mediterráneo. La población mediterránea puede ser genéticamente distinta de las poblaciones del Atlántico norte.
Es uno de los cetáceos más comunes y abundantes, con una población global que probablemente supere los 100.000 ejemplares. Se estima que 80.000 se encuentran en el Pacífico tropical oriental, casi 1.900 frente a la costa oeste de los Estados Unidos (excluyendo Alaska) y más de 15.000 frente a Hawaii. La población en el Golfo de México es extremadamente pequeña y se ha pedido que esta área se convierta en una especie protegida. A partir de 2019, esto fue rechazado porque no había evidencia científica suficiente para considerarlos un segmento de población distinto (DPS) según la Ley de especies en peligro de extinción (ESA).
Su hábitat marino abarca desde aguas tropicales y templadas frías, hasta la isoterma de 10 °C; sin embargo, parece ausente en las aguas polares. Desgraciadamente, casi todos los datos sobre su distribución proceden del examen de los varamientos, lo que ciertamente no constituye una forma de información directa y totalmente fiable. Se trata sin duda de un cetáceo pelágico de aguas templadas y tropicales, que rara vez se aventura cerca de la costa y por encima de la plataforma continental, pero parece preferir aguas donde la profundidad alcanza y supera los 1000 m.

Descripción –
El Ziphius cavirostris es un cetáceo con un tamaño adulto medio de unos 6 m. y la máxima mide 7,60 m, con un peso que promedia alrededor de las 3 toneladas, pero que puede llegar a un máximo de 6.
Los recién nacidos tienen una longitud media de unos 2,7 m.
El color varía ligeramente según la edad y el sexo. Los machos adultos presentan un color gris pizarra en todo el cuerpo, excepto en la cabeza y el dorso inmediatamente detrás, que son de color blanco o blanquecino. Las hembras adultas pueden tener un color que va del gris oscuro al marrón rojizo o marrón lechoso, con un tono más claro en la cabeza, aunque nunca blanca como en los machos; una región oscura rodea el ojo, que a menudo también está adornada con dos estrías oscuras prominentes en forma de media luna, una anterior y otra posterior al ojo mismo.
La librea del pequeño, en cambio, parece ser de color negro azulado, con el vientre más claro. El color de fondo también casi siempre se mezcla con rayones y manchas claras de forma ovalada. Los primeros, mucho más frecuentes en el cuerpo de machos adultos, parecen ser el resultado de interacciones competitivas y agresivas; estas últimas, tal vez, cicatrices dejadas por las lampreas y el pequeño tiburón pelágico tropical Isistius brasiliensis.
Este cetáceo tiene un cuerpo siluriforme, más bien rechoncho, y una cabeza pequeña, comprimida lateralmente, ligeramente convexa en la parte superior debido a la presencia de un pequeño melón, con un pico muy corto. El espiráculo se sitúa en la vertical de los ojos y ligeramente asimétrico en el izquierdo; tiene forma de media luna con la concavidad mirando hacia adelante. Inmediatamente detrás del espiráculo hay una depresión típica de la especie. La rima bucal es corta, con la típica forma sigmoidea, que parece una «sonrisa»; el ápice de la mandíbula sobresale decididamente hacia adelante, debajo de la mandíbula superior.
En la región gular presenta dos surcos, dispuestos en V con el vértice hacia adelante, pero que no se unen.
La aleta dorsal es pequeña y triangular, más o menos falcada, y se sitúa al inicio del tercio posterior del cuerpo.
Las aletas pectorales son pequeñas y delgadas (aproximadamente 1/10 de la longitud total); cuando se los mantiene cerca del cuerpo, caen en una depresión específica y típica de la familia.
Tiene una cola bastante grande (aproximadamente ¼ de la longitud total), con un seno interlobar apenas visible o ausente: esto también es una característica de la familia.

Biología –
El Ziphius cavirostris tiene una biología que no se comprende perfectamente. Parece que no existe una temporada de reproducción precisa.
Estos cetáceos alcanzan la madurez sexual cuando los ejemplares de ambos sexos alcanzan los 5,5 m de longitud.
También tienen una longevidad probablemente de unos 40 años.

Papel ecológico –
El Ziphius cavirostris tiene una historia taxonómica particular. En 1804, Raymond Gorsse encontró un cráneo fósil de cetáceo similar en la desembocadura del río Galegéon, cerca de Fos (en la costa mediterránea francesa), que luego fue enviado a París, al Museo Nacional. Aquí fue examinado por Cuvier, quien posteriormente lo describió, en su obra Recherches sur les ossements fosiles, como un cetáceo extinto, al que dio el nombre de Ziphius cavirostris debido al notable desarrollo de la pelvis prenarial. Desde entonces, cráneos de esta especie aparecieron aquí y allá en diversas regiones del mundo, y fueron descritos paulatinamente por los zoólogos que se ocuparon de ellos, siempre con la creación de nuevas especies (de ahí los numerosos sinónimos), hasta que el zoólogo escocés Sir Edward Turner , al examinar un cetáceo varado en las islas Shetland en 1872, se dieron cuenta de que esta especie no estaba extinta en absoluto, y que se trataba de una única especie descrita varias veces con diferentes nombres. La creencia de que Ziphius es un género monotípico ha persistido hasta el día de hoy, a pesar de que la especie demuestra una considerable variabilidad geográfica.
Ziphius cavirostris también se ha estudiado más recientemente mediante estudios satelitales; Los datos indican que estos cetáceos siguen un patrón de buceo estereotipado en el que una inmersión profunda superior a 800 m es seguida por varias inmersiones más cortas y menos profundas. Los especímenes de esta especie suelen exhibir intervalos en la superficie muy cortos (de 2 a 8 minutos), pero rara vez pasan intervalos prolongados en la superficie (de 30 a 310 minutos). El comportamiento de buceo muestra poca variación.
Esta especie tiene el récord tanto de la inmersión más profunda jamás documentada para un mamífero como de la inmersión más larga jamás documentada para un mamífero. En 2014, los científicos informaron que un individuo frente a la costa de California se sumergió a 2.992 m debajo de la superficie del océano, la inmersión más profunda documentada para cualquier mamífero. Un estudio de 2020 informó que un espécimen realizó una inmersión que duró 222 minutos, la inmersión más larga jamás documentada para un mamífero. La científica supervisora ​​Nicola Hodgkins señaló que «el tiempo de inmersión registrado de más de tres horas probablemente no sea típico, sino que es el resultado de un individuo llevado a sus límites absolutos». Es posible que estos cetáceos hayan desarrollado alteraciones en el metabolismo y el comportamiento que les permitan sumergirse a profundidades más allá de su capacidad aeróbica esperada. Teniendo en cuenta la capacidad de esta especie para sumergirse a casi 3.000 m y permanecer bajo el agua durante horas, hay sugerencias de que podrían colapsar la caja torácica y tal vez los pulmones. Se observa que saltan cuando se sumergen en profundidades pelágicas.
Durante las inmersiones poco profundas, los individuos tienden a guardar silencio, tal vez para evitar a los depredadores. Por debajo de los 200 m utilizan la ecolocalización como parte de su búsqueda de alimento. La exposición a altos niveles de ruido procedente de fuentes antropogénicas, como los sonares de la Marina, parece alterar su comportamiento y se ha relacionado con múltiples varamientos masivos que afectan a los zifios.
No existen datos sobre sus hábitos migratorios. La información al respecto es tan fragmentaria que no es posible delinear la estructura social de esta especie. La mayoría de las observaciones se refieren a ejemplares aislados o en pequeños grupos de 2 a 4 ejemplares. La manada más grande que se conoce estaba compuesta por 25 ejemplares. La extrema rareza de los avistamientos en el mar indica la gran timidez de esta especie, que ciertamente trabaja para mantenerse alejada de los barcos y de las actividades humanas. En cuanto a la producción de sonidos, no hay detalles al respecto. Sin embargo, precisamente por los varamientos sabemos que este cetáceo no es tan raro como podría suponerse por el pequeño número de avistamientos. Casi todos estos varamientos se refieren a varamientos simples. Se conocen pocos casos de varamientos masivos: uno de 5 ejemplares en Puerto Rico, otro de 6 ejemplares en Galápagos, finalmente dos en las Islas Canarias, uno de ellos al menos 12 ejemplares. En Liguria, en mayo de 1963, en pocos días, hasta 15 ejemplares vararon a lo largo de una costa de algunas decenas de kilómetros; Técnicamente en este caso no podemos hablar de un varamiento colectivo, aunque los acontecimientos individuales ciertamente estaban relacionados entre sí.
Entre los depredadores del Ziphius cavirostris destacamos la orca. En 1985, frente a la costa de Finale Ligure, una orca fue fotografiada mientras extraía trozos de carne de un cadáver fresco de este cetáceo, que con toda probabilidad había capturado ella misma. Sin embargo, lo más probable es que la principal causa de mortalidad en el Mediterráneo sean las capturas accidentales en redes de deriva pelágicas. Finalmente, cabe mencionar la hipótesis de que al menos algunos de los varamientos colectivos (por ejemplo los ocurridos en las Islas Canarias, y quizás también el de Liguria) estuvieron de alguna manera correlacionados con ejercicios militares, y con las consiguientes explosiones submarinas.
En cuanto a la nutrición, de los pocos estómagos examinados, especialmente de ejemplares capturados frente a las costas de Japón, parecería que este cetáceo es un depredador oportunista, más que un eminente teutófago como suele leerse. Es decir, se alimentaría de las presas más disponibles según el caso: principalmente calamares mesopelágicos cuando se encuentra a profundidades de poco menos de 1.000 m, mientras que a mayores profundidades diversas especies de peces pasan a predominar en su dieta. En el Mediterráneo, la evidencia del contenido estomacal de especímenes varados indica que se alimenta de calamares, principalmente Histioteuthis reversa, H. bonnellii y Ancistroteuthis lichtensteinii.
Esta especie fue incluida en la lista roja de la UICN como de menor preocupación en 2008. No existen estimaciones globales de la población total de este cetáceo, pero se cree que su población es de nada menos que 100.000 individuos. La especie tiene un rango de distribución muy amplio y las principales amenazas son los altos niveles de ruido provocado por el hombre, en particular los sonares militares, y las capturas accidentales. La combinación de su amplia distribución y abundancia relativa es suficiente para evitar una disminución global de más del 30% en tres generaciones.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Louisy P., 2016. Guía para la identificación de peces marinos de Europa y el Mediterráneo. Il Castello Editore, Milán.
– Nikiforos G., 2008. Fauna del Mediterráneo. Giunti Editore, Florencia.

Fuente de la foto:
– https://www.courthousenews.com/cuviers-beaked-whale-breaks-record-with-nearly-4-hour-dive/