Los taínos y la agricultura
Los taínos y la agricultura
Los taínos estuvieron entre las primeras poblaciones amerindias que poblaron el Caribe, precedidos por los igneri, a donde llegaron desde América del Sur.
Según algunos historiadores, la desaparición de este pueblo fue provocada tanto por el genocidio cometido por los europeos durante su conquista como por las enfermedades infecciosas que llegaron con los colonizadores.
A la llegada de los europeos, los taínos, que estaban perdiendo el enfrentamiento con la etnia rival caribe, se dividieron en distintos reinos controlados por señores, los caciques, a quienes se debían tributos. Bartolomé de Las Casas, en su libro Historia de las Indias (1561), informa que en el año 1508 quedaban aproximadamente 60.000 taínos en la isla Hispaniola. En 1531, la explotación y las enfermedades habían reducido el número a 600.
En realidad, los taínos probablemente se mezclaron con los colonizadores europeos, dado que la población actual que reside en el Caribe y, en particular, en Puerto Rico, presenta una alta ascendencia taína según el análisis genético.
Se estima que en el momento de la llegada de Cristóbal Colón vivían en todas las Antillas alrededor de 230.000 personas, de las cuales la mayoría eran taínos. Cincuenta años después del inicio de la colonización habían desaparecido casi por completo.
Como todos los indígenas americanos, eran extremadamente vulnerables a las enfermedades que llegaron primero de Europa y luego de África, con la llegada de los esclavos.
Las condiciones de explotación de la población taína también contribuyeron decisivamente a su extinción. Tras la disminución de la mano de obra indígena, se empezaron a importar esclavos de las costas africanas.
La agricultura era una parte clave de su cultura y economía. Los taínos utilizaban parcelas de tierra llamadas conucos y tenían sistemas de riego.
Cultivaban yuca, papa, maíz, ají, piña, algodón, maní y tabaco.
También cazaban pequeños roedores (hutìa), manatíes, iguanas, algunas variedades de aves y serpientes; pescaban con diferentes técnicas utilizando tanto anzuelos como redes, además de utilizar veneno.
Fabricaban en madera objetos como hamacas o camas. Fermentaban la yuca para obtener una bebida alcohólica llamada uicu, mientras la tostaban al sol para obtener una especie de pan redondo llamado cazabe, un alimento que era importante en su dieta y que se encontraba en algunas zonas del Caribe, especialmente en República Dominicana. .
Además, de los frutos del árbol de cohoba se extraía un polvo que se utilizaba en una ceremonia religiosa particular, el ritual de la cohoba, en el que el cacique, el chamán y los nobles se comunicaban con los espíritus después de inhalar el polvo que tenía un efecto alucinógeno.
En referencia a las técnicas agrícolas, los taínos practicaban la agricultura itinerante, que consistía en talar y quemar partes del bosque para crear campos cultivables. Sus principales cultivos incluían yuca, maíz, frijol y batata. La yuca era uno de los cultivos más importantes y se utilizaba para producir harina, que luego se convertía en varios tipos de alimentos, como el casabe, un tipo de pan plano.
En algunas islas del Caribe, los taínos construyeron terrazas para cultivar en las laderas. Estas terrazas les permitieron cultivar alimentos en terrenos montañosos, haciendo más eficiente el uso de los recursos agrícolas disponibles.
Los taínos desarrollaron varias técnicas agrícolas avanzadas, como el uso de palos de madera afilados para cavar hoyos para plantar semillas. También utilizaron la técnica de las tres hermanas, en la que se cultivaba maíz junto con frijoles y calabazas. Este método permitió mayores rendimientos y promovió la fertilidad del suelo.
Además de la agricultura, los taínos también dependían de la pesca y la caza para complementar su dieta. Vivían en zonas costeras y explotaban los recursos marinos, cazaban animales como aves, iguanas y otros animales salvajes.
La agricultura entre los taínos se asociaba a menudo con creencias espirituales. Tenían deidades relacionadas con la fertilidad del suelo y el crecimiento de los cultivos. Se utilizaban prácticas rituales para honrar a estas deidades y asegurar buenas cosechas.
Lamentablemente, como se mencionó, la cultura taína sufrió un grave declive tras la llegada de los europeos, debido a enfermedades, esclavitud y conflictos. Gran parte del conocimiento y las prácticas agrícolas taínas se perdieron durante este período, pero algunas influencias culturales y dietéticas sobrevivieron y se mezclaron con las tradiciones de los europeos, creando una parte importante de la cultura caribeña moderna.
Técnicas y herramientas agrícolas –
El pueblo taíno había refinado técnicas agrícolas particulares y el uso de herramientas.
De hecho, utilizaron una serie de técnicas agrícolas y herramientas rudimentarias para cultivar los alimentos necesarios para su supervivencia.
Los taínos practicaban la agricultura en terrazas o sistemas escalonados conocidos como «milpa». Este método les permitió cultivar diferentes cultivos en un mismo terreno, aprovechando al máximo el espacio.
Cultivaban en conucos. Los conucos eran pequeñas colinas artificiales de tierra y desechos orgánicos que se creaban para cultivar. Este método ayudó a mejorar el drenaje y evitar que el agua de lluvia se acumulara alrededor de las raíces de las plantas.
Los taínos utilizaban herramientas rudimentarias, como palos ahuecados y colmillos de madera, para preparar el suelo, sembrar semillas y cosechar. No tenían arados ni otros equipos agrícolas sofisticados.
Gran parte del trabajo agrícola se realizaba manualmente, incluida la excavación del suelo a mano o con la ayuda de herramientas de madera.
En algunas zonas donde el agua era escasa, los taínos crearon sistemas de riego rudimentarios, como canales y presas, para distribuir agua a sus cultivos.
En algunas islas montañosas del Caribe, los taínos cultivaban en terrazas para aprovechar al máximo las laderas de las montañas.
La recolección de los cultivos se hacía a mano, utilizando hojas de piedra o cuchillos afilados.
Guido Bissanti