Río Amarillo
Río Amarillo
El río Amarillo, también conocido como: 黃河, 黄河, Huáng Hé, Huang Ho o Hwang Ho, es el principal río del norte de China.
Este río tiene una longitud de 5464 km y es uno de los ríos más largos del mundo, así como el segundo río más largo de China.
Este río subtiende un área de captación que cubre un área de aproximadamente 750.000 km², lo que convierte al río Amarillo en el tercer río más grande del país.
Etimología –
El río Amarillo (Huang He en chino) debe su nombre a que atraviesa una meseta formada por un material muy fino -casi polvo- de color amarillento, llamado löss; el río erosiona el löss y lo arrastra río abajo en enormes cantidades (más de mil quinientos millones de toneladas de limo por año), volviéndose amarillo.
Características geográficas –
El río Amarillo se origina en la provincia de Qinghai en la meseta tibetana y atraviesa otras seis provincias y dos regiones autónomas en su camino hacia Bo Hai (Golfo de Chihli), una ensenada del Mar Amarillo. En sus tramos más bajos, es una corriente cargada de sedimentos algo cambiante y turbulenta que a menudo se desborda, inundando parte de la llanura del norte de China. Por ello, también ha sido bautizada como la «pena de China» y la «Ingobernable».
La cuenca del río Amarillo alberga una población muy numerosa, solo superada por la de un pequeño número de países, y el río y sus afluentes atraviesan algunas de las ciudades más antiguas de China, como Lanzhou, Baotou, Xi’an (Sian), Taiyuan, Luoyang, Zhengzhou, Kaifeng y Jinan.
Desde un punto de vista hidrográfico se divide en tres secciones distintas: el curso montañoso superior, el curso medio a través de una meseta y el curso inferior a través de una llanura baja.
El curso superior se caracteriza por el tramo donde nace el río Amarillo a 4600 m de altitud en las montañas de Bayan Har, en el sector oriental de la meseta tibetana. En este tramo atraviesa dos grandes masas de agua, los lagos Ngoring y Gyaring. Estos lagos poco profundos, cada uno de unos 1000 km² de superficie, son ricos en peces y su superficie se congela durante el invierno. El río Amarillo en esta región generalmente fluye de oeste a este. Las grandes mesetas a través de las cuales los tramos superiores se elevan entre 300 y 500 m sobre el río y sus afluentes. Estas mesetas están formadas por rocas cristalinas que a veces son visibles como afloramientos erosionados en la superficie.
El curso medio, que tiene una longitud de 2900 km, consta de un gran bucle y drena un área de aproximadamente 60.000 km². El río inicialmente fluye hacia el noreste durante unos 880 km a través de los suelos arenosos del norte de Ningxia y el oeste del desierto de Ordos; aquí tiene muchos rápidos, y en varios lugares su ancho se estrecha considerablemente. Luego, el río gira hacia el este y fluye otros 800 km a través de las llanuras aluviales de Mongolia Interior, en lugares donde se bifurca en numerosos canales de distribución. En este tramo su pendiente es inferior a 9 cm por km, y muchos de los canales han sido excavados durante milenios para regar los campos. Luego, el río Amarillo gira repentinamente hacia el sur y fluye unos 715 km, formando la frontera entre las provincias de Shaanxi y Shanxi.
En los tramos medios, el ancho del río generalmente no supera los 45-60 m, ya que tiene que abrirse paso a través de gargantas estrechas con fuertes pendientes de más de 100 m de altura. Luego, el río se ensancha gradualmente, especialmente después de recibir las aguas de sus dos afluentes más largos: primero el río Fen de la provincia de Shanxi y luego el río Wei de Shaanxi. En su confluencia con el Wei, el río gira repentinamente hacia el este durante otros 480 km (300 millas), y se ve obligado a fluir a través de gargantas inaccesibles entre las montañas Zhongtiao y las estribaciones orientales de las montañas Qin (o Tsinling). La pendiente media en esta sección supera ligeramente los 20 cm por km y el río se vuelve increíblemente rápido en los últimos 160 km antes de llegar a la llanura del norte de China, cerca de la ciudad de Zhengzhou.
En este tramo, caracterizado por profundas erosiones y desfiladeros, atraviesa sistemas rocosos estratificados en gruesas capas de suelos más o menos sueltos e incoherentes, compuestos principalmente por arenas y loess depositados por el viento. Las capas de loess alcanzan un espesor de 48 a 60 my en algunos lugares incluso 150 m. A través de estos depósitos sueltos, el río ha excavado profundos valles, erosionando y arrastrando enormes cantidades de material superficial, convirtiendo a la región en uno de los paisajes más erosionados del mundo. La inestabilidad del cauce del río se debe al suelo de loess fácilmente erosionable, tanto en la cuenca media, donde la erosión es considerable, como en la llanura, donde los depósitos transportados crean el depósito y el lecho del canal.
Los tramos inferiores están aguas abajo de Zhengzhou, donde el río Amarillo se ensancha para fluir a través de las provincias de Henan y Shandong a través de la llanura del norte de China. Esta llanura se formó durante más de 25 millones de años cuando el río Amarillo y otros ríos depositaron enormes cantidades de limo, arena y grava en el mar poco profundo que alguna vez cubrió la región. La llanura ha estado densamente habitada durante milenios y fue una de las principales regiones agrícolas de China durante mucho tiempo. El río ha cambiado varias veces su curso a lo largo de la llanura, y los habitantes de la región han construido extensos sistemas de diques y canales de riego en un intento por controlar el caudal del río. La región ilustra quizás mejor que cualquier otro lugar de la Tierra cómo la actividad humana ha colaborado con las fuerzas naturales para dar forma al paisaje.
Este tramo tiene una longitud de unos 700 km y una pendiente media de unos 5 cm por km. Finalmente llegamos al delta del río Amarillo que comienza a unos 80 km de la desembocadura y se extiende sobre un área de unos 5400 km². El terreno del delta es pantanoso, formado por barro y limo, y está cubierto de cañaverales.
Notas Históricas –
En la historia china, el río Amarillo no es solo una vía fluvial, sino que se considera el origen de la cultura y la civilización. De ahí el apodo de «cuna de la civilización china». El Río Amarillo, de hecho, fue fundamental para el desarrollo de las primeras ciudades y las primeras dinastías, incluso antes, para los primeros asentamientos humanos prehistóricos, además fue el centro político, económico y cultural de China durante al menos 3000 años.
Los chinos se refieren al Río Amarillo casi como una Diosa Madre, que desde las dinastías Xia (2100-1600 a. C.) y Shang (1600-1046 a. C.) se ha convertido en la zona más rica, próspera y propicia para el desarrollo de la civilización y del mundo. el imperio chino. Sin embargo, según los historiadores, el río Amarillo desempeñó un papel importante en lo que será la civilización china incluso en épocas anteriores.
Es sobre todo gracias a los recientes hallazgos arqueológicos que sabemos que hace 2 millones de años el Homo Pekinensis ya vivía en la zona de la cuenca del río Amarillo. Posteriormente, las primeras dinastías de la historia china, Xia, Shang y Zhou (1046 – 256 aC), se asentaron y fundaron las primeras capitales en la actual provincia de Henan, Luoyang y la zona de Anyang. Es a partir de este período que la civilización china de la cuenca del río Amarillo comienza a expandirse fusionándose con otras culturas prehistóricas y civilizaciones que habitaban otras regiones de China.
Tras la caída de la dinastía Zhou, Qin Shihuang unificó todos los territorios bajo el nombre de un solo imperio con capital.
Además, Xi’an, a orillas del río Wei, un afluente del río Amarillo, es la ciudad que sigue siendo el centro político y cultural incluso en épocas posteriores, hasta la dinastía Tang (618–907 d. C.), lo que refuerza la importancia del Desarrollo de la Cuenca del Río Amarillo para la cultura, economía y política del Imperio de China.
Desafortunadamente, el río Amarillo, también apodado «el dolor de China», ha sido responsable de la muerte de millones de personas a lo largo de la historia de China, debido a inundaciones desastrosas y cambios en su curso.
La cuenca del río Amarillo siempre ha estado sujeta a la devastación por las aguas incontrolables del río, a pesar de los numerosos trabajos para fortalecer los diques y construir represas. Los historiadores han estimado que desde 602 hasta 1946, el río Amarillo se inundó 1.593 veces, lo que resultó en muertes no solo por ahogamiento, sino también por enfermedades y hambre. La inundación de 1931 se considera el peor desastre natural jamás registrado en la historia de China: las muertes estimadas oscilan entre 1 y 4 millones.
Varias veces en la historia, el río Amarillo ha cambiado su curso provocando otros desastres. Se estima que ocurre aproximadamente una vez cada 100 años. Hace unos 3.000 años, la desembocadura del río Amarillo estaba cerca de Tianjin, a unos 200 km al norte de donde está ahora. En los últimos 1000 años también se ha desplazado hacia el sur, desembocando como afluente en el río Azul, a unos 600 km del delta actual.
Ecosistema –
La cuenca del río Amarillo se caracteriza por tener uno de los ecosistemas más distintivos del planeta. Los bosques mixtos de las tierras bajas del río Amarillo son una ecorregión de la ecozona paleártica de China.
Los ricos depósitos de sedimentos transportados por el río Amarillo durante milenios indican que la llanura del norte de China es particularmente fértil y adecuada para la agricultura. Debido a que esta área se ha cultivado durante tanto tiempo, gran parte del bosque mixto de las tierras bajas del río Amarillo ha sido talado, pero la ecorregión todavía contiene una amplia gama de hábitats. Los humedales presentes aquí, por ejemplo, constituyen una parada de repostaje para muchas aves migratorias.
En general, este río ha sido un hábitat para más de 125 variedades de peces, de los cuales un pez es codiciado en la Lista Nacional de Conservación de Vida Silvestre Acuática Clave. Hay algas parásitas, animales invertebrados y peces carnívoros en el río. También ha sido el hábitat natural de muchas especies de aves, como los fusansers Scaligero y las grullas de corona roja. Debido a la densa población humana, no hay mucha vida salvaje en la cuenca alta del río. Sin embargo, en la cuenca inferior se pueden observar antílopes tibetanos, yaks salvajes, ciervos almizcleros y sikas.
Flora-
Los pequeños fragmentos de bosque autóctono, que encontramos en la zona de captación del río Amarillo, están formados en su mayoría por árboles de hoja caduca como robles, olmos y pistachos. Sin embargo, casi todos estos bosques han sido reemplazados por bosques de pino rojo. Coníferas y cipreses crecen en las montañas más altas. Las coníferas nativas y otras especies de pinos y alerces se introdujeron desde otras áreas y ahora crecen en lugar de la cubierta forestal original. Durante el Pleistoceno, la era que comenzó hace aproximadamente 1,6 millones de años y finalizó hace unos 10.000 años, la península de Shandong estaba conectada con la península de Dalian, ubicada más al norte. Como resultado, allí crecen bosques característicos del noreste de China, con robles nativos, tilos y coníferas, junto con especies introducidas.
Fauna silvestre –
La península de Shandong es zona de anidación de aves protegidas como el águila marina (Haliaeetus albicilla) y la avutarda (Otis tarda). Las reservas naturales de Rongcheng y Nansi Hu son visitadas por aves acuáticas migratorias, incluidos cisnes, grullas y pollos de agua escamosos (Mergus squamatus). Los mamíferos protegidos en esta ecorregión incluyen leopardos (Panthera pardus) y ciervos sika (Cervus nippon). La península de Shandong es un sitio de anidación de aves marinas y un sitio de invernada para aves acuáticas migratorias; también hay ocho especies de plantas consideradas en peligro de extinción.
Acciones de Protección Ambiental –
La extensión limitada de tierra protegida que existe en esta región está actualmente cubierta por arbustos y pastizales secundarios. No existe protección alguna para los tipos de vegetación nativa, como los bosques caducifolios de hoja ancha y los pastizales pantanosos. Además de la destrucción del hábitat, la caza y el uso intensivo de pesticidas también representan amenazas para las poblaciones de vida silvestre.
Además, el cambio climático está empujando a la región donde se encuentra el nacimiento del río Amarillo (Huang He) hacia el colapso ecológico, según afirman algunos científicos en un nuevo informe encargado por Greenpeace.
El informe destaca cómo el deterioro ambiental global está reduciendo la capacidad de la cuenca fluvial y, en consecuencia, secando la región.
Este colapso ecológico surge precisamente del cambio climático. Las temperaturas más altas y un clima más seco debido al calentamiento global están derritiendo los glaciares y el permafrost, reduciendo los lagos y degradando los suelos; a partir de aquí se desencadena un efecto dominó que daña la flora y la fauna, el paisaje y la población de la comarca de los nacimientos del río así como el propio río.
Las condiciones en el nacimiento del río Amarillo son de gran alarma. Millones de personas están en riesgo por el cambio climático; el mundo debe actuar ahora para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Durante los últimos treinta años, la región ha perdido el 17 por ciento de sus glaciares; la tasa de derretimiento del hielo hoy es diez veces más rápida que en los últimos tres siglos.
El estudio subraya que también existen otros problemas relacionados con el cambio climático, como el avance de los desiertos, la erosión del suelo, la desecación de los lagos, el hundimiento del permafrost, la amenaza de extinción de especies animales, como el lince tibetano y el leopardo de las nieves. Debido a su hidrología única, el río Amarillo es muy sensible incluso a los cambios más pequeños en el suministro de agua. Más de 120 millones de personas dependen de él para usos domésticos e industriales y para el riego.
Además, hay que recordar que la zona donde nace el río juega un papel importante en el abastecimiento de toda la cuenca hídrica, asegurando el 55,6% del agua para el tramo del río por encima de la ciudad de Lanzhou, a unos 550 km del nacimiento. Por lo tanto, la escasez de agua y la reducida capacidad de emisión del manantial tendrán un gran impacto en la economía y la sociedad, no solo en esta región, sino también en los tramos medio y bajo del río.
Está claro que tendrá que ser la propia China, aunque el problema del calentamiento sea un fenómeno global, adoptar intervenciones de planificación política y económica hacia la eco-sostenibilidad y, con el actual sistema económico y liberal, no es cosa de pequeña cuenta
Guido Bissanti