Zanthoxylum americanum

Zanthoxylum americanum

El fresno espinoso (Zanthoxylum americanum Mill.) es una especie arbustiva perteneciente a la familia Rutaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Subclase Rosidae,
orden sapindales,
familia de las rutáceas,
Subfamilia Zantoxyloideae,
Género Zanthoxylum,
Especie Z. americanum.
Los términos son sinónimos:
– Thylax fraxineum (Willd.) Raf.;
– Xanthophyllon clavatum St.-Lag.;
– Zanthoxylum americanum f. americanum;
– Zanthoxylum americanum f. armatius F.C.Gates;
– Zanthoxylum americanum f. impuniens Fassett;
– Zanthoxylum caribaeum Gaertn.;
– Zanthoxylum cauliflorum Steud.;
– Zanthoxylum clava-herculis Lam.;
– Zanthoxylum clava-herculis var. americanum Du Roi;
– Zanthoxylum fraxineum Willd.;
– Zanthoxylum fraxinifolium Marshall;
– Zanthoxylum mite Willd.;
– Zanthoxylum ramiflorum Michx.;
– Zanthoxylum tricarpum Hook..

Etimología –
El término Zanthoxylum proviene del griego ξανθὸν ξύλον, que significa madera amarilla.
El epíteto específico americanum se refiere a su origen americano.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Zanthoxylum americanum es una planta nativa de las partes central y oriental de los Estados Unidos y Canadá y es la especie más septentrional de Rutaceae en América del Norte.
La distribución natural de esta planta es rara en el sur y más común en el norte de los Estados Unidos. En Estados Unidos se encuentra en Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, District of Columbia, Florida, Georgia, Iowa, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Maryland, Maine, Michigan, Minnesota, Missouri, North Carolina , Dakota del Norte, Nebraska, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Virginia, Vermont, Wisconsin y Virginia Occidental; la especie también se encuentra en Ontario y Quebec en Canadá. Esta especie está catalogada como En Peligro en Florida, Maryland y New Hampshire y como una Preocupación Especial en Tennessee.
Su hábitat es el sotobosque de bosques de robles de arce de crecimiento denso, a menudo en áreas rocosas, suelos poco profundos bien drenados, sustratos tobáceos u otros sustratos ígneos, a altitudes de 1.350 a 1.750 metros.

Descripción –
Zanthoxylum americanum es un arbusto que forma una mata de hasta unos 3 metros de altura (algunos ejemplares rara vez superan los 7,5 metros) y, a menudo, densamente ramificado por encima de la mitad.
Tiene una corteza lisa, de color gris a marrón oscuro con manchas más claras y lenticelas dispersas, pequeñas, de color claro, bastante circulares; la corteza se vuelve ligeramente acanalada en troncos viejos; la corteza está armada de pequeñas espinas aplanadas, ligeramente curvadas hacia abajo. Madera blanda, no fuerte, de color marrón claro.
Las ramitas son rígidas, lisas, de color marrón oscuro a gris; tienen un par de espinas en cada nudo, cada espina de unos 3,5 cm de largo, planas, de base ancha, curvas.
Las hojas son alternas, pinnadas compuestas, largas 10-30 cm, aromáticas, con tallos largos cerca 2,5 cm; los folletos en número de 5-11; los folíolos laterales sin pedúnculo y el folíolo terminal con tallo corto; los folíolos se vuelven progresivamente más largos desde el par basal, que van desde alrededor de 2 a 7,5 cm de largo y 1 – 3,8 cm de ancho, en forma de huevo o la mitad de la longitud de ancho, la punta puntiaguda y roma, la base redondeada, la entera o finamente margen redondeado y dentado; el haz es de color verde intenso opaco, salpicado de glándulas; la superficie inferior más clara, pilosa en las venas.
Es una planta dioica con flores individuales de tallo corto y flores masculinas (estaminadas) y femeninas (pistiladas) generalmente en plantas separadas. Los sépalos están ausentes. Pétalos 4 o 5, más anchos en el centro, diminutos, de color verde amarillento, generalmente con una franja de pelos cortos, rizados, de color marrón rojizo. Las flores masculinas con 4 o 5 estambres, alternando con los pétalos; las flores femeninas miden unos 3,5 cm de largo, más largas que las flores masculinas, con 2-5 ovarios por flor.
La antesis es entre abril y mayo, antes de que se formen las hojas, en pequeños racimos axilares de 2-10, sobre las ramitas del año anterior.
Los frutos que se forman entre junio y agosto, en densos racimos, son de color verde a marrón rojizo, fuertemente aromáticos, de cerca de 3,5 – 5 cm de largo, globosos, firmes, carnosos, con hoyos en la superficie, que se parten por un lado.
Las semillas son 1 ó 2, ovaladas, de cerca 0,3 cm de largo, finamente picadas, de color negro brillante; la cubierta de la semilla es aceitosa y aromática.

Cultivo –
Zanthoxylum americanum es un arbusto o pequeño árbol espinoso y caducifolio que produce retoños, a menudo formando densas formaciones de la maleza, y es una planta que se ha cosechado durante mucho tiempo en la naturaleza para ser utilizada principalmente como medicina; sin embargo, también es la fuente de un aceite esencial y las semillas se utilizan como condimento. La planta se cultiva ocasionalmente con fines ornamentales ya que su naturaleza espinosa y su porte producen una densa barrera natural.
Para su cultivo prefiere suelos húmedos pero bien drenados y profundos, a pleno sol o semisombra pero también crece bien en suelos pobres.
Es una planta de crecimiento relativamente rápido que se reproduce por medio de retoños de raíz.
La propagación es por semilla. La semilla debe sembrarse tan pronto como madure en el período de otoño. Las semillas almacenadas pueden tardar hasta 3 meses de estratificación en frío, aunque la escarificación también puede ayudar a la germinación. En este sentido, es recomendable remojar las semillas almacenadas durante 12 horas en agua tibia, luego sembrar en un semillero sin calefacción lo antes posible durante el año. La germinación debería tener lugar a finales de primavera, aunque podría tardar otros 12 meses. Luego, las plántulas jóvenes se colocan en macetas individuales y se desarrollan en un ambiente protegido durante el primer invierno. El trasplante se realiza entonces a principios de verano.
También se puede propagar por esquejes de madera semimadura en el período de mediados de verano en un área sombreada o por esquejes de raíz, de 3 cm de largo, plantados horizontalmente en macetas en un invernadero.
También se puede propagar usando chupones, removidos al final del invierno y plantados directamente en campo abierto.

Costumbres y tradiciones –
Zanthoxylum americanum es una planta conocida por los pueblos indígenas de América del Norte y fue descrita originalmente por el botánico escocés Philip Miller en 1768.
Todas las partes de la planta son perfumadas. El follaje, especialmente cuando se tritura, desprende un delicioso aroma resinoso similar al de la naranja.
Las ramitas rotas desprenden un olor fuerte que recuerda a la cáscara de limón triturada.
Esta planta se utiliza tanto con fines alimentarios como medicinales.
En el uso alimentario, las semillas cocidas se utilizan como condimento en lugar de la pimienta.
En su medicina se usa como una hierba cálida y estimulante que es beneficiosa para la circulación. Fue muy apreciado por los indios nativos de América del Norte que lo usaban especialmente para aliviar el reumatismo y el dolor de muelas.
Un aceite extraído de la corteza y los folículos se ha utilizado en la medicina herbal. El extracto puede actuar como estimulante, y el uso medicinal histórico ha incluido el uso para el reumatismo crónico, el tifus y las enfermedades de la piel y las impurezas de la sangre, así como para los trastornos digestivos.
Las bayas se consideran incluso más activas que la corteza, siendo carminativas y antiespasmódicas, y se utilizan como aperitivo y para la dispepsia y la indigestión.
La corteza se masticaba para el dolor de muelas y se usaba un té para el dolor de garganta y como diurético.
Es de suponer que los indios masticaban los tallos y las frutas para aliviar el dolor de muelas, ya que el jugo acre tiene un efecto adormecedor.
La madera no tiene valor comercial, pero los extractos de aceite de corteza se han utilizado en la medicina tradicional y alternativa y se han estudiado sus propiedades antifúngicas y citotóxicas.
Todas las partes de la planta, pero especialmente la corteza y las raíces, contienen xantoxilina, un aceite amargo aromático que tiene numerosas aplicaciones en medicina, particularmente en el tratamiento de afecciones artríticas y reumáticas, problemas digestivos y úlceras en las piernas.
Ha habido algunos estudios modernos sobre los componentes químicos del aceite y sus efectos antifúngicos y citotóxicos.
La corteza y las raíces son antirreumáticas, diaforéticas, irritantes, odontálgicas, estimulantes y un tónico útil en el tratamiento de estados debilitados del estómago y órganos digestivos.
Producen excitación arterial y son útiles en el tratamiento de fiebres, paludismo, mala circulación, etc.
Las infusiones de corteza alguna vez se tomaron internamente como tratamiento para el dolor de espalda, calambres, problemas pulmonares, para tratar la fiebre y como remedio para los resfriados y la tos.
La corteza se hervía en una decocción que se tomaba para inducir abortos espontáneos. Se han tomado infusiones de corteza para tratar gusanos en adultos.
La corteza se usaba de diferentes formas para aliviar el dolor de muelas: se fumaba, se golpeaba o se secaba y pulverizaba, se metía dentro y alrededor de un diente dolorido; Se masticaron pedazos de la corteza para ayudar a romper un diente que necesitaba ser extraído.
Un informe afirma que la corteza es muy eficaz, pero que la sensación de ladrido acre en la boca es tan desagradable como un dolor de muelas.
La infusión de corteza, aplicada externamente, se usaba como lavado para tratar la picazón en la piel y para tratar las articulaciones inflamadas. Los niños débiles se lavaban con decocción de corteza para fortalecer las piernas y los pies.
Se usaba una cataplasma hecha con la corteza interna para tratar el reumatismo y los dolores agudos. La colocación de la corteza interna en la garganta trató el dolor de garganta.
Un té elaborado con la corteza interna se ha utilizado como limpiador para tratar la picazón en la piel y las articulaciones inflamadas.
La corteza de la raíz se usaba para tratar los cólicos, el reumatismo y la gonorrea.
Las infusiones, hechas de raíces trituradas, se usaban para tratar la fiebre.
Los frutos se consideran más activos que la corteza. Son antirreumáticos, antiespasmódicos, carminativos, diaforéticos, diuréticos, estimulantes y un tónico útil en el tratamiento de estados debilitados del estómago y órganos digestivos.
Las infusiones de las bayas se rociaban sobre el pecho y la garganta para tratar enfermedades bronquiales, lavar llagas y aromatizar medicinas.
Frotando la fruta contra la cáscara, especialmente en los labios o en la boca, se obtiene un efecto paralizante.
La corteza y las bayas se usaban juntas para tratar hemorragias, hacer jarabe para la tos, como expectorante y para tratar la tuberculosis.
La planta se usaba para tratar el dolor después del parto.
En las úlceras y llagas se aplicaba un ungüento de la planta mezclado con grasa de oso.
La planta era un ingrediente en compuestos que se usaban para problemas renales, para fortalecer a los pacientes convalecientes y para inducir el vómito.
Otros usos incluyen la agrosilvicultura, donde la planta se utiliza como barrera natural debido a su vegetación espinosa y muy densa.
Además, los frutos eran utilizados por los jóvenes como perfume.
La madera, en cambio, es blanda y de poco uso.
Desde el punto de vista ecológico se reporta que algunas mariposas utilizan Zanthoxylum americanum como fuente de alimento para las larvas; entre estos el Papilio thoas, el Papilio cresphontes y el Papilio troilus.

Método de preparación –
En el uso alimentario, las semillas cocidas se utilizan como condimento en lugar de la pimienta.
De la corteza se obtienen infusiones, como se dijo, para diversos remedios; la corteza se hervía en una decocción que se tomaba para inducir abortos espontáneos. Se han tomado infusiones de corteza para tratar gusanos en adultos.
En general, la corteza se utilizaba de diferentes formas.
De la corteza se obtenía una cataplasma para varios remedios y un té obtenido de la corteza interna se usaba para otros remedios.
De las raíces trituradas se obtenían infusiones pero también se empleaban los frutos y se utilizaban de forma similar a la corteza.
Se mezcló un ungüento de la planta con grasa de oso.
En 2012, una destilería de Pensilvania introdujo un amargo llamado Bartram’s Bitters que usa corteza de Zanthoxylum americanum como uno de varios ingredientes botánicos. La mezcla se basó en una receta de «Bartram’s Homestead Bitters» que se encontró en un libro que pertenecía a la familia del botánico John Bartram.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/220837667/original.jpeg

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