Larix lyallii

Larix lyallii

El alerce subalpino o alerce alpino (Larix lyallii Parl.) es una especie arbórea perteneciente a la familia Pinaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
división de pinofitas,
clase Pinopsida,
Orden Pinales,
familia de las pináceas,
Género Larix,
Especies de L. lyallii.
El término es sinónimo:
– Pinus lyallii (Parl.) Parl..

Etimología –
El término Larix proviene del nombre latino del alerce, en asonancia con el término griego λᾶρός láros agradable, en referencia al aroma.
El epíteto específico lyallii es en honor a David Lyall, quien aparentemente lo descubrió entre 1858 y 1861.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Larix lyallii es una conífera caducifolia originaria del oeste de América del Norte, en un área entre Canadá y Estados Unidos, donde vive a altitudes muy altas (en promedio 1520-2440 m con un máximo de 3020 m.
Se encuentra en las áreas montañosas templadas frías de Idaho, Montana, Columbia Británica y Alberta. Rara vez baja de los 1980 m, aunque está presente, en zonas especialmente idóneas, hasta los 1370 m. También existe una población disjunta en la parte norte de la Cordillera de las Cascadas ubicada en el Estado de Washington (EE.UU.) y en la Columbia Británica (Canadá).
La especie está protegida en el Parque Nacional North Cascades (Estados Unidos) y en el Parque Nacional Banff (Canadá).
Su hábitat se encuentra en áreas subalpinas a alpinas, a menudo en laderas orientadas al norte donde la nieve permanece hasta el final de la temporada.
Los dos hábitats están separados por unos 200 km de distancia y coinciden con la ausencia de un hábitat adecuado. La distribución en la Cordillera de las Cascadas se considera un núcleo separado de la población principal, ya que está presente en cantidades más pequeñas. La distribución actual refleja los últimos dinamismos posglaciales y las migraciones que ha realizado esta especie partiendo de los refugios glaciares.
Larix lyallii comparte el hábitat con Abies lasiocarpa, Pinus albicaulis y Picea engelmannii, frente a las cuales a menudo aparece como una especie ecológicamente dominante. El sotobosque que se desarrolla en las áreas de crecimiento incluye Phyllodoce empetriformis, Luzula hitchcockii y Vaccinium scoparium.

Descripción –
Larix lyallii es una pequeña conífera arbórea que crece de 10 a 25 metros de altura y, en menor medida, a mayor altura.
La corteza tiene un grosor de unos 2,5 cm, cambia de amarillo grisáceo a marrón rojizo oscuro con la edad y también se vuelve profundamente surcada en pequeñas placas escamosas.
El tronco es recto con una copa escasa y algo cónica.
Las ramas son horizontales, perpendiculares al tronco, irregularmente espaciadas y torcidas. Las ramitas son finamente peludas.
Las agujas tienen cuatro ángulos, de 20 a 35 milímetros de largo y se apiñan en grupos de 30 a 40 sobre espolones cortos; son de color verde azulado, caducos y se vuelven amarillo dorado en otoño.
Los conos femeninos miden de 2,5 a 4 centímetros de largo, de color rojo púrpura cuando son jóvenes pero de color marrón oscuro con la edad. Tienen escamas delgadas y brácteas estrechas que se extienden sobre las escamas.
Los conos masculinos se activan a principios del verano.

Cultivo –
Larix lyallii es una conífera resistente a climas más bien fríos y es capaz de sobrevivir a las bajas temperaturas de las zonas de gran altitud. Se adapta a suelos rocosos de espesor reducido, por lo que el árbol logra alcanzar el límite superior subalpino y alpino de la vegetación arbórea. Sin embargo, este alerce puede crecer en multitud de variedades de suelos, incluso más evolucionados, en zonas sin sombra siempre que el sustrato esté húmedo pero bien drenado. Para vegetar en su mejor momento, este árbol necesita áreas ricas en agua, cuya biodisponibilidad en su entorno de crecimiento está, sin embargo, fuertemente limitada por el estado físico en el que se encuentra la mayor parte del año (hielo) y por la forma en que llega a la mayoría. en el suelo (nieve). El clima de las zonas nativas se caracteriza por la presencia de inviernos largos y fríos. Por ello, como todos los alerces, ha desarrollado la característica, atípica entre las coníferas, de perder sus hojas en otoño, evitando así que el agua presente en ellas se congele, dañando los tejidos blandos y facilitando así una mejor supervivencia de la especie.
Puede sobrevivir en suelos pantanosos con pH ácido. Los sitios colonizados son generalmente pobres o muy pobres, ya que las bajas temperaturas y el ambiente ácido no favorecen el crecimiento microbiano y la correcta acumulación de materia orgánica en el suelo. Estos son por tanto delgados, ricos en esqueleto y con componentes arcillosos y/o limosos apreciables, en presencia de pH ácido que oscila entre 3,9 y 5,7.
Durante el Pleistoceno las áreas que ahora ocupan los alerces subalpinos fueron cubiertas en su totalidad por glaciares, los cuales se derritieron hace unos 12.000 años, reduciéndose hasta ocupar los espacios actuales. El clima frío que aún caracteriza las grandes alturas no favorece la pedogénesis ni hacia el componente biótico ni con respecto a las reacciones químicas inorgánicas. En lugares secos, Larix lyallii se encuentra cerca de cursos de agua glaciares o sitios de percolación. Se adapta bien a los suelos volcánicos de la Cordillera de las Cascadas, que suelen estar bien diferenciados en capas y con un pH muy ácido. Larix lyallii tiene poca tolerancia a la sombra (especie heliófila) que requiere, para realizar correctamente la fotosíntesis, una mayor cantidad de luz que otras coníferas de altura y, en consecuencia, no se desarrolla bien bajo techo y muestra una alta competitividad frente a otras especies.
Esta conífera se renueva mucho después de incendios, avalanchas u otras perturbaciones naturales. En algunas ocasiones puede colonizar zonas quemadas como pionera dentro del área ocupada por Abies lasiocarpa, por debajo de los límites habituales de altitud. Esta tendencia regenerativa se ve favorecida por exposiciones al norte y por altitudes laterales elevadas.
La propagación se produce por semilla.
La siembra debe llevarse a cabo en áreas con un clima adecuado al final del invierno en un smenzaio sin calefacción. La estratificación en frío de un mes ayuda a la germinación. Después de la germinación, se recomienda sombrear ligeramente las plántulas jóvenes.
Cuando las plántulas hayan alcanzado el tamaño manejable, deben colocarse en macetas individuales.
El trasplante, incluso si las plántulas han alcanzado unas pocas pulgadas de altura, se puede hacer en el verano, brindándoles un mantillo efectivo libre de malezas y preferiblemente protección invernal durante su primer año. De lo contrario, se recomienda cultivarlas en un invernadero sin calefacción durante su primer invierno y trasplantarlas a principios del verano del año siguiente. La semilla permanece viable durante 3 años.

Costumbres y tradiciones –
Larix lyallii parece haber sido descubierta por David Lyall entre 1858 y 1861.
Fue clasificado y descrito sistemáticamente por primera vez por el botánico italiano Filippo Parlatore el 3 de noviembre de 1863. John Bernhard Leiberg lo describió luego en 1900.
Para este alerce no se conocen subespecies, variedades o formas particulares: se supone que las restringidas tolerancias ambientales, el largo ciclo reproductivo y la restringida distribución geográfico-altitudinal pueden haber limitado las posibilidades de desarrollo de la variación genética.
Lo más probable es que sea una especie relicta, que una vez ocupó un área mucho más grande que la actual. A menor altura pierde competitividad en detrimento de otras coníferas debido al follaje caducifolio que no le permite realizar la fotosíntesis y el consiguiente crecimiento durante el período invernal.
El pequeño tamaño que alcanza en comparación con otras coníferas y las contiguas Larix occidentalis, la distribución limitada a un rango estrecho y el crecimiento en el límite superior de la vegetación arbórea no le otorgan importancia comercial a este alerce, teniendo además pobres cualidades tecnológicas debido a la frecuentes deformaciones de los tallos provocadas por los fuertes vientos que azotan las zonas de alta montaña donde crece. El desarrollo a altitudes tan elevadas y la extensión en zonas inaccesibles del continente americano han excluido de hecho hasta la fecha una ventaja económica para la explotación forestal de esta especie. El único uso posible (aficionado y secundario) de su madera bicolor, dura, pesada y duradera, es como combustible, pero discreto debido a la resina que contiene, que a la larga puede manchar de hollín la chimenea. El aumento anual de un bosque de alerces Larix lyallii se ha estimado en solo 0,7-1,4 m3/Ha en sitios con una productividad media alta. A pesar de ello, la madera tiene buenas cualidades como otros alerces y un aspecto agradable debido al color rosado del duramen y al blanco amarillento de la albura.
Larix lyallii es una conífera longeva, gracias al lento crecimiento que requiere el rígido entorno de alta montaña. El récord de longevidad pertenece a un espécimen descubierto en Kananaskis, Alberta, de 1917 años en 2012.
Desde un punto de vista ecológico es una planta que proporciona buen alimento y cobijo a muchas especies de aves y mamíferos.
Las semillas, la corteza y las agujas de Larix lyallii son una fuente importante de sustento, especialmente para las cabras, los ciervos, los osos pardos y las ardillas. Entre las aves, los Dendragapus son los que más aprovechan las semillas de alerce, que representan uno de los alimentos estivales más importantes para este género. Los bosques de alerces también actúan como línea divisoria de aguas para varias especies animales entre los ambientes montañosos y subalpinos y entre los ambientes subalpinos y superiores.

Método de preparación –
Larix lyallii es una conífera que no tiene especial interés, por lo dicho, por su madera, si no para usos muy limitados.
Tampoco hay usos o usos conocidos de alimentos o medicamentos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/212647765/original.jpg

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, no representan en modo alguno una prescripción médica; por lo que no se responsabiliza de su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.