Isla Victoria
Isla Victoria
La isla Victoria es una de las islas del Ártico canadiense que, con sus 217.291 km², es la octava isla más grande del mundo y la segunda más grande de Canadá.
Etimología –
La Isla Victoria lleva el nombre de la Reina Victoria, quien gobernó el Reino Unido de 1837 a 1901, en el período conocido como la era victoriana.
Características geográficas –
La geografía de la Isla Victoria es la de un territorio muy accidentado en el que encontramos el Viscount Melville Sound al norte, mientras que el Canal M’Clintock y el Estrecho Victoria se sitúan al este.
Al oeste encontramos el golfo de Amundsen y la isla Banks, separadas de Victoria por una larga bahía llamada Estrecho del Príncipe de Gales. Al sur (de oeste a este) se encuentran los estrechos Dolphin y Union, la bahía de Austin, el golfo Coronation y el estrecho de Dease.
Las vías fluviales del sur, y a veces el estrecho del Príncipe de Gales, son parte del disputado Paso del Noroeste que, según el gobierno de Canadá, son aguas internas de Canadá, mientras que otras naciones argumentan que son aguas territoriales o aguas internacionales.
La Isla Victoria es una isla con un litoral muy marcado y repleto de calas. Al este, apuntando al norte, se encuentra la península de Storkerson, que termina en el canal Goldsmith, la masa de agua que separa Victoria de la isla Stefansson. La península de Storkerson está separada de las zonas centro-norte de la isla por la bahía Hadley, que es una entrada principal. Al norte se encuentra otra gran península, la Península del Príncipe Alberto. Este termina en el estrecho del Príncipe de Gales. Al sur, y apuntando al oeste, se encuentra la península de Wollaston, separada de las zonas centrales de la isla por Prince Albert Sound.
El punto más alto de la isla Victoria tiene 655 m, en la región centro-norte. Ubicado en el sureste, justo al norte de la Bahía de Cambridge, se encuentra Tahiryuaq (anteriormente Lago Ferguson). Con una superficie de 562 km, es el lago más grande de la isla.
Notas históricas –
La isla Victoria estuvo habitada por la cultura Thule, con cinco qamutiik (trineos) prehistóricos pertenecientes a la cultura neoesquimal encontrados en la península de Wollaston, que datan de 1250-1573 d.C. El nombre inuinnaqtun de la isla es Kitlineq, mientras que la población inuit local se llama Kitlinermiut (Inuit de cobre).
En 1826, John Richardson fue el primer europeo en ver la costa suroeste y la llamó «Tierra de Wollaston». En 1839, Peter Warren Dease y Thomas Simpson trazaron su costa sureste y la llamaron «Tierra de Victoria». Un mapa publicado por John Barrow en 1846 muestra un espacio completamente en blanco desde estas dos tierras al norte hasta «Banks Land», que es la costa norte de Banks Island. En 1851, John Rae trazó un mapa de toda la costa sur y conectó las dos «tierras». En 1850 y 1851, Robert McClure circunnavegó gran parte de la isla Banks, separándola así del resto de Victoria Land. Sus hombres también cartografiaron las costas noroeste y occidental de la isla Victoria. Uno de los hombres de Roald Amundsen, Godfred Hansen, trazó su costa este hasta el cabo Nansen en 1905, y en 1916 y 1917 Storker T. Storkerson, de la expedición ártica canadiense de Vilhjalmur Stefansson, trazó su costa noreste y avistó la península de Storkerson.
En 2008, Clark Carter y Chris Bray se convirtieron en las primeras personas registradas en cruzar la isla Victoria. Su primer intento de recorrer los 1.000 kilómetros en 2005 fracasó, por lo que regresaron y completaron los 660 kilómetros restantes en 2008.
La isla Victoria tiene un clima polar, ningún mes tiene una temperatura promedio de 10 °C (50 °F) o más, y figura como ET en la clasificación climática de Köppen. Los veranos son generalmente frescos y lluviosos, con días agradables y noches frías. Los inviernos son fríos, oscuros y largos, siendo octubre el mes con más nieve. Es posible que caigan nevadas y heladas durante todo el año. Las precipitaciones suelen limitarse a los meses de verano, cuando las temperaturas suben brevemente por encima del punto de congelación durante unos meses antes de volver a bajar durante otros nueve meses de invierno. La primavera es generalmente soleada pero todavía muy fría. Los otoños son cortos y frescos, con una nubosidad más frecuente que comienza a aparecer en agosto y septiembre, que está casi constantemente nublada.
En Cambridge Bay, el sol está continuamente debajo del horizonte, noche polar, aproximadamente del 30 de noviembre al 11 de enero y encima del horizonte, sol de medianoche, del 19 de mayo al 22 de julio.
Ecosistema –
La Isla Victoria se caracteriza por un ecosistema muy particular tanto por su clima al extremo de las condiciones posibles para las especies de flora y fauna como por la presencia de hielo y nieve durante la mayor parte del año.
Sigue siendo una isla bastante virgen, aunque se ve afectada por los recientes cambios climáticos y el aumento de las temperaturas que podrían, en el corto espacio de unos años, alterar un ecosistema bastante delicado.
Flora-
En las regiones árticas de los Territorios del Noroeste, los patrones climáticos que incluyen temperaturas frías, una temporada de crecimiento corta y glaciación hace apenas 10.000 años dan como resultado una menor diversidad. Las plantas y los árboles se han adaptado a un clima extremo y a una fina capa de suelo útil. Los sauces y los alisos son los arbustos más comunes. Los líquenes, que proporcionan alimento al caribú, se unen a musgos y brezos como el té de labrador y a plantas cargadas de bayas como los arándanos para proporcionar una densa cobertura del suelo en toda la región. Las flores abundan durante toda la temporada, con las exhibiciones más prolíficas en primavera y principios de verano con racimos de altramuz ártico, musgo campion, avens de montaña, fireweed, belleza de río, guisantes y flores gemelas.
Las especies de la flora local incluyen: altramuz ártico Lupinus arcticus, álamo temblón Populus tremuloides, gayuba o kinnikinnick Arctostaphylos uva-ursi, cornejo rastrero Cornus canadensis, mora Rubus chamaemorus L, lila Syringa vulgaris, arándano rojo Vaccinium vitis-idaea, diente de león taraxacum officinale, abedul blanco o canoa abedul Betula papyrifera,
Fauna –
El pequeño nivel de diversidad que se encuentra en los ecosistemas proporciona hábitat para una cantidad sorprendentemente diversa de aves y mamíferos. Los mamíferos varían desde grandes animales terrestres, incluidos caribúes de las tierras secas y de los bosques, osos pardos y negros, alces y bueyes almizcleros, hasta variedades más pequeñas de zorro rojo, glotón, lince, armiño, liebre ártica y ardilla terrestre ártica o sicsic. Las aves son abundantes, aunque a veces son difíciles de detectar aves como zorzales, martines pescadores, petirrojos y otros pájaros cantores, y aves terrestres como el urogallo y la perdiz blanca. Entre las aves, se observan con mayor frecuencia rapaces de gran tamaño como águilas reales y calvas, águilas pescadoras, azores, halcones peregrinos y gerifaltes. En los ríos pasan tiempo jaegers, cuervos, charranes árticos y gaviotas. Las aves playeras, incluidos los chorlitos, playeros y zampullines, eiders y pollos de agua son evidentes en la mayoría de las regiones.
La manada Union Dolphin Caribou conocida localmente como Island caribou es una población migratoria de caribú de tierras secas Rangifer tarandus groenlandicus, que ocupa la isla Victoria en el Alto Ártico canadiense y el continente cercano. Son animales endémicos de Canadá. Migran a través de los estrechos de Dolphin y Union desde sus áreas de pastoreo de verano en la isla Victoria hasta su área de pastoreo de invierno en el continente de Nunavut-NWT. Es inusual que el caribú norteamericano cruce el hielo marino estacionalmente, y los únicos otros caribúes que lo hacen son los caribúes de Peary, que son más pequeños en tamaño y población, y también se encuentran en la isla Victoria.
Acciones de Protección Ambiental –
En el censo canadiense de 2016, la población de la isla era 2162; 1.766 en Nunavut y 396 en los Territorios del Noroeste. De los dos asentamientos de la isla, el más grande es Cambridge Bay, que se encuentra en la costa sureste y se encuentra en Nunavut. Ulukhaktok se encuentra en la costa oeste y en los Territorios del Noroeste. Los puestos comerciales, como Fort Collinson en la costa noroeste, llevan mucho tiempo abandonados.
Aunque la población de esta inmensa isla es muy limitada, al igual que otros territorios, la isla Victoria se ve afectada por cambios climáticos ante los cuales las poblaciones locales poco pueden hacer.
La retirada de algunos témpanos y mantos de nieve se debe probablemente al aumento de las temperaturas, por lo que habrá que vigilar esta situación en los próximos años.
Guido Bissanti