Withania somnifera

Withania somnifera

El Ginseng indio o oroval, orval, o hierba mora mayor (Withania somnifera (L.) Dunal) es una especie arbustiva perteneciente a la familia Solanaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
subarigno traqueobionta,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Subclase Asteridae,
Orden Solanales,
familia de las solanáceas,
género Withania,
Especies de W. Somnifera.
Basionimo es el término:
– Physalis somnifera L ..
Los términos son sinónimos:
– Withania somnifera var. macrocálix Chiov.;
– Withnia somnifera var. communis cordem..
Dentro de esta especie se reconocen dos subespecies:
– Withania somnífera subsp. obtusifolia (Täckh.) Abedin, Al-Yahya, Chaudhary & J.S.Mossa;
– Withania somnífera subsp. somnifera.

Etimología –
El término Withania es un término que según la botánica Lotte Burkhardt conmemora a Henry Thomas Maire Silvertop Witham (1779-1844), un geólogo y paleontólogo inglés que estudió la estructura interna de las plantas fósiles.
El epíteto específico somnifera proviene de sómnium sueño y de féro traer: debido a las propiedades soñolientas de la planta.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Withania somnifera es una planta de hoja perenne que crece de forma silvestre en la India, Oriente Medio y partes de África. Se cultiva o crece espontáneamente sobre todo en India, Nepal, Pakistán, Sri Lanka, pero también en el norte de África y algunas zonas del Mediterráneo (en Italia principalmente Sicilia y Cerdeña).
Su hábitat suele ser el de las partes áridas y soleadas, a menudo sobre suelos pedregosos; en India la planta está ampliamente distribuida en las partes más secas, en particular Punjab, Gujarat, Uttar Pradesh, Maharashtra, Bengala Occidental y Rajasthan.

Descripción –
Withania somnifera es una planta que crece en forma de arbusto a una altura de entre 35 y 75 cm pero que también puede desarrollarse a mayor altura. La planta está cubierta de pequeños pelos que le dan un brillo gris cerúleo.
Tiene ramas tomentosas que se extienden radialmente desde un tallo central.
Las hojas son de color verde opaco, elípticas, generalmente de hasta 10-12 cm de largo.
Las flores son pequeñas, de color amarillo verdoso y en forma de campana.
El fruto maduro es de color rojo anaranjado.

Cultivo –
Withania somnifera es una planta que crece silvestre o cultivada en muchas de las regiones más secas de la India. También se encuentra en Nepal, Sri Lanka, China y Yemen, donde prefiere suelos secos y pedregosos con sombra parcial.
En general es una planta que necesita climas cálidos y secos, aunque puede soportar heladas ligeras; se adapta mejor a suelos arenosos y alcalinos (el crecimiento es mejor cuando el pH está entre 7,5 y 8).
El cultivo en campo abierto es posible si el invierno no es demasiado duro y lluvioso; el campo debe ser arado y luego se deben hacer agregados de tierra para dejarlo al nivel correcto antes de la temporada de lluvias.
Para obtener un buen rendimiento del cultivo, es recomendable integrar con un abono orgánico bien humedecido.
Es una planta que no tolera aportes elevados de agua y si se cultiva en macetas hay que prestar atención al alto riesgo de pudrición de raíces.
Es una planta que se propaga bien por semilla, durante el periodo primaveral. Las semillas germinan en 15-20 días a 20°C mantenidas en arena húmeda.
También se puede propagar por esquejes a finales de primavera.

Costumbres y tradiciones –
Withania somnifera es conocida por varios nombres, incluso en sánscrito «Ashwagandha», que significa «olor a sudor de caballo». Planta que siempre ha sido utilizada en la medicina ayurvédica, según algunas teorías otorga a su usuario la fuerza de un semental; según otras teorías, sin embargo, el nombre se debe a que la raíz desprende un olor, probablemente no muy agradable, que se describe como olor a sudor de caballo u orina de caballo o piel de caballo.
Esta planta es conocida y utilizada desde la antigüedad en la medicina india (de ahí el nombre de ginseng indio), en particular ayurvédica, como tónico y adaptógeno, también tiene propiedades inmunomoduladoras y antiinflamatorias.
Varios estudios clínicos e investigaciones realizadas en animales avalan el uso de la planta en el tratamiento de la ansiedad, los trastornos neurológicos y cognitivos y la inflamación. Además, se ha comprobado su actividad antiestrés, anticancerígena, anticonvulsivante, inmunológica y antioxidante. En cambio, hay resultados contradictorios con respecto a las actividades sedante y diurética.
Aunque se usa como hierba medicinal en la medicina ayurvédica y se vende en muchos países como suplemento dietético, todavía no hay suficiente evidencia científica de que sea seguro o efectivo para tratar cualquier enfermedad.
Withania somnifera es muy utilizada en fitoterapia para diversas patologías. Los principios químicos activos y útiles están presentes principalmente en sus raíces y son alrededor de 80; en particular están representados por moléculas de lactonas no esteroides denominadas withanólidos, con propiedades principalmente antiinflamatorias y anticancerígenas y, en menor cantidad, saponinas y más algunos alcaloides como witanin, witaninin, witasomnina (estos últimos favorecerían la regularidad del sueño), mezclado con trazas de nicotina y escopoletina. También contiene un alto contenido de hierro no hemo, por lo que también tiene propiedades antianémicas.
En el uso de Withania somnifera, los remedios antiestrés están indicados principalmente para mejorar los tiempos de reacción.
En diversas farmacopeas está indicado como tónico general para aumentar la energía, mejorar el estado general de salud y como coadyuvante protector en la prevención de enfermedades en deportistas y ancianos.
Esta planta tiene acción fitoterapéutica sobre: ​​cerebro, músculos lisos, diversos órganos, huesos, cartílagos, articulaciones, sangre, sistema hematopoyético, sistema inmunológico, sistema nervioso autónomo, sistema nervioso central, útero y ovarios.
Entre las contraindicaciones debe recordarse que dosis altas de Whitania somnifera pueden causar trastornos gastrointestinales, vómitos y diarrea; en animales de laboratorio, con un aumento de la dosis, el efecto sedante puede aumentar hasta provocar depresión respiratoria. Las ratas tratadas con la planta durante 10 a 14 días desarrollaron trastornos renales, hepáticos y respiratorios.
En cuanto a las interacciones medicamentosas, debido al efecto sedante, las posibles interacciones medicamentosas que pueden ocurrir con: anticonvulsivantes, antipsicóticos, benzodiazepinas, barbitúricos (fenobarbital), fenitonina, primidona, antidepresivos tricíclicos, ácido valproico, zolpidem. Por esta razón, Withania no debe asociarse con medicamentos que deprimen el SNC; no debe tomarse incluso durante el embarazo ya que la planta puede tener efectos abortivos.
Generalmente la droga consiste en las raíces, aunque hay ingredientes activos en las hojas y las bayas.
El análisis de la raíz, tallo y hojas de Withania somnifera confirma la presencia de witaferin A y witanolide D en todas las partes de la planta pero con una diferencia significativa en su relación. En la raíz, la witanolida D parece estar presente en mayor porcentaje (0,193% vs 0,066%). En cambio, está presente en un porcentaje más bajo en las hojas, en comparación con la witaferina A (0,003 % frente a 0,238 %). El porcentaje de los dos compuestos en el tallo es bajo (0,007% para witanolido D y 0,048% para witaferina A). Ambos compuestos fueron detectados en los productos comerciales analizados. En los productos sólidos la cantidad de witaferina A varía de 0,003% a 0,051% mientras que la de witanolide D varía de 0,006% a 0,049%. En los productos comerciales líquidos, la cantidad de witaferina A está en el rango de 0,027-0,065% y la de witanolide D varía de 0,238% a 0,364%.
La raíz de Withania somnifera está presente en la lista de extractos de plantas admitidos en Italia por el Ministerio de Salud en complementos alimenticios. No hay restricciones en el uso de esta planta o sus ingredientes activos en Italia.
Desde un punto de vista ecológico, Withania somnifera es una planta que puede estar sujeta al cambio climático con alto riesgo de extinción. Para salvaguardar la planta (alguien) propuso establecer un plan ecológico a largo plazo en diferentes ecorregiones en la India y alrededor del mundo y desarrollar estrategias de conservación.
Desde un punto de vista ecológico, Withania somnifera es una planta que puede estar sujeta al cambio climático con alto riesgo de extinción. Para salvaguardar la planta (alguien) propuso establecer un plan ecológico a largo plazo en diferentes ecorregiones en la India y alrededor del mundo y desarrollar estrategias de conservación.

Método de preparación –
Withania somnifera se encuentra ordinariamente en herboristerías especializadas donde se vende como droga seca para té de hierbas, extracto seco, también en asociación con otras plantas, en cápsulas o tabletas, extracto fluido también en asociación con otras plantas.
La dosis mínima efectiva, y principalmente recomendada, para el uso agudo de Withania somnifera, es de 2-3 gramos de polvo de raíz y 300-500 mg por día de extracto seco de raíz, titulado en withanólidos totales al menos 1,5%. Withania somnifera debe tomarse con las comidas principales, en promedio dos o tres veces al día, sin embargo, si se toma una vez al día, debe tomarse con el desayuno.
Esta planta se puede utilizar con otras hierbas sinérgicas; entre estos mencionamos: Centella asiatica, Curcuma, Eleuterococco, Ginkgo biloba, Ginseng, Frankincense, Teucrio, Polio montano, Rhodiola, Schisandra, Tabebuia y Unicaria.
Los dos mercados más grandes de raíces y semillas de Withania somnifera se encuentran en Madhya Pradesh, India; importadores, compradores y productores de productos ayurvédicos van allí todos los días. Vendido como complemento alimenticio, como extracto seco, el fármaco se utiliza en preparaciones tónicas y energéticas, especialmente en forma líquida (ampollas bebibles) pero también en forma sólida (cápsulas y tabletas).

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/211239352/original.jpeg

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.