Viscum album

Viscum album

El muérdago común (Viscum album L.) es una especie de arbusto tupido perteneciente a la familia Viscaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
subarigno traqueobionta,
superdivisión de espermatofitas,
división de magnoliofitas,
Orden Santalales,
familia de las viscáceas,
Género Viscum,
Especie V. álbum.
Los términos son sinónimos:
– Viscum alatum Splitg.;
– Viscum alatum Splitg. ex K.Krause;
– Viscum album Thunb.;
– Viscum album var. album;
– Viscum album var. pini (Wiesb.) Tubeuf, 1923;
– Viscum austriacum subsp. pini (Wiesb.) Janch., 1942;
– Viscum austriacum var. pini Wiesb..
Dentro de esta especie se pueden reconocer algunas subespecies que difieren en el color de los frutos, la forma y tamaño de las hojas y, por supuesto, en los árboles hospederos utilizados.
– Álbum Viscum subsp. abietis (Wiesb.) Abromeit. Europa Central. Con bayas blancas. Sobre Abies.
– Álbum Viscum subsp. álbum. Europa, Sudoeste de Asia al este hasta Nepal. con bayas blancas; En Malus, Populus, Tilia y, con menos frecuencia, en muchas otras especies, incluyendo (raramente) Quercus.
– Álbum Viscum subsp. austriacum (Wiesb.) Vollmann. Europa Central. Con bayas amarillas. Sobre Larix, Pinus, Picea.
– Álbum Viscum subsp. meridianum (Danser) D.G. Long. El sudeste de Asia. Con bayas amarillas. En Acer, Carpinus, Juglans, Prunus, Sorbus.
– Álbum Viscum subsp. creticum. Presentado recientemente en el este de Creta – Con bayas blancas. Sobre Pinus brutia.
– Álbum Viscum subsp. coloratum Kom. Descrito en la Flora de China como una especie distinta Viscum coloratum (Kom) Nakai.

Etimología –
El término Viscum proviene de viscum, nombre latino del muérdago mencionado en Virgilio y Plinio, tomándolo del griego ἰξός ixós en Aristarco y Dioscórides.
El epíteto específico del álbum proviene de white albus, en referencia a las flores, hojas, corteza u otras partes de la planta. En este caso a los frutos.

Distribución Geográfica y Hábitat –
El muérdago es una especie originaria de Europa y Asia occidental y meridional y con distribución euroasiática (Europa, incluida Gran Bretaña, desde Escandinavia en el sur y este hasta el norte de África, Asia central y Japón).
Está presente, con tres subespecies, en todas las regiones de Italia.
El muérdago es una planta hemiparásita epífita de hoja perenne de numerosos árboles huéspedes, en particular coníferas y algunos árboles de hoja ancha (por ejemplo, álamos, sauces, arces, abedules, tilos, manzanos, Robinia y más raramente Prunus).
La planta es capaz de realizar la fotosíntesis, pero necesita agua, sales minerales y sobre todo compuestos nitrogenados que obtiene el huésped a través de austores que se infiltran en sus tejidos.
Su presencia se nota especialmente en bosques caducifolios en invierno, cuando sus arbustos crecidos sobre troncos y ramas se destacan por la pérdida de las hojas de la planta que los alberga.

Descripción –
Viscum album es una planta arbustiva caracterizada por tallos largos, de 30-100 centímetros, con ramificaciones dicotómicas.
En la base del tallo principal se producen cordones verdes que penetran en el interior de la corteza del huésped y generan retoños que se extienden hasta el tejido conductor.
Las hojas son oblongas y coriáceas, con filotaxis opuestas, enteras, de consistencia coriácea, de 2-8 cm de largo, 0,8-2,5 cm de ancho, de color verde amarillento.
Las flores son unisexuales, discretas, llevadas en glomérulos; las flores masculinas no tienen cáliz, las femeninas tienen cáliz y corola.
Es una especie dioica cuyas flores son polinizadas por insectos.
La antesis es en el período de marzo-mayo.
El fruto es una baya carnosa, globosa u ovoide, de (5) 6-9 (12) mm de diámetro, sésil o subsésil, de color blanco perla o verde brillante, con algunas variaciones en las diferentes subespecies, con las semillas de 5 -6 mm, con sección en forma de cordón, aplanados por los lados sumergidos en una pulpa viscosa.

Cultivo –
Viscum album es una planta perennifolia epífita hemiparásita de numerosos árboles hospederos, con hojas verdes que indican la presencia de clorofila, por lo que esta planta es capaz de realizar la fotosíntesis. Para realizar la fotosíntesis, extrae agua, sales minerales y nitrógeno de la planta huésped.
Sus bayas, transportadas y dispersadas por las aves (que se alimentan de ellas en invierno), se depositan en las cavidades de una rama de una planta huésped y las semillas que contiene comienzan a germinar. La formación de un pequeño tronco y el desarrollo del muérdago comienzan a través de un cono de penetración.
Por tanto, esta planta crece sobre las ramas de muchos árboles, en particular álamos, manzanos, castaños y abedules y especialmente sobre suelos calcáreos.
Para la propagación tenga en cuenta que, al ser una planta parásita que crece enteramente sobre el árbol huésped, para cultivarla es necesario obtener bayas y triturarlas sobre las ramas de los árboles huéspedes a finales de otoño y principios de invierno, posiblemente en el envés de la rama. , a la espera de que la planta realice la actividad de hemiparásito con sus órganos.
El cultivo del muérdago se practica con fines ornamentales y como medicina herbaria. Tras un lento desarrollo, que puede durar hasta un par de años, comenzará su crecimiento espontáneo. Por lo general, la planta huésped no se daña, siempre que no haya demasiados individuos de muérdago: en este caso, para deshacerse de él, deberá cortar la rama.

Costumbres y tradiciones –
El muérdago es una planta conocida desde hace mucho tiempo y a la que se relacionan numerosas tradiciones, leyendas, literatura y diversos usos.
Para las poblaciones celtas, que la llamaban oloaiacet, era, junto con el roble, considerada una planta sagrada y un regalo de los dioses; según una leyenda nórdica alejaba las desgracias y las enfermedades. En muchos países sigue considerándose un símbolo de buena suerte durante el período navideño: de hecho, está muy extendida la costumbre, originaria de los países escandinavos, de saludar la llegada del nuevo año besándose bajo una de sus ramas. En este sentido, el mito de Baldur (relatado en el Gylfaginning), hijo del dios Odín y señor de la luz (por tanto superponible a Cristo), que muere abatido por una varita de muérdago de la que, ideal y simbólicamente, procede, como el el padre Odín se identifica con el árbol cósmico Yggdrasill del que nace el muérdago: como le sucedió a Cristo a través del madero de la cruz.
En el libro VI de la Eneida de Virgilio (vv. 133-141), donde se relata el descenso de Eneas al más allá, la Sibila de Cumas le ordena encontrar una «rama de oro» (es decir, de muérdago, según los estudios antropológicos) lo cual será necesario para apaciguar a las deidades del inframundo durante su catabasis. El antropólogo británico James Frazer ha dedicado una potente investigación a este mito.
El jugo de las bayas se usaba para preparar colas utilizadas en la caza de aves. Algunos modismos introducidos en el lenguaje actual se refieren a este uso: una sustancia pegajosa o una persona particularmente tediosa puede ser pegajosa, mientras que no es agradable enredarse en determinadas situaciones.
También recordamos que el poeta italiano Giovanni Pascoli dedicó un poema al carácter parasitario de esta planta, titulado: El muérdago.
El muérdago, que durante mucho tiempo no jugó ningún papel especial como planta medicinal, y fue casi olvidado por la medicina moderna, se ha colocado en el centro de una nueva corriente de medicina desde hace algunas décadas; esto luego de que Rudolf Steiner lo indicara como base de un medicamento que combate el carcinoma en sus diferentes formas.
El muérdago se utiliza en la medicina tradicional, en forma de tinturas o infusiones, como antihipertensivo y antiarteriosclerótico. Actualmente no hay estudios clínicos que confirmen esta acción.
Por estas propiedades curativas, el muérdago fue utilizado desde los pueblos de la mitología nórdica.
Hoy en día, el muérdago es una de las sustancias de la medicina alternativa y complementaria más estudiadas para la lucha contra el cáncer. Aunque no hay evidencia que respalde la idea de que la estimulación del sistema inmunológico por el muérdago conduce a una mejor capacidad para combatir el cáncer, la investigación básica con extractos de muérdago proporciona muchas pistas para una mayor investigación sobre los posibles mecanismos del muérdago como producto de apoyo en el tratamiento oncológico completo del paciente individual. Los extractos de muérdago se han evaluado en numerosos estudios clínicos y con frecuencia se han informado mejoras en la supervivencia y la calidad de vida. Sin embargo, según algunas revisiones críticas, la mayoría de los ensayos clínicos realizados hasta la fecha han tenido una o más debilidades importantes que han generado dudas sobre la fiabilidad de los resultados. La capacidad de realizar estudios controlados aleatorios doble ciego con extractos de muérdago también está limitada debido a los efectos inmunológicos observados en la piel después de las inyecciones subcutáneas. En segundo lugar, los estudios están limitados por el hecho de que se requiere una gran inversión económica para realizarlos sin poder tener exclusividad comercial alguna sobre el producto derivado del muérdago una vez obtenidos los resultados finales.
Las hojas y ramitas tiernas contienen varios compuestos médicamente activos: son antiespasmódicos, cardíacos, citostáticos, diuréticos, hipotensores, narcóticos, nerviosos, estimulantes, tónicos y vasodilatadores.
El muérdago tiene fama de curar la epilepsia y otros trastornos nerviosos convulsivos. El efecto de la dosis correcta es disminuir y adormecer temporalmente la actividad nerviosa que causa los espasmos, pero dosis más altas pueden producir los efectos fitotóxicos descritos.
El muérdago también se ha utilizado en el control de hemorragias internas, en el tratamiento de la hipertensión y en el tratamiento del cáncer de estómago, pulmones y ovarios.
Externamente, la planta se ha utilizado para tratar la artritis, el reumatismo, los sabañones, las úlceras en las piernas y las venas varicosas.

Un remedio homeopático consiste en cantidades iguales de bayas y hojas; sin embargo, es difícil de lograr debido a la viscosidad de la linfa.
Recuerde, sin embargo, que todas las partes del muérdago pueden ser tóxicas; las bayas, sobre todo, son peligrosas para los niños; la toxicidad depende de la presencia de viscumina (sustancia capaz de provocar la aglutinación de glóbulos rojos) y de algunos péptidos. De las bayas se extrae la ‘pania’ que se usa para cazar pájaros (hoy prohibida). Algunos modismos introducidos en el lenguaje actual se refieren a este uso: una sustancia pegajosa o una persona particularmente tediosa puede ser pegajosa, mientras que no es agradable enredarse en determinadas situaciones.
Los extractos concentrados pueden causar intoxicaciones importantes, que pueden manifestarse con diplopía, midriasis, hipotensión, confusión mental, alucinaciones, convulsiones.
Algunas aves tienen inmunidad al veneno y aprecian las bayas, especialmente el muérdago, que lleva el nombre de su comida favorita. El muérdago europeo es potencialmente fatal, en forma concentrada, y las personas pueden enfermarse gravemente al comer las bayas.

Método de preparación –
Viscum album utiliza hojas y ramitas jóvenes que contienen varios compuestos médicamente activos.
Estos se cosechan justo antes de que se formen las bayas y se secan para su uso posterior.
Muchos usos están ligados a las medicinas tradicionales y se cree que el uso cuidadoso de esta planta debe ser seguido por personal especializado.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/174568527/original.jpeg

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